Il primo giorno della battaglia di Tsushima, il 14 maggio, si concluse deplorevolmente per lo squadrone russo. Al calar della notte, non poteva ancora essere considerato distrutto, ma subì pesanti perdite e fu sconfitto, perché non rimase quasi nulla della sua forza principale: il 1 ° distaccamento corazzato. Poco prima del tramonto, l'"Imperatore Alessandro III" morì con l'intero equipaggio, e poi, alle 19:10-19:20, "Borodino" e "Prince Suvorov" furono distrutti. Tenendo conto dell'Oslyabi che morì all'inizio della battaglia, lo squadrone russo perse quattro moderne corazzate su cinque, ma l'unica Aquila rimasta fu gravemente danneggiata e, cosa molto importante, il controllo del fuoco centralizzato fu distrutto su di essa. In altre parole, era perfettamente in grado di resistere per un po' di tempo in battaglia, ma non poteva più sperare di infliggere danni tangibili ai giapponesi. Ma ancora, nella notte tra il 14 e il 15 maggio, su 12 corazzate (e l'incrociatore corazzato Admiral Nakhimov) ce n'erano ancora 8, sebbene il loro valore di combattimento non fosse eccezionale, e inoltre, nella battaglia diurna, molti di loro erano danneggiato.
Quindi, dopo il tramonto, le strade di Emerald e Zhemchug si separarono - come sai, il primo rimase con lo squadrone corazzato, mentre il secondo si unì al distaccamento di crociera. Perchè è successo?
Perché "Emerald" è rimasto?
Per quanto riguarda lo "Smeraldo", qui tutto è chiaro: il suo comandante, il barone V. N. Fersen, ricevette l'ordine dal comandante della squadriglia di rimanere con il 2 ° distaccamento corazzato, da cui sopravvissero la sera 3 navi su 4. Inoltre, poco prima del tramonto, le navi ricevettero un messaggio dal cacciatorpediniere che Z. Rozhestvensky trasferisce il comando al contrammiraglio N. I. Nebogatov. Probabilmente, stiamo parlando di "Buynom", perché, sebbene "Impeccabile" abbia anche annunciato il trasferimento del comando all'"Imperatore Nicola I", lo ha fatto con una voce, avvicinandosi alla corazzata, mentre V. N. Fersen parla comunque del segnale nella sua relazione. Pertanto, il barone decise giustamente che lo squadrone avrebbe ancora bisogno dei servizi del suo incrociatore. Dopo un tentativo fallito di salvare almeno una parte dell'equipaggio dell'"Imperatore Alessandro III", tornò allo squadrone, prese posizione sulla traversa sinistra della corazzata ammiraglia N. I. "L'imperatore Nicola I" di Nebogatov, e vi rimase fino al mattino.
La notte per l'"Izumrud" è trascorsa tranquilla, i cacciatorpediniere sull'incrociatore non sono stati visti e non è stato aperto il fuoco su di loro. Allo stesso tempo, nella sua relazione V. N. Fersen notò che prima di mezzanotte i cacciatorpediniere giapponesi stavano attaccando intensamente le navi terminali della colonna russa, ma riteneva che questi attacchi non avessero avuto successo, poiché non avevano sentito le esplosioni delle mine. Le corazzate russe, secondo V. N. Fersen, la formazione è stata notevolmente allungata, e il fuoco della testa non è stato sparato e l'illuminazione del combattimento non è stata accesa, ma quelli di fine hanno fatto entrambe le cose. Per quanto riguarda le forze principali dei giapponesi, il comandante dell'Emerald credeva che fossero nelle vicinanze e notò che le navi russe, smascherandosi con la luce dei proiettori, caddero immediatamente sotto il fuoco dei cannoni pesanti giapponesi. Naturalmente, infatti, non era così, perché dopo il tramonto H. Togo diede ordine a tutti i distaccamenti (avendo inviato una nota di avviso "Tatsuta" per portare questo ordine) di andare a nord, a circa. Comunque. Con queste azioni, l'ammiraglio giapponese perseguì due obiettivi: in primo luogo, la mattina del giorno successivo, le sue forze principali sarebbero di nuovo tra lo squadrone russo e Vladivostok, e in secondo luogo, lasciò il campo di battaglia per i suoi numerosi cacciatorpediniere, evitando così il fuoco amico. Ma V. N. Fersen vedeva la situazione esattamente come la vedeva.
