L'era dei carri armati, iniziata cento anni fa sui campi della prima guerra mondiale, sembra oggi vicina alla fine.
"Il ministero della Difesa israeliano ha deciso di non continuare a lavorare alla creazione del carro armato Merkava Mark V e, in questa fase, il Merkava Mark IV rimarrà l'ultimo carro la cui produzione continuerà". Questo messaggio ha causato l'effetto di una bomba che esplode nel mondo dei carri armati - dopotutto, il carro armato Merkava, che incarnava le ultime idee e tecnologie di costruzione di carri armati, è stato riconosciuto da autorevoli esperti come uno dei migliori, se non il miglior carro armato principale nel mondo.
Sebbene il motivo formale della cessazione dei lavori per la creazione del serbatoio di quinta generazione "Merkava" sia ufficialmente chiamato la riduzione dei finanziamenti per il progetto, in realtà stiamo parlando di una vera rivoluzione nella costruzione dei serbatoi e nel concetto stesso di serbatoi nella guerra moderna.
Il ruolo dei carri armati nella guerra moderna sta subendo oggi una radicale rivalutazione. La protezione anticarro sta diventando più efficace ed economica, e nell'eterna disputa tra armatura e proiettile è ora apparso un terzo partecipante: il mezzo di protezione attiva dei veicoli corazzati. E sembra che possano porre fine alla storia dei carri armati.
La storia di cinque generazioni del carro armato principale Merkava riflette l'evoluzione delle idee sul ruolo del carro armato nella guerra moderna.
Generale e il suo carro armato
Il generale israeliano Israel Tal (1924-2010) è passato alla storia delle forze armate non solo come il vincitore delle battaglie tra carri armati, ma anche come il creatore del carro armato principale "Merkava", che ha fatto una vera rivoluzione nel mondo dei carri armati.
Israel Tal nasce nel 1924 in Palestina, nel villaggio galileo di Mahanaim, in una famiglia le cui radici risalgono ai polacchi chassidim che si stabilirono nelle città di Safed e Tiberiade nel 1777. All'età di cinque anni, sopravvisse miracolosamente quando gli arabi diedero fuoco alla casa dove viveva con la madre e la sorella minore. Fin dall'infanzia, Israele ha imparato il duro lavoro: da ragazzo ha iniziato a lavorare nella fucina del villaggio.
Israele Tal, 1970.
All'età di 15 anni, divenne un combattente nell'esercito illegale ebraico di Hagan. Nel 1942, all'età di diciassette anni, Israel Tal si arruolò volontario per l'esercito britannico. Combatté contro i nazisti in Libia, nelle file della Brigata Ebraica partecipò allo sbarco degli Alleati in Italia e combatté in Renania in Germania. Dopo la guerra, si unì all'organizzazione militante dei Vendicatori, impegnata nella ricerca e nell'eliminazione dei nazisti, le cui mani erano di sangue ebraico.
Israel Tal ha incontrato la Guerra d'Indipendenza iniziata nel 1948 nei ranghi dell'IDF - ha iniziato il suo servizio come istruttore-mitragliere, e poi salì rapidamente i gradini del comandante. Dopo essersi diplomato in un'accademia militare in Gran Bretagna, nel 1955 Tal assunse il comando della 10th Brigata di fanteria, alla cui testa combatté nella campagna del Sinai del 1956.
Nel 1959, il colonnello Tal fu nominato comandante della 7a brigata corazzata, che collegò per sempre Israel Tal con le forze corazzate.
Nel 1964, il generale Israel Tal divenne vice comandante delle forze corazzate. Da esperto petroliere, capì che in condizioni di multipla superiorità numerica del nemico nei carri armati, solo un eccellente addestramento dell'equipaggio avrebbe dato la possibilità di sopravvivere e vincere.
Basandosi sull'esperienza di combattimento, sviluppò tecniche tattiche completamente nuove per condurre la guerra tra carri armati. Tal ha prestato particolare attenzione all'addestramento antincendio degli equipaggi dei carri armati, diventando un vero innovatore nell'introdurre il fuoco da cecchino dalle pistole a torretta dei carri armati alle forze di carri armati a distanze lunghe e ultra lunghe - fino a 5-6 chilometri e persino 10-11 chilometri.
