Nella storia della seconda guerra mondiale in mare, le azioni dell'aviazione idrovolante sono un argomento che è stato in qualche modo ignorato. Almeno rispetto agli aerei di base o di coperta. Chi, ad esempio, ricorda cosa facevano gli MBR-2 sovietici? E anche se alcuni argomenti sono considerati "scoperti", ad esempio le azioni dei Sunderlands e dei Catalin sull'Atlantico, in effetti ci saranno anche molti punti vuoti. Per quanto riguarda l'aviazione, che non ha potuto dare un contributo significativo all'esito della guerra, c'è un punto vuoto continuo. Anche con l'opportunità di trarre conclusioni interessanti.
Le azioni di pesanti idrovolanti multimotore della Marina imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale sono uno di questi argomenti. Viene in parte salvato dal fatto che i giapponesi possedevano, senza esagerare, magnifici idrovolanti plurimotore, gli stessi Kawanishi H8K (alias “Emily”) che gli stessi americani considerano la migliore auto della classe da tutto ciò che ha partecipato a quella guerra. Questo "salva" un po' la situazione, attirando un certo numero di ricercatori, e ci dà l'opportunità di imparare almeno qualcosa sull'argomento.
E questo "almeno qualcosa" può portarci a conclusioni molto interessanti per il futuro, anche se questo futuro non è nostro.
Nel sereno cielo dell'Oceania
Il Giappone occupò le isole ora unite come Micronesia già nel 1914, con lo scoppio della prima guerra mondiale. L'arcipelago apparteneva alla Germania e, in quanto alleato della Gran Bretagna, il Giappone non perdeva l'occasione di prendersela.
In futuro, la sua presenza sulle isole, sia militare che civile, è cresciuta. Ma per fornirlo erano necessarie comunicazioni e più di un piroscafo in tre mesi.
La via d'uscita, che consentiva di aumentare la connettività dei possedimenti giapponesi, era l'organizzazione delle comunicazioni aeree tra la metropoli giapponese e le isole. Ciò fu tanto più proficuo in quanto consentì, poco dopo, di stabilire regolari comunicazioni aeree con l'Australia, o meglio, per cominciare, con i suoi territori in Papua.
Negli anni Trenta del XX secolo, l'aviazione passeggeri con idrovolanti, in particolare americana, ha ricevuto un rapido sviluppo. La ragione di ciò era la mancanza di pretese degli idrovolanti per gli aeroporti: qualsiasi porto calmo era un aeroporto. Tenendo conto della necessità di includere una massa di territori insulari in un unico spazio politico ed economico, i voli di idrovolanti sono stati spesso una soluzione incontrastata. Oltre all'assenza di problemi con la base, anche il raggio di volo, che era enorme per quei tempi, funzionava a loro favore: l'enorme scafo della barca di solito consentiva di posizionare una grande scorta di carburante a bordo.
Nel 1934-1935, i giapponesi intrapresero diversi voli di prova irregolari su vari tipi di idrovolanti verso la Micronesia, le cui isole erano a quel tempo un mandato giapponese. E nel 1936, un idrovolante fece il suo primo volo di successo Kawanishi H6K … Nella sua versione militare, portava la designazione "Tipo 97", e i piloti della Marina degli Stati Uniti e degli Alleati conoscevano questo aereo con il "soprannome" Mavis (Mavis).
Dall'avvento degli equipaggi degli idrovolanti iniziarono ad addestrarsi nei voli a lunghissimo raggio e nella ricognizione. Gli aerei furono usati per invadere lo spazio aereo britannico e, secondo i giapponesi, per fare pressione sull'URSS.
Tuttavia, l'enorme gamma "Tipo 97" era richiesta per scopi pacifici.
Il primo operatore del tipo 97 è stata la compagnia aerea giapponese "Greater Japan Airlines" - "Dai Nippon Koku Kaisa". Formalmente, i veicoli civili appartenevano, tuttavia, alla Marina Imperiale, e una parte significativa del personale di volo erano piloti della riserva navale o semplicemente personale militare di carriera.
