Secondo il comando britannico, i carri armati principali Challenger Mk 2 esistenti hanno cessato di soddisfare i requisiti moderni per i veicoli corazzati dell'esercito. A questo proposito, diversi anni fa, è stata indetta una gara per creare un promettente progetto di ammodernamento, secondo il quale in futuro verranno ricostruiti i serbatoi esistenti. Pochi giorni fa, uno dei partecipanti a questo programma ha presentato la sua visione della futura modernizzazione dei veicoli blindati. Un consorzio guidato da BAE Systems ha mostrato per la prima volta un prototipo di carro armato con la designazione funzionante Black Night.
Nel 2013, il British Army Command ha lanciato il CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), che mira a creare un nuovo progetto per la riparazione e la modernizzazione dei veicoli corazzati esistenti. Secondo i piani dei capi militari, nei prossimi anni l'industria ha dovuto creare una serie di misure per aggiornare il carro armato seriale, che avrebbe consentito il funzionamento continuo della tecnologia nel 2025-35. Senza nuovi ammodernamenti, i carri Challenger Mk 2 possono essere utilizzati solo fino alla metà degli anni venti, mentre il ripristino della prontezza tecnica e l'aggiornamento degli strumenti forniranno una significativa estensione di questi periodi.
Manifesto pubblicitario del progetto CLEP di BAE Systems / baesystems.com
Nel 2013, è stato sostenuto che nel prossimo futuro sarebbe stato possibile avviare un ammodernamento seriale dei serbatoi e, in un tempo ragionevole, aggiornare l'intera flotta esistente. Tuttavia, è stato presto stabilito che non tutti i serbatoi potevano essere adeguati alle specifiche tecniche presentate. A questo proposito, i requisiti per CLEP sono cambiati: molti punti importanti sono stati rimossi da loro. Successivamente, i requisiti sono stati rivisti più volte; la loro versione finale non è apparsa fino al 2016.
Su richiesta dell'esercito britannico, il "Challenger 2" migliorato dovrebbe ricevere nuovi mirini per il comandante e l'artigliere, collegati a un moderno sistema di controllo del fuoco. A causa di questa attrezzatura, si propone di aumentare la precisione e l'efficienza del fuoco. È inoltre necessario integrare l'OMS con strutture di comunicazione e controllo che forniscono un rapido scambio di dati con altri serbatoi e comandi. Il cliente desidera dotare l'apparecchiatura di protezioni aggiuntive di diversi tipi. È inoltre necessario finalizzare la centrale, introducendo nuovi componenti e principi di funzionamento. Ciò aumenterà la mobilità della macchina senza la necessità di un motore completamente nuovo.
Nel 2016, il Dipartimento della Difesa del Regno Unito aveva ricevuto diverse domande di partecipazione al programma CLEP. Un certo numero di imprese britanniche e straniere hanno mostrato il loro interesse per la modernizzazione dei carri armati. Dopo il primo giro di confronti, i militari hanno selezionato i partecipanti al programma. Erano due gruppi, che univano diverse organizzazioni. Uno di questi era guidato da BAE Systems, l'altro da Rheinmetall Landsystem.
Entrambi i consorzi, da tempo, stanno conducendo lavori di sviluppo e predisponendo la documentazione necessaria. Nel 2017, hanno ricevuto contratti per sviluppare progetti CLEP a tutti gli effetti adatti alla produzione immediata. Secondo i termini di questi contratti, i lavori dureranno due anni. I prototipi finiti dovrebbero essere presentati al cliente nel 2019, dopo di che verrà scelta una versione di maggior successo della modernizzazione del serbatoio. Il finanziamento per l'attuale fase del programma è di 53 milioni di sterline. Direttamente per l'opera, i due consorzi hanno ricevuto 23 milioni ciascuno. Il resto dei fondi è riservato e verrà utilizzato se necessario.
