"Non contare sui discendenti. Anche gli antenati contavano su di noi."
Difesa di Westerplatte
Il 1° settembre 1939 le truppe tedesche invasero la Polonia. A questo punto, la Germania aveva già annesso l'Austria (il cosiddetto Anschluss) e i Sudeti della Cecoslovacchia, ma finora non ha incontrato seria resistenza alle sue azioni aggressive. Il primo giorno di guerra, i tedeschi dovettero affrontare il compito di prendere un deposito militare di transito sulla penisola nella baia di Danzica. La tenacia con cui un piccolo contingente di soldati polacchi si oppose alla macchina da guerra del Reich fu una sorpresa per il comando tedesco. Questo evento è passato alla storia come la difesa di Westerplatte.
La Città Libera, accanto alla quale si trova un magazzino militare, era un territorio conteso tra Germania e Polonia. Già dal 1933 era chiaro che i tedeschi, prima o poi, avrebbero tentato di impadronirsi di territori che storicamente consideravano loro. A tal proposito è iniziata la predisposizione del magazzino per una eventuale difesa. Sono state realizzate numerose opere di fortificazione, sono state create 6 sale di guardia mimetizzate, sono state predisposte strutture civili e militari esistenti per la difesa. Inoltre, i soldati polacchi hanno equipaggiato posti speciali dotati di nidi di mitragliatrici: posti "Prom", "Fort", "Lazienki", "Power Plant", "Pristan" e "Railway Line". La difesa è stata creata dal capitano Mechislav Krushevsky e dall'ingegnere Slavomir Borovsky.
La preparazione delle posizioni è stata effettuata fino al 1939. Inizialmente il presidio era di circa 80-90 persone, ma dopo la provocazione del 1938 si decise di aumentarlo a 210 persone (compreso il personale civile). Secondo il piano, dopo l'inizio del conflitto armato, avrebbe dovuto trasferire qui altre 700 persone del Corpo di intervento. Tuttavia, il 31 agosto 1939, il tenente colonnello Vincenta Sobotinsky arrivò a Westerplatte, il quale informò Henrik Sucharsky, il comandante del magazzino, della cancellazione dei piani per difendere le strutture polacche a Danzica, e che molto probabilmente i tedeschi avrebbero colpito il giorno successivo. Il tenente colonnello ha esortato il maggiore a prendere una "decisione equilibrata" in caso di guerra.
Per catturare i magazzini polacchi ben fortificati, i tedeschi inviarono la corazzata da addestramento Schleswig-Holstein nella baia di Danzica. Avrebbe dovuto fornire supporto di artiglieria per l'avanzata delle truppe d'assalto tedesche Marinesturmkompanie di circa 500 persone. Inoltre, nell'area erano presenti unità tedesche fino a seimila persone, circa 2mila facevano parte della brigata speciale SS-Heimwehr Danzig.
I tedeschi pianificarono di lanciare un'offensiva la mattina presto con un massiccio bombardamento di artiglieria, dopo di che il battaglione SS Heimwehr, due compagnie delle forze di polizia e una compagnia del Corpo dei Marines avrebbero dovuto attaccare. Il bombardamento dalla corazzata è iniziato alle 4:45 del mattino ed è caduto al posto di ballo e nell'area del checkpoint n. 6. Successivamente, i distaccamenti d'assalto entrarono in battaglia. Inaspettatamente per se stessi, i tedeschi affrontarono una potente difesa e furono fermati dal fuoco delle mitragliatrici dalle posizioni di Val e Prom.
Durante il primo giorno, le truppe tedesche fecero numerosi tentativi di rompere la difesa polacca. Gli attacchi furono effettuati da diverse direzioni, ma le forze polacche riuscirono a respingere con successo tutti i tentativi dei tedeschi di andare avanti. Alla fine del primo giorno, le perdite polacche ammontavano a 4 persone uccise e diversi feriti. Le truppe d'assalto tedesche persero circa 100 persone, una parte significativa delle quali cadde sui marines.
Dopo le prime battute d'arresto, le truppe tedesche iniziarono a utilizzare attivamente l'artiglieria pesante e l'aviazione. Il 2 settembre, dalle 18:05 alle 18:45, 47 bombardieri in picchiata U-87 hanno sganciato un totale di 26,5 tonnellate di bombe. Durante il raid, il posto di comando n. 5 è stato completamente distrutto e tutti i soldati che erano lì sono stati uccisi. Tuttavia, il danno psicologico dell'attacco è stato molto maggiore. I combattenti polacchi assediati furono presi dal panico e scoppiò una rivolta. Il comando ha preso le misure più severe e ha sparato a quattro militari. Tuttavia, i tedeschi non furono in grado di sfruttare l'effetto ottenuto e iniziarono un nuovo attacco solo alle 20:00, quando i combattenti polacchi riuscirono a riprendersi. Dopo l'attacco serale, il comandante della guarnigione, Henrik Sukharsky, decise di arrendersi. Il vice Frantisek Dombrowski lo rimosse dal comando e assunse la direzione della guarnigione. Il legionario Jan Gembur, che issò la bandiera bianca per ordine del comandante, fu fucilato e la bandiera fu rimossa.