Il Tipo 97 e gli atolli della Micronesia sono stati letteralmente fatti l'uno per l'altro. L'aereo, che era enorme in quel momento, aveva un'autonomia di volo altrettanto ampia - fino a 6600 chilometri, e ad una velocità di crociera abbastanza decente per gli anni '30 - 220 km / h. Gli stessi atolli, grazie alla loro forma circolare con una laguna al centro, fornivano agli idrovolanti una zona d'acqua protetta dalle tempeste, comoda per atterraggi e decolli - quasi ovunque.
Dalla fine del 1938, una coppia di velivoli convertiti dell'aviazione della flotta (le auto furono noleggiate) iniziò a volare sulla rotta Yokohama-Saipan. Nella primavera del 1939 fu aggiunta una linea a Palau (Isole Caroline). Nel 1940, la compagnia aerea ordinò altre dieci unità, ora non in locazione, ma per uso proprio. A quel tempo, la "geografia" dei voli civili includeva Saipan, Palau, Truk, Ponepe, Jaluit e persino Timor Est. I voli erano programmati per continuare a Port Moresby. Ma la guerra non ha permesso che questi piani si realizzassero. Ma le linee Yokohama-Saipan-Palau-Timor, Yokohama-Saipan-Truk-Ponape-Jaluit e Saigon-Bangkok esistettero per tutta la guerra e furono "chiuse" solo con la perdita di territori.
Ma il lavoro principale del Tipo 97 non è stato svolto nell'aviazione civile.
Barche in guerra
C'erano differenze fondamentali nel modo in cui gli idrovolanti venivano usati dagli anglosassoni e dai giapponesi. Per il primo, il compito principale dell'aeromobile era rilevare i sottomarini che operavano sulle comunicazioni marittime. Per questo, gli aerei erano dotati di radar e ce n'erano molti.
In Giappone, la situazione era diversa: non hanno mai creato un radar affidabile ed efficace, ne hanno creati di inaffidabili e inefficaci durante la guerra, ma non avevano risorse sufficienti per replicare e non c'erano abbastanza risorse per una serie di massa di idrovolanti - il numero totale di barche plurimotore costruite di tutti i tipi in Giappone non è arrivato nemmeno a 500 unità. Sullo sfondo della scala di produzione della sola Katalin (3305 auto), queste cifre non sembravano affatto. Di conseguenza, gli aerei giapponesi erano notoriamente inutili contro i sottomarini americani, che lanciavano una guerra sottomarina in stile ammiraglio Dönitz nel Pacifico. Durante l'intera guerra, gli idrovolanti pesanti giapponesi affondarono solo sette sottomarini: numeri ridicoli. Ma hanno fatto qualcosa di diverso.
Dal primo giorno di guerra, i giapponesi usarono i loro grandi idrovolanti per i seguenti scopi:
- pattugliamento e ricognizione. Gli aerei avrebbero dovuto rilevare le navi di superficie degli americani e aprire il sistema di difesa delle loro basi da catturare.
- applicazione di attacchi con bombe a lunghissima gittata.
- trasporto militare.
- distruzione di singole navi e sottomarini.
- mirare aerei d'attacco (alla fine della guerra).
Sembrerebbe - beh, come possono gli idrovolanti a bassa velocità attaccare le basi aeree protette da caccia e numerosi cannoni antiaerei?
Ma… potrebbero!
Si dice che il Type 97 fosse pronto ad attaccare le basi dell'isola americana lo stesso giorno in cui Kido Butai attaccò Pearl Harbor, ma l'attacco fallì a causa dell'impossibilità per il comando giapponese di contattare l'aereo e confermare l'inizio della guerra, che era richiesto dal piano originario. Tuttavia, volarono verso le isole dell'Olanda e di Canton (come nelle fonti americane). E il 12 dicembre 1941, un reggimento aereo (in realtà - Kokutai, ma il più vicino al significato - un reggimento aereo), basato sull'atollo di Vautier, effettuò la ricognizione aerea dell'isola di Wake - uno dei primi luoghi in cui caddero le truppe americane la guerra lampo giapponese. Il 14 dicembre, dallo stesso luogo, da Vautier, decollarono i carri da combattimento, completando con successo un raid. Presumibilmente, i loro piloti potrebbero ricevere informazioni dalla ricognizione Type 97.