Ciò ha dato notevoli vantaggi in battaglia: il nemico ha combattuto secondo i regolamenti e le istruzioni dei carri armati sovietici, che ordinavano di aprire il fuoco mirato solo a una distanza di 1,5 km. Quindi le petroliere israeliane, aprendo il fuoco da lunghe distanze, distrussero i carri armati nemici ancor prima che raggiungessero la linea di fuoco.
Il generale Tal ha radicalmente rivisto l'intero sistema di addestramento al combattimento per le petroliere: l'artigliere di carri armati è diventato la figura centrale negli equipaggi e l'intero equipaggio ha dovuto lavorare per l'artigliere e sconfiggere i suoi bersagli.
Nuove tattiche furono testate in battaglia durante la "Battaglia per l'acqua" nel 1964-1966. Quindi la Siria ha cercato di deviare l'acqua dal fiume Giordano e quindi privare Israele delle risorse idriche. I siriani iniziarono a costruire un canale di deviazione, cosa che Israele non poteva permettere. Si decise di distruggere le macchine movimento terra, i carri armati e le batterie di artiglieria del nemico, coprendo la costruzione, con il fuoco dei cannoni dei carri armati.
A tal fine, il comando israeliano disponeva di unità di carri armati con equipaggi addestrati. In conformità con il principio "Fai come me" adottato dai comandanti dell'esercito israeliano, il generale Tal prese il posto dell'artigliere in uno dei carri armati, il comandante del battaglione divenne il comandante del suo carro armato e il comandante del carro armato brigata, il colonnello Sh. Lahat, divenne il caricatore.
Durante i duelli di carri armati, il fuoco dei cecchini delle petroliere israeliane ha distrutto tutti i bersagli a una distanza massima di 6 km, quindi il fuoco dei carri armati è stato trasferito a bersagli situati a una distanza di 11 km.
I siriani hanno subito pesanti perdite e sono stati costretti ad abbandonare del tutto i loro piani di deviazione dell'acqua.
Nella guerra dei sei giorni, il maggiore generale Tal comandò la divisione Steel (84th Panzer). Le sue petroliere hanno sfondato il fronte nella regione di Gaza e, con pesanti battaglie che avanzavano attraverso il deserto del Sinai, tre giorni dopo hanno raggiunto la riva del Canale di Suez.
La guerra dello Yom Kippur, iniziata il 6 ottobre 1973, divenne un altro test per le forze armate israeliane: nella vastità del Sinai fino alle alture del Golan, si svolse la più grande battaglia di carri armati nella storia del mondo, in cui combatterono fino a 7.000 carri armati su entrambe le parti.
Il generale Tal prese il comando del fronte meridionale. Lì, nel deserto del Sinai, si scontrarono in battaglia fino a quattromila carri armati. Nell'offensiva egiziana, iniziata il 14 ottobre, furono coinvolti più di mille carri armati e duecento mezzi corazzati con fanteria.
Le forze egiziane che avanzavano furono attaccate da divisioni corazzate israeliane, che contavano fino a 700 carri armati. Nella successiva battaglia di carri armati, la più grande dalla seconda guerra mondiale, le petroliere del generale Tal inflissero una pesante sconfitta al nemico: furono distrutti più di 250 carri armati egiziani, le perdite israeliane ammontarono a 40 carri armati.
La 143a, 162a e 252a divisione di carri armati israeliani lanciarono una controffensiva, durante la quale il 3o e il 2o esercito egiziano furono circondati e distrutti, le truppe israeliane attraversarono il Canale di Suez. Nelle battaglie sul Sinai, il figlio del generale Tal, il comandante di una compagnia di carri armati, il capitano Yair Tal, fu gravemente ferito.
Progetto "Merkava"
Analizzando i risultati delle battaglie tra carri armati della campagna del Sinai e della Guerra dei sei giorni, Israele arrivò alla conclusione che era necessario creare il proprio carro armato.
Semplicemente non c'era altra scelta: prima della Guerra dei Sei Giorni, le forze corazzate dell'IDF erano armate con carri armati americani M48 e M60 e centurioni britannici, ma gli Stati Uniti poi vietarono la fornitura di armi a Israele e la Gran Bretagna era pro-araba e potrebbe porre il veto all'acquisto di serbatoi e pezzi di ricambio per loro in qualsiasi momento.
