Bell UH-1 Iroquois è un elicottero multiuso americano prodotto da Bell Helicopter Textron, noto anche come Huey. Questa è una delle macchine più famose e popolari nella storia della costruzione di elicotteri.
La storia dell'UH-1 iniziò a metà degli anni Cinquanta, quando fu annunciata una competizione per creare un elicottero multiuso, che doveva sostituire il pistone Sikorsky UH-34.
UH-34
Dai progetti proposti nel 1955, fu scelto lo sviluppo della Bell Helicopter Company con la designazione Modello 204. L'elicottero doveva essere equipaggiato con un nuovo motore turboalbero Lycoming T53. Il primo dei tre prototipi dell'elicottero, designato XH-40, volò il 20 ottobre 1956 nell'aerodromo della fabbrica a Fort Worth, in Texas.
A metà del 1959, i primi elicotteri di produzione della modifica UH-1A furono equipaggiati con un motore Lycoming T53-L-1A da 770 CV. insieme a. iniziò ad entrare in servizio con l'esercito americano. Nell'esercito, hanno ricevuto la designazione HU-1 Iroquois (dal 1962 - UH-1). Alcuni degli elicotteri erano armati con due mitragliatrici da 7,62 mm e sedici NUR da 70 mm.
Nel marzo 1961 fu adottata una versione migliorata dell'elicottero UH-1B con un motore T53-L-5 da 960 CV.
Il carico utile del nuovo elicottero raggiungeva i 1360 kg, mentre poteva sollevare due piloti e sette soldati a pieno carico, oppure cinque feriti (tre dei quali in barella) e una scorta. Nella versione dell'elicottero di supporto al fuoco, le mitragliatrici e il NUR erano installati sui lati della fusoliera.
All'inizio del 1965, l'UH-1B fu sostituito nella produzione di massa da una nuova modifica dell'UH-1C (Modello 540) con un rotore principale migliorato, che riduceva le vibrazioni, migliorava la maneggevolezza e aumentava la velocità massima. L'elicottero era alimentato da un motore Lycoming T55-L-7C. Poteva trasportare fino a 3000 kg di carico su un'imbracatura esterna con un peso al decollo di 6350 kg e sviluppare una velocità massima di 259 km/h.
Poco dopo essere stati messi in servizio, nuovi elicotteri furono inviati in Vietnam. I primi ad arrivarci furono 15 elicotteri della Auxiliary Tactical Transport Company, costituita ad Okinawa il 15 luglio 1961. Il suo personale fu incaricato di studiare la possibilità di utilizzare l'UH-1A per colpire bersagli a terra e scortare elicotteri da trasporto. Un anno dopo, la compagnia fu trasferita in Thailandia, dove prese parte alle manovre dell'unità SEATO, e già il 25 luglio 1962 arrivò alla base aerea di Tansonnhat nel Vietnam del Sud. La prima sortita di combattimento per scortare gli elicotteri da trasporto CH-21 "Iroquois" è stata effettuata il 3 agosto.
Il 5 gennaio 1963 l'azienda perse il suo primo veicolo. Dieci CH-21 e cinque Hughs armati hanno preso parte all'operazione di sbarco nel villaggio di Ap Bak. Il trasporto CH-21 in quattro ondate doveva far sbarcare la fanteria sudvietnamita. La prima ondata ha raggiunto la zona di atterraggio e si è scaricata senza ostacoli. La caduta della nebbia ha ritardato di un'ora e mezza l'arrivo degli altri tre gruppi. Anche gli elicotteri della seconda e della terza ondata hanno consegnato i soldati senza ostacoli. Un'altra mezz'ora dopo, arrivò la quarta ondata. Questa volta gli elicotteri sono stati accolti da un muro di fuoco. Tutte le auto sono state colpite da proiettili. Un "Iroquois" è stato sparato dalla pala del rotore, si è schiantato, l'equipaggio è stato ucciso.
Sulla base dell'esperienza delle operazioni di combattimento, l'Iroquois è stato continuamente migliorato, sono apparse nuove modifiche, con attrezzature migliorate e motori più potenti.
UH-1D differiva da tutti i suoi predecessori in aumento fino a 6,23 metri cubi. il volume della cabina. Il carico utile ha raggiunto 1815 kg. L'elicottero era equipaggiato con un motore T53-L-11 con una potenza all'albero di 820 kW.
