Sentiero di Ho Chi Minh. Strada vietnamita della vita. Con tutta la fiducia degli americani nella potenza aerea, che hanno scatenato sulla "pista" (dettagli qui e qui), non hanno mai rinunciato a cercare di distruggere il "percorso" sulla terra. Tuttavia, il divieto di invadere il territorio del Laos (non copriva le operazioni di ricognizione, che un tempo usavano gli americani) non consentiva loro di condurre gravi operazioni offensive sulla "pista" utilizzando forze di terra. Ma stavano cercando soluzioni alternative.
Per capire perché tutto è successo così, vale la pena dare un'occhiata a quale era la situazione generale nei paesi confinanti con il Vietnam.
Al momento della vittoria dei vietnamiti sui francesi, i paesi vicini (tranne la Cina) erano monarchie. Questo valeva sia per il Laos che per la Cambogia. E se le autorità cambogiane hanno "manovrato" tra le parti in conflitto, inclini a passare dalla parte del Vietnam e dell'URSS, allora in Laos il potere reale si è schierato inequivocabilmente con gli americani.
Laos. Battaglia per Nam Bak
In Laos, nel 1955, riprese una guerra civile prima lenta, poi sempre più brutale tra il governo monarchico, gli Stati Uniti che lo sostenevano e le milizie ribelli che gli americani formavano dalla minoranza Hmong da una parte, e la sinistra nazionale movimento di liberazione Pathet Lao, che godeva invece del sostegno del Vietnam e dell'URSS. Periodicamente, dal 1959, l'esercito popolare vietnamita entrò in Laos e intervenne apertamente nelle ostilità, infliggendo, di regola, schiaccianti sconfitte militari alle truppe realiste. Per il momento, Pathet Lao era tenuto a non perdere e tenere quelle aree del Laos in cui il 559° gruppo di trasporto della VNA iniziò a creare una rotta logistica per la futura (futura - a quel tempo) liberazione del Vietnam del Sud.
Soldati e comandanti del "Pathet Lao" durante la guerra civile in Laos. Divisa primi anni '70
Gli americani pianificarono la distruzione di queste comunicazioni dai primi anni '60, per i quali la CIA formò gruppi ribelli etnici (principalmente dagli Hmong), e per i quali cercarono di addestrare le truppe reali in Laos, ma all'inizio gli americani non si qualificarono per qualsiasi operazione su larga scala. Va notato che le truppe monarchiche del Regno del Laos erano addestrate e motivate molto male. Anche le parti irregolari dei guerriglieri Hmong avevano un aspetto migliore, e talvolta ottenevano anche risultati migliori. Quest'ultimo è stato spiegato dalla motivazione: gli Hmong speravano che la vittoria degli Stati Uniti, per i quali in realtà lavoravano come un'intera nazione, li avrebbe aiutati a ottenere il loro stato, dove non sarebbero stati una minoranza etnica. Gli Hmong furono ispirati dal loro capo, il generale monarchico Wang Pao, un Hmong di nazionalità.
Hmong e agente della CIA statunitense
Wang Pao
Ad un certo punto, dopo l'ingresso aperto degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam, la guerra in Laos ne è entrata a far parte. Gli stessi Lao combatterono lì, e i loro combattimenti furono in gran parte condotti attorno alle comunicazioni vietnamite e per il controllo su di esse. Ha combattuto la CIA degli Stati Uniti, con le sue milizie, Air America, da mercenari e istruttori militari dei Berretti Verdi, in quella che oggi è conosciuta come la Guerra Segreta. L'aviazione americana ha combattuto, sganciando il maggior numero di bombe della storia sul Laos. Combatterono i vietnamiti, per i quali la conservazione delle regioni attraverso le quali veniva fornito il Viet Cong era una questione di vita o di morte. Dal 1964, una parte significativa di tutte le operazioni nella guerra civile del Laos ruotava attorno al fatto che gli americani, i monarchici e i mercenari americani della popolazione locale (principalmente Hmong) potessero spingere il Pathet Lao in Vietnam e interrompere le comunicazioni vietnamite. Ancor prima, gli Hmong avevano cercato di condurre azioni sovversive contro i vietnamiti nelle aree del "sentiero", ma si trattava di "punture di spillo". E dopo l'inizio dell'aperta partecipazione americana in Vietnam, tutto ha cominciato a girare sul serio in Laos.
