Durante la seconda guerra in Indocina (Vietnam, Laos, Cambogia, Thailandia), la Thailandia fu uno dei principali alleati degli Stati Uniti. In effetti, era un alleato chiave, senza il quale la conduzione della guerra nella forma in cui stava andando, sarebbe stata in linea di principio impossibile. Questo stato di cose aveva solide basi.
cittadella anticomunista
La diffusione delle idee di sinistra nel sud-est asiatico, fin dall'inizio, è stata vista dalle élite thailandesi come una minaccia all'esistenza della Thailandia monarchica. Se in Laos e Cambogia i rappresentanti delle famiglie monarchiche erano contemporaneamente leader di sinistra e guidavano la transizione a una forma di governo repubblicana (che sfociò in guerre civili), allora in Thailandia c'era un forte consenso nazionale sul socialismo, il comunismo e la necessità aderire alla tradizionale forma di governo monarchica. Vedendo la crescente popolarità delle idee di sinistra, sia nella stessa Thailandia (in misura limitata, principalmente tra le etnie cinesi e vietnamite) e intorno, tutti i leader della Thailandia, che periodicamente si sono sostituiti durante i colpi di stato, hanno fatto affidamento sulla cooperazione con gli Stati Uniti.
Sin dai tempi di Truman e della guerra di Corea, la Thailandia è stata coinvolta in operazioni militari statunitensi contro la "minaccia comunista". La vittoria comunista in Vietnam rese i thailandesi fanatici sostenitori degli Stati Uniti, pronti sia a schierare truppe americane sul loro territorio sia a partecipare alle operazioni americane. La crescente influenza e il potere del Pathet Lao in Laos e il crescente coinvolgimento del Vietnam in questo paese hanno reso i thailandesi ancora più sostenitori di misure dure rispetto agli stessi americani.
Non sorprende che la Thailandia sia diventata uno dei primi paesi della SEATO, un blocco militare filoamericano in Asia.
Gli americani non sono rimasti indebitati e, a proprie spese, hanno costruito infrastrutture civili in Thailandia, ad esempio strade, e in grandi volumi oltre la capacità della Thailandia. Ciò stimolò lo sviluppo economico del Paese e rafforzò ulteriormente i sentimenti filoamericani della popolazione locale.
Il feldmaresciallo Sarit Tanarat, salito al potere in Thailandia nel 1958, prese il suo posto nelle "ranghi" americane alla prima occasione. Nel 1961, l'ambasciatore degli Stati Uniti a Bangkok, W. Johnson, chiese a Tanarat di schierare truppe americane in Thailandia per condurre operazioni segrete contro il Pathet Lao. Tale consenso è stato ottenuto e dal 1961 i thailandesi hanno intrapreso operazioni segrete con gli Stati Uniti.
Dall'aprile 1961, la CIA lanciò l'operazione "Progetto Ekarad", la cui essenza era organizzare l'addestramento dei militari laotiani nei campi in Thailandia. Il presidente Kennedy si è anche assicurato personalmente che l'esercito thailandese fornisse istruttori per il "progetto". Inoltre, Tanarat ordinò che gli americani potessero reclutare personale militare thailandese professionale come mercenari. Queste persone furono escluse dagli elenchi del personale e furono inviate in Laos come istruttori, consiglieri, piloti e talvolta combattenti. Lì indossavano le uniformi e le insegne dell'esercito reale. Gli Stati Uniti hanno pagato per tutte queste azioni e, in linea di principio, una parte significativa delle spese militari thailandesi.
Questo approccio non era una novità, gli americani addestrarono la polizia nazionale thailandese (TNP) per operazioni speciali in Laos nel 1951 e l'Unità di ricognizione aerea della polizia (PARU) fu addestrata da loro allo stesso tempo per condurre operazioni di controinsurrezione aerea. Più tardi, PARU combatterà in Laos, ovviamente in segreto. Il numero di agenti della CIA nel lontano 1953 era pari a duecento, e nel 1961 tutto era solo peggiorato. Dopotutto, l'opposizione alla sinistra in Laos era nell'interesse vitale della Thailandia, che aveva bisogno di un "cuscinetto" tra se stessa e la crescente forza del Vietnam del Nord. All'inizio, però, tutto era limitato a 60 thailandesi nell'esercito reale del Laos, incursioni del PARU e delle guardie di frontiera sul territorio laotiano, ricognizione e addestramento dei laotiani nei campi di addestramento thailandesi.