Perché Zhemchug se ne è andato?
In effetti, il comandante dell'incrociatore non ha nemmeno pensato di andare da qualche parte lì. Ma il distaccamento corazzato, a cui era "assegnato" il suo incrociatore, cessò di esistere, e semplicemente per essere accanto alle corazzate di P. P. Levitsky lo considerava inutile e persino dannoso. Quasi fino al tramonto, le forze principali dello squadrone russo hanno continuato a combattere con il 1 ° distaccamento di combattimento di H. Togo. Essendo alle corazzate, la "Perla" non poteva danneggiare il nemico, poiché, aggrappandosi al lato opposto ai giapponesi, non aveva condizioni accettabili per il proprio tiro, mentre i voli dei proiettili nemici creavano un grande pericolo per esso. P. P. Levitsky ha anche sottolineato che le forze principali giapponesi, avendo molta più esperienza di combattimento, non tenevano navi leggere come piccoli incrociatori o note di consiglio accanto alle loro corazzate.
Z. P. Rozhestvensky, "legando" l'incrociatore di 2 ° grado alle forze principali, sperava di usarli come navi prova, e questo era corretto, ma entro la sera del 14 maggio divenne abbastanza ovvio che questa funzione sarebbe rimasta non reclamata. Le forze principali dello squadrone russo erano guidate dal duramente sconfitto Borodino, seguito dall'Oryol, a circa tre cavi di distanza, anch'esso gravemente danneggiato. "L'imperatore Nicola I", invece di provare a guidare la colonna, tirò i cavi per 5-6, ed era chiaro che N. I. Nebogatov non prenderà il comando dello squadrone. In una situazione del genere, ovviamente, non erano possibili evoluzioni complesse e non c'era nessuno che le iniziasse, quindi la necessità di un "vaso di prova" non era chiaramente visibile.
Allo stesso tempo, il distaccamento crocieristico di O. A. Fino a poco tempo, Enqvista ha combattuto un'accesa battaglia con numerosi incrociatori corazzati giapponesi: un obiettivo simile era abbastanza capace dei cannoni da 120 mm della Perla, e qui, secondo P. P. Levitsky, ci sarebbe stato molto più beneficio da lui che con le corazzate dello squadrone. Ma la cosa più importante era che P. P. Levitsky non poteva nemmeno pensare che O. A. Enquist lascerà le forze principali dello squadrone al loro destino e agirà in modo indipendente.
Per P. P. Gli eventi di Levitsky si sono svolti come segue. Dalle 18.00, come prima, guidò la sua "Perla" dietro agli incrociatori di O. A. Enquist, e gli incrociatori si mantennero vicini alle corazzate, lo squadrone fu assemblato. Verso le 19.00 sullo Zhemchug abbiamo visto diversi distaccamenti di cacciatorpediniere giapponesi, "4-5 navi in ciascuno" - erano davanti, lungo la rotta delle corazzate russe, e la distanza da loro era molto grande. Presto "Borodino" morì e "l'Aquila", trovandosi alla testa dello squadrone, si voltò bruscamente a sinistra, secondo P. P. Levitsky - di 8 punti, cioè 90 gradi. e il resto delle corazzate lo seguì. Il nuovo corso delle forze principali li portò a un riavvicinamento con gli incrociatori russi e anche "Oleg" si voltò a sinistra, aumentando la velocità. Il resto degli incrociatori, incluso lo Zhemchug, seguiva Oleg, ma qui P. P. Levitsky scoprì che O. A. Enquist guidò le sue navi a una velocità molto maggiore rispetto a prima, e la "Perla" rimase indietro, con i trasporti che "premevano" dietro di essa e i cacciatorpediniere a sinistra.
P. P. Levitsky ordinò di aumentare la velocità e presto raggiunse la sinistra davanti a "Oleg", "Aurora", "Svetlana" e "Almaz". In questo momento, gli ultimi due incrociatori erano in fase di ricostruzione, così che la "Perla" passò al terzo posto nei ranghi, dopo l'"Aurora". Con grande sorpresa di P. P. Levitsky, "Oleg" non rallentò, nonostante il fatto che i trasporti e i cacciatorpediniere fossero rimasti indietro e le corazzate non fossero visibili. Solo allora il comandante di Zhemchug sospettò che O. A. Enquist non rimarrà affatto con le sue corazzate, ma andrà alla svolta, o da qualche altra parte, da solo.
