La costruzione del proprio caccia di quinta generazione da parte del Giappone è stato un passo fondamentale per il paese. L'industria aeronautica del Paese del Sol Levante è salita a un livello qualitativamente nuovo - e in questo senso, il Giappone sta cercando di raggiungere sia la Russia che gli Stati Uniti. Da un punto di vista politico-militare, il caccia giapponese appare chiaramente come un segnale per la Cina.
Alla fine di aprile, il caccia X-2, costruito utilizzando tecnologie stealth, è decollato per la prima volta in Giappone. Un evento ordinario per gli standard dell'aviazione militare moderna, tuttavia, è diventato una pietra miliare nello sviluppo dell'industria aeronautica e dell'aeronautica di questo paese. Come sottolinea la risorsa Business Insider, ora il Giappone è entrato a far parte del club d'élite dei paesi in grado di produrre combattenti di quinta generazione, tra cui Stati Uniti, Russia e Cina. E l'X-2 giapponese è infatti "la risposta all'F-35 americano, al T-50 russo e ai J-20 e J-31 cinesi".
L'ultima affermazione è alquanto discutibile. Anche una rapida occhiata all'X-2 ci consente di concludere che il suo design è più vicino al classico aereo da combattimento aereo F-22 Raptor che al "computer volante" multiuso F-35. Per quanto riguarda la risposta al T-50, J-20 e J-31, qui è piuttosto sì che no (a proposito, il J-31 cinese è una copia esterna del Raptor).
L'X-2 era il prodotto di tre fenomeni. Il primo è il risentimento del Paese del Sol Levante, il secondo sono le sue ambizioni, e il terzo è la mutevole situazione politico-militare in Estremo Oriente. Il reato era il rifiuto degli Stati Uniti di vendere l'F-22 al Giappone. Tuttavia, non c'è stata discriminazione rispetto ad altri paesi: il Raptor non viene affatto esportato. Dopo aver sollevato l'X-2 in aria, il Giappone ha dimostrato di essere in grado di creare da solo un caccia di quinta generazione.
Per quanto riguarda l'ambizione, secondo Jeffrey Hornung della Ryochi Sasakawa Peace Foundation, "Tokyo sta cercando di far capire alle potenze mondiali che l'industria militare giapponese deve essere presa sul serio".
E non solo i militari. Il Giappone, che è diventato uno dei leader mondiali nel campo degli sviluppi high-tech, in particolare nel campo della creazione di veicoli (automobili, treni), per una serie di motivi non ha prestato sufficiente attenzione allo sviluppo della sua industria aeronautica nella misura in cui sarebbe uguale a quello automobilistico o elettronico … Tuttavia, l'industria aeronautica giapponese ha sviluppato e prodotto buoni velivoli per l'aviazione generale, aerei da addestramento a getto, elicotteri e idrovolanti, business jet e il turboelica regionale bimotore YS-11 ha goduto di una buona reputazione con le compagnie aeree internazionali.
Ma alla fine dell'ultimo decennio la situazione è cambiata. Il Giappone si è unito alla lotta per il mercato dell'aviazione internazionale offrendogli un nuovo jet regionale, l'MRJ. Nonostante non sarà fornito ai clienti fino al 2018, ha già 233 ordini fermi e 194 ordini di opzioni (più del russo Superjet-100).
Anche la tradizionale casa automobilistica Honda iniziò a sviluppare e costruire aerei, offrendo sul mercato un business jet di una classe particolarmente piccola, l'HondaJet. La creazione dell'X-2 come potenziale concorrente dei caccia di quinta generazione americani e russi in futuro si adatta bene a questo quadro. Come osserva la pubblicazione americana Foreign Policy, "padroneggiare una sofisticata tecnologia stealth potrebbe aumentare le possibilità del Giappone di partecipare a un consorzio internazionale per sviluppare un caccia da combattimento di prossima generazione".
Non meno contributo alla creazione di X-2, secondo Foreign Policy, è stato dato dai già citati cambiamenti politico-militari in Estremo Oriente: da un lato, le complicate relazioni tra Giappone e Cina, dall'altro, il crescente militanza della Corea del Nord. La reazione di Tokyo a questi cambiamenti è stata, in particolare, la decisione del governo al potere di revocare il divieto di utilizzo delle forze armate giapponesi al di fuori del Giappone, nonché un aumento annuale del bilancio militare del paese (per maggiori dettagli sulla riforma militare giapponese, vedi questo articolo del quotidiano VZGLYAD).
Secondo Hornung, nello scontro tra Tokyo e Pechino intorno alle isole del Mar Cinese Meridionale, la creazione del caccia X-2 dovrebbe far capire al Celeste Impero che il Giappone non intende ritirarsi. Inoltre, secondo il Christian Science Monitor, nel 2015 le forze di autodifesa giapponesi sono state costrette a far volare i loro caccia 571 volte per intercettare gli aerei cinesi che invadevano lo spazio aereo giapponese. Rispetto al 2014 (464 casi), il numero di tali incidenti è aumentato del 23%. Apparentemente, la Terra del Sol Levante non considera più la sua attuale forza da combattimento, composta da 190 F-15J obsoleti, come una protezione adeguata contro l'invasione aerea cinese.
Vale anche la pena notare che, nonostante la somiglianza esterna dell'X-22 con l'F-22 e il T-50, in termini di caratteristiche di peso è piuttosto più vicino all'F-16 e al MiG-29. È troppo presto per dire che questo è un combattente da combattimento a tutti gli effetti. Secondo alcuni esperti, i suoi motori non sono abbastanza potenti, inoltre, non è ancora dotato di armi. La configurazione degli ugelli ci consente di concludere che l'X-2 ha una funzione di vettore di spinta controllato, che ne aumenta la manovrabilità. Questa caratteristica gli consentirà di resistere in modo più efficace ai combattenti cinesi.
Allo stesso tempo, il compito di combattere i "gemelli" cinesi dei caccia russi è più urgente per il Giappone, perché sono loro, e non i J-31 copiati dall'F-22, che costituiscono la base del caccia del Celeste Impero aereo. L'X-2 è dotato di radar stealth, che dovrebbe dargli carta bianca per contrastare questi veicoli.
I rappresentanti di Mitsubishi Heavy Industries sottolineano che l'X-2 è finora solo un prototipo, che possiede "una cellula, motori e altri sistemi e attrezzature moderni che possono essere utilizzati nei futuri caccia". La variante da combattimento riceverà la designazione F-3 e probabilmente non entrerà in servizio fino al 2030. Ma in ogni caso, possiamo già dire che l'industria aeronautica del Paese del Sol Levante è salita a un livello qualitativamente nuovo.
