Al giorno d'oggi, poche persone ricordano il primo missile guidato anticarro occidentale, il Nord SS.10, adottato dall'esercito francese nel 1955. Il primo ATGM seriale al mondo è stato creato sulla base del tedesco Ruhrstahl X-7 ed è stato controllato via cavo. A loro volta, sulla base della SS.10, gli specialisti del produttore di aerei francese Nord-Aviation nel 1956 crearono un SS.11 ATGM migliorato. La versione aeronautica di questo missile ha ricevuto la designazione AS.11.
L'ATGM AS.11 con un peso iniziale di 30 kg aveva un raggio di lancio da 500 m a 3000 m e trasportava una testata cumulativa del peso di 6, 8 kg. La penetrazione dell'armatura per la fine degli anni '50 era molto alta: 600 mm di armatura omogenea. Oltre alla testata cumulativa, c'erano varianti con testate a frammentazione e "anti-materiale". La velocità di volo era bassa - 190 m / s, che era in gran parte determinata dal design aerodinamico e dal sistema di controllo. Come molti altri ATGM di prima generazione, il razzo era guidato manualmente dall'operatore, mentre il tracciante in fiamme installato nella sezione di coda doveva essere allineato con il bersaglio.
Il primo vettore di missili AS.11 fu l'aereo da trasporto bimotore leggero Dassault MD 311 Flamant. Questi veicoli sono stati utilizzati dall'aviazione francese in Algeria per la ricognizione e il bombardamento delle posizioni dei ribelli. L'aereo con un peso massimo al decollo di 5650 kg ha sviluppato una velocità fino a 385 km / h. Il raggio di volo pratico è di circa 900 km. Almeno un veicolo è stato preparato per l'uso di missili AS.11 Il posto di lavoro dell'operatore di guida era a prua vetrata.
Quando i missili furono lanciati, la velocità di volo fu ridotta a 250 km/h. Allo stesso tempo, sono state escluse eventuali manovre fino al termine della guida missilistica. L'attacco al bersaglio è stato effettuato da una leggera picchiata, il raggio di lancio non ha superato i 2000 m. È noto con certezza che gli AS.11 sono stati utilizzati durante le ostilità in Algeria per distruggere magazzini e rifugi attrezzati nelle grotte.
Contemporaneamente all'adozione dell'AS.11 ATGM, iniziò la produzione in serie dell'elicottero Alouette II. E 'diventato il primo elicottero di produzione al mondo con un motore turboalbero.
Era una macchina abbastanza leggera e compatta con un peso massimo al decollo di 1600 kg, dotata di un motore Turbomeca Artouste IIC6 con una potenza di 530 CV. L'elicottero ha sviluppato una velocità massima di 185 km / h. Autonomia di volo in traghetto - 560 km. Aluet II poteva trasportare fino a quattro missili filoguidati. L'operatore ATGM e l'attrezzatura di guida si trovavano alla sinistra del pilota.
Sebbene i partigiani algerini non avessero veicoli corazzati, gli elicotteri dotati di ATGM furono utilizzati attivamente nelle ostilità. I "portamissili", di regola, operavano insieme agli elicotteri Sikorsky H-34 e Piasecky H-21, armati con NAR, 7, 5 e 12, mitragliatrici da 7 mm e cannoni da 20 mm. Gli obiettivi dell'ATGM erano le roccaforti dei partigiani e gli ingressi delle grotte.
Durante i combattimenti in Algeria, i "giradischi" iniziarono a proteggere i serbatoi di carburante e la centrale elettrica, ei piloti indossavano giubbotti antiproiettile ed elmetti durante le missioni di combattimento. Sebbene i primi elicotteri da combattimento e il loro armamento fossero ancora molto lontani dall'essere perfetti, il loro utilizzo nelle operazioni di combattimento ha permesso di acquisire esperienza e delineare strade per ulteriori sviluppi. Tenendo conto dell'esperienza delle operazioni militari in Algeria, è stato creato l'elicottero di supporto antincendio SA.3164 Alouette III Armee. La cabina di pilotaggio dell'elicottero era coperta da un'armatura antiproiettile e l'operatore dell'armamento aveva a disposizione quattro ATGM, un supporto per mitragliatrice mobile o un cannone da 20 mm. L'elicottero non ha superato i test, poiché l'installazione dell'armatura ha causato un calo dei dati di volo.
Nel 1967 fu sviluppata una modifica dell'AS.11 ATGM, nota come Harpon con il sistema di guida semiautomatico SACLOS. Quando si utilizzava questo sistema, era sufficiente che l'operatore mantenesse il bersaglio nel mirino e l'automazione stessa portava il missile sulla linea di vista.
Grazie a ciò, è stato possibile aumentare significativamente la probabilità che ATGM colpisse il bersaglio e l'efficacia dell'applicazione non dipendeva tanto dalle competenze dell'operatore di guida. L'uso di un sistema di guida semiautomatico ha dato una seconda vita al vecchio razzo AS.11 e la sua produzione è continuata fino ai primi anni '80. In totale, sono stati prodotti circa 180.000 missili, che erano in servizio in più di 40 paesi. L'AS.11 ATGM è stato trasportato anche da elicotteri francesi Alouette III, prime varianti SA.342 Gazelle e British Westland Scout.
