Negli Stati Uniti proseguono i lavori per la creazione di nuove modifiche del missile da crociera Tomahawk, noto con la denominazione generale Block V. La prima versione del missile aggiornato è già stata portata ai test operativi e quest'anno entrerà in servizio con la Marina. Le altre due opzioni verranno testate e accettate in seguito. Si prevede che la comparsa di tre missili aggiornati con caratteristiche diverse influenzerà positivamente le capacità di combattimento di navi di superficie e sottomarini.
In fase di sviluppo
I lavori per la creazione delle prossime modifiche del razzo Tomahawk basati sulla modifica Block IV sono iniziati alla fine degli anni 2000. Le forze di un certo numero di organizzazioni stavano lavorando contemporaneamente su diverse soluzioni volte a migliorare le caratteristiche e ad espandere le capacità del razzo.
Così, nel 2009, Raytheon Missile Systems ha ricevuto un ordine per sviluppare una nuova testata ad alta penetrazione di esplosivo Joint Multiple Effects Warhead System (JMEWS) con un fusibile programmabile e prestazioni migliorate. Il prossimo contratto per la progettazione tecnica, la produzione e il collaudo di tali testate nella configurazione finale è apparso solo nel 2017.
Dal 2012, Raytheon ha lavorato su una modifica del Tomahawk chiamata Maritime Strike Tomahawk (MST). Questo progetto prevedeva l'equipaggiamento di un missile esistente con una nuova testa di ricerca di un tipo senza nome. Varie fonti hanno menzionato la possibilità di utilizzare un radar attivo o un cercatore televisivo. Con l'aiuto di tali apparecchiature, sarebbe possibile colpire bersagli mobili di superficie.
Parallelamente, è stata effettuata una ricerca su come migliorare la cellula, la centrale elettrica, i sistemi di controllo, ecc. In particolare, è stato pianificato di aumentare l'immunità alle interferenze, garantire il pieno funzionamento in assenza di segnali GPS e ottenere anche una funzione di retargeting in volo. Un elemento chiave di questo progetto è stata l'Integrated Single Box Solution (ISBS).
Tre modifiche
Dall'autunno del 2018, il nuovo progetto di modernizzazione del razzo Tomahawk è stato ufficialmente designato Blocco V. È stato annunciato che in futuro tre versioni di un tale razzo, create utilizzando gli ultimi sviluppi, andranno in serie. Per questo motivo, si prevede di espandere la gamma di compiti da risolvere e aumentare la flessibilità dell'uso dei missili da crociera.
Il primo della nuova famiglia dovrebbe essere un razzo designato come Tomahawk Block V. È stato realizzato sulla base della precedente modifica Block IV utilizzando una cellula aggiornata, sistemi di bordo migliorati e un quadro strumenti integrato. Tale razzo è visto come uno sviluppo diretto dell'ideologia di prodotti precedenti con caratteristiche aumentate.
Il progetto Tomahawk Block Va prevede la creazione di una modifica Block V con una testa di homing MST. Pertanto, la versione antinave del Tomahawk apparirà di nuovo negli arsenali della Marina. Il missile di questa classe era già in servizio, ma è stato abbandonato a metà degli anni novanta.
Successivamente, apparirà il prodotto Tomahawk Block Vb, una versione del missile originale con una testata JMEWS ad alta potenza. Con il suo aiuto, si propone di colpire in modo più efficace un'ampia gamma di bersagli, inclusi bersagli terrestri protetti.
Tutti i progetti della serie Block V prevedono la produzione in serie rielaborando i missili Block IV esistenti. È anche possibile rilasciare prodotti completamente nuovi. I missili delle nuove modifiche possono essere utilizzati da navi di superficie e sottomarini, che richiederanno alcune modifiche ai dispositivi e al software del vettore.
Missili in prova
Ad oggi, il razzo Block V con sistemi di comunicazione e controllo migliorati ha superato i test sul campo. Alla fine di novembre è iniziata una nuova fase di ispezioni: test operativi sulla nave da trasporto. I lanci di prova sono stati affidati all'equipaggio del cacciatorpediniere USS Chafee (DDG-90).