Seriale MBT Challenger Mk 2. Foto Wikimedia Commons
Uno dei progetti di modernizzazione di Challengers 2 è stato sviluppato da un gruppo di società guidate da BAE Systems. È responsabile della definizione delle caratteristiche principali del progetto, nonché del coordinamento generale del lavoro. Insieme a lei, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog e Safran lavorano come creatori e fornitori dei componenti necessari. Pertanto, il progetto CLEP di BAE Systems, creato nell'interesse dell'esercito britannico, dovrebbe essere il risultato di una cooperazione internazionale.
Secondo i termini del contratto, BAE Systems e i suoi colleghi dovevano presentare un carro armato esperto, convertito secondo il loro progetto, entro e non oltre i primi mesi del 2019. Come si è scoperto, il lavoro necessario è stato completato in modo significativo prima del previsto ed esiste già un prototipo del Challenger Mk 2 modernizzato. Pochi giorni fa, ai giornalisti di Jane è stato mostrato un prototipo. Inoltre, la società di sviluppo ha rivelato alcuni dettagli tecnici del suo progetto.
Il primo carro armato Challenger Mk 2 LEP di BAE Systems ha ricevuto il proprio nome Black Night e il colore corrispondente. Ora è nell'officina del produttore, ma nel prossimo futuro dovrebbe andare al sito di prova per i test di fabbrica. Sulla base dei risultati di questi controlli, il progetto sarà messo a punto. Dopo i test di fabbrica, il serbatoio verrà consegnato al cliente, che potrà confrontare i due Challenger modernizzati e scegliere quello di maggior successo.
Secondo i dati pubblicati, il progetto CLEP non prevede un'importante ristrutturazione del veicolo da combattimento esistente. La maggior parte dei componenti e degli assiemi principali rimane al suo posto, sebbene alcuni di essi possano essere modificati in un modo o nell'altro. Innanzitutto, il cliente e lo sviluppatore hanno deciso di mantenere lo scafo e la torretta esistenti con una protezione standard. La proiezione frontale del carro armato Challenger Mk 2 è dotata di un'armatura combinata Chobham, caratterizzata da prestazioni abbastanza elevate. Nel progetto di ammodernamento, è stato lasciato invariato.
Serbatoio esperto Black Night nell'officina del produttore. Foto Janes.com
Allo stesso tempo, i militari e i progettisti non intendono più fare affidamento solo sulla propria armatura del carro armato. "Black Night" è dotato di diversi dispositivi di protezione aggiuntivi. Ad esempio, i pacchetti di lanciagranate fumogene sono conservati sulle piastre frontali della torretta. Accanto a loro ci sono i dispositivi del complesso di soppressione ottico-elettronica MUSS di produzione tedesca. Sul tetto della torre, vicino ai lati, ci sono due lanciatori di protezione attiva IMI Iron Fist di fabbricazione israeliana.
È curioso che il nuovo prototipo sia stato dimostrato senza alcun tipo di moduli di attacco, mentre i veicoli corazzati lineari sono dotati di vari dispositivi di protezione aggiuntivi. Forse semplicemente non hanno iniziato a essere montati fino a quando il serbatoio non è stato portato fuori per il test. Si può anche presumere che l'assenza di accessori sia associata ai requisiti del cliente in merito al peso di combattimento dell'attrezzatura.
Nel vano motore di poppa è custodito un motore diesel del tipo CV12-6A, che sviluppa una potenza di 1200 CV. Allo stesso tempo, secondo i termini di riferimento, viene utilizzato un nuovo sistema di controllo della centrale elettrica, che ottimizza il consumo di carburante e il carico sulle unità. Si prevede che ciò aumenterà leggermente la mobilità del carro armato in diversi terreni, oltre a portare ad un aumento dell'autonomia e dei tempi di consegna. Il carro con sospensioni idropneumatiche indipendenti rimane lo stesso.
