Il Giappone prevede di creare il proprio caccia F-X di prossima generazione, che in futuro sostituirà parte della tecnologia esistente. I lavori di progettazione sono iniziati alla fine dello scorso anno e il primo volo è ancora lontano. Inoltre, le reali prospettive del progetto sono ancora in discussione. Tuttavia, è già noto cosa vuole il cliente nella persona delle forze di autodifesa aerea (VSS) e quale potrebbe essere il nuovo velivolo.
Questioni organizzative
La leadership militare e politica del Giappone ha preso la decisione fondamentale di creare il proprio caccia di quinta generazione a metà degli anni 2000. Quindi gli Stati Uniti si sono rifiutati di esportare l'ultimo aereo F-22 e l'esercito giapponese ha insistito sulla necessità di sviluppare una macchina simile. Presto iniziarono ricerche ed esperimenti pertinenti.
Per diversi anni sono state condotte le ricerche necessarie, dopo di che la società Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ha sviluppato e costruito un prototipo di aereo X-2. I test di volo di questa macchina si sono svolti nel 2016-18. e ha mostrato la necessità di riavviare l'intero programma. Gli sviluppi sull'X-2, con tutti i loro vantaggi, non hanno permesso la creazione di un aereo in grado di servire per i prossimi decenni.
Il programma FX è stato riavviato nel 2018. BCC ha ricevuto diverse domande da società giapponesi e straniere e ha quindi selezionato un appaltatore. Nello stesso anno, è stato annunciato che il ruolo principale nel progetto sarebbe rimasto con le organizzazioni giapponesi, incl. MHI. Allo stesso tempo, è stato pianificato di attirare società straniere con l'esperienza necessaria nello sviluppo di attrezzature aeronautiche e dei suoi componenti.
Nel novembre 2020, MHI ha ricevuto un ordine ufficiale da BCC Japan per il lavoro di progettazione, seguito dalla costruzione di apparecchiature sperimentali e dal lancio della produzione in serie. Secondo i termini dell'accordo, gli aerei di produzione inizieranno ad entrare nelle truppe entro la metà degli anni Trenta. Il costo del programma è stimato in 1,4 trilioni di yen (circa 12,75 miliardi di dollari USA). Il prezzo di un aereo di serie sarà nell'ordine di 20-30 miliardi di yen (180-270 milioni di dollari).
Il lavoro principale sull'FX sarà svolto dalla giapponese MHI, che interagirà con subappaltatori locali ed esteri. In precedenza è stato riferito che la società americana Lockheed Martin, che ha una vasta esperienza nel campo della tecnologia stealth, potrebbe essere coinvolta nello sviluppo di una cellula discreta. All'inizio di luglio sono apparse notizie sullo sviluppo di un promettente motore da parte della giapponese IHI Corp. e la Rolls-Royce britannica. È previsto anche un lavoro congiunto su altri componenti.
Bisogni del cliente
Negli ultimi anni, il Ministero della Difesa giapponese ha più volte annunciato alcuni desideri per il futuro F-X. Inoltre, l'anno scorso è stato mostrato il presunto aspetto dell'aereo. Non è chiaro se tutti questi dati corrisponderanno a un vero combattente del futuro. Man mano che il progetto viene sviluppato, sia l'aspetto generale che le esigenze del cliente possono cambiare.
L'unica immagine disponibile dell'F-X mostra un velivolo a circuito integrato con muso appuntito, ala a freccia con cedimento avanzato e coda a due piani. La centrale comprende due motori non ancora sviluppati; le prese d'aria sono poste sotto gli sbalzi alari. All'interno dell'aliante verrà posizionato un compartimento di carico per un carico da combattimento.
L'aspetto aerodinamico e i contorni esterni dell'aeromobile sono determinati tenendo conto del raggiungimento di velocità di volo supersoniche, dell'elevata manovrabilità per il combattimento ravvicinato e di una riduzione della firma radar. Tuttavia, le caratteristiche esatte di questo tipo non sono nominate.
Nel 2019, la società IHI ha pubblicato per la prima volta i dati sul promettente motore turbogetto XF9-1. A quel tempo, la spinta massima stimata raggiungeva 11 mila kgf, postcombustore - 15 mila kgf. L'F-X dovrebbe avere due di questi motori, che gli daranno alte prestazioni. In questo caso, i parametri dei motori consentono di determinare il peso approssimativo dell'aeromobile, perché le caratteristiche di peso non sono ancora state annunciate.
Soprattutto per l'F-X, MHI sta sviluppando un promettente radar con AFAR. Inoltre, l'aereo riceverà un sistema di avvistamento e navigazione sviluppato con la capacità di integrare vari sistemi e sensori. Il PRNK dovrà raccogliere ed elaborare tutte le informazioni dai sistemi dell'aeromobile e da fonti esterne. Requisiti elevati sono imposti alla capacità di rilevare bersagli aerei, perché il caccia F-X dovrà affrontare aerei stranieri furtivi.