Successi militari "Pathet Lao" costretto a riconsiderare la situazione. I thailandesi hanno fatto pressione sugli Stati Uniti, chiedendo ulteriori garanzie di sicurezza e un intervento migliore e aperto negli eventi. Sebbene Kennedy non percepisse il Laos come un punto vitale nella lotta contro il comunismo, i thailandesi alla fine ebbero la meglio e nel maggio 1962 i marines statunitensi iniziarono a scaricare nei porti thailandesi. Il 18 maggio 1962, 6.500 marines sbarcarono dalla Valley Forge sul suolo thailandese. Inoltre, gli Stati Uniti hanno schierato ulteriori 165 forze speciali dei Berretti Verdi e 84 istruttori di altri rami dell'esercito. A questo punto, i thailandesi avevano già schierato diverse migliaia di soldati lungo il fiume Mekong, pronti a invadere il Laos.
Le truppe statunitensi non rimasero a lungo in Thailandia: dopo la firma a Ginevra di una tregua tra le parti in guerra della guerra del Laos, Kennedy ritirò le truppe. Ma a quel tempo, l'interazione tra gli americani e i thailandesi era già stata stabilita ad un livello molto alto, una presenza americana era schierata nelle basi aeree di Korat e Tahli e gli aerei americani da queste basi stavano già conducendo ricognizioni sul Laos e talvolta lanciando aerei scioperi sul Pathet Lao. Tahli divenne anche la sede degli esploratori U-2 e SR-71 e degli aerei ed elicotteri Air America. Tutte le infrastrutture per consentire agli americani e ai thailandesi di lavorare insieme erano già a posto e pronte per una "ripartenza". Alla fine del 1962, divenne chiaro che i vietnamiti non avrebbero lasciato il Laos, nonostante la guerra civile lì fosse finita, e che il numero del loro contingente avesse già raggiunto le 9.000 persone, di stanza nelle province montuose orientali. I vietnamiti avevano già creato lo stesso sentiero di Ho Chi Minh, che avrebbe dovuto aiutarli a unire il paese, e stavano già consegnando rifornimenti per i Viet Cong a sud lungo di esso. Gli americani iniziarono presto a considerare di tornare in Thailandia.
Sarit Tanarat morì poche settimane dopo l'assassinio di Kennedy, ma l'arrivo del nuovo primo ministro, il feldmaresciallo Tanom Kitticachon, non cambiò nulla: la cooperazione continuò e crebbe. Nel 1964, quando iniziarono gli americani Progetto Farm Gate - Bombardamenti segreti dei sentieri Viet Cong e Ho Chi Minh su vecchi aerei da combattimento, le basi aeree thailandesi erano al loro servizio.
Dopo l'incidente del Tonchino e l'entrata aperta degli Stati Uniti in guerra, i thailandesi hanno morso il boccone. I militari tailandesi, insieme agli americani, prepararono un'invasione del Laos, i piloti tailandesi addestrati dagli americani parteciparono apertamente alla guerra del Laos, lasciandosi talvolta bombardare obiettivi per i quali gli americani non consentivano agli attacchi (ad esempio, i cinesi rappresentazioni culturali ed economiche, infatti, ex residenze). Oltre a Korat e Tahli, gli americani ricevettero la base aerea di Udorn. Il numero di basi dell'aeronautica statunitense in Thailandia è cresciuto costantemente. Nel 1965, la maggior parte delle sortite americane contro il Vietnam del Nord e contro l'Ho Chi Minh Trail furono effettuate dal territorio thailandese. Se all'inizio del 1966 in Thailandia c'erano 200 aerei americani e 9.000 personale statunitense, alla fine dell'anno c'erano già 400 aerei e 25.000 persone.