Nel 1964, a partire dal 19 maggio, l'US Air Force condusse una serie di voli di ricognizione sul Laos, chiarendo i dati sulle comunicazioni Pathet Lao e vietnamite quando possibile. L'operazione è stata denominata "Yankee team". In estate, l'esercito realista, guidato da ufficiali americani, è passato all'offensiva e ha cacciato le forze del Pathet Lao dalla strada tra Vientiane e la capitale reale di Luang Prabang. Questa operazione è stata chiamata dagli americani il Triangolo.
E a dicembre entrarono i realisti Valle di Kuvshinov, spostando anche lì Pathet Lao. La presenza dei realisti nella Valle di Kuvshinov ha creato una seria minaccia per il "Sentiero" - lungo la Valle era possibile raggiungere la cresta di Annamsky e tagliare il "sentiero". Ma poi, alla fine del 1964, i realisti non avevano abbastanza risorse per continuare l'offensiva e il Pathet Lao non aveva nulla da contrattaccare. Per un po' le parti sono passate alla difesa in questo settore. Tale passività sia degli americani che delle loro truppe per procura era spiegata dal fatto che l'importanza del "sentiero" era sottovalutata dagli americani prima dell'attacco del Tet. Per tutto il 1965, i vietnamiti furono impegnati a rafforzare la difesa del "sentiero". I realisti non avanzarono ulteriormente nella valle di Kuvshinov, fornendo un'opportunità di lavoro all'aviazione americana.
La Valle di Kuvshinov è uno dei misteri dell'umanità e un sito del patrimonio culturale mondiale. I mercenari americani l'hanno trasformata in un campo di battaglia per molti anni e l'aviazione americana l'ha bombardata in modo che la maggior parte sia ancora chiusa ai turisti a causa di bombe inesplose e munizioni a grappolo. Ce ne sono ancora milioni
Quest'ultimo non ha deluso. Quando il Pathet Lao lanciò la sua controffensiva alla fine del 1965, svanì rapidamente a causa del fatto che i bombardamenti americani distrussero il sistema di approvvigionamento: magazzini con armi, munizioni e cibo. Nel 1966, il bombardamento del Laos, come si suol dire, "acquistò slancio" e i realisti aumentarono la loro pressione.
Nel luglio 1966, l'esercito realista occupò la Nam Bak Valley, intorno alla città con lo stesso nome. La Nam Bak Valley consentiva anche l'accesso alle comunicazioni vietnamite. Era una striscia allungata di terra relativamente piatta tra le catene montuose. Subito dopo il successo di Nam Bak, i realisti aumentarono nuovamente la pressione nella Valle delle Brocche. Sfinite dai bombardamenti, le forze del Pathet Lao si ritirarono e alla fine di agosto 1966 i monarchici avevano 72 chilometri per raggiungere il confine vietnamita. In questo caso, il "percorso" verrebbe tagliato.
Nam Buck e la Valle
Questi due eventi insieme hanno minacciato il disastro.
Fortunatamente, i realisti sono andati sulla difensiva: semplicemente non avevano abbastanza forza per un'ulteriore offensiva ed era necessaria una pausa in entrambe le direzioni.
I vietnamiti ne hanno approfittato. Vedendo che il Pathet Lao non poteva tenere queste aree, i vietnamiti iniziarono a trasferire unità militari regolari della VNA nella valle di Nam Bak. I soldati vietnamiti si infiltrarono attraverso le rocce e le montagne boscose e occuparono alture intorno alle truppe monarchiche. I vietnamiti hanno rapidamente scavato e hanno iniziato a sparare contro i realisti, ove possibile. Iniziò così "l'assedio di Nam Bak".
Entrati nella valle, i realisti si trovarono in una situazione scomoda. Sì, controllavano le installazioni difensive. Ma non c'erano quasi strade in questa zona: tutto il rifornimento di truppe nella valle di Nam Bak veniva effettuato per via aerea con la consegna di merci a un unico aeroporto, che si trovava molto rapidamente nella zona di vero fuoco del pesante vietnamita Armi. Non c'erano strade che permettessero ai realisti di rifornire il loro gruppo nella Nam Bak Valley.