Anche durante la guerra di Corea, gli americani testarono in battaglia una versione armata dell'elicottero leggero Bell-47 con una mitragliatrice da 7,62 mm e due lanciagranate anticarro M-20 Super Bazooka da 88,9 mm. Anche negli Stati Uniti, dopo la fine delle ostilità in Corea, il Bell-47 fu testato con l'SS.10 ATGM, ma le cose non andarono oltre gli esperimenti.
Il primo vettore sperimentale americano dell'AS.11 ATGM era apparentemente il sincrottero Kaman HH-43 Huskie. Questo elicottero leggero è stato utilizzato durante la guerra del Vietnam nelle operazioni di salvataggio, ma la sua versione armata non è stata sviluppata.
Dopo il fallimento del programma di creare il proprio SSM-A-23 Dart ATGM, gli americani nel 1959 acquistarono un lotto di missili SS.11 per la valutazione e il test. Nel 1961, il missile fu approvato come arma anticarro per l'installazione su elicotteri HU-1B (UH-1B Iroquois), l'elicottero poteva contenere fino a sei missili. Nel giugno 1963, i missili SS.11 dell'esercito americano furono ribattezzati AGM-22.
Nel 1966, l'AGM-22 ATGM fu testato in una situazione di combattimento nel sud-est asiatico. All'inizio, i missili guidati dagli elicotteri furono usati in modo molto limitato, principalmente per "attacchi mirati" vicino alle posizioni delle proprie truppe. Nel 1968, gli attacchi di unità dell'esercito del Vietnam del Nord in un certo numero di casi furono supportati da carri armati PT-76 e T-34-85, in seguito i comunisti vietnamiti usarono M41 catturati, T-54 sovietici e le loro copie cinesi del Tipo 59 in combattimento. In risposta, il comando americano ha organizzato una caccia ai veicoli corazzati nemici usando tutti i mezzi disponibili. I più efficaci furono i bombardamenti a tappeto effettuati da cacciabombardieri F-105 e bombardieri strategici B-52. Tuttavia, questo metodo di gestione dei veicoli corazzati si rivelò troppo costoso e il comando si ricordò degli Irochesi equipaggiati con AGM-22 ATGM.
Tuttavia, il risultato non è stato molto impressionante. A causa del fatto che per una guida sicura di un ATGM controllato manualmente su un bersaglio, erano necessarie elevate qualifiche e addestramento degli operatori e i lanci stessi spesso avvenivano sotto il fuoco nemico, l'efficacia dell'uso dei missili era bassa. Dei 115 missili anticarro utilizzati, 95 sono finiti nel latte. Di conseguenza, i militari hanno preferito, sebbene relativamente costosi, ma molto più precisi e facili da usare ATGM BGM-71 TOW (English Tube, Opticall, Wire - che può essere tradotto come un missile lanciato da un contenitore tubolare con guida ottica, guidato da fili) e nel 1976 il razzo AGM-22 fu ufficialmente rimosso dal servizio.
A differenza dell'AGM-22, il TOW ATGM aveva un sistema di guida semiautomatico. Dopo il lancio, era sufficiente che l'operatore mantenesse il segno centrale sul bersaglio fino a quando il missile non colpiva il carro nemico. I comandi di controllo venivano trasmessi su fili sottili. Una bobina di filo era situata nella parte posteriore del razzo.
Il raggio di lancio del razzo BGM-71A, messo in servizio nel 1972, era di 65-3000 m Rispetto all'AGM-22, le dimensioni e il peso del razzo sono diminuiti notevolmente. Il BGM-71A del peso di 18,9 kg trasportava una testata cumulativa di 3,9 kg con una penetrazione dell'armatura di 430 mm, nella prima metà degli anni '70 questo era abbastanza per distruggere i carri armati sovietici medi della prima generazione del dopoguerra con un'armatura omogenea.
Negli anni '70-'80, il miglioramento dei missili ha seguito la strada dell'aumento della penetrazione dell'armatura, dell'introduzione di una nuova base di elementi e del miglioramento del motore a reazione. Quindi, sulla modifica BGM-71C (Migliorato TOW), la penetrazione dell'armatura è stata aumentata a 630 mm. Una caratteristica distintiva specifica del modello BGM-71C è un'asta di prua aggiuntiva installata nell'ogiva. In risposta alla produzione di massa in URSS di carri armati con armature combinate multistrato e unità di armatura reattiva, gli Stati Uniti hanno adottato il BGM-71D TOW-2 ATGM con motori migliorati, sistema di guida e una testata più potente. La massa del razzo è aumentata a 21,5 kg e lo spessore dell'armatura omogenea penetrata ha raggiunto i 900 mm. Presto apparve il BGM-71E TOW-2A con una testata in tandem. Nel settembre 2006, le forze armate statunitensi hanno ordinato nuovi RF wireless TOW 2B con un raggio di lancio di 4500 m. Il sistema di guida del comando radio rimuove le restrizioni sulla portata e sulla velocità del razzo, imposte dal meccanismo di srotolamento del cavo di controllo dalle bobine, e consente di aumentare l'accelerazione in fase di accelerazione e ridurre il tempo di volo dei razzi. In totale, sono stati forniti più di 2.100 set di apparecchiature di controllo per armare gli elicotteri da combattimento.
