La prima guerra mondiale ha dato impulso allo sviluppo di un numero significativo di aree nel campo delle armi e delle attrezzature militari. Tuttavia, non tutti i progetti originali di quel tempo furono creati in connessione con lo scoppio della guerra in Europa. Anche i conflitti locali in altre regioni potrebbero influenzare lo sviluppo degli eserciti. Quindi, la guerra di confine nordamericana a metà delle decine del secolo scorso ha portato alla nascita di un progetto molto originale e interessante del veicolo da combattimento super pesante Holt 150 tonnellate Field Monitor.
Alla fine del 1910 iniziò una crisi politica in Messico, culminata in un cambio di governo e in una guerra civile. Negli anni successivi, varie forze politiche, sostenute da gruppi armati, hanno cercato di prendere il potere nelle proprie mani. Inoltre, alcuni gruppi hanno spesso invaso i vicini Stati Uniti e attaccato gli insediamenti locali. L'esercito americano ha cercato di combattere tali incursioni, tuttavia, nonostante tutti i successi in questa materia, gli attacchi non si sono fermati. Era ovvio che erano necessari nuovi mezzi per risolvere il problema esistente.
Nel 1915, la Holt Manufacturing Company propose la propria soluzione al problema dei raid, che costruì vari trattori e elaborò varie opzioni per promettenti veicoli da combattimento. Come previsto dagli specialisti della compagnia, erano necessari veicoli semoventi per una lotta più efficace contro i trasgressori del confine dell'esercito. È stato proposto di fornire superiorità sul nemico con l'aiuto di armature spesse e armi di artiglieria sufficientemente potenti. Allo stesso tempo, nel nuovo progetto, è stato possibile utilizzare una serie di sviluppi esistenti in altre apparecchiature, mentre i singoli componenti e assiemi avrebbero dovuto essere creati da zero.
Ricostruzione della macchina Field Monitor Holt 150 ton
Il futuro veicolo blindato doveva essere utilizzato nelle regioni meridionali degli Stati Uniti, che avevano un paesaggio caratteristico. Inoltre, durante l'inseguimento del nemico, non era esclusa la possibilità di attraversare il confine con l'accesso ad aree simili appartenenti al Messico. Le caratteristiche dell'uso in combattimento previsto hanno permesso di semplificare significativamente l'aspetto tecnico del futuro veicolo. I terreni sufficientemente resistenti delle regioni meridionali hanno permesso l'uso di un'elica a ruote, fornendo le caratteristiche richieste di capacità e mobilità di fondo.
L'elaborazione dell'aspetto tecnico del futuro veicolo blindato ha portato a risultati molto interessanti. Si è scoperto che l'ottenimento di caratteristiche ottimali porterà ad un aumento delle dimensioni e del peso del combattimento. L'ultimo parametro avrebbe dovuto raggiungere il livello di 150 tonnellate. La presenza di armature e un complesso di armi ben sviluppato ci ha fatto ricordare le navi della classe "monitor". Per questi motivi, il design originale del veicolo corazzato da combattimento è stato ufficialmente chiamato Holt Field Monitor da 150 tonnellate. In caso di completamento con successo del progetto e accettazione in servizio, il veicolo potrebbe aver ricevuto l'uno o l'altro nome ufficiale dell'esercito, ma ciò non è accaduto.
Un veicolo da combattimento promettente doveva essere distinto da una massa straordinariamente grande, che, prima di tutto, era associata al livello di protezione. Secondo i dati superstiti, da un certo punto in poi nel progetto del "monitor" è stata considerata la possibilità di utilizzare una riserva con uno spessore da 24 a 75 mm. È curioso che in alcune fonti siano indicati gli stessi numeri, ma le misurazioni sono fornite in pollici. Tuttavia, l'armatura da 75 pollici (1905 mm) sembra poco plausibile ed è chiaramente il risultato di un errore dell'unità.
L'armatura di almeno un pollice di spessore consentirebbe all'auto di resistere con sicurezza a proiettili e schegge, oltre a proteggere l'equipaggio dall'artiglieria di piccolo e medio calibro. A causa del livello di sviluppo delle tecnologie di quel tempo, le parti dell'armatura dovevano essere assemblate in un'unica struttura utilizzando un telaio della forma richiesta e vari elementi di fissaggio.