Una modifica dell'UH-1E è stata creata per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Differiva dall'UH-1B con una nuova composizione di apparecchiature radio e, a partire dal 1965, con un nuovo rotore principale, simile all'UH-1C. In serie, l'UH-1E è stato prodotto dal febbraio 1963 all'estate del 1968. L'elicottero è stato utilizzato attivamente in Vietnam per operazioni di atterraggio e salvataggio.
Rispetto all'aviazione dell'esercito, il Corpo dei Marines aveva relativamente pochi elicotteri da combattimento. Nella primavera del 1967, c'erano solo due squadroni UH-1E in Vietnam. Inizialmente, questi erano veicoli di ricerca e soccorso disarmati. Ma presto lo sviluppo delle tattiche delle operazioni di ricerca e soccorso ha portato all'emergere di veicoli armati speciali. Il Corpo dei Marines "Iroquois" ha spesso svolto missioni in Vietnam lontane dalla ricerca e dal salvataggio. L'UH-1E è stato utilizzato allo stesso modo degli elicotteri dell'esercito. Ho dovuto installare quattro mitragliatrici M-60 e blocchi NAR su di esse. A differenza dei veicoli dell'esercito, le mitragliatrici erano montate immobili sugli "Irochesi" navali. Nel 1967, l'aerogiro del Corpo dei Marines ricevette torrette con due mitragliatrici M-60.
"Iroquois" dal giugno 1963 iniziò ad entrare in servizio con le compagnie aeree leggere. Ognuno di loro includeva due plotoni di elicotteri da trasporto e un plotone di supporto antincendio.
Il numero di elicotteri operanti in Vietnam crebbe molto rapidamente, nella primavera del 1965 c'erano circa 300 "Irochesi" lì (di cui circa 100 erano shock UH-1 B), e alla fine del decennio gli americani ne avevano solo di più " Irochese" in Indocina, ciò che era in servizio con gli eserciti di tutti gli altri stati del mondo - circa 2500.
Gli squadroni di "cavalleria aerea" erano ampiamente conosciuti. Lo squadrone era composto da tre plotoni: ricognizione, supporto di fuoco e trasporto. Il primo era armato con elicotteri leggeri OH-13 o OH-23, il secondo - UH-1B e il terzo volava sull'UH-1D. Molto spesso gli elicotteri da ricognizione e d'attacco operavano in formazioni di combattimento singolo.
Per aumentare la capacità di carico degli elicotteri, spesso venivano smantellati sedili e porte, nonché attrezzature ausiliarie, di cui si poteva fare a meno in volo. Fu rimossa anche l'armatura, che gli equipaggi consideravano zavorra inutile. Secondo i piloti, la principale difesa era la velocità e la manovrabilità degli elicotteri. Ma un aumento delle caratteristiche di volo non potrebbe garantire l'invulnerabilità.
La perdita di elicotteri può essere giudicata dai ricordi dell'ingegnere di volo R. Chinoviz, che arrivò in Vietnam nel gennaio 1967. Il nuovo arrivato trovò almeno 60 Irochesi danneggiati e completamente rotti alla base aerea di Tansonnhat. Allo stesso tempo, la maggior parte dei buchi si trovava nelle parti centrali delle fusoliere: tiratori e tecnici venivano uccisi e feriti molto più spesso dei piloti.
Molto presto, gli Irochesi divennero il "cavallo di battaglia" delle unità aeromobile, gli americani passarono dall'uso di aerei ad ala rotante come parte di piccole unità (plotone - compagnia) alla formazione di una divisione di elicotteri. A metà febbraio 1963 iniziò la formazione dell'11a divisione d'assalto aereo e della 10a brigata di trasporto aereo ad essa collegata. Il personale della divisione è stato determinato a 15 954 persone con 459 elicotteri e aerei. Lo squadrone "cavalleria aerea" doveva avere 38 elicotteri di supporto antincendio UH-1B (inclusi quattro elicotteri armati con SS.11 o ATGM "TOU") e 18 elicotteri da trasporto UH-1D.
