“Erano ventisette forti, veloci, con l'ultima artiglieria di navi: ci circondavano con un anello stretto, di ferro, orgogliosi, inebriati dalla vittoria di ieri e da tutti i successi di una guerra così felice per loro; avevamo solo quattro vecchie navi naufragate, avevano anche altri 7 cacciatorpediniere. Se prendiamo questi cacciatorpediniere per una nave da guerra, il nemico era 7 volte più forte di noi in numero. Tenendo conto della depressione morale vissuta dall'intero personale delle navi rimaste, dopo le terribili scene della battaglia del giorno prima, … la completa assenza di proiettili veri, vecchie, inutili artiglierie, tutto questo, preso insieme, ha reso il nostro nemico non in sette, ma infinitamente più forte di noi.
Così emotivamente e coloritamente il maresciallo Alexander Shamie descrisse la situazione in cui il distaccamento dell'ammiraglio Nebogatov si trovò alle 10 del mattino del 15 maggio 1905. Tuttavia, va notato che inizialmente c'erano cinque navi: oltre a tre corazzate obsolete e l'Aquila martoriata dai proiettili e tormentata dagli incendi, c'era anche un incrociatore leggero Emerald, di cui parleremo in questo articolo.
"Emerald" fu impostato nel cantiere navale Nevsky nel 1902, la sua costruzione fu per lo più completata 28 mesi dopo, anche se alcuni componenti e sistemi continuarono a essere controllati e accettati già durante il passaggio in Madagascar, in cui l'incrociatore avrebbe dovuto superare il Secondo Pacific Squadron, che ha lasciato Reval un mese prima di lui. Il progetto era basato sui progetti dell'incrociatore Novik acquistato in precedenza in Germania. Le armi e gli alberi aggiuntivi appollaiati sul suo ponte per volere del cliente militare, così come la sostituzione delle caldaie Shihau con le caldaie Yarrow non hanno giovato alla nave: in particolare, la velocità massima è diminuita da 25 a 24 nodi, e l'autonomia di crociera era di 12 -ti la velocità nodale è diminuita da 2.370 a 2.090 miglia.
Anche la lavorazione sia dello scafo dell'incrociatore che dei suoi vari sistemi si è rivelata non all'altezza. Ecco cosa ha scritto nel suo diario il medico di bordo "Izumrud", VS Kravchenko: “Il ponte perde pesantemente. Quasi ovunque l'acqua cade a gocce e dove si riversa a torrenti. In macchina, l'uno o l'altro cuscinetto si scalderà, o la "flangia" scoppierà … L'elettricità fa una figuraccia e una volta alle sei di sera a metà pranzo si è spenta completamente - fino a quando il mattina."
Caratteristicamente, nonostante tutte le carenze, il costo di un incrociatore costruito in Russia si è rivelato quasi il doppio di quello del suo predecessore tedesco (3.549.848 rubli contro 2.000.870 rubli). Dato questo fatto, le discussioni odierne sulla possibilità di acquisire navi da guerra dalla Cina iniziano a essere viste in una luce molto speciale. Unendosi al Secondo Squadrone del Pacifico, lo Smeraldo fece con esso il passaggio dal Madagascar al Mar Cinese Orientale.
Nella notte tra il 13 e il 14 maggio 1905, il complesso dell'ammiraglio Rozhdestvensky composto da dodici navi corazzate, nove incrociatori corazzati, leggeri e ausiliari, nove cacciatorpediniere e otto navi non da combattimento entrò nello stretto di Tsushima con l'obiettivo di un ulteriore sfondamento a Vladivostok.
All'inizio della seconda ora del giorno, i distaccamenti da combattimento delle navi giapponesi guidati dall'ammiraglio Togo apparvero nella controrotta dello squadrone russo. Alle 13:49 la corazzata ammiraglia "Prince Suvorov" sparò un colpo di avvistamento contro la nave principale giapponese, iniziando così una battaglia navale di più ore, in seguito chiamata Tsushima.