Nella fase finale della guerra del Vietnam, le truppe nordvietnamite hanno utilizzato molto attivamente veicoli corazzati sovietici e cinesi nelle ostilità, nonché carri armati catturati e veicoli corazzati. A questo proposito, nel 1972, iniziò un'installazione di emergenza del sistema XM26, che non fu ufficialmente adottato per il servizio, sugli elicotteri UH-1B. Oltre a sei TOW ATGM su un'imbracatura esterna e un'attrezzatura di guida, il sistema includeva una speciale piattaforma stabilizzata, con l'aiuto della quale venivano parate le vibrazioni che potevano influenzare l'accuratezza della guida del missile.
L'efficacia del BGM-71A era molto superiore a quella dell'AGM-22. ATGM "Tou", oltre a un sistema di guida più avanzato, aveva una migliore manovrabilità e velocità di volo fino a 278 m / s, che era significativamente superiore a quella dei missili francesi. A causa della maggiore velocità di volo, è stato possibile non solo ridurre il tempo di attacco, ma in alcuni casi anche sparare a più bersagli in una corsa di combattimento. Gli elicotteri anticarro rappresentavano la principale minaccia per le prime truppe di scaglione, specialmente nelle linee di dispiegamento e attacco, nonché per le unità nelle aree di schieramento e in marcia.
Sebbene il sistema di elicotteri XM26 non fosse l'altezza della perfezione, e l'Iroquois difficilmente può essere definito un vettore ATGM ideale, tuttavia, l'Huey, armato di nuovi missili anticarro, ha ottenuto buoni risultati. Il primo carro armato fu distrutto dal lancio del TOW ATGM il 2 maggio 1972. In totale, quel giorno, il gruppo anticarro di elicotteri colpì quattro carri armati M41, un camion e una postazione di artiglieria catturata dai Viet Cong. Di norma, l'uso di missili è stato effettuato da una distanza di 2000-2700 metri, al di fuori del fuoco effettivo di 12 mitragliatrici antiaeree DShK da 7 mm. Il successivo successo di combattimento fu raggiunto il 9 maggio, quando respinse un attacco delle forze nordvietnamite al campo meridionale nell'area di Ben Hett. Elicotteri armati di ATGM hanno effettivamente sventato l'attacco, distruggendo tre carri armati anfibi PT-76. In totale, nel maggio 1972, il gruppo aereo anticarro elicotteri contava 24 carri armati e 23 altri bersagli. Oltre ai carri armati T-34-85, T-54, PT-76 e M41, gli obiettivi degli attacchi aerei erano i BTR-40, i camion e le postazioni di artiglieria e contraerea. Secondo i dati americani, diverse centinaia di obiettivi sono stati colpiti dai missili Tou in Vietnam. Tuttavia, all'inizio dell'uso in combattimento degli ATGM in Indocina, l'esercito americano non si faceva più illusioni sull'esito della guerra. Per quanto riguarda lo stesso BGM-71 ATGM, si è rivelato un grande successo ed era destinato a una lunga vita.
Nella prima metà degli anni '60, l'esercito americano ha annunciato un concorso per creare un elicottero di supporto antincendio. La vittoria nella competizione è stata vinta da un progetto di elicottero da combattimento di Bell Helicopter, che si è rivelato preferibile al complesso e costoso Lockheed AH-56 Cheyenne. La società Lockheed, che ha ricevuto un contratto per la costruzione di 375 elicotteri da combattimento, a causa delle difficoltà nell'attuazione pratica dei requisiti previsti dal progetto, non è riuscita a portarlo in un tempo ragionevole a uno stato che soddisfacesse i militari.
La Cheyenne, che prese il volo per la prima volta il 21 settembre 1967, era una macchina piuttosto complessa anche per gli standard moderni, in cui venivano utilizzate molte soluzioni tecniche precedentemente inutilizzate. Soprattutto per questo elicottero, è stato sviluppato un motore turboalbero General Electric T64-GE-16 con una potenza di 2927 kW, che ruotava il rotore principale e di coda, oltre a un'elica di spinta nella coda della macchina. Grazie alla sua forma aerodinamica pulita e al carrello retrattile, l'AH-56 avrebbe dovuto raggiungere velocità di oltre 400 km / h. L'armamento incorporato consisteva in una mitragliatrice mobile a sei canne di cannone da 7, 62 o 20 mm. Sulla fionda esterna potrebbero essere posizionati NAR, ATGM e lanciagranate antiuomo automatici da 40 mm. L'operatore dell'arma aveva a sua disposizione una stazione di controllo dell'armamento XM-112 molto avanzata. L'operatore è stato in grado di effettuare il tracciamento e sparare al bersaglio durante le manovre intensive. Questo doveva accadere grazie al giradischi. Il sedile dell'operatore e tutte le apparecchiature di avvistamento erano installate su una piattaforma girevole, che prevedeva l'uso di armi di piccolo calibro e cannone nel settore 240°. Per garantire la possibilità di utilizzo in combattimento in condizioni meteorologiche difficili e di notte, l'avionica includeva una perfetta attrezzatura di avvistamento e navigazione. Tuttavia, lo sviluppo e il test della macchina promettente si sono trascinati e i costi hanno superato le dimensioni ragionevoli. Di conseguenza, dopo la costruzione di 10 prototipi nell'agosto 1972, il programma fu chiuso.