Feroci battaglie durarono per il terzo giorno successivo. I tedeschi svilupparono uno speciale piano di attacco, a cui presero parte due battaglioni del reggimento Krappe, una compagnia di marines e 45 marinai, armati di quattro mitragliatrici. La preparazione dell'artiglieria si alternava ad attacchi d'assalto, che però i polacchi riuscirono a respingere con successo. Di notte, i tedeschi hanno cercato di sfondare silenziosamente in barche attraverso il canale, ma sono stati trovati e sparati dalle mitragliatrici. Il terzo giorno trascorse per i polacchi senza perdite, inoltre, la dichiarazione di guerra alla Germania da parte di Gran Bretagna e Francia rialzò il morale del personale.
Il quarto giorno è iniziato con un potente attacco di artiglieria, a cui hanno preso parte, tra le altre cose, mortai da 210 mm e cannoni navali da 105 mm della flottiglia tedesca. Uno dei proiettili del cacciatorpediniere tedesco ha quasi colpito un serbatoio di petrolio nel porto di Danzica, quindi i tedeschi hanno abbandonato l'uso della flotta e hanno richiamato il loro cacciatorpediniere. Alla fine della giornata, la guarnigione iniziò ad avere problemi con il cibo, l'acqua potabile e le medicine. In questo giorno, nessuno dei soldati polacchi morì, ma la stanchezza era già notevolmente avvertita e il maggiore Sukharsky parlò di nuovo di resa.
Il quinto giorno, i tedeschi trasferirono il fuoco sugli alberi che circondavano i bunker. Credevano che i cecchini potessero rifugiarsi lì. Diversi attacchi sono stati effettuati dal checkpoint n. 1, 4, così come dal posto di Forte, ma non hanno portato alcun effetto visibile. Il morale dei soldati continuava a calare.
Il 6 settembre, i tedeschi tentarono di nuovo di bruciare la foresta. Per questo, un serbatoio con benzina è stato disperso per ferrovia, ma i difensori sono riusciti a minarlo lontano dalle loro posizioni. Tentativi simili continuarono la sera dello stesso giorno, ma non ebbero successo. Il maggiore Sukharsky ha nuovamente convocato una riunione in cui ha chiesto la resa. Il comandante capitano Dombrovsky e il tenente Grodetsky decisero di continuare la difesa, furono supportati dalla maggior parte del personale.
I tedeschi lanciarono un'offensiva generale contro la guarnigione indebolita la mattina del 7 settembre. L'assalto a Westerplatte iniziò con un massiccio bombardamento di artiglieria da tutte le armi pesanti che i tedeschi avevano. Il colpo principale cadde sul posto di comando n. 2, che fu presto completamente distrutto. Il bombardamento è durato circa due ore, dopo di che i reparti d'assalto tedeschi hanno lanciato un'offensiva dalla direzione sud-orientale. L'ingresso di un'ora e mezza di battaglia, il polacco è riuscito a respingere i tedeschi e impedire il combattimento corpo a corpo, per il quale i difensori semplicemente non avevano la forza.
Il maggiore Sukharsky, che ha supervisionato la distruzione del posto di comando n. 2, ha nuovamente sollevato la questione della resa. Convinse i difensori a consegnare le armi e alle 10:15 diede l'ordine di arrendersi. Sukharsky ha informato il maresciallo Rydz-Smigly della sua decisione, che ha assegnato a tutti i difensori della guarnigione premi militari e un altro grado militare.
I difensori di Westerplatte persero 16 morti e 50 feriti. Molti di loro sono stati mandati nei campi di lavoro, dove hanno lavorato nelle fabbriche e negli stabilimenti tedeschi. Alcuni di loro successivamente fuggirono e combatterono dalla parte dell'esercito nazionale, così come in altre formazioni militari sia dell'Occidente che dell'URSS. Dei 182 difensori di Westerplatte, 158 sopravvissero fino alla fine della guerra. Il maggiore Henrik Sukharsky trascorse il resto della guerra nella bandiera tedesca e morì il 20 agosto 1946 a Napoli.
I tedeschi persero fino a 200-400 soldati uccisi e feriti, e la loro avanzata su Hel fu ritardata di una settimana.