C-123 Fornitore della "compagnia aerea" Air America. Tali aerei sono stati utilizzati per rifornire le truppe nella valle di Nam Bak, sia atterrando che per far cadere il carico con il paracadute.
I vietnamiti, d'altra parte, avevano una situazione molto migliore: una delle importanti strade del Laos, la cosiddetta "Route 19", che i vietnamiti includevano nelle loro comunicazioni all'interno del "Trail" passava proprio attraverso le loro posizioni, e loro potrebbe anche trasferire rinforzi in auto. Ed era più vicino al confine con il Vietnam che a Luang Prabang. Ma l'aviazione americana era già in pieno svolgimento sulle strade e per il momento non c'erano forze libere.
Dall'inizio del 1967, i realisti iniziarono a trasferire nuovi battaglioni nella valle di Nam Bak e ad espandere la loro zona di controllo. Ora queste unità non si imbattevano più nel Pathet Lao, ma in unità vietnamite, sebbene piccole e male armate, ma molto ben addestrate e motivate a combattere. L'avanzata realista in questa fase iniziò a rallentare e in alcuni punti si fermò del tutto. Più vicino all'estate, i vietnamiti iniziarono a infliggere piccoli contrattacchi, poco dopo la loro portata aumentò. Così, alla fine di luglio, un singolo attacco a sorpresa di piccole unità della VNA portò alla sconfitta del 26° battaglione di fanteria realista del Laos.
Le difese monarchiche avevano un altro difetto: capacità estremamente limitate nel fornire supporto aereo alle forze di terra. Durante i lenti combattimenti ai confini della zona di controllo monarchica, si è verificato un incidente: l'aereo da attacco leggero T-28 "Troyan", pilotato da mercenari thailandesi, ha erroneamente colpito il "proprio" - il battaglione monarchico. I realisti, incapaci di sopportare psicologicamente questo colpo, si ritirarono dalle loro posizioni. Di conseguenza, il comando realista ritirò i thailandesi dal fronte e l'intero fardello del supporto aereo cadde sulle spalle dei piloti laotiani appena addestrati, di cui ce n'erano pochissimi e che, con rare eccezioni, non erano sufficientemente addestrati.
Ciò ha reso molto facile per i vietnamiti svolgere missioni di combattimento.
I trojan dell'aeronautica reale del Laos
Nell'autunno del 1967, i vietnamiti furono finalmente in grado di contrabbandare l'artiglieria nella valle. Nonostante il terreno, più adatto alle gare di arrampicata che alle manovre di truppe, nonostante le stagioni delle piogge, nonostante i mostruosi attacchi aerei statunitensi sulla Route 19. Non è stato, francamente, facile.
Ma anche il nemico divenne più forte. Nel settembre 1967, due battaglioni paracadutisti realisti furono schierati nella valle, uno dei quali, il 55th Parachute Battalion, aveva una certa esperienza di combattimento, e il secondo, il 1st Parachute Battalion, aveva appena completato il riaddestramento americano. 3.000 guerriglieri Hmong furono schierati nella valle, inviati lì dal loro comandante, il generale Wang Pao. In totale, alla fine di settembre, i realisti avevano 7.500 persone nella valle, contro circa 4.100 vietnamiti. Tuttavia, avevano enormi problemi di approvvigionamento attraverso un singolo aeroporto da parte di mercenari dell'Air America. Inoltre, queste truppe soffrivano di una mancanza di artiglieria. Tuttavia, queste forze fecero dei progressi, con gli Hmong che catturarono un aeroporto vicino a Muang Sai, a nord-ovest della principale zona di battaglia. Ma non hanno avuto il tempo di iniziare a usarlo.
A dicembre, i vietnamiti raggiunsero il punto vulnerabile dei realisti: l'aeroporto di Nam Bak. Dopo aver trascinato una quantità sufficiente di munizioni sulle montagne circostanti, iniziarono a bombardare la pista con mortai da 82 mm e l'aeroporto stesso e l'area circostante con mitragliatrici pesanti. Ciò ha notevolmente peggiorato la situazione per i realisti. I tentativi di distruggere i punti di tiro vietnamiti sulle colline con attacchi aerei non hanno avuto successo. Gli americani hanno dovuto interrompere l'atterraggio degli aerei all'aeroporto e iniziare a sganciare rifornimenti per i loro alleati su piattaforme di paracadute. Forse i realisti avevano in qualche modo pianificato di risolvere il problema dell'approvvigionamento, ma non gli è stato dato.