Nel settembre 1965 ebbe luogo il primo volo dell'elicottero da combattimento specializzato AN-1 Cobra. "Cobra" è stato sviluppato sulla base delle specifiche delle operazioni militari nel sud-est asiatico. Nonostante tutti i suoi numerosi meriti, l'Irochese era troppo vulnerabile al fuoco delle armi di piccolo calibro, e in particolare alle mitragliatrici DShK di grosso calibro, che costituiscono la base della difesa aerea dei partigiani vietnamiti. Era necessario un elicottero da combattimento ben protetto, più manovrabile e ad alta velocità per eseguire il supporto di fuoco per le unità di terra e scortare gli elicotteri da trasporto e atterraggio. AN-1G - noto anche come "Hugh Cobra", è stato creato utilizzando unità e assiemi del trasporto-combattimento UH-1, che ha notevolmente accelerato lo sviluppo e ridotto i costi di produzione e manutenzione.
Durante i test, l'elicottero della prima modifica seriale AH-1G, equipaggiato con un motore Textron Lycoming T53-L-703 con una capacità di 1400 CV, ha raggiunto una velocità di 292 km / h in volo livellato. Sulle auto di serie, la velocità era limitata a 270 km/h. L'elicottero con un peso massimo al decollo di 4536 kg, durante il rifornimento di 980 litri di carburante, aveva un raggio di combattimento di circa 200 km.
Oltre alla prenotazione a prova di proiettile della cabina di pilotaggio, gli sviluppatori hanno cercato di rendere l'elicottero il più stretto possibile. Sulla base del fatto che, in combinazione con una migliore manovrabilità e una maggiore velocità di volo, ciò ridurrà la probabilità di essere colpiti da fuoco a terra. La velocità dell'AN-1G era di 40 km / h superiore a quella degli Irochesi. Cobra poteva immergersi con un angolo fino a 80°, mentre sull'UH-1 l'angolo di immersione non superava i 20°. In generale, il calcolo era giustificato: rispetto agli "Irochesi" i successi nel "Cobra" sono stati notati molto meno spesso. Il peso totale della trasmissione, del motore e dell'armatura della cabina di pilotaggio era di 122 kg. Tuttavia, sulla prima versione del Cobra, la cabina di pilotaggio non aveva occhiali antiproiettile, che in alcuni casi portarono alla sconfitta del pilota e dell'artigliere da armi leggere. Tuttavia, l'AH-1G è stato accolto molto favorevolmente dall'equipaggio di volo. L'elicottero si è rivelato molto facile da controllare, la sua stabilità in volo a basse velocità e in modalità hover era migliore di quella dell'UH-1 e i costi di manodopera per la manutenzione erano approssimativamente gli stessi.
All'inizio, i Cobra non erano considerati anticarro e venivano utilizzati esclusivamente per sconfiggere la manodopera e le azioni per impedire ai Viet Cong di consegnare riserve e merci. Molto spesso, su richiesta delle forze di terra, gli elicotteri hanno partecipato a respinti attacchi a postazioni e basi avanzate, hanno anche accompagnato elicotteri da trasporto e sono stati coinvolti in operazioni di ricerca e soccorso. L'armamento dell'AN-1G era appropriato: su quattro nodi della sospensione esterna sono stati montati 7-19 blocchi di carica di NAR da 70 mm, lanciagranate automatici da 40 mm, cannoni da 20 mm e mitragliatrici da 7, 62 mm. L'armamento incorporato consisteva in una mitragliatrice a sei canne da 7,62 mm o un lanciagranate da 40 mm su una torretta mobile.
Il primo uso in combattimento di "Cobra" contro i carri armati avvenne in Laos nel 1971. Inizialmente, gli equipaggi degli elicotteri hanno cercato di utilizzare cannoni da 20 mm in contenitori sopraelevati contro i carri armati. Tuttavia, l'effetto di ciò si è rivelato zero e il NAR doveva essere utilizzato con una testata cumulativa. Divenne presto chiaro che è molto difficile attaccare con successo veicoli corazzati ben mimetizzati nella giungla con missili non guidati. C'erano grandi possibilità di successo quando i carri armati potevano essere catturati mentre si muovevano in un convoglio, ma questo non accadeva spesso. Il lancio del NAR, a causa della loro significativa dispersione, è stato effettuato da una distanza non superiore a 1000 m, mentre accoppiati ZSU da 14,5 mm basati sul BTR-40 e DShK da 12,7 mm montati su camion GAZ-63 spesso sparavano contro elicotteri. Naturalmente, in tali condizioni, i razzi non potevano essere un'arma anticarro efficace e gli elicotteri d'attacco subivano perdite significative. Degli 88 AN-1G che hanno preso parte all'operazione in Laos, 13 sono stati persi dal fuoco nemico e, allo stesso tempo, ci sono stati successi in combattimento: ad esempio, secondo i dati americani, il 2 ° squadrone del 17 ° reggimento di cavalleria aerea era distrutto in Laos 4 PT-76 e 1 T-34-85.
