Il Regno dell'Arabia Saudita possiede riserve colossali di idrocarburi ed è costantemente tra i paesi esportatori che determinano i prezzi mondiali del petrolio. Le riserve accertate di petrolio ammontano a 260 miliardi di barili (24% delle riserve accertate mondiali di petrolio).
Le esportazioni di petrolio sono fonte di ricchezza e prosperità per lo stato. Rappresenta il 75% del reddito del paese. Entrate costantemente elevate dalle esportazioni di petrolio al bilancio hanno permesso di realizzare una serie di riforme sociali nel paese e creare un'infrastruttura moderna.
L'Arabia Saudita è una monarchia assoluta governata dai figli e dai nipoti del primo re, Abdel Aziz. Le leggi nel regno si basano sulla legge islamica, il potere del re Abdullah ibn Abdul Aziz al-Saud della dinastia saudita è limitato solo dalla legge della sharia.
I membri della famiglia reale ricoprono posizioni di comando chiave nelle forze armate e di sicurezza. Più di 220.000 persone prestano servizio nei ranghi delle forze armate del regno, tutti sono soldati a contratto. Anche i cittadini di altri stati sono coinvolti nel servizio militare, principalmente istruttori e specialisti tecnici.
L'Arabia Saudita è tra i primi dieci paesi in termini di finanziamenti per le forze armate, attualmente la spesa per la difesa supera il 10% del PIL - si tratta di circa $ 50 miliardi. Per fare un confronto, la spesa militare della Russia nel 2013 è stata di $ 69 miliardi.
Enormi risorse finanziarie ci consentono di acquistare in grandi quantità le armi e le attrezzature più moderne di produzione occidentale. L'Air Force ha circa 300 aerei da combattimento (13 squadroni) e 80 elicotteri (alcuni dei veicoli da combattimento sono in deposito).
Il regno ha una rete di aeroporti sviluppati che comprende 15 aeroporti militari, tra cui cinque principali basi aeree (ognuna guidata da un generale di brigata che riporta direttamente al comandante dell'aeronautica). Le principali basi aeree dispongono di un'infrastruttura aeroportuale sviluppata che soddisfa i più elevati requisiti moderni; sono stati costruiti rifugi in cemento altamente protetti per tutti gli aerei da combattimento esistenti.
L'aeronautica e la difesa aerea dell'Arabia Saudita sono i rami più dinamici delle forze armate. La leadership del paese li vede come la principale forza d'attacco e deterrente e ha fissato loro un compito ambizioso: diventare i più potenti in Medio Oriente.
La spina dorsale dell'aeronautica saudita è costituita da caccia pesanti F-15 Eagle di fabbricazione americana di varie modifiche. I velivoli F-15 sono stati consegnati dai primi anni '80. Quindi l'Aeronautica dell'Arabia Saudita ha ricevuto 84 di questi combattenti.
Caccia saudita F-15 "Eagle"
Nel 1996-1998 sono stati consegnati altri 72 velivoli della modifica F-15S. Questa macchina è una versione in qualche modo semplificata dell'attacco F-15E, rispetto alla versione originale, i combattenti sauditi erano dotati di radar e sistemi di guerra elettronica corrispondenti all'F-15C / D. 48 velivoli sono stati ottimizzati per gli attacchi contro bersagli a terra, i restanti 24 avrebbero dovuto essere utilizzati come intercettori.
Nel dicembre 2011, è stato ordinato un lotto aggiuntivo di 84 caccia della modifica F-15SA per $ 11,4 miliardi. Nell'aprile 2012 è stato firmato un contratto per aggiornare l'aereo F-15S Strike Eagle esistente alla versione F-15SA per un totale di $ 410,6 milioni. Come risultato di questo accordo, il regno saudita è diventato il secondo più grande operatore di F-15 dopo gli Stati Uniti.
Oggi, i caccia sauditi F-15SA sono i caccia più avanzati della famiglia F-15. Sono dotati di motori GE F110-GE-129, sistemi d'arma aggiuntivi, sistemi di guerra elettronica e contromisure, cabine di pilotaggio "vetro", sistemi di rilevamento e tracciamento a infrarossi e stazioni radar con un array di antenne attive in fase.
Un altro tipo di aereo militare moderno acquistato in Europa è il caccia Typhoon prodotto dal consorzio Alenia Aeronautica, BAE Systems e EADS. L'aeronautica saudita dispone di 32 velivoli di questo tipo.
Combattente saudita "Typhoon"
L'Arabia Saudita ha firmato un contratto aggiuntivo del valore di 4,43 miliardi di sterline per la fornitura di altri 72 velivoli. Come parte del contratto, si prevede di organizzare un'assemblea autorizzata di Eurofighter nel regno. I tifoni sostituiranno gli obsoleti caccia leggeri americani F-5E / F attualmente in deposito o in uso per scopi di addestramento.
