Negli anni '30, la leadership delle forze aeree di molti paesi aderì al concetto di creare un biplano universale multiuso adatto alla ricognizione, al bombardamento e anche all'uso come aereo da attacco (in URSS, un tale aereo era l'R-5, creato presso il Polikarpov Design Bureau).
All'inizio degli anni '30 nel Regno Unito presso la Fairy Aviation Company, sotto la guida dell'ingegnere Marcel Lobelle, iniziarono i lavori per la creazione di un aereo simile, originariamente orientato agli ordini di esportazione. Dopo che il ministero dell'Aeronautica britannico ha emesso le specifiche per uno spotter da ricognizione basato sul ponte, il progetto è stato finalizzato.
Oltre alla ricognizione e al bombardamento, uno dei compiti principali del biplano progettato doveva essere la capacità di lanciare attacchi con siluri e la possibilità di velivoli basati su portaerei, che si rifletteva nella designazione: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisense - siluro, sciopero, ricognizione).
Il velivolo era un biplano con telaio portante in metallo rivestito con guaina di lino, ad eccezione di alcuni pannelli in lega leggera nella parte anteriore della fusoliera. L'aereo aveva un carrello di atterraggio a ruote fisse con un ruotino di coda (che potrebbe essere sostituito da galleggianti), una tradizionale unità di coda a dondolo e una centrale elettrica sotto forma di un motore radiale a 9 cilindri Bristol Pegasus IIIM con una capacità di 690 CV, in seguito è stato aggiornato a 750 h.p.
La velocità massima del velivolo era di 222 km/h.
Velocità di crociera: 207 km/h.
Autonomia pratica: 1700 km.
Soffitto di servizio: 3260 m.
L'equipaggio si trovava in due cabine aperte: il pilota nella parte anteriore e altri due membri dell'equipaggio nella parte posteriore. Per risparmiare spazio quando si basava su una portaerei, le ali sono state piegate. Mancavano l'armatura dell'equipaggio e l'equipaggiamento per l'ossigeno. Nella sezione di coda della fusoliera sono state montate una stazione radio a onde corte e (in una versione con ruote) un gancio pieghevole di un aerofinish.
I test del velivolo nell'aerodromo della fabbrica iniziarono nell'aprile 1934. Nel 1935, il TSRII fu testato presso la base sperimentale della Marina a Gosport con armi di piccolo calibro e siluri installate.
L'aereo poteva trasportare un carico di combattimento con un peso totale fino a 730 kg sugli hardpoint. Un siluro aereo da 457 mm, una mina marina del peso di 680 kg o un serbatoio di gas fuoribordo con una capacità di 318 litri è stato inclinato sull'unità ventrale principale. Le unità subalari consentivano l'uso di vari tipi di armi: bombe ad alto potenziale esplosivo del peso di 250 e 500 libbre, bombe di profondità, fulminanti e incendiarie e sulle modifiche Mk. II e Mk. III - razzi. Le armi leggere consistevano in una mitragliatrice sincrona rotta di un fucile calibro "Vickers K" con alimentazione a cinghia, montata sul lato di dritta della fusoliera, e la stessa mitragliatrice, ma con un caricatore a disco, sulla torretta dell'artigliere.
Come tutti gli aerei della marina britannica, lo Swordfish era dotato di una zattera di salvataggio gonfiabile con una scorta di equipaggiamento di sopravvivenza. La zattera era alloggiata in un apposito contenitore alla radice della mensola in alto a sinistra. Quando l'aereo è caduto in acqua, il contenitore si è aperto automaticamente.
L'aereo è stato adottato dall'aviazione navale - FAA (Fleet Air Arm). È stato chiamato "Swordfish" (inglese Swordfish - "pesce spada"). Il primo "Suordfish" in serie iniziò ad entrare nelle unità di combattimento nella primavera del 1936.
Un biplano coperto di percalle con un carrello di atterraggio fisso e una cabina di pilotaggio aperta non era fondamentalmente diverso dai precedenti velivoli a ponte con uno scopo simile. I piloti navali dalla lingua tagliente hanno dato all'auto un soprannome ironico "Stringbag" - "string bag".
Nel complesso, l'aereo era già obsoleto quando fu messo in produzione in serie, ma era l'unico aerosilurante su portaerei in servizio con la Marina britannica al momento dello scoppio della seconda guerra mondiale. Prima dello scoppio delle ostilità, furono costruiti 692 velivoli. I 12 squadroni di Swordfish erano basati sulle portaerei Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories e Furis. Gli idrovolanti di un altro erano assegnati a corazzate e incrociatori.