Gli arabi erano in una situazione diversa: l'URSS forniva gratuitamente agli arabi migliaia dei suoi moderni carri armati, garantendo al contempo la sostituzione di tutte le attrezzature malconce.
Durante la creazione del suo carro armato, il generale Tal è stato guidato non solo dai miglioramenti tecnici. Ha proposto idee concettuali completamente nuove per il serbatoio. L'enfasi principale, insieme alla potenza di fuoco e alla manovrabilità, è stata posta sulla massima protezione dei membri dell'equipaggio (lasciare che il serbatoio sia completamente disabilitato, ma l'equipaggio deve sopravvivere) e sulla manutenibilità del serbatoio (anche dopo gravi danni, il serbatoio deve essere rapidamente ripristinato e tornare in battaglia) …
Carro armato Merkava a Beirut orientale, 1982. Foto: AP
Il carro armato israeliano è fondamentalmente diverso nel layout da tutti i veicoli da combattimento costruiti secondo lo schema classico, utilizzato per la prima volta sul carro armato francese Reno FT-17 del modello 1916: davanti al compartimento di controllo, al centro - il compartimento da combattimento, in la parte posteriore - il vano motore.
Il generale Tal si rifiutò completamente di seguire le tradizioni dei carri armati e propose uno schema completamente nuovo di un veicolo da combattimento.
1. Un carro armato israeliano ha un vano motore-trasmissione situato di fronte al veicolo, che fornisce una protezione aggiuntiva per l'equipaggio dalle armi anticarro - secondo le statistiche, la maggior parte dei proiettili colpisce la proiezione frontale del carro armato.
2. "Il carro armato è la casa dell'equipaggio in tempo di guerra". Le navi cisterna possono rimanere in combattimento per diversi giorni, subendo gravi sovraccarichi dovuti alla fatica e all'esaurimento nervoso. Pertanto, Tal ha proposto il concetto di uso 24 ore su 24 del carro armato, per il quale il compartimento di combattimento dovrebbe essere grande e ospitare due equipaggi: uno sta riposando, l'altro è in guerra, oppure può essere usato per trasportare un carro armato.
Affinché anche un'autocisterna ferita possa lasciare un veicolo ferito, il portello di atterraggio deve essere grande e situato nella parte posteriore del serbatoio.
Un incendio in un carro armato distrutto porta alla morte dell'equipaggio, quindi il sistema antincendio deve essere riutilizzabile, perché il carro armato può essere colpito più volte durante una battaglia.
3. Le statistiche hanno mostrato che in caso di detonazione di munizioni e carburante, l'equipaggio è stato completamente ucciso. Pertanto, il compartimento di combattimento deve essere separato da un'armatura dai serbatoi di carburante e dalle munizioni e le munizioni stesse devono essere collocate in un contenitore separato e sparare automaticamente indietro dal serbatoio quando viene colpito da un'arma anticarro. I serbatoi di carburante dovrebbero trovarsi nella parte poppiera del serbatoio, nell'area del danno meno probabile dalle armi anticarro.
4. Il carro armato deve avere un design modulare: sostituendo i moduli, un carro armato danneggiato può essere rapidamente ripristinato sul campo di battaglia. Inoltre, l'ammodernamento del serbatoio può essere facilmente effettuato sostituendo i moduli obsoleti con altri più avanzati.
Tutte queste idee furono rivoluzionarie per la costruzione di carri armati e cambiarono completamente le idee tradizionali sul ruolo e il posto del carro armato nel combattimento moderno.
Il programma per la creazione del carro armato fu approvato nell'agosto 1970 e un gruppo di soli 35 ufficiali di carri armati, guidati dal generale Tal, iniziò a sviluppare un nuovo carro armato.
È così che è stata creata l'industria dei carri armati israeliani, oggi più di 200 aziende industriali israeliane sono coinvolte nel progetto, producendo la maggior parte dei componenti del carro armato - dall'acciaio corazzato e pezzi di artiglieria alle apparecchiature elettroniche e informatiche ultraprecise.
