Come fanno le persone a fare invenzioni? È molto semplice: tutti guardano a una sorta di palese assurdità, ma credono che dovrebbe essere così. C'è una persona che vede che questa è un'assurdità e si offre di correggerla. Questo è quello che è successo al colonnello britannico Ernst Swinton, che all'inizio della prima guerra mondiale fu inviato sul fronte occidentale per scrivere rapporti sulle ostilità. Vedendo quanto fossero efficaci le mitragliatrici pesanti su entrambi i lati, si rese conto che dove le persone erano impotenti, i trattori cingolati protetti da armature avrebbero aiutato. Saranno in grado di resistere con successo al fuoco delle mitragliatrici e la fanteria sarà in grado di seguirli.
Avendo visto abbastanza della guerra, nell'ottobre 1914, insieme al capitano Tullock e al banchiere Stern, sollevò la questione della creazione di "fortezze corazzate" semoventi per l'esercito britannico. Tuttavia, è probabile che questa idea gli fosse venuta prima. Dopotutto, prese parte alla guerra anglo-boera, dove vide trattori a vapore britannici, ricoperti di corazza, trasportare soldati britannici in "carri" corazzati sotto i colpi di fucili boeri, e si assicurò che, sì, in effetti, in questo a proposito, i soldati potrebbero benissimo essere protetti! Bene, e a quel tempo ricevette un'ottima educazione: si laureò alla Royal Military Academy di Woolwich, cioè era una persona molto istruita.
Swinton in seguito scrisse che: “La principale forza di difesa del nemico risiede nell'abile combinazione di ostacoli di filo spinato e fuoco di mitragliatrice. Guardando tutto questo, ho costantemente pensato a come resistere a questa forza. E dopo due settimane di tali deliberazioni, mi è venuta l'idea di un veicolo blindato che avrebbe dovuto essere semovente, avere un'armatura che protegge dai proiettili nemici e armi in grado di sopprimere le mitragliatrici nemiche. L'auto ha dovuto attraversare il campo di battaglia, nonostante le trincee, rompere le barriere di filo metallico e superare le scarpate.
Ha scritto una lettera al ministro della Guerra G. Kitchener, ma a quanto pare non ha fatto impressione su di lui, dal momento che non ha risposto, così come allo stesso appello dell'ammiraglio R. Bacon. Dopo aver girovagato per gli uffici e aver visto che il nuovo si stava facendo strada con grande difficoltà, Swint decise di contattare il colonnello Moritz Hankey, tramite il quale propose la sua idea a Winston Churchill, allora ministro della Marina di Sua Maestà. Churchill reagì in modo completamente diverso e già nel febbraio 1915 organizzò uno speciale "Comitato per le navi terrestri" sotto il Royal Naval Aviation Service (RNAS), il cui scopo era sviluppare una macchina militare, che non era ancora stata vista dal mondo. Comprendeva il colonnello R. Crompton, A. Stairn (comproprietario della casa bancaria Stern Brothers e allo stesso tempo tenente del servizio di autoblindo R. N. A. S., che dirigeva il dipartimento delle forniture di carri armati) e molti ufficiali della RNAS. La data di costituzione del Comitato è considerata il 15 febbraio 1915 ei suoi membri si sono riuniti nella loro prima riunione il 22. È interessante notare che ogni membro del Comitato aveva la propria opinione su come doveva apparire la "nave terrestre" per distruggere le mitragliatrici nemiche, il proprio progetto, e ognuno fece il massimo sforzo possibile per promuoverlo. Tuttavia, molto presto si è scoperto che non un singolo progetto soddisfa le dure esigenze della guerra! Così, ad esempio, furono proposti "serbatoi" che avessero un telaio cingolato articolato e un telaio comune, in grado di attraversare qualsiasi trincea, qualsiasi fossato, ma molto poco manovrabile. Furono offerti anche enormi veicoli da combattimento a ruote alte che furono respinti come buoni bersagli per l'artiglieria. Beh, certo, tutti capivano che anche la costruzione di un solo prototipo avrebbe comportato molti problemi tecnici. Tuttavia, le attività del Comitato non sono state vane, poiché nelle controversie sono stati formulati i requisiti per il futuro veicolo da combattimento. In particolare, doveva avere un'armatura antiproiettile, doveva essere in grado di fare curve mentre si muoveva a tutta velocità e avere una retromarcia. Per quanto riguarda il superamento degli ostacoli, doveva forzare imbuti fino a 2 m di profondità e fino a 3,7 m di diametro, fossati larghi 1, 2 m, sfondare barriere di filo senza troppe difficoltà, avere una velocità di almeno 4 km/h, rifornimento carburante per 6 ore, e un equipaggio di 6 persone. Questo veicolo doveva essere armato con un cannone e due mitragliatrici.