Inizialmente, l'esercito britannico voleva dotare il Challenger Mk 2 modernizzato di una nuova arma, ma lo studio di questo problema ha portato a risultati negativi. Si è scoperto che la sostituzione della pistola non è possibile su tutti i carri armati. Di conseguenza, il progetto Black Night e i suoi concorrenti prevedono la conservazione del cannone L30A1 rigato da 120 mm esistente con la maggior parte dei sistemi di accompagnamento. Si propone di aumentare la potenza di fuoco e l'efficacia del tiro a causa di un MSA più avanzato e di nuove munizioni. Lo sviluppo di nuove shell è iniziato quasi contemporaneamente al programma CLEP.
Lui è, vista frontale. Foto Gurkhan.blogspot.com
Il carro armato CLEP conserva l'armamento ausiliario standard del veicolo corazzato di base. Il supporto della pistola porta ancora la mitragliatrice coassiale L94A1 da 7,62 mm. Sul tetto rimane un supporto aperto per una delle mitragliatrici seriali. Per qualche ragione, gli sviluppatori di "Black Night" hanno deciso di non utilizzare una stazione di armi telecomandata che potrebbe aumentare la sicurezza dell'equipaggio.
BAE Systems, insieme ai suoi subappaltatori, ha seriamente ridisegnato il sistema di controllo degli incendi. Ora utilizza dispositivi moderni di produzione nazionale ed estera. Gli elementi principali dell'OMS sono abbinati a mirini, computer, set di sensori, ecc. Si sostiene che tale MSA fornirà un aumento delle principali caratteristiche di combattimento.
Sul tetto del carro armato aggiornato è installato un nuovo mirino panoramico del comandante del tipo PASEO di Safran. Il suo corpo con tutti i dispositivi ottici necessari è posto all'interno di un involucro blindato con finestra di visualizzazione. Al mitragliere viene ora chiesto di utilizzare un complesso di apparecchiature ottico-elettroniche della società Leonardo, che comprende tutti i dispositivi necessari per lavorare giorno e notte. Anche gli autori del nuovo progetto non si sono dimenticati del conducente. Per lavorare al buio, ha un dispositivo Leonardo DNVS 4.
Il sistema antincendio è associato a mezzi di comunicazione che garantiscono la ricezione e la trasmissione della designazione del bersaglio. Grazie a ciò, il carro aggiornato sarà in grado di interagire in modo più efficace con altri veicoli da combattimento e il comando.
BAE Systems ha presentato una proposta originale. Il suo carro armato Challenger Mk 2 Black Night è parzialmente unificato nelle sue apparecchiature elettroniche con la promettente famiglia di veicoli corazzati da combattimento Ajax attualmente in fase di creazione per l'esercito britannico. Si sostiene che tale unificazione darà una serie di ovvi vantaggi di natura produttiva e operativa e, inoltre, semplificherà l'addestramento degli equipaggi dell'esercito.
Equipaggiamento optoelettronico Safran PASEO montato su un veicolo blindato. Foto Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
I progetti CLEP e Ajax prevedono la massima somiglianza dei luoghi di lavoro e dei principi di lavoro del comandante di un veicolo da combattimento. Pertanto, il comandante del carro armato, dopo un riaddestramento minore e di breve durata, sarà in grado di padroneggiare la posizione del comandante di un veicolo da combattimento di fanteria, veicolo da ricognizione o altro modello sulla piattaforma Agex. Sarà anche possibile il trasferimento "inverso" di specialisti, dai veicoli da combattimento della fanteria ai carri armati. Si prevede che tutto ciò semplificherà e accelererà l'addestramento degli equipaggi per le forze corazzate, dotati di equipaggiamento di diversi tipi.
I volumi abitati del serbatoio e la loro attrezzatura sono stati migliorati per migliorare l'ergonomia. Secondo gli obiettivi delle organizzazioni di sviluppo, ciò dovrebbe facilitare il lavoro di combattimento a lungo termine dell'equipaggio in determinate condizioni. Si afferma che è possibile effettuare una missione del tipo "hunter-killer" entro 24 ore senza lasciare il carro armato. Per questo vengono utilizzate ottiche per tutte le stagioni, sistemi climatici, postazioni di lavoro ergonomiche, fornitura di provviste, ecc.