Il 15 dicembre, gli stessi idrovolanti bombardarono Wake e anche con successo.
In futuro, continuò la pratica di usare idrovolanti come bombardieri a lungo raggio.
Dalla fine di dicembre 1941, gli idrovolanti effettuarono ricognizioni intorno a Rabaul, senza perdite.
All'inizio di gennaio 1942, nove velivoli di tipo 97 attaccarono l'aeroporto di Wunakanau vicino a Rabaul, distruggendo diversi aerei dell'aeronautica australiana a terra e danneggiando il vialetto e la pista. Uno dei combattenti, l'australiano Wirraway, è riuscito a decollare e ha cercato di raggiungere i giapponesi, ma non è riuscito.
Il 16 gennaio, gli idrovolanti attaccarono di nuovo l'aeroporto con bombe a frammentazione e partirono di nuovo senza perdite.
Nel gennaio 1942, il Tipo 97 sganciò una serie di bombe su Port Moresby, senza effetti significativi. Successivamente, le incursioni in idrovolante furono principalmente di natura ricognitiva.
Tuttavia, il compito principale degli idrovolanti era la ricognizione. Quindi, fu il "Tipo 97" che fu scoperto dalla portaerei "Lexington" il 20 febbraio 1942. In generale, i voli in idrovolante per la ricognizione aerea hanno dato ai giapponesi più dei bombardamenti, che raramente hanno causato danni significativi al nemico.
Tuttavia, le incursioni continuarono.
Alla fine del 1941, i giapponesi avevano un idrovolante migliore del Kawanishi H6K / Tip97.
Era un aereo prodotto dalla stessa azienda, Kawanishi, modello H8K. Gli alleati hanno dato all'auto il nome in codice "Emily". Nei documenti giapponesi, è stato designato come "Tipo 2". (Di più - "Il miglior idrovolante quadrimotore della seconda guerra mondiale").
Questi velivoli, come il modello precedente, venivano utilizzati per bombardamenti e ricognizioni. Inoltre, 36 veicoli sono stati costruiti come trasporto "Seiku" e originariamente erano destinati alla consegna delle truppe.
La prima operazione dei nuovi anfibi fu una ripetuta incursione a Pearl Harbor, la famosa Operazione K, effettuata il 4-5 marzo 1942.
Il raid a causa delle condizioni meteorologiche non ha avuto successo, ma il piano dell'operazione è stato comunque impressionante: gli idrovolanti hanno dovuto percorrere 1.900 miglia nautiche dall'atollo di Vautier nella Micronesia giapponese all'atollo della fregata francese Sholes, che appartiene alle isole Hawaii. Lì avrebbero dovuto essere riforniti dai sottomarini, dopo di che avrebbero dovuto attaccare il molo di Pearl Harbor, complicando significativamente la riparazione delle navi da guerra per gli americani. Di conseguenza, i giapponesi non ci riuscirono: su cinque aerei, solo due riuscirono a decollare, entrambi, a causa del maltempo, sganciarono bombe ovunque.
Gli americani, i cui servizi segreti avevano avvertito del raid, inviarono una corazzata alla French Frigate Shoals, il tender per idrovolanti Ballard. Quest'ultimo, essendo un cacciatorpediniere obsoleto convertito, rappresentava tuttavia un serio pericolo per gli idrovolanti e i voli attraverso l'atollo cessarono.
Diversi mesi dopo, uno degli idrovolanti tentò di attaccare Midway. Ma a quel punto gli americani avevano imparato a usare i loro radar. L'aereo è stato abbattuto.
