10 novembre 2011: la flotta sottomarina indiana sta cadendo a pezzi per la vecchiaia e le nuove barche non arriveranno in tempo. Non sorprende che la burocrazia indiana degli appalti per la difesa sia nota da tempo per essere lenta, negligente e testarda, soprattutto in un ambiente che le richiede di operare rapidamente. La storia intricata dei sottomarini in ritardo è particolarmente dolorosa.
Secondo il piano, entro la fine del decennio sarebbero stati operativi una dozzina di nuovi sottomarini. Attualmente, solo sei di loro sono in servizio. Gli altri sei possono essere iscritti in cinque anni. Questo è difficile da essere sicuro, poiché il produttore delle seconde sei barche non è stato ancora selezionato. I pezzi grossi della difesa stanno rivendicando una "strada verde" per questo progetto, ma gli osservatori informati non si aspettano che questi funzionari siano veloci.
I tentativi dell'India di costruire i primi sei sottomarini autorizzati (il francese Scorpene) sono stati rimandati più volte e il prezzo è salito a $ 5 miliardi (834 milioni di dollari ciascuno). Nonostante la minaccia per l'India di perdere migliaia di lavoratori e specialisti con esperienza nella costruzione di sottomarini moderni, i burocrati degli appalti della difesa sembrano non aver imparato nulla. Questi funzionari hanno già causato numerosi ritardi e superamenti dei costi nelle trattative per costruire i sottomarini diesel-elettrici Scorpene. I burocrati erano così incuranti dell'accordo che era in ritardo di quasi tre anni. Ma è ancora più in ritardo se si tiene conto dei diversi anni di ritardo causati dai burocrati indiani sin dal suo inizio. Ritardi e cattiva gestione hanno già aumentato del 25% il costo del progetto da 4 miliardi di dollari. Il primo Scorpene dovrebbe essere commissionato nel 2015 e poi uno all'anno fino alla consegna di tutti e sei.
C'è una certa urgenza perché il prossimo anno cinque dei 16 sottomarini indiani (10 Kilo e due Foxtrot costruiti dalla Russia e quattro Type 209 tedeschi) saranno dismessi (alcuni di essi sono già dismessi a metà a causa dell'età e della decrepitezza). Due anni dopo, l'India avrà solo cinque barche funzionanti. L'India ritiene di aver bisogno di almeno 18 sottomarini non nucleari per affrontare Pakistan e Cina.
Tuttavia, funzionari e politici hanno esitato per quasi un decennio e fino al 2005 l'India non ha firmato un accordo per l'acquisto di sei barche francesi della classe Scorpene. I ritardi hanno portato i francesi ad aumentare i prezzi per alcuni componenti chiave e l'India ha avuto problemi a trasferire la produzione su se stessa. Il primo Scorpene doveva essere costruito in Francia e gli altri cinque in India. Mentre si prevedevano alcuni problemi (l'India è stata autorizzata a produrre armi sofisticate per decenni), i burocrati degli appalti per il Dipartimento della Difesa non smettono mai di stupire quando si tratta di ritardare il lavoro o semplicemente di intralciare.
Gli Scorpene sono simili ai sottomarini francesi recentemente acquisiti dal Pakistan, gli Agosta 90B. Il primo Agosta è stato costruito in Francia e gli altri due sono stati costruiti in Pakistan. L'acquisto dello Scorpene è stato visto come una risposta al pakistano Agostas. Lo Scorpene è un progetto successivo, il risultato di una collaborazione tra costruttori di sottomarini francesi e spagnoli. Agosta ha un dislocamento di 1.500 tonnellate (di superficie), motore diesel-elettrico, 36 membri dell'equipaggio e quattro tubi lanciasiluri da 533 mm (21 pollici) (20 siluri e/o missili antinave). Lo Scorpene è leggermente più pesante (1.700 tonnellate), ha un equipaggio più piccolo (32 persone) ed è leggermente più veloce. Ha sei tubi lanciasiluri da 533 mm e trasporta 18 siluri e/o missili. Entrambi i modelli possono essere dotati di AIP (propulsione indipendente dall'aria). Ciò consente alla barca di rimanere sott'acqua più a lungo, rendendola più difficile da trovare. Il sistema AIP consente al sottomarino di stare sott'acqua per più di una settimana, a bassa velocità (5-10 chilometri orari). I pakistani hanno la capacità di dotare le due attuali Agosta di AIP.
Durante la negoziazione e la firma dell'accordo di fornitura di Scorpene, l'India era profondamente preoccupata per la marina pakistana, ma attualmente la Cina è considerata il principale avversario. I sottomarini cinesi non sono efficienti quanto i sottomarini pakistani a causa della tecnologia meno avanzata e degli equipaggi meno addestrati. L'India può usare i suoi Scorpene per contrastare qualsiasi tentativo della Cina di espandere la sua presenza navale nell'Oceano Indiano. Pertanto, i ritardi e il superamento dei costi con Scorpene stanno causando un po' di preoccupazione in India. Tuttavia, al ritmo con cui si sta muovendo l'India, ci vorrà quasi un decennio prima che tutti e sei gli Scorpene entrino in servizio. E poi l'India avrà una dozzina di sottomarini (compresi quelli nucleari in costruzione). La Cina avrà più di 60 navi, di cui circa il 20% nucleari.