All'inizio della battaglia "Emerald" eseguì le istruzioni ricevute il giorno prima e rimase al traverso l'ammiraglia del secondo distaccamento corazzato, la corazzata "Oslyabya", dalla parte opposta al nemico. Dopo circa 40 minuti, l'incrociatore cambiò posizione nei ranghi, poiché il suo comandante, il capitano di secondo grado Vasily Nikolaevich Ferzen, notò che l'Oslyabya, gravemente danneggiato dal fuoco nemico, era in pericolo e si rivolse a lui, con l'intenzione di fornire assistenza.
Tuttavia, avvicinandosi al luogo di morte della corazzata, il comandante dell'incrociatore decise di limitarsi al fatto che ordinò di far cadere cuccette, boe e una baleniera senza remi alle persone nell'acqua. In un rapporto preparato dal barone Fersen dopo la battaglia, è stato affermato che "è stato costretto a dare una mossa e ad allontanarsi dal luogo della morte di" Oslyabya "per non interferire con le corazzate del 3 ° e 2 ° distaccamento da compiere la loro manovra».
Questa spiegazione solleva alcuni dubbi, dal momento che i cacciatorpediniere "Buiny", "Bravy" e "Bystry", che si trovavano all'incirca nello stesso momento e nello stesso luogo, erano in grado di eseguire operazioni di salvataggio senza interferire con le corazzate, a causa delle quali quasi quattrocento membri sono stati sollevati dall'acqua dell'equipaggio di Oslyabi. Pertanto, sembra più plausibile che il barone Fersen si sia affrettato a lasciare l'area intensamente colpita dal nemico solo per paura di essere colpito sulla sua nave.
Dopo aver lasciato il luogo in cui fu ucciso Oslyabya, l'Emerald attraversò il lato destro della colonna della corazzata e, cambiando più volte la sua posizione rispetto ad essa, alla fine finì al traverso della corazzata Imperatore Nicola I, su cui l'ammiraglia minore, Posteriore Ammiraglio, che prese il comando Nebogatov.
Verso le sette e mezza di sera, la corazzata Alessandro III, che era responsabile della formazione delle navi russe, virò pesantemente, rotolò a sinistra e si capovolse.
Secondo il suddetto rapporto del capitano del secondo grado Fersen, "ha dato tutta la velocità e è andato alla corazzata morente per salvare le persone, se possibile … Avvicinandosi alla corazzata capovolta, che è rimasta a galleggiare verso l'alto con una chiglia, ha fermò l'incrociatore e cominciò a calare la barca a remi dalla tribuna, come le baleniere ormai non le avevo più; contemporaneamente lascia cadere tutti i salvagenti anulari, le cinture e le cuccette a portata di mano. Gli incrociatori corazzati nemici, muovendosi rapidamente, hanno aperto il fuoco … Quando la distanza dalla nostra corazzata terminale è diventata di 20 cavi, ha dato tutta la velocità, lo ha messo a destra a bordo e si è recato allo squadrone. La barca non ha avuto il tempo di varare".
Purtroppo, l'attrezzatura di salvataggio gettata nell'acqua gelida del Mar del Giappone non ha aiutato le persone che stavano annegando: su più di novecento membri dell'equipaggio dell'Alexander, non una sola persona è sopravvissuta.
Nella notte tra il 14 e il 15 maggio, l'incrociatore Izumrud rimase vicino a Nicola I e alle corazzate ammiraglio Senyavin, generale ammiraglio Apraksin e Oryol che lo seguirono nella scia. Dopo l'alba, il distaccamento, in direzione di Vladivostok, fu rapidamente aperto dagli incrociatori da ricognizione giapponesi, che lo accompagnarono per diverse ore, dirigendo allo stesso tempo le loro forze principali verso di lui. Verso le 10:30 del mattino, le navi russe furono circondate da un nemico molte volte superiore in forza.