È stato ripetutamente affermato che le capacità di rete sono una delle innovazioni chiave del progetto e determineranno in gran parte le qualità di combattimento dell'aereo. Il caccia F-X dovrà interagire con i posti di comando di terra e aria, scambiare dati con altri velivoli, ecc. In futuro, è prevista la creazione di nuovi tipi di UAV tattici di classe media e pesante, che saranno in grado di interagire con velivoli con equipaggio. In un tale sistema, è l'FX che sarà responsabile del controllo.
È stata segnalata la possibilità di creare una versione singola e biposto del combattente. L'equipaggiamento del pozzetto sarà realizzato utilizzando schermi LCD; è possibile utilizzare veri e propri display montati sul casco di "realtà aumentata". Il PrNK automatizzato sviluppato assumerà alcune delle attività e scaricherà l'equipaggio. Si sta valutando la possibilità di convertire un FX con equipaggio in un UAV pesante con ampie capacità di combattimento. Gli aeromobili con e senza equipaggio opereranno nello stesso volo.
La gamma di armi compatibili non è stata rivelata. A quanto pare, l'F-X sarà in grado di trasportare armi moderne e avanzate per combattere bersagli aerei e di terra/superficie. Alcune delle armi saranno trasportate nello scompartimento interno per ridurre la visibilità. Sono stati menzionati i requisiti per la creazione di un complesso di guerra elettronica e di un complesso di difesa aerea. Con l'aiuto di interferenze, radiazioni elettromagnetiche e infrarosse, proteggeranno l'aereo dall'essere rilevato o colpito da missili.
Piani e problemi
Secondo i piani attuali, i prossimi anni saranno dedicati alla restante ricerca, allo sviluppo del progetto e alla sperimentazione di soluzioni individuali. Nel 2024-25. MHI sta per iniziare la costruzione del primo prototipo. I test di volo inizieranno entro il 2028 e dureranno per i prossimi anni. Parallelamente, verrà effettuata la preparazione per la produzione in serie.
Il primo F-X di produzione dovrebbe essere trasferito all'aeronautica militare giapponese entro il 2035. Sono considerati un promettente sostituto dell'F-2 esistente. Questi ultimi, per riparazioni e ammodernamenti, rimarranno per ora in servizio, ma verso la metà degli anni Trenta inizieranno ad essere ammortizzati per obsolescenza morale e fisica.
Non è noto se sarà possibile rispettare tale programma. Il Giappone ha una certa esperienza nella costruzione e nell'ammodernamento di aerei moderni e, inoltre, può contare sull'assistenza straniera. Ciò favorisce l'ottimismo e consente ad ARIA di sperare nel tempestivo completamento dei lavori necessari. Allo stesso tempo, stiamo parlando di un aereo di nuova generazione basato su una serie di tecnologie moderne e promettenti. Sviluppare una macchina del genere, anche con l'aiuto dei paesi sviluppati, non sarà facile.
Alcuni rischi sono associati al costo del programma. Il fatto è che l'F-X si rivelerà forse il progetto moderno più costoso delle Forze di autodifesa - con prospettive poco chiare. Lo sviluppo e la costruzione del numero richiesto di aeromobili è stimato in 1, 4-1, 5 trilioni di yen. Allo stesso tempo, non si può ancora escludere la possibilità di un'ulteriore crescita del costo del programma. In confronto, il budget militare per l'anno fiscale 2021 è è 5,33 trilioni di yen.
Anche ipotizzando che il lavoro venga pagato a rate nell'arco di più anni, il programma può essere considerato eccessivamente complicato e costoso. La questione del prezzo e della spesa è stata a lungo discussa sulla stampa e negli ambienti ufficiali, e in modo negativo. In futuro, ciò potrebbe portare a una revisione del budget del programma e ai corrispondenti cambiamenti nell'organizzazione, nei requisiti e nel programma.
Un futuro incerto
In un lontano futuro, l'Air Force del Giappone vuole abbandonare i caccia obsoleti di quarta generazione di uno dei tipi disponibili e sostituirli con nuovi velivoli di prossima generazione. Inoltre, il promettente F-X sarà sviluppato in modo indipendente, anche se con l'aiuto di paesi stranieri. Per vari motivi, è troppo presto per prevedere il successo o il fallimento inequivocabile di un tale programma.
Ci sono una serie di fattori che possono cambiare la situazione in meglio o in peggio, e il loro esatto equilibrio non è ancora chiaro. Il Giappone possiede alcune delle tecnologie e delle competenze necessarie, ma non ha esperienza nella creazione di combattenti moderni. Può contare su aiuti esteri, ma la sua portata e le sue specifiche non sono ancora state determinate. Ci sono anche controversie in corso sul costo del programma e sulla fattibilità della sua attuazione.
Il tempo dirà se tutti i piani per l'aggiornamento dell'aviazione tattica saranno realizzati. Se il programma FX avrà successo, il Giappone in un lontano futuro sarà in grado di aggiornare la sua aviazione tattica e ottenere un aereo veramente moderno. In caso contrario, dovrà rivedere il piano di acquisto delle attrezzature e cercare qualche tipo di alternativa, probabilmente di produzione straniera. Tuttavia, sarà fatto ogni sforzo per evitare che ciò accada.