Il nuovo velivolo, come il modello precedente, è stato attivamente utilizzato in Oceania per la ricognizione dei territori insulari e per i bombardamenti a lunga distanza.
Separatamente, vale la pena menzionare la partecipazione di "Emily" all'operazione sulle isole Aleutine. I giapponesi usavano ampiamente sia gli idrovolanti che i combattenti galleggianti lì, e quando iniziò l'evacuazione delle truppe giapponesi ("Emily" nella versione da trasporto lo forniva, facendo fuori i soldati per via aerea), anche le navi tenere, che assicuravano le azioni degli idrovolanti.
Con l'avvicinarsi della fine della guerra, le operazioni di idrovolanti come bombardieri furono continuamente ridotte, ma il ruolo della ricognizione aerea crebbe. In questa veste, l'aereo ha subito perdite significative: gli americani usavano sempre più radar, le cui esatte caratteristiche prestazionali non erano note ai giapponesi, e enormi velivoli multimotore incontravano sempre più grandi forze di caccia. Le enormi macchine si distinguevano per una seria capacità di sopravvivenza e potevano difendersi da sole, in particolare l'N8K di varie modifiche, dotate di cannoni da 20 mm, ma le forze si rivelarono sempre più diseguali.
Le ultime operazioni di combattimento di idrovolanti erano missioni di designazione di obiettivi per attacchi suicidi a senso unico effettuati dagli equipaggi dei bombardieri terrestri.
Per quanto riguarda le opzioni di trasporto, furono utilizzate intensamente fino alla fine della guerra.
Organizzazione e conduzione delle operazioni militari
Le barche volanti erano distribuite tra le unità dell'aviazione chiamate "Kokutai" dai giapponesi. Il numero di aerei nel Kokutai a terra era molto diverso e cambiava nel tempo. Ci sono esempi noti con il numero da 24 a 100 auto.
Di norma, l'intera struttura amministrativa e di comando del "Kokutai" era legata alle sue unità di volo e agli aerei e veniva trasferita insieme a loro.
I principali operatori degli idrovolanti quadrimotori di entrambe le tipologie sono stati:
- 801 Kokutai. Armato principalmente con Tipo 97;
- 802 Kokutai. Fino al novembre 1942 14 Kokutai. Era una formazione mista di idrovolanti pesanti e caccia galleggianti A-6M2-N, infatti - galleggiante Zero. Per molto tempo ha combattuto principalmente con i caccia, ma il 15 ottobre 1943 le unità da combattimento furono sciolte;
- 851 Kokutai (precedentemente Toko Kokutai). Formata a Taiwan come Toko Kokutai, ribattezzata 851 il 1 novembre 1942. Ha preso parte alla battaglia di Midway e uno degli squadroni nelle operazioni sulle Aleutine.
Aerei da trasporto sono stati assegnati anche a varie basi navali a terra.
In genere, gli aerei erano basati nelle lagune e nelle calme acque stagnanti delle isole. Nel caso di Kokutai da 802 m, si trattava di basarsi congiuntamente con i caccia galleggianti. Allo stesso tempo, i giapponesi non costruirono strutture permanenti, equipaggi e tecnici vivevano in tende sulla riva, tutte le strutture per lo stoccaggio di materiale e mezzi tecnici erano temporanee. Questa organizzazione ha permesso ai giapponesi di trasferire molto rapidamente le unità aeree da un'isola all'altra.
Un metodo separato per supportare le azioni degli idrovolanti era l'uso di una nave tenera. Nel caso del multimotore Kavanishi, era nave "Akitsushima", le cui capacità tecniche hanno permesso non solo di fornire agli aeromobili carburante, lubrificanti e munizioni, ma anche di sollevarli sul ponte dall'acqua con una gru ed eseguire riparazioni, comprese quelle complesse, ad esempio la sostituzione dei motori.