L'artiglieria divisionale includeva un battaglione missilistico dell'aviazione - 39 elicotteri UH-1B, armati di missili non guidati. Per le operazioni dietro le linee nemiche, la divisione includeva una compagnia di "inseguitori". La consegna dei gruppi di ricognizione e sabotaggio è stata affidata a sei elicotteri UH-1B. La principale forza d'attacco della divisione erano due battaglioni di elicotteri d'assalto, ciascuno contenente 12 UH-1B armati e 60 UH-1D da trasporto. A differenza degli elicotteri dello squadrone di "cavalleria aerea", i battaglioni d'assalto UH-1B avevano solo armamenti di mitragliatrici e avevano lo scopo di scortare i veicoli da trasporto e infine liberare l'area di atterraggio. In totale, le divisioni nello stato avrebbero dovuto avere (oltre ad altre attrezzature aeronautiche) 137 elicotteri d'attacco UH-1B e 138 elicotteri da trasporto UH-1D. La solita proporzione di elicotteri armati in relazione agli elicotteri da trasporto nelle missioni di combattimento era all'inizio 1: 5, ma secondo l'esperienza della guerra, il numero di elicotteri da combattimento doveva essere aumentato: un UH-1B per tre UH-1D.
La modifica più avanzata utilizzata in Vietnam era l'UH-1H con un motore Avco Lycoming T53-L-13 con una potenza all'albero di 1044 kW. Le sue consegne iniziarono nel settembre 1967.
L'esperienza di combattimento ha rivelato una serie di carenze di Hugh. A causa della bassa velocità, i veicoli armati pesanti della modifica UH-1B sono stati facilmente colpiti da mitragliatrici, in particolare di grosso calibro e, soprattutto, non hanno tenuto il passo con gli UH-1D più veloci. È stata notata una forza insufficiente del braccio di coda: con un atterraggio ruvido, si è rotto dal contatto con il suolo, danneggiato da frequenti colpi contro i rami degli alberi durante il volo a bassa quota. La potenza del motore UH-1D era sufficiente per trasportare solo sette soldati con equipaggiamento completo invece di nove o, ancora di più, dodici. Nel caldo, l'UH-1D, volando in montagna, ha portato a bordo solo cinque paracadutisti. La mancanza di potenza ha reso impossibile l'installazione di armature serie sugli elicotteri. Spesso, in una situazione di combattimento, i piloti caricavano i loro "cavalli" secondo il principio "sali finché c'è spazio". A causa del sovraccarico, il motore è bloccato; l'elicottero è caduto, si è capovolto e ha preso fuoco. I movimenti riflessi erano un'altra ragione per le perdite non in combattimento. C'è un caso noto in cui il pilota ha tirato bruscamente la mano in una pausa ravvicinata. L'elicottero si inclinò bruscamente, afferrando il palo del telegrafo con la pala del rotore. L'auto si è schiantata.
Gli Irochesi divennero, forse, insieme al Phantom e al B-52, il simbolo più riconoscibile della guerra del Vietnam. In soli 11 anni di guerra nel sud-est asiatico, secondo i dati ufficiali, gli elicotteri dell'esercito americano hanno effettuato 36 milioni di sortite, avendo volato per 13,5 milioni di ore, 31.000 elicotteri sono stati danneggiati dal fuoco antiaereo, ma solo 3.500 di loro (10%) sono stati abbattuto o effettuato un atterraggio di emergenza. Un rapporto così basso tra perdite e numero di sortite è unico per gli aerei in condizioni di intense operazioni di combattimento - 1:18 000. Tuttavia, una parte significativa delle perdite in combattimento è caduta nella colonna "incidenti di volo".
Ad esempio, se un elicottero abbattuto è atterrato nel suo aeroporto, dove è bruciato in sicurezza, allora non è stato conteggiato come abbattuto. La stessa cosa è successa con le auto dismesse, che sono riuscite a tornare, ma non sono state ripristinate.
A causa della vulnerabilità degli elicotteri di supporto antincendio UH-1B, che hanno subito pesanti perdite, è stato lanciato un programma per creare sulla base un attacco specializzato AN-1 "Cobra", che aveva una protezione molto migliore. Gli Irochesi si sono rivelati troppo vulnerabili al fuoco delle armi di piccolo calibro, e in particolare alle mitragliatrici di grosso calibro, che costituiscono la base del sistema di difesa aerea Viet Cong.
Diverse centinaia di elicotteri sono stati trasferiti nel Vietnam del Sud; queste macchine sono state utilizzate attivamente nelle battaglie fino agli ultimi giorni. Quando il crollo del regime di Saigon divenne inevitabile, furono abituati a fuggire dal paese.
Il sudvietnamita "Huey" ha spinto fuori bordo per fare spazio sul ponte
Una parte significativa degli elicotteri trasferiti dagli americani nel Vietnam del Sud, è andata dopo la caduta di Saigon come trofei dell'esercito del DRV. Dove sono stati attivamente utilizzati fino alla fine degli anni ottanta.