L'11 gennaio i vietnamiti lanciarono un'offensiva.
Le forze che avevano nell'area si sono rapidamente raggruppate, radunandosi in diversi gruppi d'urto. I primi ad attaccare furono i combattenti del 41° Battaglione delle forze speciali, un'unità documentata dagli Stati Uniti che condusse un raid di grande successo e altamente professionale direttamente a Luang Prabang. Dopo aver aggirato tutte le linee di difesa dei realisti, colpirono in profondità nelle retrovie, nella città, dove aveva sede la parte posteriore del gruppo monarchico, e tutta la loro aviazione. Questo raid ha causato il panico nel quartier generale dei monarchici, che a sua volta non ha permesso loro di valutare correttamente la situazione in seguito.
Lo stesso giorno, le forze principali della VNA nella valle passarono all'offensiva. I realisti furono attaccati in diverse aree. La maggior parte delle truppe vietnamite faceva parte della 316a divisione di fanteria e del 355º reggimento di fanteria indipendente. Il 148º reggimento della 316a divisione di fanteria attaccò con successo le posizioni realiste nella valle da nord, mentre uno dei battaglioni del 355º reggimento sferrò un colpo agghiacciante da ovest. Il comandante realista lanciò il 99° battaglione paracadutisti per incontrare l'avanzata vietnamita e ritirò il suo posto di comando e due dei suoi obici da 105 mm dall'insediamento stesso. Buck noi e l'aeroporto su una delle colline. Ciò non aiutò, il 13 gennaio il 148 ° reggimento VNA disperse tutte le unità che coprivano il posto di comando e iniziò i preparativi per l'attacco finale. In tali circostanze, il comandante realista, il generale Savatphayphane Bounchanh (traduci te stesso) ritenne che la valle fosse perduta e fuggì con il quartier generale.
Le truppe realiste furono lasciate senza controllo, il loro morale fu minato prima dall'incursione vietnamita nella loro base di retroguardia, e poi dalla fuga del comando. Allo stesso tempo, erano ancora due volte più numerosi dei vietnamiti. Ma questo non aveva più importanza.
Il colpo vietnamita fece a pezzi le difese realiste. Senza alcuna direzione, l'11 °, il 12 ° e il 25 ° reggimento dell'esercito reale consentirono un ritiro dalle loro posizioni, che quasi immediatamente si trasformò in una fuga disorganizzata. Di fronte ai vietnamiti rimasero solo il 15° reggimento e il 99° battaglione paracadutisti.
Questa è stata seguita da una dura e breve battaglia, durante la quale queste unità sono state completamente sconfitte.
I vietnamiti, entrati in contatto di combattimento con il 15 ° reggimento, lo hanno letteralmente inondato di "pioggia" di missili da 122 mm, che hanno sparato dai lanciarazzi portatili Grad-P. Poche ore dopo, una manciata di sopravvissuti del 15° reggimento stava già cercando di strisciare attraverso la giungla per evitare di finire o essere catturati. Solo la metà di coloro che furono attaccati all'inizio della battaglia riuscì a sopravvivere.
Un destino ancora più tragico attendeva il 99° Battaglione Paracadutisti. Si trovò in una situazione in cui il ritiro era impossibile a causa delle condizioni del terreno e della posizione del battaglione rispetto al nemico. Nel corso del combattimento ravvicinato, iniziato con le unità VNA, il personale del battaglione fu distrutto e parzialmente catturato quasi completamente. Solo 13 persone sono state in grado di staccarsi dal nemico - il resto è stato ucciso o catturato.
Entro la fine del 14 gennaio, i realisti laotiani in fuga disorganizzati furono quasi completamente uccisi o catturati. Diverse migliaia di persone in fuga caddero sotto l'ampia manovra del 174º reggimento di fanteria della 316a divisione e per la maggior parte si arresero. In contrasto con loro, la fanteria vietnamita poteva manovrare rapidamente attraverso il pesante terreno roccioso ricoperto di giungla senza perdere il controllo e "rompere" le formazioni di battaglia, sparare bene e non aveva paura di nulla. Queste persone non soffrivano nemmeno di sentimentalismo nei confronti del nemico in corsa. I vietnamiti erano superiori al nemico sia nella preparazione (infinitamente) che nel morale, e potevano combattere bene di notte.