Secondo i rapporti, il progetto Field Monitor da 150 tonnellate proponeva la costruzione di uno scafo blindato di forma piuttosto complessa, formato da un gran numero di pannelli rettangolari o smussati. Dal punto di vista del corpo, doveva avere una forma prossima a quella rettangolare. Con il fondo orizzontale era necessario accoppiare i lati verticali, costituiti da un gran numero di parti separate. Al centro delle tavole, sono stati forniti sponsor sporgenti. La sporgenza frontale dello scafo era ricoperta da un lenzuolo di fondo verticale, sopra il quale era posta una struttura più complessa. Al centro della fronte superiore c'era una sporgenza triangolare, ai lati della quale si proponeva di posizionare una coppia di supporti per armi con maschere mobili cilindriche.
Dietro i cannoni c'era una grande sovrastruttura, che occupava circa la metà della lunghezza totale dello scafo. La sovrastruttura aveva un telo di poppa verticale collegato al tetto orizzontale del vano di poppa. La sporgenza di poppa era ricoperta da un telo verticale di media altezza.
È stato proposto di equipaggiare il veicolo da combattimento con una coppia di torri dello stesso design con una tracolla con un diametro di 2 m, una delle quali doveva essere posizionata nella parte anteriore dello scafo, sopra i supporti per cannoni. Il secondo era situato sul tetto di poppa, appena dietro la sovrastruttura. Le torri avevano una forma cilindrica senza parti frontali o laterali separate. Sul tetto rotondo orizzontale, è stato proposto di fornire un'apertura per l'installazione di una torretta con asole di visualizzazione.
Dato l'elevato peso di combattimento, gli autori del progetto hanno trovato l'unica centrale elettrica adatta che potrebbe essere costruita in quel momento utilizzando la tecnologia disponibile. Il monitor da 150 tonnellate doveva essere azionato da due motori a vapore ad alta potenza. Questi prodotti sono stati sviluppati da Holt con l'assistenza attiva degli ingegneri Doble. Gli specialisti delle due organizzazioni avevano già esperienza nella progettazione congiunta di centrali elettriche a vapore, che, in una certa misura, hanno contribuito alla creazione di un nuovo veicolo blindato.
Secondo alcuni resoconti, l'intera parte poppiera dello scafo, che si distingueva per la sua altezza inferiore, insieme ad una parte del vano centrale, era dedicata a due potenti macchine a vapore. Il cambio principale era collegato direttamente ai motori a vapore, con l'aiuto del quale la coppia veniva distribuita a tutte e quattro le ruote. Per ottenere le migliori caratteristiche di mobilità e maneggevolezza si è deciso di dotare tutte le ruote di propri riduttori. Grazie a questo, come ci si potrebbe aspettare, il Field Monitor da 150 tonnellate potrebbe fare a meno dei volanti sterzanti.
Il sottocarro del veicolo da combattimento super pesante consisteva di quattro ruote con un diametro di 20 piedi (6 m). È stato proposto l'uso di ruote interamente in metallo. Dovevano avere un pneumatico assemblato da un gran numero di piastre metalliche. La sporgenza laterale della ruota era completamente ricoperta da un disco delle dimensioni corrispondenti. Le ruote dovevano essere montate direttamente sugli assi dei loro riduttori. Non è stato previsto l'utilizzo di eventuali sistemi di ammortamento. Anche i meccanismi girevoli non sono stati utilizzati; si proponeva di manovrare variando la velocità di rotazione delle ruote dei diversi lati.
Nella parte frontale dello scafo, su un paio di proprie installazioni, dovevano essere posizionati i cannoni principali del veicolo da combattimento. È stato proposto di utilizzare cannoni navali da 6 pollici (152 mm) dei tipi disponibili come "calibro principale". Sulla base di considerazioni dimensionali, la lunghezza della canna consentita è stata limitata a 30 calibri. È stata inoltre considerata la possibilità di utilizzare sistemi di artiglieria di calibro più piccolo, compresi quelli con canna accorciata. In tutti i casi, il disegno dello scafo e dell'attacco dei cannoni assicurava il tiro entro settori orizzontali e verticali non troppo ampi. Nonostante le diverse caratteristiche delle pistole di diversi modelli, il "Field Monitor" doveva comunque mostrare un'elevata potenza di fuoco.