Non considerando la possibilità di infliggere almeno alcuni danni significativi alle navi nemiche, e inoltre, non vedendo l'opportunità di allontanarsi da loro, il comandante del distaccamento, il contrammiraglio Nebogatov, decise di arrendersi. Per suo ordine, i segnali "Circondato" e "Arrestato" furono sollevati sull'albero di "Nicola I".
Dopo aver analizzato i segnali dell'ammiraglia, i comandanti delle navi corazzate gli ordinarono di provare sui loro alberi. In contrasto con loro, il capitano del secondo grado Fersen decise di non arrendersi alla nave e diede l'ordine di andare a tutta velocità nel divario tra gli incrociatori nemici, che rimaneva ancora nella direzione sud-est. Dovremmo apprezzare questo atto del comandante dello "Smeraldo" e rendere omaggio al fatto che invece della vergogna della prigionia, che tuttavia avrebbe sicuramente salvato la sua vita, e forse il suo titolo (dopotutto, poteva sempre dire che ha semplicemente obbedito all'ordine del suo ammiraglio), ha scelto di tentare una svolta.
I giapponesi non sbrogliarono immediatamente la manovra dello Smeraldo. Quando fu chiaro che stava partendo, gli incrociatori Niitaka (velocità massima 20 nodi), Kasagi (22 nodi) e Chitose (22 nodi) si lanciarono all'inseguimento. Niitaka rimase rapidamente indietro, ma altri due incrociatori giapponesi continuarono a inseguire l'Emerald per diverse ore finché non fu loro nascosto da un velo di nebbia fitta.
Nonostante il fatto che l'incrociatore russo sia riuscito a sfuggire all'inseguimento, la sua posizione è rimasta molto difficile per i seguenti motivi:
1. Durante la battaglia del 14 maggio, "Izumrud" ha dovuto più volte bruscamente dalla massima velocità in avanti per arretrare completamente o fermare le auto, il che ha portato alla formazione di crepe nella linea del vapore che alimentava i meccanismi ausiliari di poppa, incluso il volante. Il meccanico anziano, che ha esaminato il danno, ha concluso che la velocità massima che l'incrociatore poteva dare senza il rischio di ulteriori danni non superava i 15 nodi.
2. Il movimento a lungo termine ad alta velocità richiedeva un consumo significativo dell'angolo, quindi la fornitura di carburante disponibile sulla nave era estremamente limitata.
3. Evitando l'inseguimento, l'Emerald si sporse fortemente a sud-est, in modo che gli incrociatori giapponesi potessero prendere posizione su una possibile rotta verso Vladivostok per intercettare, cosa che, visti i primi due punti, sarebbe stato impossibile evitare.
Tenendo conto di tutto quanto sopra, V. N. Fersen decise di seguire la rotta n. 43⁰, che consentiva, avvicinatisi alla costa a una distanza di 50 miglia, di determinare il punto finale della rotta.
Durante l'ulteriore movimento dell'incrociatore, la linea del vapore di poppa è crollata così tanto che ha dovuto essere scollegata e affogata con flange. Ciò ha portato alla necessità di ricaricare il carbone da un foro all'altro, poiché il suo consumo nei fuochisti situati in diverse parti della nave era irregolare e non era più possibile fornire vapore da prua a poppa.
Le operazioni di ricarica del carbone proseguirono ininterrottamente, a partire dalla sera del 15 maggio, per le quali fu coinvolto l'intero equipaggio della nave, ad eccezione del cambio degli artiglieri, che si trovavano in prossimità dei cannoni. La gente era estremamente stanca: V. N. Fersen ha osservato che "tre persone dovevano essere assegnate al lavoro svolto in orari ordinari da una". A causa della fatica dei fuochisti, la velocità dell'incrociatore scese a 13 nodi.
Rendendosi conto che i malfunzionamenti nel carrello della nave e il superlavoro dell'equipaggio, che non aveva il tempo di riposare per più di due giorni, potevano diventare fattori decisivi in caso di incontro con il nemico, Vasily Nikolayevich decise di ridurre al minimo possibile la sua probabilità e diede l'ordine di seguire la baia di Vladimir, situata a 350 chilometri a nord-est di Vladivostok. Ovviamente, le baie di Posiet e Nakhodka situate più vicino alla base principale della flotta sono state respinte da lui per le stesse ragioni della stessa Vladivostok: la possibilità di intercettazione da parte delle navi nemiche sulla loro strada, nonché il rischio che venissero minate dai giapponesi.