E ciò che ora restava da fare a P. P. Levitsky? A quel punto era già buio e "Oleg" era già mal visto sullo Zhemchug, sebbene non fosse più lontano di 3 cavi dall'incrociatore. Si poteva, naturalmente, provare a lasciare l'incrociatore e tornare alle corazzate, ma il rombo dei cannoni suggeriva che fosse una cattiva idea. In primo luogo, nel buio della notte era facile perdere l'incrociatore O. A. Indagare, ma non per trovare le corazzate, e in secondo luogo, la scoperta delle principali forze dello squadrone russo potrebbe finire in tragedia per la "Perla". Sulle corazzate impegnate a respingere gli attacchi delle mine, potevano facilmente scambiare un piccolo incrociatore apparso all'improvviso dall'oscurità per un nemico e sparargli a bruciapelo.
In generale, nella situazione attuale P. P. Levitsky riteneva che fosse meglio restare con gli incrociatori di O. A. Inquisire. Non dimenticare che prima della battaglia, Z. P. Rozhestvensky ordinò ai comandanti di stare il più possibile uniti e, in generale, dal punto di vista della tattica di quegli anni, la cosa più corretta per una nave che aveva "perso" il suo distacco non era cercarla, ma unirsi il distaccamento della prima ammiraglia che incontrò.
È interessante che P. P. Levitsky in un futuro molto prossimo ebbe l'opportunità di essere convinto della legittimità dei propri sospetti sul pericolo del "fuoco amico". Il fatto è che "Oleg" ha costantemente cambiato rotta e non è stato così facile rimanere nei ranghi. Ad un certo punto P. P. Levitsky, volendo capire dove si trova ora il suo incrociatore, entrò nella timoneria sul ponte, e vi rimase, studiando mappe, al massimo 5 minuti, quando dal ponte fu informato che il contatto con gli incrociatori era stato perso.
Il comandante della "Perla" ordinò immediatamente di cambiare rotta di 2-3 rumba a destra (come se P. P. Levitsky non ricordasse) e di aggiungere velocità. Era la manovra giusta: il vento stava arrivando e presto sulla "Perla" sentirono l'odore di fumo dai camini delle navi che andavano avanti, e poi, circa 10 minuti dopo, apparvero gli stessi incrociatori. P. P. Levitsky ordinò immediatamente di fornire torce di identificazione a Ratier, il che fu fatto - tuttavia, l'Aurora e l'Oleg erano già pronti a sparare e schierarono le loro pistole. Al fine di evitare tali malintesi in futuro, P. P. Levitsky ordinò di cambiare il posto della "Perla" nei ranghi e di andare sulla traversa sinistra dell'"Aurora" per vedere bene non solo lei, ma anche "Oleg", e notare le loro manovre in tempo.
Per qualche tempo non accadde nulla, quindi lo Zhemchug si separò sul lato sinistro con una certa nave, che il suo comandante descrisse come un "nave a vapore privato senza luci", e la distanza tra loro non superava il mezzo cavo con gli incrociatori sulla rotta. Che tutto questo sia realmente accaduto è assolutamente impossibile da dire.
Verso le 23:00, gli incrociatori lasciarono lo stretto di Tsushima nel Mar Cinese Orientale, e P. P. Levitsky per qualche tempo credette che O. A. Enquist condurrà le sue navi attraverso lo stretto coreano occidentale, ma questo non è accaduto. In quel momento, gli incrociatori stavano navigando a 17-18 nodi, ma poi, dopo mezzanotte, hanno ridotto la loro velocità a 12 e poco prima dell'alba - a 10 nodi. All'alba, tuttavia, scoprirono che erano rimaste solo 3 navi dell'intero distaccamento: Oleg, Aurora e Zhemchug, e il nemico non era in vista, ed era necessario decidere cosa fare dopo.