Per attaccare la forza lavoro del nemico, è stato proposto di utilizzare 10 mitragliatrici Colt M1895 contemporaneamente. Due mitragliatrici dovevano essere installate in due torri. Il resto potrebbe essere distribuito tra diverse installazioni negli sponsor del corpo. Così, i mitraglieri furono in grado di controllare una parte significativa dell'area circostante. Tutte le mitragliatrici avevano settori di fuoco limitati, ma le loro aree di responsabilità erano parzialmente sovrapposte. L'uso congiunto di mitragliatrici ha permesso di attaccare bersagli in quasi tutte le direzioni.
Una caratteristica interessante del progetto Holt Field Monitor da 150 tonnellate è il numeroso equipaggio. L'auto doveva essere guidata da 20 persone. Il pilota e due ingegneri di bordo dovevano controllare il movimento e i principali sistemi. L'operazione dei cannoni era affidata ad almeno 6-8 artiglieri. I restanti membri dell'equipaggio servirono come mitraglieri. I lavori dell'equipaggio erano distribuiti in tutto il volume abitabile dello scafo e delle torrette. In tutti i luoghi c'erano mezzi per osservare il terreno e prendere di mira le armi. L'accesso alla vettura era garantito da botole laterali poste sotto le spondine dello scafo.
La lunghezza totale del futuro "monitor" avrebbe dovuto raggiungere o superare i 20 m. La larghezza del veicolo era entro 4 m, l'altezza era di almeno 7 m. Il peso di combattimento, secondo i calcoli, raggiungeva le 150 tonnellate. Se anche furono utilizzati i motori a vapore più efficienti, il nuovo veicolo blindato poteva sviluppare una velocità non superiore a diversi chilometri all'ora. Anche la riserva di carica, limitata dalla disponibilità di carburante e acqua, non poteva essere eccezionale.
Secondo i piani originali di Holt Manufacturing, il progetto del veicolo corazzato Field Monitor da 150 tonnellate avrebbe dovuto essere completato nel 1915, dopodiché la documentazione necessaria sarebbe stata presentata ai militari. In caso di decisione positiva, già nel 1916 il primo prototipo potrebbe andare al sito di prova. L'ulteriore destino del progetto più interessante doveva essere determinato secondo i desideri del cliente. Divenne presto chiaro che tali piani potevano essere attuati solo parzialmente.
Infatti, entro la fine del 1915, i designer di Holt completarono la preparazione del progetto e presto il pacchetto dei documenti necessari fu inviato al dipartimento militare. I suoi leader sono venuti a conoscenza della proposta insolita, ma non ne erano interessati. Prima di tutto, "Field Monitor" è stato criticato dal generale John Pershing. Ha giustamente notato che una macchina pesante e lenta non sarà in grado di supportare efficacemente la cavalleria. Anche la scorta della fanteria, a sua volta, non poteva portare a risultati eccezionali che giustificassero la costruzione di veicoli grandi e pesanti.
I militari si sono persino rifiutati di costruire e testare un prototipo. Tuttavia, la società di sviluppo non ha perso la speranza. Ha continuato lo sviluppo del progetto esistente, cercando in un modo o nell'altro di migliorare le caratteristiche principali ed espandere le capacità esistenti. Ad esempio, il complesso dell'armamento dell'artiglieria ha subito diverse modifiche. Inoltre, le obsolete mitragliatrici M1895 hanno lasciato il posto al nuovissimo M1917. Le caratteristiche principali dell'architettura e della costruzione, tuttavia, non sono cambiate. Probabilmente, in alcuni casi, l'elaborazione di determinate idee era associata alla necessità di una riprogettazione completa dei singoli elementi strutturali.
Custodia "monitor" blindata
Le informazioni disponibili suggeriscono che come lo sviluppo del progetto esistente, che è durato per diversi anni, i progettisti della società "Holt" sono riusciti a salvare il loro progetto da alcune debolezze e alcune carenze. Tuttavia, nella forma aggiornata, il veicolo da combattimento a ruote super pesante non potrebbe interessare i militari. È interessante notare che a quel punto il comando degli Stati Uniti iniziò a prepararsi per entrare in guerra in Europa, tuttavia, in questo teatro di operazioni, non fu possibile trovare un posto per l'Holt da 150 tonnellate Field Monitor. I capi militari credevano ancora che le operazioni di combattimento mobile fossero compito della cavalleria e delle auto blindate leggere.