Lo Smeraldo ha raggiunto Vladimir Bay verso le 12:30 della notte tra il 16 e il 17 maggio. Poiché a quel tempo la fornitura di carbone sulla nave era praticamente esaurita e, inoltre, tutta la legna disponibile veniva bruciata, ad eccezione delle barche e degli alberi, il comandante decise di entrare nella baia senza aspettare l'alba.
Se la manovra fosse riuscita, allora tra l'incrociatore e il mare aperto ci sarebbe stata la penisola di Vatovsky, che avrebbe nascosto l'Emerald alle navi giapponesi che lo cercavano. Sfortunatamente, all'ingresso della baia, l'ufficiale di navigazione, il tenente Polushkin, che era responsabile del posizionamento della nave, determinò erroneamente la distanza da Capo Orechovy, a causa della quale l'incrociatore si avvicinò troppo e saltò fuori fino alla fine del la barriera corallina che va da questo capo.
Durante la marea notturna, è stato fatto un tentativo di rimuovere la nave dalle secche. A questo scopo è stata liquidata una verp, e contemporaneamente al lancio della guglia che la seleziona, alle macchine è stata data tutta la velocità. Nonostante ciò, l'incrociatore rimase immobile. Le misurazioni effettuate hanno mostrato che per 2/3 della lunghezza dello scafo, si è seduto in acqua a quasi 0,5 metri sopra la depressione minima.
Aveva senso fare ulteriori tentativi per rimuoverlo solo dopo aver scaricato la nave, per cui sarebbe stato necessario drenare l'acqua dalle sue caldaie, nonché rimuovere i pesanti cannoni di grosso calibro e le munizioni per loro. Naturalmente, oltre a ciò, sarebbe necessario ricostituire le riserve di carburante, poiché nel momento in cui si è arenato, non sono rimaste più di 8-10 tonnellate. Molto probabilmente, il carbone era disponibile nel villaggio di Olga, situato a cinquanta chilometri a sud della posizione dell'incrociatore. Ma per usarlo, sarebbe necessario inviare una barca a remi dall'Izumrud, per ottenere il carico della quantità richiesta di carbone su una nave che si trovava nella baia di Olga e portarla a Vladimir Bay.
L'esecuzione di tutte le azioni di cui sopra richiederebbe almeno 24 ore, il che non si addiceva affatto al comandante della nave, poiché nel caso molto probabile, a suo avviso, l'apparizione del giapponese, lo smeraldo stazionario, che era un ottimo bersaglio, poteva combattere con loro solo due cannoni da 120 mm, e sarebbe stato inevitabilmente fucilato o, peggio, catturato.
La categorica fiducia del barone Fersen che navi nemiche stanno per apparire all'orizzonte non può essere spiegata da altro che dall'immaginazione e dai nervi a pezzi. Dopotutto, anche se supponiamo che i giapponesi, avendo capito la sua intenzione di non andare a Vladivostok, avrebbero inviato uno o due dei loro incrociatori alla ricerca dell'Izumrud, quindi per ispezionare tutte le baie e le baie adatte della parte sud-orientale di Primorye, avrebbero impiegato almeno diversi giorni (in realtà, la prima nave giapponese è entrata nella baia di Vladimir solo dopo un mese e mezzo).
Puoi anche fare domande giuste sul fatto che avesse senso per "Izumrud" andare immediatamente da Olga, dal momento che si trovava più vicino lungo il percorso dell'incrociatore, e come V. N. Fersen progettò di risolvere il problema del carburante se la messa in scena nella baia di Vladimir avesse avuto successo.
