Nel 1957, il comando di ricerca sui trasporti dell'esercito degli Stati Uniti incaricò l'industria di sviluppare una jeep volante. Sono rimasti solo pochi anni prima dell'uso di massa degli elicotteri in condizioni di combattimento. La guerra del Vietnam ha chiaramente confermato l'elevata efficienza di tali apparecchiature per risolvere vari compiti sul campo di battaglia. A questo proposito, sembra strano un ordine per lo sviluppo di una jeep volante militare. Ma alla fine degli anni '50, l'esercito americano credeva che un tale veicolo sarebbe stato più economico e più piccolo di un elicottero, il che avrebbe reso possibile la produzione di jeep volanti in grandi quantità e il loro uso sarebbe stato giustificato.
Come è apparsa negli USA l'idea di una jeep volante
L'idea stessa di creare una jeep volante si stabilì nei capi del comando militare americano durante la seconda guerra mondiale. I tentativi di creare le prime macchine volanti si sono conclusi con un fallimento, ma sono stati regolarmente intrapresi. È vero, fino al 1958 nessuno dei prototipi poteva decollare. Un altro pilota di un programma piuttosto insolito può essere considerato il fatto che gli americani temevano che la prima macchina volante sarebbe apparsa in URSS. Non una corsa alla luna, ovviamente, ma anche una sorta di competizione.
L'inizio del nuovo programma, che ricevette il nome ufficiale "Flying Jeep", cioè "Flying Jeep", fu annunciato nel 1957. Contratti di progettazione e termini di riferimento sono stati assegnati a Curtiss-Wright, Chrysler e Piasecki Aircraft. A differenza di alcuni moderni concetti di auto volanti che continuano ad apparire di volta in volta in tutto il mondo, l'esercito americano stava pianificando un decollo verticale e un atterraggio di aerei. Ciò ha reso una jeep volante simile agli elicotteri e ha anche dato un vantaggio all'utilizzo anche da piccoli siti non preparati in aree di difficile accesso per altre apparecchiature. Un importante vantaggio di questo veicolo era la capacità di trasportare merci in modo efficiente e condurre ricognizioni in condizioni fuoristrada.
Piasecki Aircraft, fondata nel 1936 e specializzata nella realizzazione di elicotteri, fu inizialmente coinvolta nello sviluppo di un nuovo velivolo per le forze armate statunitensi. L'azienda esiste ancora oggi come sussidiaria della Boeing Corporation e continua a lavorare con il Pentagono. L'azienda è stata fondata da un nativo della Polonia, Frank Nicholas Piasecki. Questo progettista aereo americano di origine polacca è stato uno dei pionieri nel campo della progettazione longitudinale di elicotteri. Ha creato il suo primo elicottero PV-2 già nel 1943. Allo stesso tempo, la novità ha fatto impressione sui militari, interessati principalmente ai rappresentanti della Marina degli Stati Uniti. Successivamente, lo stesso progettista ha partecipato alla creazione di elicotteri leggendari come il CH-46 Sea Knight e il CH-47 Chinook.
Già negli anni '50, Piasecki Aircraft aveva una vasta esperienza nella creazione di vari elicotteri ad ala rotante e il suo fondatore si dimostrò un designer di spicco che, insieme a Sikorsky, fece molto per la formazione dell'industria elicotteristica americana. Era la compagnia di Pyasetsky che doveva risolvere il problema di fornire all'esercito americano un'insolita jeep volante. Il nuovo veicolo, che potrebbe trasportare anche alcuni sistemi d'arma, sembra oggi un progetto molto insolito, soprattutto con un occhio agli anni Cinquanta. Ma poi i militari e gli sviluppatori credevano che il nuovo aereo con decollo e atterraggio verticale sarebbe stato più leggero ed economico di un elicottero, pur mantenendo i principali vantaggi dei veicoli ad ala rotante. Allo stesso tempo, il dispositivo sarà molto utile per trasportare varie merci e condurre ricognizioni.
Caratteristiche tecniche della jeep volante Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft ha ottenuto il maggior successo tra tutte le aziende americane che hanno lavorato alla realizzazione di una jeep volante. Nell'ambito del programma, gli ingegneri di questa società hanno preparato due aerei a decollo e atterraggio verticali, che sono stati modernizzati più volte e hanno superato i test a tutti gli effetti. Il primo degli aerojip Piasecki Aircraft decollò per la prima volta il 22 settembre 1958 e in ottobre iniziò un vero e proprio test dell'esercito.