La notte del 15 gennaio, tutto era finito, la battaglia per Nam Bak fu vinta dal VNA "pulito" - con una doppia superiorità del nemico in numero e la sua assoluta supremazia aerea. Ai realisti non restava che chiedere agli americani di salvare almeno qualcuno. Gli americani hanno effettivamente eliminato con gli elicotteri alcuni dei realisti sopravvissuti che sono fuggiti attraverso la giungla.
La battaglia di Nam Bak fu un disastro militare per il governo reale del Laos. Delle oltre 7.300 persone inviate a questa operazione, solo 1.400 sono tornate. Le unità più fortunate: il 15 ° e l'11 ° reggimento hanno perso metà del loro personale, il 12 ° ha perso tre quarti. 25 quasi tutti. In generale, la battaglia costò all'esercito reale la metà di tutte le truppe disponibili. I vietnamiti hanno catturato quasi duemila persone e mezzo da soli. Hanno messo le mani su 7 obici con munizioni, 49 cannoni senza rinculo, 52 mortai, rifornimenti militari che i realisti non sono riusciti a distruggere o eliminare, tutti i rifornimenti sganciati dagli aerei americani dopo l'11 gennaio e, come sottolineano gli americani, "innumerevoli" armi leggere…
L'area nella valle di Nam Bak
Tra gli americani che controllavano l'operazione e aiutavano i realisti nella sua attuazione, scoppiò un conflitto tra la CIA, l'ambasciata e gli agenti sul campo. Gli agenti hanno incolpato il capo della stazione della CIA in Laos, Ted Sheckley, per tutto. Quest'ultimo si coprì con il suo rapporto, diretto "al comando", in cui, anche prima dell'attacco a Nam Bak, indicava che era impossibile provocare l'intervento attivo dei vietnamiti. Sheckley ha accusato il fallimento dell'ufficio dell'addetto militare statunitense in Laos, che, a suo avviso, ha perso il controllo e ha valutato male la situazione. Anche l'ambasciatore degli Stati Uniti Sullivan, che era il comandante de facto di questa guerra, l'ha ottenuto. Sebbene lui stesso fosse contro l'offensiva su Nam Bak, e durante l'operazione non fosse affatto nel paese, ha distribuito armi e munizioni in Laos, ed è stato abbastanza in grado di bloccare l'operazione, di cui lui stesso ha detto che "sarà essere un fiasco." … Ma non è stato fatto nulla.
In un modo o nell'altro, la minaccia al "sentiero" nel nord del Laos fu rimossa e mezzo mese dopo iniziò l'"offensiva del Tet" dei vietnamiti nel Vietnam del Sud.
Questo, ovviamente, non significava la fine della lotta per il "Sentiero".
Operazione Tollroad e la difesa della Valle della Brocca
Sebbene fosse vietato alle truppe americane di occupare il territorio del Laos, questo divieto non si applicava alle attività di ricognizione. E se MARV-SOG ha condotto ricognizioni e sabotaggi sul "Path" durante la guerra, dopo l'offensiva del Tet gli americani hanno deciso di fare qualcos'altro. Alla fine del 1968, effettuarono con successo un'operazione "Tollroad", che fu condotta da unità della 4a divisione di fanteria che operavano nel Vietnam del Sud. Approfittando del fatto che i vietnamiti non possono fornire una difesa a tutti gli effetti dell'intero "Sentiero", e il vincolo delle loro truppe combattendo in Laos, gli americani hanno intrapreso un raid volto a distruggere le comunicazioni vietnamite nei territori della Cambogia e del Laos adiacente al Vietnam del Sud.
Le unità di ingegneria della 4a divisione di fanteria sono riuscite a trovare una strada percorribile per le auto, come è stato scritto nei rapporti "non più di 2,5 tonnellate di peso lordo" e facchini. In primo luogo, gli americani sono entrati in questa rotta in Cambogia, distruggendo un certo numero di nascondigli vietnamiti e la carreggiata lì, e hanno attraversato il Laos, dove hanno fatto lo stesso. Non ci sono stati scontri con le unità vietnamite, né perdite. Il 1 dicembre 1968, i soldati americani furono evacuati dagli elicotteri. Questa operazione non ebbe un effetto grave, così come una serie di successivi raid su piccola scala che gli americani comunque effettuarono contro la parte laotiana del "sentiero". Ma queste erano tutte "punture di spillo".