Nella primavera del 1966, gli americani completarono la costruzione della base aerea di Utapao, da cui i bombardieri B-52 Stratofortress iniziarono a volare in sortite. Ognuna di queste missioni di combattimento ha permesso agli Stati Uniti di risparmiare $ 8.000 su un aereo rispetto al costo dei voli da Guam. Dal momento della messa in servizio fino alla fine del 1968, Utapao ha fornito 1.500 sortite contro il Vietnam ogni settimana, e in totale, circa l'80% di tutte le sortite americane sono state effettuate da basi thailandesi. C'erano sei di queste basi con Utapao.
Allo stesso tempo, il territorio della Thailandia è stato utilizzato dagli americani come una grande area ricreativa. Se qualcuno non lo sapesse, il settore turistico dell'economia thailandese ha iniziato a prendere forma proprio grazie alle vacanze militari americane.
Oggi gli storici sono unanimi nell'opinione che senza l'aiuto della Thailandia, l'America non sarebbe stata in grado di condurre il tipo di guerra che stava conducendo contro il Vietnam del Nord.
Lyndon Johnson, salito al potere negli Stati Uniti dopo l'assassinio di Kennedy, non era tuttavia interessato solo a tale sostegno. Nel 1964, annunciò il programma More Flags, il cui obiettivo era attirare nuovi alleati nella guerra del Vietnam. E se l'Australia ha inviato apertamente il suo contingente militare in Vietnam, altri paesi hanno banalmente affittato i loro soldati in cambio di denaro americano. L'elenco di questi paesi includeva la Corea del Sud, le Filippine e, naturalmente, la Thailandia.
L'idea di combattere il comunismo ha scosso la società thailandese. Non appena Kittikachon annunciò l'invio di truppe per aiutare gli Stati Uniti all'inizio del 1966, i volontari iniziarono ad assediare i centri di reclutamento: solo a Bangkok furono reclutate 5.000 persone nei primi mesi del 1966. Queste persone sono state addestrate dagli americani, dopo di che sono state organizzate in unità di combattimento e inviate nella zona di combattimento.
Alla fine del 1971, due unità thailandesi, i King Cobras e le Black Panthers, per un totale di 11.000 uomini, stavano già combattendo nel Vietnam del Sud, addestrate ed equipaggiate secondo gli standard americani. Allo stesso tempo, i primi thailandesi arrivarono in Vietnam molto prima, i primi distaccamenti apparvero lì nel 1967.
Ma gli americani avevano un altro punto problematico in cui c'era bisogno di persone: il Laos. Il paese dove dovevano, e vincere la guerra civile locale, e sconfiggere gli alieni vietnamiti che hanno mantenuto le loro comunicazioni con i Viet Cong. E lì, in Laos, gli americani avevano bisogno di molte più persone, perché in Vietnam potevano combattere da soli, ma non potevano invadere il Laos, questa guerra era "segreta", e così è entrata nella loro storia. Nel 1969, quando sia gli Hmong del generale Wang Pao che i monarchici iniziarono a non avere più solo personale, ma anche una risorsa di mobilitazione, gli americani che supervisionarono questa guerra si trovarono a dover affrontare da vicino la questione di dove trovare manodopera per questa guerra - per quanto riguarda le vere battaglie per il Laos e per le operazioni contro l'Ho Chi Minh Trail, che divenne vitale per ridurre l'intensità della guerra nel sud del Vietnam.
La Thailandia è diventata la fonte di questa manodopera.
Unità Operativa
Dall'inizio dell'addestramento per il Laos in Thailandia, l'esercito thailandese ha creato "Unità 333" - il quartier generale per coordinare le azioni con gli americani. Da parte di quest'ultimo, la cosiddetta "Squadra Speciale di Collegamento" della CIA serviva allo stesso scopo. Quando la presenza dei thailandesi in Laos si è resa necessaria per espandersi, queste unità hanno assunto l'organizzazione della loro formazione e spedizione.