Tenendo conto dell'esperienza di successo dell'uso in combattimento dei missili BGM-71A con UH-1, è stato deciso di dotare gli elicotteri da combattimento AN-1G di ATGM. Per fare ciò, due Cobra erano dotati di un sistema di controllo dell'arma XM26, mirini telescopici e quattro missili TOW. Dal maggio 1972 al gennaio 1973, gli elicotteri hanno superato i test di combattimento. Secondo i rapporti dell'equipaggio, durante questo periodo sono stati utilizzati 81 missili guidati, sono stati colpiti 27 carri armati, 13 camion e diversi punti di fuoco. Allo stesso tempo, gli elicotteri non hanno subito perdite. Ciò era in gran parte dovuto al fatto che il raggio di lancio dell'ATGM rispetto al NAR era significativamente più alto e di solito era di 2000-2200 m, che era al di là del fuoco effettivo delle mitragliatrici antiaeree di grosso calibro. Presto a disposizione dei "Vietcong" apparvero MANPADS "Strela-2M", che influirono sulla crescita delle perdite di "Iroquois" e "Cobra". Di fronte a una nuova minaccia, gli americani sono stati costretti a prendere misure per ridurre la segnatura termica degli elicotteri. Sul "Cobra" che volava in Vietnam, fu installato un tubo piegato, che deviava i gas di scarico caldi nel piano di rotazione del rotore principale, dove un potente flusso turbolento li mescolava con l'aria. Nella maggior parte dei casi, la sensibilità del cercatore IR Strela-2M non raffreddato non era sufficiente per catturare elicotteri modificati in questo modo. Alla fine della guerra del Vietnam, erano stati costruiti 1.133 AN-1G, con perdite in combattimento di circa 300 veicoli.
Un'ulteriore opzione di sviluppo per l'AN-1G era l'AN-1Q con una migliore armatura della cabina e un nuovo sistema di avvistamento M65. Grazie all'installazione di un mirino ottico triplicato su una piattaforma girostabilizzata, le condizioni per la ricerca e il tracciamento di un bersaglio sono migliorate. Con l'uso di un mirino montato sull'elmetto, il pilota poteva sparare da un'arma della torretta in qualsiasi direzione. Il numero di missili anticarro su fionda esterna è stato portato a 8 unità. Diverse copie, convertite dall'AN-1G, furono inviate alle prove di combattimento in Vietnam, ma a causa dell'evacuazione delle truppe americane, i veicoli riuscirono a fare solo poche sortite, senza ottenere risultati speciali. Tuttavia, i test sono stati riconosciuti come positivi e 92 elicotteri del modello AN-1G sono stati convertiti in questa versione. Contemporaneamente a un leggero aumento delle possibilità di utilizzo delle armi guidate, a causa di un aumento del peso al decollo, si è verificato un calo dei dati di volo. Per compensare l'aumento del peso al decollo nell'estate del 1974, sull'elicottero AH-1S fu installato un nuovo motore Textron Lycoming T53-L-703 da 1800 CV. e una nuova trasmissione. La differenza esterna della modifica AH-1S rispetto al suo predecessore era la carenatura allargata del cambio principale. Tutti gli elicotteri AN-1Q sono stati convertiti nella versione AH-1S.
Durante la modernizzazione degli elicotteri alla variante AH-1P (AH-1S Prod), l'attenzione principale è stata rivolta all'aumento dell'efficacia dell'uso del combattimento e della sopravvivenza sul campo di battaglia pilotando in una modalità di seguire il terreno. Per ridurre l'abbagliamento, nell'abitacolo è stato installato un nuovo vetro piatto antiproiettile, è stata modificata la configurazione dei cruscotti, migliorando la visibilità in avanti verso il basso. L'avionica aggiornata ha introdotto moderne apparecchiature di comunicazione e navigazione. Su una parte significativa delle macchine modernizzate sono state introdotte nuove lame composite e un cannone M197 a tre canne da 20 mm. L'introduzione di un cannone nell'armamento ha aumentato significativamente la capacità di combattere bersagli leggermente corazzati. Gli angoli di sparo sono di 100° in azimut, sul piano verticale - 50° in alto e 22° in basso.
Il cannone ad azionamento elettrico M197 pesa 60 kg e può sparare a una velocità fino a 1500 rds / min. Come parte delle munizioni sugli elicotteri AH-1S / P / F, c'erano 300 proiettili da 20 mm a frammentazione e perforanti. Il proiettile perforante M940 del peso di 105 g ha una velocità iniziale di 1050 m / s e ad una distanza di 500 m lungo la normale è in grado di penetrare 13 mm di armatura.
Nell'ultima versione dell'AH-1S (modernizzato), a prua vicino al mirino ottico è stato posizionato un designatore del bersaglio del telemetro laser, che ha permesso di calcolare con precisione la distanza di lancio dell'ATGM e aumentare la precisione del tiro dal cannone e NAR.
Dal 1981 sono iniziate le consegne della modifica AH-1F. In totale, l'esercito americano ha ordinato 143 nuovi elicotteri e altri 387 sono stati convertiti dal revisionato AN-1G. Su questo modello sono state introdotte tutte le migliorie caratteristiche delle versioni successive dell'AH-1S, è stato installato anche un sistema di visualizzazione delle informazioni sul parabrezza, è apparso un generatore di rumore IR nella sezione di coda, al fine di ridurre la segnatura termica sul l'ugello di scarico, deviato verso l'alto, è stato installato un involucro per il raffreddamento dei gas di scarico dell'aria fuoribordo.