Secondo i risultati della modernizzazione proposta, il carro armato principale Challenger Mk 2 LEP ha una massa e dimensioni approssimativamente al livello del modello base. Dopo le modifiche necessarie, c'è un leggero aumento dell'altezza associato alla vista del comandante e cambia anche la massa. Il seriale "Challenger-2" con moduli di armatura aggiuntivi e altre apparecchiature installate su di esso pesa circa 75 tonnellate. Il carro armato Black Night nella configurazione presentata non pesa più di 63-65 tonnellate. Tuttavia, l'installazione di accessori è in grado di equalizzare il peso di due mezzi corazzati.
Attualmente, un prototipo di un consorzio guidato da BAE Systems è sottoposto alle necessarie verifiche ed è in fase di preparazione per le prove presso il banco di prova. L'anno prossimo, il Dipartimento della Difesa del Regno Unito dovrà confrontare questa macchina con un modello alternativo, che sarà preparato da un gruppo di aziende guidate da Rheinmetall. Quale delle opzioni di modernizzazione presentate soddisferà maggiormente il cliente è da indovinare.
Serbatoio esperto con fari accesi. Foto Gurkhan.blogspot.com
Allo stesso tempo, la previsione è ancora difficile. Il consorzio Rheinmetall ha già annunciato l'aspetto approssimativo del suo serbatoio modernizzato, ma non ha ancora presentato un prototipo finito. Ovviamente questo blindato è già in costruzione e sarà presentato prossimamente. Tuttavia, non è ancora pronto, per cui è estremamente difficile valutarlo.
Nel 2019, il Dipartimento della Difesa intende condurre test comparativi e determinare quale dei progetti proposti dovrebbe essere portato in produzione. Già l'anno prossimo è prevista la conclusione di un contratto per la massiccia modernizzazione delle attrezzature delle unità da combattimento. Secondo i termini di questo contratto, l'impresa appaltatrice effettuerà la revisione dei serbatoi, dopodiché potranno essere dotati di nuovi dispositivi di un tipo o dell'altro.
Secondo i dati precedentemente pubblicati, la maggior parte dei serbatoi in servizio dovrà essere sottoposta a riparazioni e aggiornamenti entro il 2025. È durante questo periodo che scadrà la durata dell'attrezzatura e, in base ai risultati delle riparazioni, potranno essere seriamente prolungate. Il comando presuppone che i carri armati Challenger Mk 2 rimarranno in servizio fino alla metà degli anni Trenta e futuri aggiornamenti nell'ambito del progetto CLEP consentiranno loro di mantenere alte prestazioni fino alla fine del servizio.
Attualmente, 227 carri armati Challenger 2 sono in funzione nelle forze di terra britanniche nel loro ruolo originale. Diverse dozzine di queste macchine vengono utilizzate come macchine per l'addestramento o sono in deposito. Apparentemente, solo i veicoli corazzati lineari verranno aggiornati nell'ambito del programma CLEP. Dopodiché, potranno continuare a servire fino al 2035, quando dovrà iniziare un nuovo programma di riarmo.
Il Regno Unito non ha prodotto nuovi carri armati principali dall'inizio dell'ultimo decennio. Tuttavia, tali apparecchiature rimangono in servizio e devono essere regolarmente aggiornate, grazie alle quali è possibile garantire la conformità ai requisiti attuali. L'attuale progetto per la modernizzazione dei carri armati Challenger Mk 2 Life Extension Program sta completando una delle fasi più importanti e si sta avvicinando all'inizio dei lavori con l'equipaggiamento da combattimento. Una delle opzioni per l'aggiornamento del serbatoio è già stata presentata e presto dovrebbe apparire una nuova. Quale di loro i militari riterranno più efficace e adatto all'adozione sarà annunciato l'anno prossimo.