L'attuazione delle idee del generale Tal ha portato alla creazione di un veicolo grande e pesante (peso del carro armato 63 tonnellate) con una potente protezione dell'armatura nella parte anteriore del carro armato e un ampio compartimento di combattimento. Il compartimento di combattimento può essere utilizzato per trasportare truppe e proprietà, nonché per garantire l'evacuazione dei feriti dal campo di battaglia.
Il generale Tal diede al suo carro armato il nome "Merkava", che in ebraico significa "carro da battaglia". Questa parola deriva da TANAKH, è menzionata nel primo capitolo del Libro del profeta Ezechiele come simbolo di movimento, potere e fondamento stabile.
Le prime voci secondo cui Israele stava sviluppando il proprio carro armato iniziarono a circolare nel 1972. Nella primavera del 1977, la televisione israeliana ha mostrato un nuovo carro armato, dopo di che le immagini riprese dallo schermo televisivo hanno fatto il giro delle pagine di molte pubblicazioni militari.
Allo stesso tempo, sono emerse informazioni secondo cui era iniziata la produzione di un lotto di pre-produzione di 40 auto; nell'ottobre 1978, il primo carro armato "Merkava" fu ufficialmente trasferito alle truppe. Il comando di uno dei primi battaglioni, dotato di "Merkavas", fu assunto dal figlio del generale Tal.
La presentazione ufficiale del carro armato è avvenuta durante la visita del primo ministro israeliano Menachem Begin all'impianto di carri armati della società militare-industriale israeliana Israel Military Industries.
Carro armato Merkava al confine con la Striscia di Gaza. Foto: Emilio Morenatti / AP, archivio
Già quattro generazioni di carri armati Merkava hanno lasciato le linee di trasporto delle fabbriche di carri armati israeliane. Dal 2005, l'intera flotta di carri armati dell'IDF è composta da veicoli da combattimento domestici "Merkava".
Oggi, quasi tutti i veicoli corazzati prodotti in diversi paesi del mondo sono costruiti sulla base di concetti testati per la prima volta nel carro armato Merkava. Il design del più moderno carro armato russo "Armata" implementa anche le idee del "tank guru" israeliano.
Quale sarà il "serbatoio del futuro"
La primavera araba, iniziata diversi anni fa, ha portato al crollo dei paesi ostili a Israele. Oggi, gli eserciti regolari di Siria ed Egitto sono praticamente distrutti e migliaia di carri armati nel loro armamento non sono più in grado di attaccare i confini israeliani. Il nemico non è più in grado di condurre una classica guerra "simmetrica", come la seconda guerra mondiale, alla quale partecipano enormi eserciti regolari dei paesi avversari. E il carro armato è stato creato per condurre proprio queste guerre.
Oggi, la probabilità di una "guerra asimmetrica" - una guerra dell'esercito regolare contro i gruppi terroristici - è notevolmente aumentata. Il nemico qui non si manifesta affatto inequivocabilmente, si nasconde spesso tra la popolazione civile simpatizzando con i terroristi. Tuttavia, può essere armato con armi moderne, con le quali è in grado di infliggere pesanti perdite all'esercito regolare.
Un esempio di una tale sconfitta dell'esercito regolare da parte dei terroristi è l'assalto di Grozny da parte delle truppe russe a Capodanno nel 1995 e la morte della brigata Maykop, che poi perse 189 persone uccise, catturate e disperse, 22 carri armati T-72 fuori di 26, 102 BMP su 120 … I carri armati si sono rivelati indifesi contro le armi anticarro dei terroristi, agendo contrariamente alle leggi delle guerre "simmetriche".
Il rapido sviluppo dei mezzi di distruzione dei veicoli corazzati ha messo in discussione le prospettive per l'uso in combattimento di carri armati e veicoli da combattimento. Era impossibile risolvere il problema della sopravvivenza del carro armato e del suo equipaggio aumentando ulteriormente lo spessore dell'armatura a causa del fatale aumento della massa del veicolo blindato. La potente armatura ha cessato di essere la chiave per la sopravvivenza dei moderni veicoli corazzati.
La risposta alla vittoria del guscio nella battaglia "armatura - guscio" è stata la creazione di Active Protection Systems (APS), che ha fatto una vera rivoluzione nella lotta per la sopravvivenza dei carri armati e dei loro equipaggi.