In questa serie di articoli non analizzeremo i motivi che spinsero O. A. Enquist per partire per Manila, ma nota alcune incongruenze nei rapporti del Contrammiraglio e del comandante della Perla. O. A. Enquist scrive dei numerosi attacchi di mine che i giapponesi hanno fatto su Oleg, mentre nulla del genere è stato osservato sullo Zhemchug. O. A. Enquist ha affermato di aver ripetutamente cercato di tornare indietro, di sfondare lo stretto di Corea, ma per tutto il tempo si è scoperto che in questo caso si sarebbe avvicinato a una specie di fuoco in cui il distaccamento di combattimento giapponese presumeva. Le luci sono state viste anche sulla "Pearl", ma sembra che non fossero le stesse e non quando OA le ha viste. Enquist, ma i continui giri di "Oleg" confermano pienamente.
In una delle sue pubblicazioni, A. Bolnykh ha citato un detto del genere che circolava tra gli storici militari: "Mente come un testimone oculare". La sua essenza è che il ricordo di una persona che è stata in una battaglia gli gioca brutti scherzi, e dopo qualche tempo è molto difficile per lui ricordare cosa ha visto esattamente e in quale sequenza. Apparentemente, questo è esattamente quello che è successo a P. P. Levitsky, nel descrivere gli eventi del 15 maggio.
Secondo lui, verso le 12.00 il distaccamento da crociera si fermò in modo che il contrammiraglio passò da Oleg ad Aurora, da Zhemchug chiesero di Oleg: "L'ammiraglio intende provare a raggiungere Vladivostok?" e ricevette risposta dal comandante dell'incrociatore L. F. Dobrotvorsky: "Prova tu stesso se ti ritrovi abbastanza forte da attraversare l'intera flotta giapponese". In questo momento, secondo P. P. Levitsky, è apparso il rimorchiatore "Svir", ma non è stato riportato nulla di nuovo sul destino dello squadrone. Non appena O. A. Enquist salì sull'Aurora, inviò una richiesta alla Perla se poteva andare a Manila e P. P. Levitsky, dopo aver controllato con il rapporto mattutino del meccanico, riferì che non poteva, poiché non c'era abbastanza carbone. Tuttavia, allo stesso tempo, mandò immediatamente il suo capo meccanico a ispezionare personalmente le riserve di carbone disponibili.
Il punto era questo: per alcune ragioni poco chiare, il consumo giornaliero di carbone al "Pearl" era considerato un po' più alto rispetto alla realtà. Il comandante lo sapeva, ma, sembra, "chiuse gli occhi", credendo, con ogni probabilità, che avere una scorta di carbone non contabilizzata sarebbe sempre stata più utile che non averla.
Il contrammiraglio O. A. Enquist, avendo appreso della mancanza di carbone sulla Perla, gli ordinò di avvicinarsi all'Aurora, e quando ciò fu fatto, P. P. Levitsky ha ricevuto l'ordine tramite un megafono. "Pearl" sarebbe dovuto andare a fare rifornimento a Shanghai, entrandovi di notte, poiché è possibile la presenza di navi da guerra giapponesi. Durante il giorno era necessario ricaricare il carbone dai trasporti russi che erano lì, e la notte successiva - uscire in mare e andare a Manila da soli. Quanto a "Oleg" e "Aurora", avevano abbastanza riserve di carbone per andare direttamente a Manila senza bunker.
Tutto era già stato deciso e "Oleg" ricevette l'ordine di seguire la scia di "Aurora" e "Pearl" - per seguire la sua destinazione, cioè Shanghai. Ma poi il meccanico navale anziano di Zhemchug si è presentato con un rapporto secondo cui le riserve di carbone effettive erano 80 tonnellate in più rispetto a quelle calcolate. Questo cambiò tutto, poiché con la scorta disponibile, la "Perla" poteva seguire Manila senza entrare a Shanghai, che fu immediatamente segnalata al contrammiraglio. Di conseguenza, gli incrociatori non si separarono, ma andarono a Manila con l'intero distaccamento.