L'elicottero di modifica AH-1F con un peso al decollo di 4600 kg ha sviluppato una velocità massima di 277 km / h, la velocità di immersione è stata limitata a 315 km / h. Oltre a blindare l'abitacolo e le parti più vulnerabili del motore e della trasmissione, il braccio di coda è rinforzato per resistere al colpo di proiettili perforanti da 12,7 mm.
Sebbene l'AN-1 in Vietnam nel suo complesso abbia mostrato buoni risultati, c'erano riserve significative per aumentare la sopravvivenza al combattimento. Si trattava innanzitutto del miglioramento della riserva della cabina di pilotaggio e dell'utilizzo di una centrale bimotore. Nell'ottobre 1970, l'AN-1J Sea Cobra fece il suo primo volo, commissionato dall'USMC. In precedenza, il Corpo dei Marines operava tre dozzine di AH-1G in Vietnam.
Grazie all'utilizzo di due motori Pratt & Whitney PT6T-3 "Twin Pac" con una potenza al decollo di 1340 kW e un nuovo rotore principale aumentato a 14,63 m di diametro, è stato possibile migliorare le caratteristiche di volo, aumentare la sicurezza del operazione da portaerei e portare il carico di combattimento a 900 kg. Il posto della mitragliatrice calibro fucile sulla torretta è stato preso da un cannone a tre canne da 20 mm. I Cobra bimotore potenziati presero parte ai combattimenti in Vietnam, anche se in numero minore rispetto all'AH-1G. Successivamente, l'USMC ha ricevuto a sua disposizione 140 AN-1J, nella prima fase dell'operazione 69 veicoli erano armati con ATGM "Tou". L'AN-1J fu seguito nel 1976 dall'AN-1T Sea Cobra, un modello migliorato per il Corpo dei Marines con un nuovo sistema di controllo delle armi.
La successiva versione bimotore fu l'AN-1W "Super Cobra", che fece il suo primo volo il 16 novembre 1983. Questa macchina è dotata di due motori General Electric T700-GE-401 con una potenza al decollo di 1212 kW ciascuno. Le consegne di serie AN-1W sono iniziate nel marzo 1986. I Marines avevano originariamente ordinato 74 elicotteri. Inoltre, 42 AN-1T sono stati aggiornati al livello AN-1W. L'armamento degli elicotteri AN-1W includeva il sistema missilistico di combattimento aereo AIM-9 Sidewinder e l'AGM-114В Hellfire ATGM (fino a 8 unità).
Ad oggi, i missili guidati anticarro AGM-114 Hellfire sono i più avanzati utilizzati sugli elicotteri americani. Il primo AGM-114A Hellfire ATGM con un cercatore laser semiattivo iniziò ad essere fornito alle truppe nel 1984. Il peso di lancio del razzo è di 45 kg. Il raggio di lancio è fino a 8 km. Per gli elicotteri del Corpo dei Marines, è stata apportata una modifica dell'AGM-114B, con un cercatore migliorato, un sistema di armamento più sicuro e un motore a reazione alimentato a combustibile solido a bassa emissione di fumo. Lo sviluppo e la produzione di ATGM della famiglia Hellfire continua fino ad oggi. Per più di 30 anni trascorsi dal momento dell'adozione, sono state sviluppate una serie di modifiche con caratteristiche migliorate e sono state prodotte circa 100.000 copie. Nel 1998, il modello AGM-114L Longbow Hellfire è apparso con un cercatore radar a onde millimetriche, corrispondente al principio "fire and forget". Questo missile da 49 kg trasporta una testata cumulativa in tandem da 9 kg con penetrazione dell'armatura di 1200 mm. Hellfire ha una velocità di volo supersonica di 425 m/s. Attualmente sono stati prodotti circa 80.000 missili di varie modifiche. A partire dal 2012, il costo dell'AGM-114K Hellfire II era di circa $ 70 mila.
Probabilmente il modello a guida laser più avanzato è l'AGM-114K Hellfire II. La testa di ricerca di questo missile ha una migliore immunità al rumore e può riprendere in caso di perdita di tracciamento. Nel Regno Unito, sulla base del missile Hellfire, è stato creato un missile guidato Brimstone con un cercatore radar a onde millimetriche a tre modalità e un cercatore laser. Rispetto alla portaerei ATGM della precedente generazione Tou, l'elicottero equipaggiato con missili Hellfire è molto meno vincolato nelle manovre durante l'uso in combattimento.
Al momento, il modello più moderno di elicottero d'attacco disponibile nell'ILC statunitense è l'AH-1Z Viper. Il primo volo di questa macchina ha avuto luogo l'8 dicembre 2000. Inizialmente, il comando dei Marines prevedeva di convertire il 180 AH-1W in questa versione. Ma nel 2010 è stato deciso di ordinare 189 veicoli, di cui 58 dovrebbero essere completamente nuovi. Il costo della conversione dell'AN-1W nell'AH-1Z costa al dipartimento militare $ 27 milioni e la costruzione di un nuovo elicottero è di $ 33 milioni. Per fare un confronto, l'AH-1F monomotore è stato offerto ai potenziali clienti nel 1995 per 11,3 milioni di dollari.
