Parlando dell'aviazione jugoslava nella seconda guerra mondiale, non si può non ricordare la cosiddetta Air Force. "Stato indipendente di Croazia" (NGH).
La seconda guerra mondiale, scatenata dalla Germania nazista, ha ridisegnato la mappa politica dell'Europa, cancellandone alcuni e creandone altri stati. Una di queste neonate formazioni era lo Stato Indipendente di Croazia, esistito dal 1941 al 1945. Tuttavia, in un periodo così breve della sua vita, questo paese è riuscito ad acquisire un'aeronautica, che ha avuto la possibilità di prendere parte alle battaglie della seconda guerra mondiale.
L'Air Force della NGH è stata creata il 19 aprile 1941. Fu però solo nel giugno 1941 che il comando tedesco permise la costruzione di basi fisse per l'aviazione croata, formate da 60 velivoli dell'Aeronautica Militare del Regno di Jugoslavia trasferiti dai tedeschi. I primi aeroporti sono apparsi a Sarajevo e Zagabria.
L'acquisizione più preziosa furono i bombardieri britannici Bristol Blenheim, costruiti in Jugoslavia su licenza, ma la maggior parte degli aerei della NGH Air Force erano vecchi caccia francesi Breguet 19 e Potez 25. Inoltre, 4 caccia Ikarus IK-2 furono consegnati ai croati. Tuttavia, gli aerei furono usati molto poco, poiché i piloti si rifiutarono di farli volare a causa della scarsa visibilità dalla cabina di pilotaggio, dell'usura e della mancanza di pezzi di ricambio. Gli ultimi due aerei hanno volato nel 1944, ma in seguito non sono nella lista degli aerei dell'aeronautica militare croata.
Bombardiere Blenheim Mk. I dell'aeronautica militare croata
Tuttavia, l'efficacia in combattimento degli NGH creati dall'Air Force era piuttosto dubbia. Alla fine del 1941, la potenza di combattimento dell'aviazione croata aumentò leggermente: i tedeschi consegnarono loro alcuni dei loro veicoli da combattimento obsoleti, così come alcuni catturati britannici e francesi. Di conseguenza, il numero della NGKh Air Force durante questo periodo ammontava a 95 velivoli, ma di questi solo il 60% era adatto per operazioni di combattimento. L'unica unità dotata di moderne attrezzature militari era la Legione aerea croata, creata dai tedeschi per le operazioni sul fronte orientale. La Legione era composta dal 4th Fighter e dal 5th Bomber Aviation Group, ciascuno di due squadroni e armato con caccia Messerschmitt Bf 109 e bombardieri Dornier Do 17.
Caccia Messerschmitt Bf 109G Air Force NGH
Bombardiere Dornier Do 17 NGH Air Force
La legione serviva circa 360 persone. I volontari della legione aerea si recarono in Germania per l'addestramento il 15 luglio 1941. La maggior parte dei volontari aveva precedentemente prestato servizio nell'aeronautica militare jugoslava e aveva partecipato alle ostilità. Alcuni dei piloti avevano esperienza nel pilotare aerei Messerschmitt Me 109 e Dornier Do 17, di cui due hanno vinto almeno una vittoria aerea. Il 27 luglio 1941 è considerato il giorno della formazione della legione.
La Legione era parte integrante della Luftwaffe: il 4th Fighter Air Group faceva parte del Jagdgeschwader 52 e portava il simbolo Luftwaffe 15 (Kroatische)./ JG52 (comandato da Franjo Jal). Il 5th Bomber Air Group faceva parte del Kampfgeschwader 3 e portava il simbolo 15. (Kroat.) / KG 3. Nel settembre 1941, i legionari ricevettero la loro uniforme: non sembrava diversa dall'uniforme della Luftwaffe, ma sul taschino destro c'era un'unica legione patch croata; inoltre ogni pilota indossava una fascia da braccio.
Tenenti piloti della Legione dell'Aeronautica Militare croata. Il distintivo alato della Legione può essere visto sotto l'aquila pettorale della Luftwaffe e il distintivo del pilota dell'aeronautica militare croata sopra l'aquila.