Cosa c'è di sbagliato nella relazione di P. P. Levitsky? In realtà, tutto è andato in modo leggermente diverso. Nel pomeriggio del 15 maggio, il contrammiraglio O. A. Enqvist in realtà è passato da Oleg ad Aurora, ma non “verso mezzogiorno”, bensì alle 15.00, e lo stesso giorno, probabilmente al mattino, ha richiesto dati sui resti di carbone. Ma il 15 maggio l'ammiraglio non pensò di andare direttamente a Manila: riteneva necessario recarsi al bunkeraggio di Shanghai con tutto il distaccamento, fu lì che tutti e tre gli incrociatori tennero la rotta per tutto il giorno il 15 maggio e la mattina del 16 maggio.
Ma l'incontro con "Svir" è avvenuto il giorno dopo, il 16 maggio in mattinata. Gli incrociatori sono stati nuovamente bloccati verso le 09:30, ma ciò è stato fatto ora per consentire al rimorchiatore relativamente lento di avvicinarsi più rapidamente al distaccamento. E solo allora O. A. Enquist cambiò idea sull'andare a Shanghai e, molto probabilmente, richiese nuovamente dati sui resti di carbone su "Oleg" e "Zhemchug": è ovvio che fu allora che l'episodio descritto da P. P. Levitsky.
Comunque sia, "Oleg", "Aurora" e "Zhemchug" sono andati a Manila e "Svir" è andato a Shanghai. Per ordine di O. A. Enqvista, all'arrivo a Shanghai, il rimorchiatore avrebbe dovuto inviare un telegramma urgente a Saigon, in modo che da lì sarebbe stato inviato un trasporto con carbone a Manila. O. A. Enquist sperava che gli americani avrebbero dato al distaccamento russo abbastanza tempo per riparare i danni più pericolosi, accettare il carbone e non si sarebbero opposti alle navi che lasciavano il mare.
Quindi, gli incrociatori sono andati a Manila. Ma i camini su tutte e tre le navi furono danneggiati, il che aumentò il consumo di carbone, e O. A. Enquist cominciò a temere seriamente di non raggiungere Manila. Quindi decise di recarsi al porto di Sual, situato sulla strada, dove si aspettava di trovare un ospedale per i feriti gravi, provviste e carbone, nonché un telegrafo, con l'aiuto del quale il contrammiraglio sperava di reindirizzare il trasporto con carbone, che avrebbe dovuto lasciare Saigon, da Manila a Sual.
Ma queste speranze non erano destinate a avverarsi, dal momento che Sual si rivelò completamente abbandonato, ed era impossibile ottenere qualcosa lì. Di conseguenza, gli incrociatori O. A. Enquist non aveva altra scelta che seguire a Manila. Infatti solo un tempo molto calmo, estremamente favorevole alla transizione, ha permesso di arrivarci: il rischio che le navi si ritrovassero completamente senza carbone nell'oceano era molto alto. Nella sua relazione, il comandante di "Oleg" L. F. Dobrotvorsky ha fornito la seguente descrizione: “Siamo arrivati a malapena a Manila, rischiando, in caso di tempo fresco o l'apparizione di navi all'orizzonte, di essere lasciati completamente senza carbone nell'oceano e di morire per mancanza di acqua desalinizzata. Nessuna battaglia può essere paragonata al tormento dell'immaginazione, che ci ha dipinto un quadro della morte delle persone per sete”.
Ma gli incrociatori russi sono comunque riusciti ad arrivarci. A circa 100 miglia da Manila, videro 5 navi da guerra seguire in formazione di scia e, temendo che potessero essere i giapponesi, si prepararono per l'ultima battaglia. Ma si rivelò essere uno squadrone americano di due corazzate e tre incrociatori, che accompagnava il distaccamento di O. A. Enquista a Manila, dove tre incrociatori russi ancorarono alle 19:45 del 21 maggio.
Le descrizioni dei colpi di scena dell'essere a Manila esulano dallo scopo di questa serie di articoli - un giorno, in un altro ciclo dedicato agli incrociatori del 2nd Pacific Squadron, l'autore tornerà sicuramente su di loro. Per ora limitiamoci ad affermare che all'arrivo a Manila la guerra russo-giapponese per la Perla era finita. Qui lo lasceremo, e noi stessi torneremo all'"Izumrud", che, a differenza del suo "fratello", rimase con le forze principali dello squadrone e fu testimone dei tragici eventi del 15 maggio.