Rispetto alle prime modifiche del Cobra, le capacità di combattimento dell'AH-1Z sono aumentate in modo significativo. Due motori turboalbero General Electric T700-GE-401C, con una potenza di 1340 kW ciascuno, hanno garantito un aumento del peso massimo al decollo a 8390 kg. Il raggio di combattimento con un carico di 1130 kg è di 230 km. La velocità massima di immersione è di 411 km/h.
La caratteristica esterna più notevole della Viper è il nuovo rotore principale composito a quattro pale. Ha sostituito il tradizionale per la famiglia di macchine "Hugh" a due pale. Per mantenere in aria i "Cobra" sempre più pesanti, era necessario un rotore principale più tenace con una maggiore portanza. Anche il rotore di coda divenne a quattro pale. L'avionica di bordo è stata completamente trasferita su una moderna base di elementi. Gli strumenti analogici nella cabina di pilotaggio Supercobr hanno lasciato il posto a un complesso di controllo integrato con due display a cristalli liquidi multifunzione in ciascuna cabina di pilotaggio. L'elicottero era dotato di un sistema di visione a infrarossi FLIR per l'emisfero anteriore, simile a quello installato sull'AH-64 Apache. È stato anche aggiunto un sistema di designazione del bersaglio montato sull'elmetto Top Owl, combinato con occhiali per la visione notturna, che ha permesso di eseguire missioni di combattimento in condizioni meteorologiche difficili e al buio.
A causa dell'aumento del rapporto spinta-peso delle opzioni bimotore, quando sono apparse nuove modifiche, la velocità massima di volo è aumentata ed è stato possibile aumentare leggermente la sicurezza. Quindi, nella letteratura di riferimento americana si sostiene che l'armatura della cabina di pilotaggio combinata metallo-polimero delle ultime versioni dell'AN-1 è in grado di contenere un proiettile perforante da 12, 7 mm da una distanza di 300 m. allo stesso tempo, la maggior parte degli esperti di aviazione straniera ammette che gli elicotteri delle famiglie Cobra sono significativamente inferiori al Mi-24 sovietico.
Nella prima metà degli anni '70, l'Iran ha acquisito 202 elicotteri da combattimento AN-1J (AH-1J International). Questi veicoli avevano una serie di opzioni che all'epoca non erano disponibili sugli elicotteri USMC. Ad esempio, i "Cobra" iraniani erano equipaggiati con motori forzati Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 con una capacità di 1675 CV. Il cannone a tre canne da 20 mm era montato su una torretta mobile smorzata accoppiata a un mirino stabilizzato.
I "Cobra" iraniani si sono rivelati un mezzo estremamente efficace per combattere i veicoli corazzati iracheni. Secondo gli iraniani, i Cobra hanno più di 300 veicoli corazzati iracheni distrutti. Tuttavia, pochi anni dopo l'inizio della guerra Iran-Iraq, iniziò a farsi sentire una grave carenza di missili anticarro guidati. Le autorità iraniane hanno cercato di acquistare illegalmente ATGM "Tou" in un certo numero di paesi orientati all'Occidente. Secondo diverse fonti, un lotto di 300 missili è stato acquistato tramite intermediari in Corea del Sud e i missili sono stati ottenuti anche nell'ambito del controverso accordo Iran-Contra. Alcuni degli AN-1J iraniani sono stati adattati per l'uso di missili pesanti AGM-65 Maveric. Apparentemente, l'Iran è riuscito a stabilire la propria produzione di missili Tou. La versione iraniana è conosciuta come Toophan. Attualmente vengono prodotti missili con il sistema di guida laser Toorhan-5. Questo missile, secondo i dati iraniani, ha un raggio di lancio di 3800 m, una massa di 19,1 kg e una penetrazione dell'armatura fino a 900 mm.
Durante lo scontro armato iraniano-iracheno, i Cobra hanno subito pesanti perdite. Più di 100 elicotteri sono stati persi dal fuoco nemico e in incidenti di volo. Nonostante le perdite e la grave età, gli AN-1J sono ancora in servizio in Iran. I veicoli rimasti in servizio sono stati sottoposti a importanti riparazioni e ammodernamenti.
Nel 1982, l'esercito israeliano ha usato i "Cobra" (nelle forze di difesa israeliane, erano chiamati "Tzefa") nelle battaglie con i siriani. 12 elicotteri AH-1S e 30 MD-500 armati di Toy ATGM hanno operato contro i carri armati siriani. Durante le ostilità, gli elicotteri hanno effettuato più di 130 sortite e distrutto 29 carri armati, 22 mezzi corazzati, 30 camion e un numero significativo di altri bersagli. Secondo altre fonti, più di 40 carri armati furono distrutti dall'israeliano Hugh Cobras nel 1982.