Il 6 ottobre 1941, i piloti croati apparvero vicino a Poltava, dopo aver ricevuto il battesimo del fuoco sul fronte orientale. Il 9 ottobre 1941, il gruppo aereo abbatté il primo aereo da ricognizione sovietico R-10. Nell'ottobre 1941, il gruppo aereo si trasferì a Taganrog, dove rimase fino al 1 dicembre 1941.
Il 1 dicembre 1941, il gruppo aereo volò in direzione di Mariupol, organizzando attacchi contro le colonne in avanzamento delle truppe sovietiche nelle aree dei comuni di Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk e Uspenskoye, oltre a organizzare un raid sul Ferrovia Mariupol-Stalino. Gli aerei di entrambi gli squadroni hanno accompagnato i bombardieri tedeschi durante i raid aerei tedeschi. Alla fine di gennaio 1942, il gruppo aereo ottenne 23 vittorie (inclusi 4 caccia MiG-3). Nell'aprile 1942, i combattenti del gruppo effettuarono diverse missioni di scorta per i bombardieri Ju-87, attaccando le unità sovietiche vicino al Mar d'Azov. Durante questo periodo, furono abbattuti altri 9 aerei dell'aeronautica dell'Armata Rossa.
Nel maggio 1942, il gruppo aereo volò prima in Crimea e poi sulla linea Artyomovka-Konstantinovka. I combattenti del gruppo aereo hanno nuovamente accompagnato le truppe tedesche, coprendole dall'alto durante i raid aerei su Sebastopoli e pattugliando il Mar d'Azov. I croati hanno ottenuto altre quattro vittorie in aria e hanno persino affondato una nave pattuglia sovietica. Fino al 21 giugno 1942, quando fu effettuato il millesimo volo del gruppo aereo, i croati riuscirono a ottenere altre 21 vittorie e alla fine di luglio abbatterono 69 aerei.
Comandante 15 (Kroatische)./ JG52 Colonnello Franjo Jal (estrema sinistra) con ufficiali della Luftwaffe
Alla fine del 1943, il gruppo aereo fu costretto a rientrare immediatamente in Croazia, poiché l'allineamento delle forze nell'Europa meridionale era già favorevole agli Alleati: le truppe anglo-americane combattevano con successo in Italia, e le forze partigiane jugoslave avevano già sgomberò una parte significativa della costa adriatica dalla presenza delle truppe croate e tedesche. A quel tempo, il gruppo aereo aveva 283 vittorie e 14 piloti ricevettero lo status di assi. Durante le ostilità, la Legione perse 283 persone uccise e la perdita di personale di volo fu molto bassa: 2 aerei e 5 piloti.
Quanto i tedeschi apprezzassero i croati è meglio descritto dalle parole di Hitler, in risposta a una richiesta di un altro alleato tedesco, l'Ungheria, per la fornitura di combattenti moderni:
Come sarebbe adatto ai signori ungheresi! Useranno i caccia non per combattere il nemico, ma per i viaggi aerei. La benzina scarseggia e ho bisogno di piloti che agiscano, non volino per le passeggiate. Quello che l'Ungheria ha fatto nell'aria finora è più che magro. Se fornisco aeroplani, prima di tutto ai croati, che hanno dimostrato di funzionare.
L'asso croato più produttivo è stato Mato Dukovac. Per suo conto si contano 37 vittorie confermate e 8 non confermate (di cui sette poi confermate). Con l'organizzazione dell'aeronautica jugoslava, disertò e si unì a loro. Reimparato a Yaki. L'8 agosto 1946 volò in Italia. Dopo un periodo in un campo per sfollati, nel 1946 si arruolò nell'aviazione siriana. Durante la guerra arabo-israeliana 1948-49. comandato il 1° squadrone. Ha volato diverse missioni di combattimento sull'AT-6. Successivamente emigrò in Canada e si mise in affari. Morì a Torino nel 1990.
Il secondo è stato Tsvitan Halych, che ha vinto 34 confermati, 9 non confermati (quattro poi confermati) e due vittorie a terra. È stato insignito della Croce di Germania. Il 14 marzo 1944 divenne comandante della 23a IAE, armato di MS.406. Ucciso il 6 aprile 1944 durante un attacco all'aeroporto sudafricano di Spitfire.