Caccia F-5F Tiger II dell'Aeronautica Militare saudita
La Royal Air Force gestisce anche aerei da combattimento Panavia Tornado nelle versioni intercettori - Tornado ADV (F3) - 15 pezzi e caccia-bombardiere - Tornado IDS (GR1) - 82 pezzi. Le consegne sono state effettuate dal 1989 al 1998.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo Tornado all'aeroporto di Tabuk
Alcune macchine, a causa dello sviluppo della risorsa, vengono dismesse e immagazzinate. Come parte dell'attuale programma di modernizzazione, si prevede di dotare l'ammortizzatore Tornado di mezzi elettronici e armi più moderni.
Caccia-intercettore saudita Tornado F3
Si presume che nei prossimi 10-15 anni questi velivoli rimarranno in servizio. I restanti intercettori Tornado F3 aviotrasportati sono stati restituiti alla Gran Bretagna come pagamento parziale per i caccia Typhoon consegnati
La flotta di aerei da addestramento (TCB) comprende circa 100 macchine, riunite in sette squadroni (Hawk Mk 65, PC-9, Cessna 172, Super Mushshak). Gli attuali 40 addestratori di jet Hawk Mk 65 / Mk 65A possono essere utilizzati come aerei da attacco leggero.
TCB saudita "Hawk"
Gli Hawks sono pilotati dai piloti della pattuglia acrobatica Saudi Hawks con sede presso la base aerea di King Faisal (Tabuk).
La presenza di velivoli E-3A AWACS AWACS nell'aeronautica saudita li porta a un livello di qualità superiore. Il primo E-3 saudita è stato consegnato nel giugno 1986, le consegne dei restanti quattro E-3 sono state completate nel settembre 1987.
Arabia E-3A AWACS
Non un solo paese in questa regione ha aerei AWACS di questa classe nella sua aeronautica. Fino al 2002, l'aeronautica israeliana aveva "radar volanti" E-2C "Hawkeye" che, nelle loro capacità, erano significativamente inferiori agli aerei AWACS. Un altro potenziale nemico dei sauditi, l'Iran sciita, possiede formalmente due aerei AWACS basati sull'Il-76, ma le loro prestazioni sono discutibili.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo AWACS E-3A AWACS alla base aerea di Prince Sultan
Nel 2012, Boeing ha ricevuto un contratto del valore di $ 66,814 milioni per la modernizzazione delle comunicazioni e l'installazione di nuovi sistemi radar sugli aerei E-3 AWACS della Royal Saudi Arabian Air Force.
Il nucleo dell'aviazione da trasporto militare è costituito da più di 40 cooperazione tecnico-militare americana C-130 Hercules di varie modifiche, tra cui 7 cisterne KC-130H.
S-130 Saudi Air Force (Royal Air Wing)
Nel 2012, l'Arabia Saudita ha inoltre acquistato dagli Stati Uniti 20 aerei da trasporto militare HC-130J Super Hercules e 5 aerei cisterna KC-130J per un importo di $ 6,7 miliardi. Ci sono anche altre due dozzine di lavoratori dei trasporti: CN-235, Boeing 737, Boeing 747, Boeing 757, MD-11, Jetstream 31. Il rifornimento aereo di aerei da combattimento è fornito da 6 Boeing KE-3A. L'Air Force comprende il Royal Air Wing - 16 velivoli (Cessna 310 e Boeing 747 SP, CN-235M, Boeing 737-200, VAe 125-800, VC-130H).
L'aviazione di elicotteri conta 78 unità (AN-64A, Bell 406 CS, AV-212, AV-206, SH-3). Negli Stati Uniti hanno ordinato 70 elicotteri d'attacco dell'ultima modifica AH-64D Apache Longbow Block III, 72 elicotteri da trasporto UH-60M Black Hawk, 36 elicotteri da ricognizione leggeri AH-6i Little Bird e 12 elicotteri da addestramento MD-530F.
Le forze di difesa aerea sono un ramo indipendente delle forze armate del regno. Sono costituiti da forze missilistiche antiaeree, artiglieria antiaerea e unità RTV. La difesa aerea è operativamente subordinata ai caccia-intercettori dell'Aeronautica. Dal punto di vista organizzativo, le forze di difesa aerea sono state consolidate in sei distretti di difesa aerea. A queste truppe è affidato il compito di coprire importanti strutture amministrative, economiche e militari: la capitale, le aree di produzione del petrolio, i raggruppamenti di truppe, le basi aeree e missilistiche. La difesa aerea dell'Arabia Saudita è la spina dorsale del sistema di difesa aerea Peace Shield. Fondamentalmente, la sua creazione è stata completata nel 1995.