Già il 5 aprile 1940, il Suordfish della portaerei Fyuris lanciò il primo attacco con siluri nella seconda guerra mondiale contro i cacciatorpediniere tedeschi nella baia di Trondheim in Norvegia. Un siluro ha colpito il bersaglio, ma non è esploso. Presto l'equipaggio del galleggiante "Suordfish" si distinse dalla corazzata "Worspite" - il 13 aprile 1940, vicino a Narvik, affondò il sottomarino U-64 - il primo sottomarino tedesco distrutto dall'aviazione navale. Durante le battaglie in Norvegia, i Suordfish furono usati anche via terra come bombardieri leggeri contro le colonne motorizzate tedesche che avanzavano, dove si dimostrarono molto vulnerabili ai cannoni antiaerei tedeschi di piccolo calibro. Due squadroni di Swordfish furono persi insieme alla portaerei Glories, che fu affondata dalle corazzate Scharnhorst e Gneisenau durante l'evacuazione della testa di ponte di Narvik.
La portaerei "Glories" è un ex "incrociatore leggero da battaglia britannico" ricostruito dopo la prima guerra mondiale.
Dopo che l'Italia entrò in guerra a fianco della Germania, 24 aerosiluranti furono schierati sull'isola di Malta, che divenne la principale roccaforte britannica nel Mediterraneo. Per nove mesi hanno inscenato un vero terrore per i convogli italiani, affondando fino a 15 navi e chiatte al mese. I "Suordfish" hanno anche bombardato oggetti in Sicilia, sono stati coinvolti nella scorta di convogli. Nella stessa zona, aerei operati dalle portaerei "Ark Royal" e "Eagle". Dopo la resa della Francia, il Suordfish dell'Arc Royal il 4 luglio 1940 colpì Mers el-Kebir, infliggendo gravi danni alla corazzata francese Dunkerque, e dall'Hermes il 7 luglio danneggiarono la corazzata Richelieu a Dakar.
Il 22 agosto 1940, nel porto di Sidi Barrani, un volo al comando del capitano Patch riuscì a distruggere quattro navi con tre siluri. Due sottomarini e un trasporto carico di munizioni sono stati fatti esplodere. Un'esplosione a bordo ha frantumato non solo la nave stessa, ma anche il cacciatorpediniere ormeggiato ad essa.
Nell'agosto 1940, la nuova portaerei Illastris, con 36 Swordfish sul ponte, si unì alle forze britanniche del Mediterraneo. L'11 novembre gli equipaggi di questi mezzi hanno attaccato le principali forze della flotta italiana concentrate nella rada del porto di Taranto. C'erano concentrate 5 corazzate, 5 incrociatori pesanti e 4 cacciatorpediniere. Per prevenire attacchi di siluri, la baia è stata bloccata da reti antisiluro. Gli italiani non hanno tenuto conto del fatto che sono state apportate modifiche al design dei siluri britannici, consentendo loro di immergersi a una profondità di 10, 5 metri e passare sotto le barriere antisiluro.
Portaerei Illastris
L'operazione è stata pianificata con cura, ogni pilota conosceva in anticipo il suo obiettivo. In totale, 24 Swordfish sono stati sollevati dal ponte dell'Illastris. Alcuni dei veicoli trasportavano fulmini e bombe convenzionali. In primo luogo, i "lampadari" sono stati appesi sull'area dell'acqua del porto, dopo di che due aerei hanno bombardato il deposito di carburante. Alla luce del fuoco e dell'accensione delle bombe, gli aerosiluranti si precipitarono all'attacco. I siluri colpirono tre corazzate, due incrociatori e due cacciatorpediniere. Il successo dell'operazione fu facilitato dal fatto che l'artiglieria antiaerea aprì il fuoco con grande ritardo, e fu sparata stupidamente, gli inglesi persero solo due aerosiluranti. Dopo quella notte, l'Italia perse la sua superiorità nelle grandi navi da guerra nel Mediterraneo.
Nell'inverno 1940-1941 iniziò la "Battaglia dell'Atlantico", durante la quale la Germania, usando le azioni di "branchi di lupi" di sottomarini e predoni di superficie, cercò di strangolare la Gran Bretagna nel blocco.
Il 18 maggio 1941, la corazzata Bismarck, la più potente nave da guerra che avesse mai navigato sotto bandiera tedesca, iniziò la sua prima campagna per intercettare i convogli britannici insieme all'incrociatore pesante Prince Eugen. Già il 24 maggio il Bismarck affondò l'incrociatore pesante britannico Hood. Ma la corazzata stessa fu danneggiata in un duello di artiglieria con gli inglesi.