Per attuare il progetto, su suggerimento dell'Ammiragliato e della RNAS, fu creato il 15° Comitato congiunto Esercito e Marina, guidato dal direttore dei lavori di fortificazione e costruzione, il tenente generale Scott-Moncrief. Tutto il lavoro è stato coordinato dal colonnello Swinton, che allo stesso tempo ha ricevuto l'incarico di segretario del Comitato di difesa del Reich.
Ora, invece di progetti impressionanti, ma tecnicamente complessi ed economicamente ingiustificati, gli sviluppatori sono tornati di nuovo all'idea del telaio del trattore. Il trattore a tre piste "Killen-Straight" prenotato è stato testato e si è scoperto che tale decisione ha avuto successo, ma che il telaio del trattore non era del tutto adatto per una macchina promettente.
Il supporto tecnico è stato richiesto a William Fostrer & Co nel Lincolnshire, che ha assemblato i trattori Hornsby. Si trattava infatti di vere locomotive a vapore cingolate, utilizzate come trasportatori per l'artiglieria pesante da campo.
Il Comitato ha fissato i seguenti compiti per l'azienda: prendere l'unità di potenza dal trattore britannico Foster-Daimler e utilizzare il telaio del trattore americano Bullock consegnato in Inghilterra all'inizio di agosto 1915. Il responsabile della compagnia, l'ingegnere William Tritton, era responsabile dei lavori e il tenente della riserva volontari della Marina, Walter Gordon, gli fu assegnato come assistenti.
Nell'impresa è stato introdotto un regime rigoroso, in modo che agli specialisti, ad esempio, fosse vietato lasciarlo senza permesso e, al minimo sospetto, i dipendenti venivano licenziati. Il lavoro è stato eseguito in grande fretta, poiché i soldi stanziati si stavano esaurendo, ma non è stato ancora realizzato un campione pronto. Tuttavia, Triton e Wilson hanno affrontato il loro compito con successo: in soli 38 giorni hanno progettato un veicolo da combattimento cingolato, che oggi è considerato il primo carro armato al mondo. Il prototipo è stato chiamato "Lincoln Machine" No.1, ma esiste anche un nome come "Tritton tank", che è anche corretto, considerando che era il suo principale creatore.
Gli ingegneri britannici hanno cercato il più possibile di utilizzare trattori già pronti, hanno progettato l'auto secondo il principio del "designer per bambini" e … si è rivelato abbastanza giustificato. Quindi, il telaio Bullock è stato preso perché si distingueva per la sua estrema semplicità. Ha fatto le curve usando il volante anteriore situato davanti, quindi la sua guida in pista era molto semplice. Ma sul serbatoio, una tale mossa progettuale non era molto appropriata, quindi i volanti sono stati posizionati su di esso su un carrello separato, nella parte posteriore. Il sottocarro comprendeva 8 rulli cingoli, 5 rulli di supporto in ogni cingolo. Il volante era nella parte anteriore e la ruota motrice era nella parte posteriore. La sospensione "rigida", accettabile per un trattore, non era molto comoda per un carro armato, ma era molto semplice.
Il design dello scafo era a forma di scatola tagliata, armatura verticale e una torretta circolare con rotazione di 360 °. Era previsto l'installazione di un cannone automatico Vickers-Maxim da 40 mm. Bene, in generale, la "Lincoln Machine" n. 1 aveva un dispositivo tradizionale: un vano di controllo a prua, un vano di combattimento al centro e un vano motore (con un motore Foster-Dymer con una potenza di 105 CV).) - a poppa. Per quanto riguarda l'equipaggio, doveva essere composto da 4-6 persone.