Le capacità di "Akitsushima" hanno permesso di fornire un uso di combattimento ad alta intensità di otto aerei. In questa veste, la nave fu utilizzata durante l'esportazione delle truppe giapponesi nelle isole Aleutine, in cui presero parte attiva gli idrovolanti.
I voli attivi di idrovolanti per la ricognizione dalle Isole Marshall e da altre isole dell'Oceano Pacifico terminarono nel 1944, quando gli americani letteralmente "sfondarono le porte" delle basi delle isole giapponesi. Per quanto tempo gli idrovolanti sono stati in grado di lavorare contro gli americani letteralmente da sotto il loro naso non può che suscitare rispetto.
Pochissimi idrovolanti giapponesi sono sopravvissuti alla guerra. Solo quattro di loro sono stati usati dagli americani per studiare la tecnologia giapponese, tutti gli altri trofei che sono caduti nelle loro mani sono stati distrutti.
Di tutti gli aerei caduti nelle mani degli americani, solo uno è sopravvissuto fino ad oggi, l'N8K2 dell'802° Kokutai. L'auto si è conservata miracolosamente, e anche molti decenni dopo la fine della guerra, gli americani non volevano darla ai giapponesi, così come non volevano restaurarla. Ma alla fine, l'aereo è stato salvato e dopo molti anni di restauro è nel Museo delle forze di autodifesa marittime giapponesi.
Lezioni dal passato
Mentalmente, la nostra gente non considera la guerra nell'Oceano Pacifico come "propria", sebbene, in primo luogo, sia stata l'Armata Rossa che alla fine abbia convinto i giapponesi ad arrendersi, e in secondo luogo, abbiamo distrutto quasi un terzo delle sue truppe e condotto strategicamente importanti operazioni per impadronirsi delle Curili e del Sakhalin meridionale. È difficile immaginare cosa sarebbe successo se la flotta non fosse stata in grado di sbarcare truppe in questi territori e gli americani fossero entrati lì. In effetti, in termini di acquisizioni territoriali, queste sono le nostre acquisizioni più importanti nella seconda guerra mondiale, più importanti persino di Kaliningrad.
Inoltre, vale la pena scartare l'alienazione psicologica in relazione agli eventi nella regione del Pacifico, caratteristica di molti russi, e studiare attentamente l'esperienza dell'aviazione idrovolante giapponese.
Guerra in regioni a bassa densità di comunicazioni, come montagne, arcipelaghi, grandi zone umide, deserti con poche oasi, ecc. ha la sua caratteristica distintiva che il controllo sui singoli piccoli oggetti significa di fatto il controllo su grandi spazi. Se, per esempio, i giapponesi avessero dovuto prendere Midway, e qualsiasi operazione di sbarco per gli americani sarebbe stata molto più difficile.
Ciò implica la necessità di catturare tali punti il più rapidamente possibile, più velocemente di quanto un nemico più forte in mare possa inviare una flotta o un aereo per catturarli da solo. Il veicolo di consegna delle truppe più veloce è l'aviazione. È anche il nemico più pericoloso dei sottomarini e con il suo aiuto viene effettuata la ricognizione aerea sul mare. E non dovresti avere troppa paura dei sistemi di difesa aerea della nave. Anche i vecchi aerei sovietici, come, ad esempio, il Tu-95K-22, potevano rilevare il radar della nave incluso da una distanza di circa 1.300 chilometri. Ora le capacità dell'aviazione sono ancora più elevate.
Ma quando si intraprende una guerra da qualche parte nell'Oceano Pacifico, o in altre regioni, con arcipelaghi e piccole isole, qualsiasi belligerante dovrà affrontare la mancanza di aeroporti. Il fatto che dopo la seconda guerra mondiale siano stati costruiti a dozzine nella stessa Oceania non cambia nulla: gli attacchi aerei e i missili da crociera non lasceranno rapidamente nulla da questi aeroporti e la consegna di materiali da costruzione e attrezzature alle isole del Il caso dell'Oceano Pacifico non sembra essere un compito facile e non puoi portare i costruttori da Severodvinsk ai Caraibi.