Il gruppo aereo bombardiere era elencato nei registri della Luftwaffe come 15. (Kroatische) / KG 53. L'arrivo dei bombardieri sul fronte orientale avvenne il 25 ottobre 1941. Il gruppo fece il suo primo raid aereo su Vitebsk, le sue unità organizzarono raid su Leningrado e Mosca.
Pilota di bombardieri della Legione aerea croata Dornier Do 17 prima di decollare per una missione di combattimento
Tuttavia, il gruppo dei bombardieri non lo stava facendo con sicurezza. Presto scoppiò uno scandalo: un intero gruppo di piloti guidati da Milivo Borosha fuggì dalla parte dell'URSS. Già il 26 gennaio 1942, vicino a Rzhev, l'aereo, il cui navigatore era Borosha, sganciò bombe direttamente su una colonna di carri armati tedeschi, che i tedeschi consideravano un tentativo di tradimento. E presto, il 25 giugno 1942, Borosha dirottò l'aereo e lo atterrò nella regione di Kalinin, arrendendosi insieme all'intero equipaggio. Arrivò al punto che nel dicembre 1942, il gruppo aereo bombardieri fu immediatamente restituito alla Croazia al fine di prevenire ulteriori diserzioni dalla parte del nemico. A questo proposito, il gruppo aereo fu restituito alla Croazia, dove iniziò immediatamente a partecipare alle battaglie contro i partigiani jugoslavi, che già iniziarono ad avere una propria aviazione e le proprie forze di difesa aerea.
Nel 1942 l'Italia divenne il principale fornitore di velivoli per l'Aeronautica Militare croata. In totale, nel corso dell'anno, ha trasferito a NGH 98 aerei, tra cui 10 bombardieri leggeri Caproni Ca.311, precedentemente ordinati dal governo della Jugoslavia, che hanno permesso di creare nuove formazioni aeree e aumentare il numero totale di veicoli da combattimento a 160.
Bombardiere leggero da ricognizione Caproni Ca.310 NGH Air Force
Fin dalla sua istituzione, l'aeronautica militare croata è composta da 7 squadroni assemblati da attrezzature militari catturate. Nel 1942, il numero di unità da combattimento HVA raddoppiò e ammontava a 15 squadroni basati su quattro basi principali: Zagabria, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Caccia Fiat G. 50bis Aeronautica Militare NGH
Nelle battaglie contro i partigiani, i croati usarono vari velivoli, tra cui l'aereo da addestramento Rogožarski R-100 di fabbricazione jugoslava.
Il pilota croato posa davanti al suo Rogožarski R-100
Le consegne italo-tedesche continuarono ulteriormente: nel settembre 1943, l'aeronautica militare croata disponeva di 228 velivoli, sebbene solo 177 di essi fossero operativi. Il 14 settembre 1943 avvennero dei cambiamenti nella direzione dell'aeronautica militare croata. Il nuovo comandante fu nominato A. Rogulya, che mantenne una nuova posizione fino alla fine della seconda guerra mondiale. Alla fine del 1943, nonostante il potenziamento, i croati disponevano di 295 vetture obsolete, che comprendevano sia l'italiana Fiat G.50 che la francese Morane-Saulnier MS.406 (in totale furono inviate 48 Morane, di cui circa due dozzina di MS.410C1).
Combattente Morane-Saulnier MS.406 Air Force NGH
Tuttavia, alla fine del 1943, divenne chiaro che tutti i 295 velivoli, inclusi il Fiat G.50 e il francese Morane-Saulnier MS.406, non potevano resistere ai moderni modelli di aerei nemici. Nel 1944, quando l'Italia era già quasi completamente nelle mani degli Alleati, l'importanza strategica dell'aviazione in Croazia aumentò e i tedeschi trasferirono frettolosamente tutti i caccia italiani superstiti Macchi C.200, Macchi C.202 e Macchi C.205 (il miglior caccia dell'Aeronautica Militare Italiana), e inviò anche diversi lotti di Messerschmitt Bf 109G.