Il vero problema fu l'invasione della Jug Valley da parte di Hmong recuperati da Nam Bak con il supporto aereo americano.
Posizione della Valle delle Brocche. Il Vietnam è a un tiro di schioppo, ma non devi raggiungerlo per tagliare il "sentiero"
Nel novembre 1968, il leader Hmong Wang Pao fu in grado di addestrare otto battaglioni dei suoi compagni membri della tribù, nonché addestrare piloti d'attacco Hmong per partecipare all'offensiva pianificata nella Valle delle Brocche. Il fattore principale che ha dato a Wang Pao la speranza di successo è stato il numero di missioni di combattimento di cacciabombardieri concordate con gli americani per sostenere gli attacchi degli Hmong: era previsto che ce ne fossero almeno 100 al giorno. Inoltre, per aiutare Wang Pao, sono state promesse missioni di combattimento di Skyraders del 56 Special Operations Air Wing, con sede in Thailandia.
L'offensiva avrebbe dovuto portare alla cattura da parte degli Hmong del monte Phu Pha Thi e del posto di osservazione radar americano Lim 85 situato su di esso, che era stato respinto dai vietnamiti in precedenza durante una serie di battaglie per la base chiave di Na Hang nel regione. La montagna era considerata sacra dagli Hmong e Wang Pao credeva che la sua cattura avrebbe ispirato il suo popolo. Inoltre, Wang Pao progettò di continuare l'offensiva lungo la Valle dei Jugs fino al confine con il Vietnam. Se ci fosse riuscito allora, il "percorso" sarebbe stato tagliato.
La consegna delle truppe d'attacco Hmong nell'area di concentramento prima dell'attacco doveva essere effettuata da elicotteri americani. L'operazione è stata denominata in codice "Pigfat" - "lardo". Dopo una serie di ritardi, il 6 dicembre 1968, gli Hmong attaccarono con un mostruoso supporto aereo statunitense. Guardando al futuro, diciamo che le posizioni di uno dei battaglioni della VNA in difesa contro gli Hmong sono state bombardate con napalm per tre giorni.
A volte bastavano pochi colpi di un mortaio vietnamita da 82 mm perché gli aerei americani apparissero immediatamente e iniziassero a sganciare bombe incendiarie in tonnellate sulle posizioni vietnamite. Le azioni dei vietnamiti sono state complicate dal fatto che parte della vegetazione nell'area è stata distrutta dai defolianti all'inizio dell'anno e i vietnamiti non potevano usare ovunque la vegetazione come copertura per le manovre.
All'inizio, gli Hmong ci riuscirono, il supporto aereo americano fece il suo lavoro, anche se gli americani ne pagarono il prezzo - così, l'8 dicembre, persero immediatamente tre aerei: un F-105 e due Skyrader. Ma le perdite vietnamite furono enormi, arrivando fino alla metà del personale in alcuni battaglioni.
Ma qualcosa è andato storto. In primo luogo, gli americani sono stati in grado di fornire solo la metà del numero promesso di sortite. La mancanza di coordinamento tra la CIA incaricata della guerra in Laos e l'US Air Force, che ha combattuto la sua guerra contro la "scia" nella guerra del Vietnam, ha portato al fatto che poco dopo l'inizio dell'operazione, una parte significativa del velivolo è stato ritirato per cercare camion come parte dell'operazione Air Force Commando Hunt. Poco dopo, questo mise gli Hmong in una posizione difficile.
I vietnamiti hanno resistito disperatamente e, di regola, si sono ritirati solo dopo pesanti perdite. In questa operazione, gli Hmong per la prima volta abbandonarono i metodi partigiani e agirono "a testa alta", che costò anche loro a caro prezzo. Non avevano mai subito perdite del genere prima, e questo era un serio fattore demoralizzante.
Tuttavia, a metà dicembre, la situazione dei vietnamiti era già disperata: le perdite erano enormi e il comando delle truppe vietnamite dubitava che sarebbero state in grado di resistere. Tuttavia, i vietnamiti sapevano che il 148esimo reggimento, che si era distinto in precedenza a Nam Bak, stava venendo in loro aiuto, dovevano guadagnare un bel po' di tempo.