Immagine satellitare di Google Earth: il layout del radar (diamanti blu) e dei sistemi di difesa aerea (triangoli colorati) in Arabia Saudita.
"Peace Shield" comprende 17 radar di allerta precoce AN/FPS-117, tre sistemi radar D, accoppiati con radar AN/PPS-43 e AN/TPS-72 a corto e medio raggio.
Immagine satellitare di Google Earth: aeroporti di intercettori di difesa aerea (rosso) e aerei AWACS (blu)
Le basi dell'aeronautica hanno centri operativi integrati con velivoli AWACS, aerei da combattimento, missili antiaerei e batterie di artiglieria antiaerea. I sistemi di difesa aerea dell'Arabia Saudita sono uniti attraverso il sistema di comando, controllo, ricognizione e comunicazione dello Scudo di pace.
In totale, le forze di difesa aerea sono armate con 144 sistemi missilistici di difesa aerea Patriot, 128 sistemi missilistici di difesa aerea MIM-23V Improved Hawk, 141 sistemi missilistici di difesa aerea semoventi Shahin e 40 SPU Crotal, oltre a 270 cannoni antiaerei e installazioni: 128 ZU 35 mm "Oerlikon", 50 SPAAG AMX-30SA 30 mm, 92 SPAAG 20 mm М163 "Vulcan". Inoltre, nei magazzini ci sono 70 cannoni antiaerei L-70 da 40 mm.
SAM a corto raggio "Shahin"
I sistemi di difesa aerea americani MIM-104 PAC-2 "Patriot" sono i più moderni sistemi antiaerei in Arabia Saudita. SAM di questo tipo sono stati schierati nel paese durante Desert Storm per proteggere il contingente americano. Dal 1993, infatti, sono state 21 le batterie fornite alle forze armate del regno. Al momento sono in corso trattative con gli Stati Uniti sulla fornitura del sistema di difesa aerea Patriot della modifica PAC-3.
PU SAM "Patriota"
Attualmente, 11 batterie sono dispiegate e sono in allerta su base permanente. In diverse regioni del Paese sono state predisposte postazioni per il dispiegamento di sistemi di difesa aerea, alcune delle quali dispongono di rifugi in cemento ad alta resistenza per attrezzature tecniche e bunker per il personale.
Immagine satellitare di Google Earth: postazioni attrezzate del sistema missilistico di difesa aerea Patriot con rifugi in cemento ad alta resistenza a Dhahran
La maggior parte delle batterie Patriot si trova lungo la costa nord-orientale a protezione delle aree di produzione e dei porti attraverso i quali viene esportato il petrolio.
Immagine satellitare di Google Earth: dispiegati i sistemi di difesa aerea "Patriot" a Riyadh
Dalla fine degli anni '60, l'Arabia Saudita ha ricevuto il sistema di difesa aerea MIM-23 "Hawk", in seguito è stata fornita una versione modernizzata del "Improved Hawk". Attualmente dispiegate 18 batterie. Sono principalmente schierati nelle stesse aree del sistema di difesa aerea Patriot.
Le moderne forze aeree e i sistemi di difesa aerea garantiscono con un alto grado di affidabilità la protezione dei principali centri religiosi, industriali, petroliferi e di difesa. Le capacità di attacco dell'aeronautica saudita in Medio Oriente sono attualmente seconde solo all'aviazione israeliana. Tenendo conto delle prossime consegne di aerei moderni dagli Stati Uniti e dall'Europa, questo divario, se non uguale, sarà ridotto al minimo. Gli israeliani dovranno solo fare affidamento sulla formazione di qualità superiore dei loro piloti.
L'Arabia Saudita non nasconde le sue ambizioni di essere una superpotenza regionale e leader del mondo islamico. Riyadh ha una politica coerente di eliminazione di potenziali concorrenti come Siria, Iraq e Iran. Data la crescente instabilità regionale, la dinastia regnante saudita non ha badato a spese nella costruzione dell'esercito più potente della regione. Negli ultimi 20 anni, l'esercito saudita è più che raddoppiato ed è dotato delle armi più moderne. Recentemente, nel regno è stato attivamente svolto un lavoro di ricerca nel campo dell'energia nucleare. Nel febbraio 2014, è arrivata la notizia che l'Arabia Saudita intendeva diventare una potenza nucleare. Si tratta di un'informazione abbastanza allarmante, dato che la religione ufficiale in Arabia Saudita è l'Islam wahhabita.