Al fine di rafforzare l'aeronautica, il gruppo di caccia della Legione dell'aviazione croata è tornato in Croazia, che ha ricevuto una nuova designazione 1./(Kroat.)JG, e i suoi piloti sono stati inviati all'addestramento di volo sul nuovo aereo italiano Macchi C.202, che i tedeschi riuscirono ad afferrare. Fu formato un nuovo squadrone di addestramento, denominato 2./(Kroat.)JG e dotato di altri velivoli Macchi C.200 e Fiat CR.42 italiani. Presto i piloti croati combatterono contro le forze aeree statunitensi e britanniche.
Caccia Macchi MC.202 FOLGORE Aeronautica Militare NGH
Nel 1944 riuscirono a ottenere 20 vittorie e diversi piloti passarono agli ancora più avanzati caccia italiani Macchi C.205. Tuttavia, gli aerei italiani furono presto fuori servizio e alla fine del 1944 i croati erano riusciti a ottenere i tedeschi Me-109G e Me-109K, con una complessità totale di circa 50 aerei. Fece il suo ultimo volo il 23 aprile 1945. Dopo la guerra, gli aerei sopravvissuti furono smantellati come obsoleti o convertiti in aerei da addestramento.
Il gruppo aereo bombardieri ricevette la designazione 1./(Kroat.)KG: solo 9 bombardieri Dornier Do 17Z tornarono in Croazia. Fino al luglio 1944 continuarono a volare e bombardare le postazioni dei partigiani, fino a quando non furono ufficialmente inclusi nella NGKh Air Force. Alla fine del 1943 fu preparato un nuovo squadrone di addestramento con la denominazione 2./(Kroat.)KG. I principali velivoli al suo interno erano l'aereo italiano CANT Z.1007 e Fiat BR.20. Nel 1944, i croati ricevettero 6 bombardieri in picchiata Ju.87R-2.
Ju.87R-2 Air Force NGH
Nelle fasi finali della guerra, il gruppo aereo bombardiere non poteva più influenzare in qualche modo l'offensiva delle forze della coalizione anti-hitleriana: dopo la guerra, la maggior parte degli aerei fu demolita o convertita in aerei da addestramento.
Dalla metà dell'estate del 1944 iniziarono le diserzioni di massa dell'Aeronautica militare croata: interi equipaggi volarono al fianco dei partigiani di Tito. Tutto ciò, combinato con perdite crescenti (più di 60 aerei furono persi nel solo 1943), portò al fatto che entro la fine di aprile 1945 rimanevano solo 30 veicoli da combattimento nell'aeroporto di Zagabria. Nel 1945, l'aviazione militare croata fu definitivamente sconfitta.
Un'altra unità subordinata al comando dell'aeronautica militare croata era la 1a compagnia di paracadutisti, costituita tra la fine del 1941 e l'inizio del 1942. Fino alla fine di agosto 1943, il personale della compagnia fu addestrato e a settembre fu lanciato nella sua prima battaglia contro i partigiani comunisti a est di Zagabria. Nel novembre 1943, durante la battaglia di Koprivnica (dove era di stanza la compagnia), i paracadutisti croati furono quasi completamente sconfitti: in totale, le loro perdite ammontarono a 20 persone uccise e disperse. Successivamente, la compagnia fu portata a Zagabria per riposare, dove fu temporaneamente sciolta. Ben presto, tuttavia, l'unità fu ricostruita di nuovo. A spese di nuovi volontari, fu possibile formare non una, ma quattro compagnie, che nel luglio 1944 furono schierate nel 1 ° battaglione paracadutisti croato, che ricevette il nome onorario "Croatian Eagles". Zagabria fu scelta come sede del nuovo battaglione e il comandante della 1a base aerea fu il suo immediato superiore. Dall'autunno del 1944 alla primavera del 1945 il battaglione partecipò a numerose operazioni antipartigiane. L'ultimo giorno dell'esistenza di questa unità è il 14 maggio 1945, quando, insieme al resto delle truppe croate, si arrese agli inglesi.