E l'hanno vinto.
I vietnamiti sono riusciti a stabilire la posizione del punto di munizione attraverso il quale le truppe Hmong hanno ricevuto munizioni per l'offensiva. La notte del 21 dicembre, i vietnamiti condussero un raid riuscito contro questo punto, distruggendolo e allo stesso tempo distruggendo uno degli obici da 105 mm, di cui il nemico aveva già pochi. Ciò costrinse gli Hmong a fermarsi e il 25 dicembre il 148esimo reggimento si voltò e lanciò un'offensiva. Gli restavano diversi giorni prima di entrare in contatto di combattimento con le forze di Wang Pao. Quest'ultimo, rendendosi conto di cosa avrebbe brillato sulle sue truppe se questi soldati fossero arrivati a loro, intraprese una serie di azioni di propaganda volte a minare il morale dei vietnamiti. Così, il 26 e il 27 dicembre, sono state trasmesse registrazioni alle truppe vietnamite in cui i prigionieri vietnamiti hanno cercato di convincerli a non partecipare alle ostilità. Wang Pao sperava che ciò avrebbe causato la diserzione nei ranghi della VNA. Parallelamente, i piloti mercenari dalla Thailandia sono stati nuovamente portati nell'area di combattimento e la roccaforte Hmong a Muang Sui ha ricevuto un ulteriore lotto di munizioni.
Niente di tutto questo ha aiutato. La notte del 1 gennaio 1969, i vietnamiti si infiltrarono nelle linee difensive Hmong, massacrando undici combattenti locali e un consigliere americano lungo la strada. La comparsa delle prime unità dei vietnamiti già dietro la linea di difesa causò il panico e le truppe di Wang Pao fuggirono in questo settore. Una settimana dopo, Wang Pao annunciò un ritiro generale. L'operazione Pigfat è terminata.
Ma per i vietnamiti nulla è finito. Usarono la ritirata degli Hmong per irrompere a Na Hang, per la quale avevano combattuto dal 1966. Tuttavia, questo non aveva più alcuna relazione speciale con il "percorso".
Per diversi mesi, la minaccia di tagliare le comunicazioni vietnamite è stata rimossa.
Va detto che gli obiettivi sia dell'operazione a Nam Bak che dell'invasione della Valle delle Brocche non si limitavano all'interruzione del "percorso". Eo erano operazioni di guerra civile in Laos volte a conquistare aree controllate dai comunisti. Tuttavia, la perdita di queste aree avrebbe comportato proprio il taglio del "percorso" e avrebbe messo in discussione la prosecuzione della guerra nel Mezzogiorno.
I vietnamiti non lo hanno permesso.
Per gli Hmong, il fallimento nella Valle delle Brocche fu un'esperienza molto dolorosa. Dei 1.800 combattenti che partirono all'offensiva il 6 dicembre 1968, 700 erano morti e dispersi a metà gennaio, e altri 500 erano rimasti feriti. Non hanno avuto tali perdite nemmeno a Nam Bak. I vietnamiti hanno vinto inequivocabilmente questa battaglia, ma per loro il prezzo si è rivelato molto alto, le loro perdite sono state calcolate in numero ancora maggiore.
Gli Hmong erano seriamente spaventati da come tutto sarebbe finito - alla fine dei combattimenti, le unità VNA erano a pochi chilometri dalle loro zone di residenza e avevano paura della vendetta. Donne e bambini fuggirono dai villaggi in prima linea, tutti gli uomini in grado di impugnare armi erano pronti a combattere per i loro villaggi e township. Ma i vietnamiti non sono venuti, soffermandosi sui successi ottenuti.
Nonostante questi risultati, gli Hmong si fidavano ancora del loro capo, Wang Pao. E Wang Pao progettò di combattere ulteriormente, contando sul sostegno americano.
La Valle di Kuvshinov doveva essere un campo di battaglia per molto tempo. Ma finché le aree critiche per il lavoro del "sentiero" erano state occupate dai vietnamiti, non si sarebbero ritirati e avevano anche pianificato di combattere ulteriormente.
Unità VNA in marcia, sul "percorso". Foto: LE MINH TRUONG. Siamo nel 1966, ma in tali condizioni hanno agito per tutta la guerra.