A questo punto, il lato che ha la capacità di usare gli idrovolanti avrà improvvisamente un vantaggio. Gli atolli non sono cambiati dagli anni Quaranta del secolo scorso. E la calma laguna nell'anello della barriera corallina non è ancora rara. E questo significa che tutti i problemi con l'atterraggio sull'acqua, che sono inevitabili satelliti degli idrovolanti marini, scompaiono "improvvisamente" - entrambe le onde che possono rompere l'aliante o costringere l'aereo a essere tenuto in posizione dalla spinta dei motori, e tronchi o barili portati al sito di atterraggio che possono perforare la fusoliera anche del più forte "anfibio" - tutto questo diventa problemi piccoli e risolvibili.
Ma il nemico ha problemi: nessuna ricognizione aerea, nessuna ricognizione satellitare sarà in grado di fornire contemporaneamente informazioni sulla presenza o assenza di aerei su ciascuna delle centinaia e migliaia di isole sparse con una fitta rete di migliaia di chilometri in tutte le direzioni. Soprattutto se questo aereo è costantemente in movimento, trasferendo soldati, equipaggiamento, rifornimenti, eliminando trofei e feriti. Le scorte di armi costose, complesse e ad alta tecnologia in una grande guerra non nucleare (e, ad esempio, gli Stati Uniti e la Cina stanno pianificando di intraprendere una guerra non nucleare in futuro) saranno rapidamente esaurite e completamente diverse le cose inizieranno ad avere importanza.
Ad esempio, la possibilità per una parte di spostare le truppe ovunque e rapidamente e la mancanza di tale opportunità per l'altra parte.
E l'opportunità di iniziare a produrre in grandi quantità mezzi di trasporto, antisommergibile e altri velivoli anfibi può significare molto per un terzo - per chi vuole farsi da parte mentre i primi due sistemano le cose, e presentarsi per uno smontaggio a alla fine della giornata - o semplicemente fare soldi con le forniture militari.
Dopotutto, gli aerei di terra superano assolutamente gli idrovolanti in tutto, ma solo quando ci sono aeroporti. In una guerra in cui non esistono, la logica sarà diversa.
Ed è questa la lezione che ci dà l'esperienza giapponese della guerra sugli idrovolanti, una lezione che è attuale anche oggi.
Naturalmente, tutto questo vale per le latitudini calde, dove non c'è ghiaccio e meno asperità del mare.
Di interesse teorico è anche l'ipotetico utilizzo di idrovolanti per attacchi contro gli Stati Uniti. In teoria, il Giappone, usando aerei di linea, potrebbe consegnare idrovolanti abbastanza vicino al territorio degli Stati Uniti da poter attaccare il territorio americano stesso da una direzione inaspettata e (ripensandoci) non con le bombe, ma con le mine navali.
Tali operazioni potrebbero avere un effetto molto interessante. Dopotutto, non importa quanto goffi e grandi fossero gli idrovolanti giapponesi, i loro attacchi a bersagli terrestri avvenivano per lo più senza perdite e il loro effetto era offuscato solo dall'incapacità dei giapponesi di identificare correttamente i bersagli. Ma in generale, le barche sono arrivate all'improvviso e sono volate via senza perdite, e questo è stato per molto tempo. I territori insulari, che possono essere attaccati da qualsiasi direzione e dove è banale non c'è un posto dove schierare una difesa aerea profondamente scaglionata, si sono rivelati abbastanza vulnerabili agli attacchi di qualsiasi aereo, anche idrovolanti. Vale anche la pena considerare questo. Così come una simile strategia mai realizzata "per gli americani".
In generale, gli idrovolanti giapponesi non potevano avere lo stesso effetto sull'esito della guerra di simili aerei alleati. Ma l'esperienza del loro uso in combattimento merita certamente uno studio nel nostro tempo.