Dopo un debutto di successo in Vietnam, gli Irochesi si sono diffusi molto ampiamente in tutto il mondo. Gli elicotteri usati spesso sono stati consegnati a paesi orientati "filo-americani" come parte degli aiuti militari. Sono stati esportati più di 10.000 elicotteri. In Giappone e in Italia furono prodotte su licenza; in totale furono costruite circa 700 vetture.
All'inizio degli anni settanta, sulla base dell'UH-1D, fu creata una modifica bimotore UH-1N per la Marina e il Corpo dei Marines (ILC). La centrale elettrica dell'elicottero PT6T Twin-Pac della società canadese Pratt & Whitney Aircraft Canada (PWAC) consisteva in due motori turboalbero installati fianco a fianco e che ruotavano l'albero del rotore principale attraverso un cambio. La potenza di uscita dell'albero del primo elicottero di produzione era di 4,66 kW / kg. In caso di malfunzionamento di una delle due turbine, i sensori di coppia posti nel riduttore collettore trasmettevano un segnale alla turbina riparabile che iniziava a generare una potenza all'albero compresa tra 764 kW e 596 kW, per emergenza o funzionamento continuo, rispettivamente.
Questa soluzione tecnica ha permesso di aumentare la sicurezza del volo e la sopravvivenza della macchina in caso di danneggiamento di un motore.
Nello stesso periodo, è stata creata una versione civile dell'elicottero. Differiva dal modello militare negli arredi della cabina di pilotaggio e nelle apparecchiature elettroniche.
8 elicotteri modello 212 nel 1979. sono stati consegnati in Cina. Anche gli elicotteri modello 212 denominati Agusta-Bell AB.212 sono stati prodotti in Italia su licenza di Agusta.
Gli elicotteri della famiglia UH-1 nell'esercito degli Stati Uniti furono gradualmente sostituiti dal più carico utile e ad alta velocità Sikorsky UH-60 Black Hawk.
Ma l'USMC non aveva fretta di abbandonare una macchina ben collaudata.
I compatti Irochesi occupavano molto meno spazio sui ponti delle navi d'assalto anfibie.
Per sostituire il vecchio UH-1N presso Bell Helicopter Textron, all'inizio degli anni 2000, sono iniziati i lavori per la creazione di una nuova modifica dell'elicottero. Il programma di ammodernamento dell'elicottero è stato eseguito parallelamente al lavoro sull'elicottero AH-1Z King Cobra.
La nuova modifica "Hugh" ha ricevuto la designazione UH-1Y Venom.
L'elicottero ha un rotore principale a quattro pale in materiali compositi, 2 motori a turbina a gas General Electric T700-GE-401, la dimensione della fusoliera per l'avionica aggiuntiva è stata aumentata, è stato installato un nuovo set di avionica, incluso GPS e sono stati installati un sistema di cartografia digitale e sono stati installati nuovi sistemi di contromisure radiotecniche passive e attive. La gamma di armi utilizzate è stata notevolmente ampliata. La capacità dei passeggeri è aumentata a 18 persone e la velocità massima è fino a 304 km / h. La produzione in serie dell'UH-1Y è iniziata nel 2008.
Il costo dell'intero programma di modernizzazione di quasi trecento Hugh e Supercobra, nonché l'acquisto di nuovi elicotteri da parte dei Marines e della Marina degli Stati Uniti, supererà i 12 miliardi di dollari. Significativamente, non è stato dimenticato nemmeno il principio dell'economia di produzione. I sistemi di scafo, l'avionica e il sistema di propulsione UH-1Y sono compatibili per l'84% con i già citati elicotteri di supporto antincendio AH-1Z King Cobra, il che semplificherà notevolmente la manutenzione.
La tendenza a eliminare i vecchi modelli di equipaggiamento aeronautico dalla composizione da combattimento, ben evidente negli anni '90 e 2000, paradossalmente non si applica ad alcune macchine. Non c'è alternativa, ad esempio, il bombardiere B-52 e il trasporto militare C-130. Anche "Hugh" semplice, familiare e affidabile è diventato un'arma del genere.
Dall'inizio della produzione di massa nel 1960, sono state prodotte più di 16.000 unità. UH-1 in varie modifiche. Macchine di questo tipo sono state utilizzate in più di 90 paesi. La maggior parte di loro è ancora in condizioni di volo. Dato il lancio di una nuova modifica, non c'è dubbio che questi elicotteri prenderanno il volo per diversi decenni.