L'APS distrugge o modifica le traiettorie di volo di missili, proiettili e granate che volano fino al carro armato. Per risolvere questi problemi vengono utilizzate varie soluzioni tecniche, suddivise condizionatamente in metodi Soft-kill e Hard-kill.
I metodi di protezione soft-kill dei veicoli corazzati sono progettati per creare esche o modificare la traiettoria di volo delle munizioni in arrivo. Di conseguenza, le munizioni in avvicinamento vanno "nel latte" senza raggiungere il veicolo corazzato attaccato.
I metodi hard-kill per proteggere i veicoli corazzati comportano un impatto attivo sulle munizioni in arrivo, sulla loro intercettazione e distruzione. Il lavoro dell'APS in questo caso si riduce a rilevare un proiettile anticarro attaccante e sparare al momento opportuno con una munizione protettiva.
Il rilevamento delle munizioni che volano verso il serbatoio viene effettuato da una stazione radar di bordo installata sul serbatoio. In battaglia, il radar fornisce la ricerca e il rilevamento di bersagli che volano fino al carro armato. Le informazioni sui parametri del movimento del bersaglio vengono trasmesse al computer di bordo. Il computer emette un comando per lanciare le munizioni protettive. L'intero processo, dal rilevamento di una munizione in arrivo alla sua distruzione, si trova nell'intervallo di tempo da millisecondi a secondi. L'IDF è diventato il primo esercito al mondo in cui tutti i carri armati Merkava Mk4 di serie sono dotati di sistemi di protezione attiva Trophy.
Tuttavia, lo sviluppo di mezzi di protezione attiva dei carri armati ha portato inaspettatamente a una conclusione apparentemente paradossale: se i veicoli corazzati non sono ora minacciati da missili e proiettili anticarro, l'armatura stessa si rivela inutile.
Si scopre che qualsiasi piattaforma mobile dotata di sistemi di protezione attiva e priva di armature pesanti sarà molto più leggera, economica e veloce di un carro armato tradizionale.
Nel dipartimento militare israeliano è stato creato un gruppo speciale di ufficiali e ingegneri dei carri armati per determinare i principi della costruzione di un "carro armato del futuro". Il loro compito era quello di formulare idee concettuali per un veicolo da combattimento corazzato in grado di fornire supporto di fuoco mobile e potente sul campo di battaglia.
Il gruppo ha affrontato le seguenti domande:
1. Il carro armato del futuro sarà più leggero dell'attuale "Merkava" da 70 tonnellate. Dopotutto, i mezzi di protezione attiva dei veicoli corazzati già esistenti oggi, distruggendo i missili anticarro in avvicinamento, consentono di abbandonare indolore la spessa armatura multistrato, che riduce la velocità del carro armato e aumenta anche i costi del carburante e la produzione costi.
2. Quale equipaggio è necessario per la manutenzione del carro armato del futuro. Lo sviluppo dei sistemi informatici e delle telecomunicazioni consente oggi di abbandonare un certo numero di membri dell'equipaggio e persino di renderlo completamente "senza equipaggio".
3. Il carro del futuro utilizzerà un cannone a torretta tradizionale o un sistema diverso. "Quando pensiamo a quale dovrebbe essere il carro armato del futuro, abbiamo bisogno di una visione ampia di tutte le tecnologie esistenti", ha affermato il generale Yigal Slovik, fino a poco tempo fa comandante delle forze corazzate dell'IDF. - Ad esempio, cannoni elettromagnetici e laser, che ora sono di dimensioni troppo grandi ed è impossibile utilizzarli. Tuttavia, nel prossimo futuro, tali armi diventeranno una realtà".
4. Che tipo di motore del serbatoio è necessario. Ad esempio, un motore ibrido può essere utilizzato come centrale elettrica in un serbatoio, che, bruciando carburante, carica le batterie, per poi utilizzarle per mantenere il veicolo in movimento a lungo, e se il "serbatoio del futuro" sarà gommato o rimarrà su un cingolo.
Gli esperti israeliani, sulla base di questi sondaggi, sono giunti alla seguente conclusione:
Il carro armato del futuro sarà radicalmente diverso dai carri armati tradizionali. È persino dubbio che possa essere definito un carro armato: sarà così diverso dai soliti veicoli corazzati.