Sulla prima domanda nella sua testimonianza alla commissione storico-militare, il comandante dell'incrociatore ha spiegato che "in un primo momento aveva intenzione di andare a Olga, ma l'alto ufficiale ha espresso l'opinione che questa baia fosse probabilmente minata per dare rifugio ai nostri cacciatorpediniere dal nemico. Riconoscendo questa ipotesi come valida, Vladimir scelse … "Nascondere lo" Smeraldo "nella baia meridionale della baia, V. N. Fersen avrebbe potuto occuparsi della consegna del carbone in modo relativamente calmo.
Comunque sia, l'incrociatore è rimasto bloccato e il suo comandante ha deciso di far saltare in aria la nave. Senza raccogliere un consiglio militare, V. N. Fersen discusse la sua decisione con alcuni ufficiali. È noto che almeno due di loro (il guardiamarina Virenius e il meccanico Topchiev) si sono espressi contro l'immediata distruzione dello Smeraldo. Non si sa esattamente quante persone si siano espresse a favore. Le testimonianze dell'alto ufficiale Patton-Fanton de Verrion e dell'ufficiale di navigazione Polushkin che ci sono pervenute non danno loro opinioni personali, ma si sottolinea che la decisione sull'esplosione è stata presa dal solo capitano di secondo grado Fersen.
Quindi, il destino dell'incrociatore fu deciso e il 17 maggio 1905, verso le 13:30, due scompartimenti di ricarica furono fatti esplodere su di esso, provocando un incendio a prua della nave e un'esplosione dei caricatori di cartucce di poppa, che praticamente distrusse l'intera foce dell'Izumrud. Sei giorni dopo, per ordine del comandante, furono effettuate ulteriori esplosioni, che resero completamente inutilizzabile l'auto dell'incrociatore. Successivamente, l'equipaggio dell'"Izumrud" a piedi si è recato a Vladivostok e l'ha raggiunto nella seconda metà di luglio.
Successivamente, il barone Fersen ricevette l'arma d'oro "For Bravery", che causò un certo malcontento tra gli ufficiali. Sono state espresse opinioni secondo cui l'incrociatore è stato distrutto dal comandante quasi deliberatamente per evitare un'ulteriore partecipazione alle ostilità. Alcuni credevano addirittura che "Emerald" non avesse eseguito alcuna impresa la mattina del 15 maggio. Ecco cosa, ad esempio, è stato mostrato in questa occasione dal maresciallo Shamie, che in quel momento si trovava sulla corazzata "Nicholas I":
"Izumrud" ha ricevuto il permesso di andare a Vladivostok, ha dato la massima velocità, oltre 23 nodi, ed è scomparso. Nessuno lo ha tagliato fuori dalla squadriglia e non si è fatto strada da nessuna parte, come era scritto nel rapporto, ma, semplicemente, usando la potenza dei suoi meccanismi, ha evitato la sventura in cui siamo stati messi».
È quantomeno strano leggere tali opinioni, perché si basano sull'assurdo presupposto che V. N. Fersen era fiducioso in anticipo che la sua nave, danneggiata nel carrello e con un equipaggio stanco, sarebbe stata in grado di sfuggire all'inseguimento dei giapponesi. In realtà, se lo "Emerald" avesse una mossa leggermente più piccola, dovrebbe affrontare una battaglia impari con un nemico forte, simile a quelle in cui sono stati uccisi gli incrociatori "Svetlana", "Dmitry Donskoy" e "Vladimir Monomakh".
Sembra che nell'episodio con lo sfondamento, il capitano del secondo grado Fersen abbia mostrato raro coraggio e compostezza, che, purtroppo, non tutti i comandanti delle navi si sono distinti in quella guerra così infruttuosa per la Russia. Sfortunatamente, lo stesso Vasily Nikolayevich non riuscì a dimostrare queste qualità né durante la battaglia del 14 maggio, quando la sua nave ebbe l'opportunità di aiutare le corazzate in difficoltà, né dopo che lo Smeraldo, fuggito dagli incrociatori nemici, raggiunse le rive di Primorye.