Il primo segno è stata la partecipazione degli artiglieri dell'esercito thailandese, insieme ai loro cannoni, alle battaglie sugli approcci alla Valle dei Brocchi nel 1964, contro "Pathet Lao" (il nome in codice dell'unità nel programma di addestramento americano Requisito speciale 1). Più tardi, nel 1969, un'altra unità di artiglieria (requisito speciale 8) combatté nello stesso luogo, per Muang Sui, contro i vietnamiti, e questa volta senza successo. Questi due battaglioni di artiglieria (secondo noi due divisioni) furono le prime unità thailandesi a combattere in Laos. Poi ne seguirono altri. Nel 1970, un altro battaglione di artiglieria SP9 fu schierato in aiuto degli Hmong insanguinati nella loro base principale Lon Chen. Dietro di lui c'è il 13° gruppo reggimento. In quel momento, le truppe di Wang Pao potevano resistere solo a spese di queste persone. Ma il picco del numero di thailandesi nella guerra del Laos arrivò all'inizio degli anni settanta.
Nel 1970, quando Lon Nol prese il potere nella vicina Cambogia a seguito di un colpo di stato, il governo thailandese reclutò 5.000 combattenti per invadere quel paese. Ma gli americani riuscirono a convincere i thailandesi della necessità di usare queste e altre forze non in Cambogia, ma in Laos. Ben presto, il reclutamento di ulteriori combattenti, il loro addestramento e il loro utilizzo passarono sotto il controllo degli americani.
È così che è iniziata l'operazione Unity.
I thailandesi appena addestrati furono organizzati in battaglioni di 495 uomini ciascuno. La durata del contratto di un soldato nel battaglione è stata calcolata per un anno, quindi potrebbe essere estesa. I battaglioni pronti per il combattimento ricevettero il nome laotiano "Commando Battalion" e numeri che iniziano con il numero "6": questa era la differenza nella designazione delle unità thailandesi da quelle laotiani. I primi battaglioni ricevettero i numeri 601, 602, ecc. L'addestramento dei battaglioni 601 e 602 terminò all'inizio di dicembre 1970 ea metà dicembre furono già lanciati in battaglia. I curatori americani, abituati all'inutilità delle cere laotiani, sono rimasti piacevolmente sorpresi dai risultati degli attacchi thailandesi.
Da quel momento in poi, sia nelle operazioni contro il "trail" che nelle battaglie per il Laos stesso, il ruolo e il numero dei thailandesi continueranno a crescere. Volendo ottenere il maggior numero di soldati possibile, la CIA iniziò a reclutare persone senza esperienza militare nei campi di addestramento. Di conseguenza, nel giugno 1971, se il numero di unità mercenarie thailandesi destinate alla guerra in Laos era di 14.028 persone, alla fine di settembre era già di 21.413. Poiché il numero del personale diminuiva tra i realisti e gli Hmong, la proporzione dei thailandesi è cresciuto sempre più in alto. Alla fine del 1972, in qualsiasi offensiva realista, i thailandesi costituivano il grosso delle loro truppe. Ora stavano combattendo sotto il comando di Wang Pao, che ha letteralmente consumato la sua gente nelle battaglie. I realisti non avevano un posto dove portare i loro soldati.
I thailandesi hanno fatto molto. Hanno seriamente interrotto i rifornimenti lungo il Tropez. Hanno restituito ancora una volta Muang Sui agli Hmong e ai realisti. In effetti, erano l'unica forza militare pronta al combattimento che ha combattuto contro i vietnamiti in Laos. Gli Hmong, che a volte potevano mettere fuori combattimento le unità VNA dalle loro posizioni con il supporto aereo americano, erano significativamente inferiori ai thailandesi in tutto. Tuttavia, tutto finisce. Durante una potente controffensiva nella Valle dei Brocche nel 1971, i vietnamiti inflissero una pesante sconfitta ai thailandesi. Per la prima volta, i MiG vietnamiti utilizzati sul Laos hanno liberato il cielo per le unità di terra del VNA e hanno fornito condizioni favorevoli per condurre un'offensiva.