Dopo diversi anni di lavoro che non hanno dato risultati concreti, Holt Manufacturing è stata costretta a chiudere un progetto che un tempo sembrava promettente. Nella sua forma originale, non interessava il cliente principale nella persona dell'esercito degli Stati Uniti e la successiva modernizzazione e miglioramento non portarono alle conseguenze desiderate. Il progetto è stato chiuso e tutta la documentazione è andata in archivio senza alcuna speranza di tornare da lì.
Al momento, con la moderna conoscenza dei veicoli corazzati, non è così difficile capire le ragioni dell'abbandono dell'originale "Field Monitor". Un tempo, un tale veicolo da combattimento non poteva trovare un vero uso per una serie di motivi. Inoltre, anche in epoche successive, il disegno tecnico proposto non ha consentito di ottenere i risultati sperati. Innanzitutto il motivo del fallimento è stato l'ingiustificato allargamento e sovrappeso della struttura. Il veicolo a quattro ruote di 20 metri e 150 tonnellate sarebbe troppo complesso da costruire e da utilizzare.
I motori a vapore potrebbero essere un grosso problema. Sono stati in grado di fornire una densità di potenza accettabile, ma la bassa affidabilità di una centrale così potente ostacolerebbe seriamente il funzionamento del Field Monitor da 150 tonnellate. Il telaio a ruote proposto potrebbe anche comportare difficoltà, ad esempio, quando si superano determinati ostacoli. In effetti, un veicolo a quattro ruote motrici sarebbe in grado di guidare senza problemi solo su paesaggi relativamente piatti negli stati del sud o in Messico.
Come ha dimostrato un'ulteriore esperienza nella creazione di veicoli corazzati, un cannone semovente di artiglieria può trasportare un cannone e allo stesso tempo avere elevate qualità di combattimento. Da questo punto di vista, le due installazioni con pistole da 6 pollici, proposte per il posizionamento sul "monitor" appaiono ridondanti e inutilmente complesse. Il rifiuto di alcuni cannoni o anche di una delle torrette porterebbe a notevoli risparmi di peso e corrispondenti vantaggi di diversa natura.
Il posizionamento di due supporti per mitragliatrici in torrette rotanti è stato un vantaggio decisivo del progetto. Tuttavia, le torrette proposte erano troppo grandi per tali armi, il che potrebbe portare a determinate difficoltà di produzione e operative. L'alto posizionamento delle torri potrebbe rendere difficoltoso il tiro su bersagli posti a breve distanza dal blindato. Va anche notato che il posizionamento proposto delle mitragliatrici ha lasciato molte zone morte, principalmente coperte da grandi ruote.
Pertanto, il proposto veicolo da combattimento super pesante Holt 150 tonnellate Field Monitor aveva solo alcuni vantaggi notevoli. Prima di tutto, poteva attaccare contemporaneamente diversi bersagli con cannoni e mitragliatrici senza rischi significativi per l'equipaggio. Inoltre, essendo apparsa sul campo di battaglia, un'enorme macchina con armi potenti aveva tutte le possibilità di provocare il panico nei ranghi del nemico. Questa era la fine dei suoi vantaggi. Tutte le altre caratteristiche tecniche e operative erano associate a una serie di problemi.
In una situazione del genere, il rifiuto dei militari di sostenere un progetto insolito non sembra qualcosa di inaspettato o sbagliato. Il comando ha ragionato in modo sensato e non ha aiutato nell'ulteriore sviluppo di un modello deliberatamente poco promettente. Gli ingegneri Holt, a loro volta, hanno avuto l'opportunità di studiare un concetto interessante a livello teorico e trarre tutte le conclusioni necessarie. Secondo i risultati del lavoro svolto, nel prossimo progetto di un veicolo militare, i progettisti hanno deciso di fare a meno di proposte eccessivamente audaci e hanno ridotto significativamente le dimensioni complessive dell'attrezzatura.