La primissima versione con una torre fu inizialmente considerata come quella principale, ma poi la torre fu rimossa e il foro per essa fu ricucito. Molto probabilmente, lo schema delle armi con gli sponsor a bordo sembrava agli ufficiali dell'Ammiragliato britannico più affidabile (due cannoni invece di uno!), Dal momento che molti di loro hanno visto una sorta di "incrociatore terrestre" nel serbatoio.
I test del prototipo iniziarono il 10 settembre 1915, ma non finirono molto bene. Con una lunghezza del veicolo di 8 metri e una massa di 14 tonnellate, la sua capacità di attraversare il paese non era molto buona. Sebbene la velocità massima del n. 1 a 5,5 km / h fosse, anche se leggermente, ma leggermente superiore alla cifra richiesta.
Ma è apparso subito chiaro che le mezze misure non potevano bastare. Quindi Triton e Wilson hanno ridisegnato il telaio. Anche tutti i rulli, i rulli e le ruote motrici e un binario di maglie di circa 500 mm di larghezza sono stati fissati al telaio scatolato come prima, ma ora la forma del binario è leggermente cambiata e al suo interno sono stati installati schermi con ritagli per rimuovere sporcizia che cade sui binari. Per molto tempo è stato scelto il design del bruco, poiché sono state proposte tre opzioni: un bruco con binari su un cavo, un nastro in gomma surrogata rinforzato con filo e un bruco fatto di binari piatti. Di conseguenza, è stato scelto il tipo, che è stato poi utilizzato su tutti i pesanti carri armati britannici del design rombico.
Il modello in legno del nuovo modello fu completato il 28 settembre 1915 e alla fine di novembre fu assemblata anche una versione migliorata del carro armato senza torretta. Il nome "Little Willie" gli è stato dato dai dipendenti dell'azienda, che hanno visto che ricordava in qualche modo il suo creatore. La massa del serbatoio era di 18.300 kg. La potenza del motore non è cambiata, a seguito dei test il serbatoio ha mostrato una velocità massima di soli 3,2 km/h in marcia avanti e 1 km/h in retromarcia.
Ma le sue caratteristiche di marcia sono leggermente migliorate. Ora poteva superare un fosso largo 1, 52 m (per il n. 1, questa cifra era solo 1, 2 m), un muro verticale fino a 0,6 me una salita entro 20 °.
In questa forma, soddisfaceva quasi tutti i requisiti del febbraio 1915, ma poi in autunno la situazione cambiò di nuovo: il comando dell'esercito francese chiese che i carri armati fossero in grado di forzare un fossato largo 2,44 m e un muro alto 1,37 m, che le macchine su un trattore il telaio sembrava quasi opprimente. Quindi Tritton e Wilson riprogettarono nuovamente il progetto, ridisegnarono lo scafo e ridisegnarono il telaio. Inizia così la storia dei carri armati "a forma di diamante", il primo dei quali fu il "Big Willie". Ma decisero di lasciare "Little Willie" come souvenir per i posteri. Nel 1940 non è stato demolito ed è attualmente in mostra al Bovington Tank Museum. È vero, oggi è praticamente solo una scatola senza "riempimento" interno.
Molti credono che l'uso del "Little Willie" sul campo di battaglia potrebbe essere di gran lunga maggiore per la Gran Bretagna rispetto ai suoi carri armati pesanti. Potrebbe essere prodotto in quantità molto maggiori rispetto ai "diamanti" grandi e pesanti. Un ulteriore miglioramento potrebbe influire in modo significativo sul suo armamento (ad esempio, un cannone automatico da 40 mm potrebbe essere sostituito con uno da 57 mm). E il miglioramento delle sospensioni e del cambio per aumentare la scorrevolezza della corsa a 7-10 km / h, che darebbe agli inglesi il primo serbatoio veramente universale. Tuttavia, anche con un cannone da 40 mm, potrebbe agire molto bene sul campo di battaglia se i progettisti aggiungessero altri due sponsor di bordo allo scafo per le mitragliatrici.