Il primo lancio nell'ambito dei nuovi test è avvenuto il 30 novembre in uno dei poligoni offshore della costa occidentale degli Stati Uniti. Il giorno successivo ha avuto luogo un nuovo lancio. In entrambi i casi sono stati utilizzati missili Block V, ricostruiti da armi della precedente modifica. Sempre durante questi eventi è stato effettuato un lancio "di prova" del missile Tomahawk Block IV.
Prima del lancio, le coordinate del bersaglio originale sono state inserite nel sistema di guida del missile. Già durante il volo, ai missili era stata assegnata una nuova designazione del bersaglio, il che implicava una grave deviazione dalla rotta originale. Entrambi i missili hanno affrontato con successo il compito e hanno colpito nuovi bersagli.
Nel recente passato, la società di sviluppo ha condotto diversi test sui principali componenti dei progetti Block Va e Block Vb. I test di volo di tali missili avranno luogo nel prossimo futuro e dovrebbero essere completati nel più breve tempo possibile. Dopo il 2023-24 si prevede di adottare e mettere in produzione missili di queste modifiche.
Piani di produzione
Nell'estate del 2020, Raytheon ha adempiuto al suo ultimo contratto per la produzione di missili da crociera Tomahawk nella versione Block IV del lotto 15. Subito dopo, è stata in grado di avviare l'implementazione di ulteriori piani per lo sviluppo di armi missilistiche. Nel 2019, il Pentagono ha adottato un programma per estendere la vita dei missili da crociera, basato sul progetto Block V. Come risultato di questo programma, i missili esistenti rimarranno in servizio per 15 anni, fino al 2034.
Tutti i missili Tomahawk Block III nei prossimi anni saranno dismessi e smaltiti a causa dell'obsolescenza morale e fisica. Parallelamente, verrà effettuata la modernizzazione dei prodotti Block IV secondo il nuovo progetto Block V. In una data non specificata, è previsto l'aggiornamento in questo modo di tutti i missili disponibili, con un noto aumento delle qualità di combattimento.
Il processo di modernizzazione dei missili è già iniziato. I prodotti di questa origine sono stati utilizzati in recenti prove e vengono anche consegnati ai magazzini. Quest'anno, il Tomahawk Block V con ISBS entrerà in servizio e lancerà una conversione missilistica su vasta scala. Ci sono già due ordini importanti per questo aggiornamento. Il lavoro sarà svolto presso i siti Raytheon con la partecipazione di una serie di subappaltatori.
Nell'anno fiscale 2020 Raytheon ha prodotto i primi 20 kit per convertire i Block IV Tomahawk in Block Va. La consegna di altri 50 kit di questo tipo e l'inizio dei test operativi sono previsti per l'anno fiscale in corso. La prontezza operativa iniziale dei missili con equipaggiamento MST sarà raggiunta nel 2022-23. Contemporaneamente o successivamente, la flotta inizierà a ricevere i primi missili Block Vb seriali.
Si noti che il piano proposto per l'ammodernamento dei missili da crociera presenta molti vantaggi. Con costi contenuti, consentirà ai modelli esistenti di rimanere in servizio e operare fino alla metà del prossimo decennio. Allo stesso tempo, stanno emergendo nuove capacità di combattimento, che forniscono una maggiore flessibilità di utilizzo.
Lo sviluppo continua
Nonostante i grandi progressi nelle armi missilistiche, la famiglia Tomahawk mantiene il suo posto negli arsenali della Marina degli Stati Uniti. Sono previsti per essere utilizzati almeno fino alla metà degli anni Trenta, per i quali è attualmente in corso un ampio progetto di ammodernamento.
Lo sviluppo e la messa a punto dei singoli componenti del progetto Block V ha richiesto molto tempo, ma il primo esemplare della nuova linea è già stato portato ai test su una nave da trasporto e quest'anno entrerà in servizio con la Marina Militare. Questo dà alla marina americana un serio motivo di ottimismo. È possibile che tutti i piani per Tomahawk Block V saranno pienamente implementati e in tempo.