Inizialmente, il nuovo sviluppo si chiamava Model 59K Skycar, ma abbastanza rapidamente la società cambiò nome in Airgeep. Designazione dell'esercito - VZ-8P. Esternamente, la novità era simile al modello presentato da Chrysler: la Chrysler VZ-6. La jeep volante risultante aveva uno scafo rettangolare facilmente riconoscibile con curve caratteristiche a prua ea poppa. In queste curve, i progettisti hanno posizionato eliche a tunnel a tre pale con un diametro di 2,26 metri ciascuna. Allo stesso tempo, la lunghezza totale del modello VZ-8P Airgeep era di 7,95 metri, larghezza - 2,87 metri, altezza - 2,1 metri. L'auto potrebbe rimanere in aria anche dopo l'avaria di uno dei motori. Allo stesso tempo, il peso massimo al decollo del veicolo ha raggiunto i 1065 kg.
L'aereo è stato progettato per due persone, mentre il controllo della macchina era in elicottero. Questo avrebbe dovuto facilitare il processo di addestramento dei piloti. Qualsiasi pilota di elicottero potrebbe facilmente padroneggiare il controllo della novità. Le due eliche della jeep volante alimentavano originariamente una coppia di motori a quattro cilindri Lycoming O-360-A2A da 180 CV. ogni. Questo è stato sufficiente per l'aereo, di dimensioni inferiori agli elicotteri classici, per volare con sicurezza a bassa quota a velocità fino a 110 km / h.
Allo stesso tempo, quando l'apparato fu consegnato ai militari nell'estate del 1959, la centrale fu sostituita con una più potente. Due motori a pistoni hanno lasciato il posto al motore turboalbero Turbomeca Artouste da 425 CV. Con questo motore, l'auto è stata testata in Marina. Soprattutto per la Marina, il telaio del triciclo è stato sostituito con uno galleggiante. Dopo il ritorno del campione volante dalla flotta, la direzione dell'esercito ha nuovamente avviato la sostituzione del motore. Ciò ha dato all'Airgeep un motore ancora più potente ma leggero: il Garrett AiResearch TPE331-6 con 550 CV. Il dispositivo, originariamente progettato per essere utilizzato ad altezze da 1, 5 a 4 metri, poteva facilmente salire e salire, a centinaia di metri dal suolo, volando tranquillamente intorno a quasi tutti gli ostacoli. Il soffitto era alto circa 900 metri.
Parallelamente, l'esercito americano ha considerato la novità come un vettore di sistemi di armi leggere. Volevano persino installare una pistola senza rinculo su una jeep volante. Era previsto che l'aereo agile sarebbe stato in grado di saltare fuori da una copertura e attaccare un bersaglio corazzato dopo l'atterraggio. Tuttavia, il veicolo non aveva una prenotazione, quindi l'equipaggio aveva ovviamente poco tempo per mirare. Allo stesso tempo, il fuoco ordinario delle armi leggere, non necessariamente nemmeno delle mitragliatrici antiaeree, installate sui carri armati, potrebbe diventare un verdetto per un aereo relativamente grande.
Il destino del progetto Airgeep
Nel corso del tempo, Piasecki Aircraft smise di cercare di migliorare il primo prototipo semplicemente facendo saltare i motori e introdusse un secondo modello del velivolo. Il modello, che ha tenuto conto anche di tutti i desideri dell'esercito americano, ha ricevuto la designazione AirGeep II o, nella classificazione militare, - VZ-8P (B) "Airgeep II". La novità ha ricevuto una centrale ancora più potente: due motori turboalbero Turbomeca Artouste IIC con una capacità di 550 CV. ogni. Allo stesso tempo, la velocità massima di volo è aumentata a 136 km / h, il che era un buon indicatore, considerando che il peso massimo al decollo della jeep volante superava le due tonnellate: 2177 kg. Una caratteristica distintiva del modello era il sedile eiettabile per l'equipaggio e la capacità di trasportare fino a tre paracadutisti o un carico equivalente. Il telaio del triciclo forniva al veicolo la necessaria mobilità a terra, ma solo su strade asfaltate.
Il primo volo del modello aggiornato ebbe luogo il 15 febbraio 1962. Allo stesso tempo, sono state prese in considerazione tutte le qualità positive degli esemplari già creati e testati e sono state migliorate la controllabilità e la stabilizzazione in volo. Nonostante il lavoro svolto e le prove piuttosto attive nell'esercito e nella marina, il veicolo non era molto richiesto. Allo stesso tempo, tutti i modelli Airgeep avevano i loro ovvi vantaggi. Includevano un'eccellente visibilità, la capacità di decollare e atterrare da quasi tutti i siti non preparati. Separatamente, è stato notato che la bassa altitudine di volo aiuta a evitare i radar nemici. Tuttavia, tutto si riduceva all'uso effettivo di tale equipaggiamento in condizioni di combattimento. I test effettuati hanno chiaramente dimostrato che il concetto di "jeep volanti" non è adatto al combattimento moderno. Pertanto, il programma è stato chiuso nello stesso anno 1962, concentrandosi completamente sullo sviluppo di elicotteri da combattimento per vari scopi.