Corazzata "Bismarck"
Gli inglesi raccolsero tutte le forze disponibili per intercettare la Bismarck nell'Atlantico settentrionale, impedendo ai numerosi convogli di attraversare l'oceano. Dopo l'incursore tedesco furono gli incrociatori britannici Norfolk e Suffolk e la corazzata Prince of Wales. Uno squadrone composto dalla corazzata King George V, dall'incrociatore da battaglia Ripals e dalla portaerei Victories si mosse da nord-est. Da est arrivarono la corazzata Rodney, gli incrociatori London, Edinburgh, Dorsetshire e diverse torpediniere. Le corazzate Rammiles e Rivend stavano avanzando da ovest. Da sud, uno squadrone si stava muovendo come parte della portaerei "Ark Royal", dell'incrociatore da battaglia "Rhinaun" e dell'incrociatore "Sheffield".
Lasciando senza protezione tutti i loro convogli e le rotte di trasporto, gli inglesi trascinarono le loro navi in un enorme anello nell'Atlantico nord-orientale, sperando in un'enorme superiorità di forze. Dopo il 26 maggio 1941, la corazzata tedesca fu scoperta a bordo della nave da ricognizione volante "Catalina", aerosiluranti della portaerei "Ark Royal", situata a 130 chilometri dalla corazzata "Bismarck", giocarono un ruolo decisivo nella sua distruzione.
Nel pomeriggio del 26 maggio, il Suordfish decolla in condizioni meteorologiche avverse, piove ininterrottamente, grandi onde travolgono il ponte di decollo, il rollio di beccheggio della portaerei raggiunge i 30 gradi. La visibilità non supera le centinaia di metri. In una situazione del genere, dieci aerei continuano a decollare e si dirigono verso il nemico. Ma il primo sul loro campo di battaglia è l'incrociatore inglese Sheffield, scambiato nelle condizioni di visibilità disgustosa per la corazzata Bismarck. Fortunatamente per gli inglesi, nessun siluro colpisce il bersaglio.
Aerosiluranti "Suordfish" in volo sulla portaerei "Arc Royal"
Nonostante il peggioramento del tempo, il comando britannico decide di ripetere il raid in serata, 15 equipaggi decollano dal ponte oscillante della portaerei e si dirigono verso la Bismarck. Alcuni di loro si sono persi sotto la pioggia e le nuvole basse, ma gli altri sono riusciti a raggiungere l'obiettivo.
L'artiglieria antiaerea della corazzata Bismarck incontra i biplani a bassa velocità con un potente fuoco. L'aria sopra la nave è circondata da un denso anello di rotture. Sfondandolo, gli inglesi attaccano a diverse rotte ea diverse altezze. La loro persistenza porta al successo. Un siluro colpì la parte centrale dello scafo e non fece molto male alla Bismarck, ma l'altro si rivelò fatale. L'esplosione ha danneggiato le eliche e bloccato il timone, dopo di che la nave gigante ha perso il controllo ed è stata condannata.
Membri degli equipaggi Swordfish che hanno preso parte all'attacco alla Bismarck
I tedeschi e gli italiani trassero certe conclusioni da quanto accaduto, abbandonando rischiose incursioni in alto mare e iniziando a prestare maggiore attenzione alla difesa aerea delle acque costiere con il coinvolgimento dei caccia. Contro i Messerschmitt, Suordfish era assolutamente indifeso.
La mattina del 12 febbraio 1942, il 6 Suordfish Squadron 825 tentò di attaccare le corazzate tedesche Scharnhorst e Gneisenau nel Canale della Manica durante l'operazione Cerberus. Lo scopo dell'operazione era di ridistribuire le navi del "gruppo di Brest" nei porti della Germania.
Nell'attacco suicida, tutti e 6 gli aerei sotto il comando del tenente comandante Eugene Esmond furono abbattuti dai caccia di copertura tedeschi, non riuscendo a sfondare le corazzate tedesche. Questo fu l'ultimo episodio significativo dell'uso del Suordfish come aerosilurante. Furono poi sostituiti sui ponti delle portaerei dai più veloci e meglio equipaggiati Fae Barracuda.
Aerosilurante e bombardiere in picchiata su portaerei britannica Fairey Barracuda
Tuttavia, in tutta onestà va detto che Suordfish è sopravvissuto sui ponti delle portaerei il biplano siluro biplano Fairey Albacore creato per sostituirlo.
Aerosilurante con base britannica Fairey Albacore
Per rimanere nei ranghi, ha dovuto cambiare specializzazione, questo biplano apparentemente irrimediabilmente obsoleto si è rivelato ideale come cacciatore di sottomarini. All'inizio della "Battaglia dell'Atlantico" divenne chiaro che il mezzo più efficace per combattere i sottomarini tedeschi era l'aviazione. Per proteggere i convogli britannici, iniziarono a includere le cosiddette "portaerei di scorta" - piccole portaerei, solitamente convertite da navi da trasporto, petroliere o incrociatori leggeri, con diversi velivoli antisommergibile sul ponte. Per un aereo del genere, l'alta velocità e le forti armi difensive non erano importanti.