I cannoni sovietici da 130 mm hanno permesso ai vietnamiti di incenerire naturalmente le unità di artiglieria thailandesi. Abituati all'appoggio aereo americano, laotiano e thailandese, i thailandesi non erano in grado di mantenere le posizioni quando il nemico dominava il cielo. I thailandesi furono costretti a fuggire dal campo di battaglia, lasciando ai vietnamiti un centinaio di pezzi di artiglieria e un'enorme quantità di munizioni. Tuttavia, dopo aver raggiunto la principale base Hmong a Lon Chen, come si suol dire, "riposò" e salvarono nuovamente la situazione per gli americani. Senza questi soldati, la guerra in Laos sarebbe stata vinta dal Vietnam e dal Pathet Lao verso la fine del 1971. Con i thailandesi, si trascinò per molti altri anni.
In totale, nell'ambito dell'operazione Unity, gli americani hanno addestrato 27 battaglioni di fanteria e 3 di artiglieria.
I mercenari erano "nei ranghi" fino all'armistizio firmato il 22 febbraio 1973. Dopo di ciò, iniziò la fermentazione tra i mercenari, che rapidamente si trasformò in diserzione. Nel 1973, quasi la metà di loro fuggì in cerca di nuovi datori di lavoro o semplicemente di lavoro, qualunque cosa. I rimanenti circa 10.000 combattenti sono stati infine trasferiti in Thailandia e dispersi nelle loro case.
Piloti
I thailandesi hanno avuto un ruolo speciale nella guerra aerea in Laos. E non tanto come piloti (che pure avveniva ed era importante), ma come controllori di aerei aerei, controllori Forward Air. Volando a bordo di un motore leggero Cessna come segnalatori e aviatori, a volte con piloti americani (anche mercenari) a volte da soli, i thailandesi costituivano una parte significativa dell'unità nota come Ravens FAC. Durante tutta la guerra, questo gruppo avanzato di guida aerea ha fornito agli aerei d'attacco americani, realisti e thailandesi in Laos precise designazioni di obiettivi e una valutazione dei risultati degli attacchi aerei, anch'essa molto accurata. I thailandesi, spesso con una minima esperienza di volo, hanno dato un contributo significativo al lavoro di questo gruppo.
Parallelamente, gli americani hanno anche addestrato piloti, che non solo hanno fornito supporto aereo ai monarchici in Laos, ma hanno anche partecipato alla guerra della Thailandia contro l'influenza cinese nella regione.
Dal 1971, diversi elicotteri UH-1 sono stati pilotati anche da piloti thailandesi addestrati dagli americani.
In conclusione, va detto che i mercenari hanno combattuto anche quando il loro stesso governo stava già negoziando con il Vietnam e cercando contatti con la Cina.
Gli americani hanno cercato di mantenere segreta l'operazione Unity. I thailandesi non sono apparsi da nessuna parte con il proprio nome, sono stati registrati con soprannomi, quando sono entrati in ospedale, sono stati emessi come "John Doe 1", "John Doe 2". Fino ad oggi, nella ricerca, sotto le fotografie dei mercenari thailandesi, invece dei nomi, è scritto qualcosa come Battleship, Sunrise e simili.
Conclusione
La Thailandia ha beneficiato immensamente degli aiuti americani. Il livello di sviluppo che questo Paese ha oggi è dovuto agli ingenti soldi che gli Stati Uniti hanno investito in Thailandia per sostenere la guerra contro il Vietnam. In effetti, la guerra americana si è rivelata vantaggiosa per la Thailandia: l'ha rafforzata, non chiedendo nulla in cambio se non poche centinaia di morti. Anche da un punto di vista militare, la Thailandia ne è uscita più forte di quanto non fosse: molti soldati esperti sono tornati dalla guerra e gli americani hanno trasferito molte attrezzature militari in Thailandia.
C'è, tuttavia, un "ma". Se i veterani thailandesi del Vietnam nel paese, come si suol dire, sono "stimati in grande considerazione", allora quelli che hanno combattuto in Laos sono dimenticati e non interessano a nessuno se non a se stessi. Tuttavia, è proprio questo fatto che non interessa a nessuno tranne che a se stessi.