Forse le discrepanze sono dovute al fatto che diverse fonti tengono conto separatamente dei mezzi corazzati che erano a disposizione delle truppe siriane e delle formazioni armate palestinesi. Tuttavia, sarebbe sbagliato dire che gli elicotteri da combattimento israeliani hanno dominato incondizionatamente il campo di battaglia. Il TOW ATGM di fabbricazione americana non ha sempre funzionato in modo affidabile. I razzi delle prime modifiche in alcuni casi non potevano penetrare nell'armatura frontale dei carri armati T-72. E gli stessi Cobra si sono rivelati molto vulnerabili alla difesa aerea militare siriana, che ha costretto gli equipaggi degli elicotteri anticarro ad agire in modo molto prudente. Gli israeliani hanno riconosciuto la perdita di due AH-1S, ma non si sa quanti elicotteri siano stati abbattuti.
In un modo o nell'altro, ma l'aspettativa di attacchi impuniti a bassa quota usando il Tou ATGM non era giustificata. Ad un'altitudine di oltre 15-20 metri, l'elicottero è stato probabilmente rilevato dal radar di sorveglianza del sistema di ricognizione e guida semovente Kvadrat a una distanza di 30 km. Il sistema di difesa aerea a corto raggio semovente Osa-AKM potrebbe rilevare un elicottero a una distanza di 20-25 km e il radar ZSU-23-4 Shilka ZSU lo ha rilevato a una distanza di 15-18 km. Tutti questi sistemi mobili di difesa aerea militare di produzione sovietica nel 1982 erano molto moderni e rappresentavano un pericolo mortale per i "Cobra" anticarro. Quindi, a una distanza di 1000 m, una raffica standard di 96 colpi di quattro barili Shilka ha colpito il Cobra con una probabilità del 100%, a una distanza di 3000 m la probabilità di colpire era del 15%. Allo stesso tempo, entrare in una proiezione frontale piuttosto stretta di un elicottero è molto difficile e i proiettili da 23 mm spesso distruggono le pale del rotore. A una velocità di volo di 220-250 km / h, una caduta da un'altezza di 15-20 m nella maggior parte dei casi è stata fatale per l'equipaggio. La situazione si è aggravata nelle aree in cui i Cobra non potevano nascondersi dietro le alture naturali. Nel caso in cui gli equipaggi della difesa aerea rilevassero in anticipo elicotteri da combattimento, raggiungere la linea di lancio dell'ATGM era irto della perdita dell'elicottero e della morte dell'equipaggio. Quindi il tempo di risposta dell'equipaggio dello ZSU-23-4 "Shilka" dopo aver rilevato il bersaglio prima di aprire il fuoco è stato di 6-7 secondi e il razzo lanciato alla massima distanza vola per più di 20 secondi. Cioè, prima che il missile colpisse il bersaglio, l'elicottero, che era molto limitato nella manovra, poteva essere sparato più volte.
Alla fine del 2013, a causa di vincoli di bilancio, Israele ha cancellato le restanti tre dozzine di "Cobra" da combattimento nei ranghi, le loro funzioni sono state assegnate a due squadroni di AH-64 Apache. Dopo l'accordo con gli Stati Uniti, 16 AH-1S ricondizionati sono stati consegnati alla Giordania, che li utilizza nella lotta contro gli islamisti.
Lo stesso problema degli israeliani ha affrontato gli equipaggi dell'esercito dei "Cobra" americani coinvolti nella campagna invernale del 1990-1991. Guida radar e ZSU-23-4. Inoltre, l'esercito iracheno aveva un gran numero di MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU e 23 mm ZU-23. In queste condizioni gli elicotteri Apache AH-64, armati di ATGM con cercatore laser, avevano un notevole vantaggio. Dopo il lancio del missile, i piloti potevano ritirarsi dall'attacco con una manovra brusca, senza pensare a puntare il missile sul bersaglio. In una situazione di combattimento, le capacità più modeste dell'avionica dell'esercito "Cobra" e la mancanza di apparecchiature per la visione notturna su di esse, simili al sistema TADS / PNVS installato sugli "Apaches", si sono manifestate negativamente. A causa dell'elevata polverosità dell'aria e del fumo di numerosi incendi, le condizioni di visibilità, anche di giorno, erano spesso insoddisfacenti. Gli occhiali per la visione notturna non potevano aiutare in queste condizioni e venivano usati, di regola, solo per i voli di rotta. La situazione è migliorata dopo l'installazione di un designatore laser sulla parte non rotante del cannone da 20 mm, che ha proiettato il punto di mira della pistola sul terreno e lo ha riprodotto sugli occhiali per la visione notturna. Il raggio dall'azione del designatore era di 3-4 km.
A disposizione dei piloti del Corpo dei Marines che volavano sull'AN-1W, c'era un equipaggiamento di avvistamento e sorveglianza NTSF-65 più avanzato e avevano meno problemi quando attaccavano bersagli in condizioni di scarsa visibilità. Secondo i dati americani, gli elicotteri da combattimento hanno distrutto più di 1.000 veicoli corazzati iracheni in Kuwait e in Iraq. Successivamente, gli americani hanno ammesso che le statistiche delle perdite irachene sono state sopravvalutate di 2,5-3 volte.
Attualmente, gli elicotteri Apache AH-64 hanno soppiantato i Cobra nelle unità di elicotteri di terra. Non c'è alternativa agli elicotteri da combattimento AH-1Z Viper nel Corpo dei Marines. I marinai ritenevano che i Viper relativamente leggeri fossero più adatti per basarsi su ponti UDC rispetto agli Apache tecnicamente più avanzati.