Portaerei di scorta britannica "Chaser"
I primi "Suordfish" antisommergibile erano armati con cariche esplosive e di profondità. Più tardi, nell'estate del 1942, iniziarono a montare lanciatori per razzi da 5 pollici (127 mm), 4-5 pezzi sotto ciascuna ala inferiore. In questo caso, parte della pelle di lino sull'ala è stata sostituita con pannelli metallici. È così che è apparsa la modifica antisommergibile del Mk. II.
Pesce spada Mk. II.
Una modifica del missile Mk. II a razzo AP da 127 mm e 25 libbre è stata sviluppata appositamente per ingaggiare lo scafo dei sottomarini nemici poco profondi. Come testata del razzo è stato usato un pezzo grezzo di acciaio perforante che non conteneva esplosivi. Con il loro aiuto, è stato possibile colpire con sicurezza i sottomarini nemici situati a una profondità di 10 metri, ad es. sotto il boccaglio o alla profondità del periscopio. Sebbene il colpo di un singolo missile nello scafo della barca, di regola, non portasse alla sua distruzione, ma, dopo aver ricevuto danni, il sottomarino fu privato dell'opportunità di immergersi e fu condannato. Il 23 maggio 1943, il primo sottomarino tedesco U-752 fu affondato da una salva di missili perforanti del biplano Suordfish nell'Atlantico settentrionale.
All'inizio del 1943 fu messa in produzione una nuova versione del veicolo, il Mk. III, con armamento universale di missili e bombe e radar aviotrasportato. Questi velivoli sono stati utilizzati principalmente per cercare e distruggere i sottomarini che galleggiano in superficie di notte per ricaricare le batterie. Un radar di plastica radiotrasparente per l'antenna radar era situato sul Mk. III tra il carrello di atterraggio principale e il radar stesso era nella cabina di pilotaggio, invece del terzo membro dell'equipaggio.
"Pesce spada" Mc. III
I Suordfish volavano spesso in coppia in missioni di combattimento: il Mk. II trasportava armi e il Mk. III con un radar lo guidava verso il bersaglio, dividendo così le responsabilità. La maggior parte delle portaerei di scorta che accompagnavano i convogli anglo-americani, comprese quelle che portavano carichi di aiuti militari all'URSS, erano equipaggiate con i Suordfish Mk. II e Mk. III. Questi biplani a bassa velocità hanno dimostrato di essere un'arma antisommergibile molto efficace. Pertanto, il convoglio PQ-18 includeva la portaerei Avenger con a bordo 12 Sea Hurricanes e 3 Suardfish. Uno di loro, il 14 agosto 1942, insieme al cacciatorpediniere Onslow, affondò il sottomarino U-589. Il Suordfish, a guardia del convoglio RA-57 sulla strada per Murmansk, distrusse i sottomarini tedeschi U-366, U-973 e U-472. C'erano molti esempi del genere.
Ciò era dovuto in gran parte alle eccellenti qualità di decollo e atterraggio, che consentivano al Sordfish di decollare da piccoli ponti di volo senza girare la nave verso il vento. In caso di vento favorevole, il Sordfish potrebbe decollare anche da una nave alla fonda. Questi biplani con cabina di pilotaggio aperta erano in grado di operare in condizioni meteorologiche difficili quando altri velivoli più moderni erano impossibili da pilotare.
Dopo l'apertura del Secondo Fronte, la pattuglia antisommergibile "Suordfish" iniziò ad operare dagli aeroporti in Belgio e Norvegia. Alcuni di questi sono stati utilizzati per l'estrazione aerea delle rotte marittime e dei porti tedeschi.
Il servizio di scorta "Suordfish" è stato effettuato quasi fino agli ultimi giorni della guerra: l'ultimo contatto con un sottomarino nemico è stato registrato il 20 aprile 1945. In totale, le unità armate di Sordfish hanno distrutto 14 sottomarini. Vale la pena notare l'alto coraggio degli equipaggi che pilotano questi obsoleti biplani monomotore. Danni o guasti al motore nelle fredde acque del Nord Atlantico, di regola, portavano a una rapida morte per ipotermia. Nonostante ciò, i piloti britannici hanno svolto il loro dovere con onore.
L'aereo è stato prodotto dal 1936 al 1944, in totale sono state costruite circa 2400 unità. Diverse copie di auto sono sopravvissute fino ad oggi, occupando un posto d'onore nei musei dell'aviazione in Inghilterra, Canada e Nuova Zelanda. Alcuni di loro sono in condizioni di volo.
