L'esercito britannico ha elaborato e approvato piani per aggiornare le sue forze corazzate. Inoltre, è stato selezionato un progetto in base al quale verranno modernizzati i serbatoi principali esistenti del Challenger 2. Secondo quanto riferito, Rheinmetall BAE Systems Land sarà impegnata nell'aggiornamento delle attrezzature e i lavori necessari verranno eseguiti nella seconda metà del il decennio.
Problema di modernizzazione
La produzione del Challenger 2 MBT è iniziata nel 1994 ed è proseguita fino al 2002. Il carro armato è stato messo in servizio nel 1998. Quasi subito dopo, è iniziata la ricerca di modi per modernizzare tali apparecchiature, ma fino a poco tempo fa, tutte queste idee non hanno ricevuto sviluppo per un motivo o per l'altro. Prima di tutto, si sono rifiutati di modernizzare i carri armati per mancanza di finanziamenti.
Alla fine del 2015, il Dipartimento della Difesa del Regno Unito ha lanciato il programma Challenger 2 Life Extension Project (LEP) volto ad aggiornare la flotta di carri armati esistente. Inizialmente si prevedeva di effettuare un "piccolo" ammodernamento, interessando solo la strumentazione. Lo sviluppo di tale progetto doveva essere completato nel 2019.
Tuttavia, nel 2019, il programma LEP è stato riavviato con nuovi requisiti. Ora è stato proposto di effettuare un ammodernamento più ampio, interessando armi, centrale elettrica, torretta e altri elementi strutturali. Contestualmente sono stati rivisti i volumi ei costi di ammodernamento. Ora si prevedeva di ridurre il numero di serbatoi ricostruiti mantenendo allo stesso livello il costo del lavoro.
Nel 2019, la joint venture tedesco-britannica Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ha proposto il suo progetto di modernizzazione Challenger 2. Nel settembre dello stesso anno, in una delle mostre, è stato mostrato un carro armato esperto, aggiornato secondo questo progetto. Successivamente, sono state effettuate le necessarie prove nelle condizioni della discarica, finalizzate alla determinazione delle reali caratteristiche e al confronto con un insediamento concorrente.
Sulla base dei risultati di tutti gli eventi, il progetto RBSL è stato riconosciuto come il più riuscito e consigliato per l'implementazione su vasta scala. Il 7 maggio 2021, il Ministero della Difesa britannico ha annunciato la firma di un contratto per i lavori. Si riportano alcune caratteristiche del programma previsto. Viene anche indicato che i carri armati aggiornati si chiameranno Challenger 3.
Piani per il futuro
Nel 1994-2002. l'esercito britannico ha acquisito 386 carri armati Challenger 2 e 22 veicoli da addestramento. Entro il 2010, il numero di veicoli in servizio è sceso a 225 unità. e rimane a questo livello fino ad oggi. Secondo i piani precedenti, tale flotta avrebbe dovuto essere mantenuta fino al 2035. Ora sono stati rivisti in relazione al lancio del progetto Challenger 3.
Nel marzo 2021 è stata pubblicata una nuova revisione della difesa e della sicurezza, che includeva una riduzione della flotta di carri armati. 148 serbatoi rimarranno in servizio in futuro e saranno sottoposti a riparazioni e ammodernamenti, che consentiranno loro di continuare il servizio fino agli anni Quaranta. Le restanti 77 vetture verranno cancellate. Un nuovo contratto tra il Ministero della Difesa e la RBSL consolida questa proposta e ne avvia l'attuazione.
I principali lavori sul Challenger 3 si svolgeranno presso lo stabilimento RBSL di Telford. Questo progetto fornirà 200 posti di lavoro, inclusi 130 posti vacanti per ingegneri. Alcune unità saranno fornite da altre imprese, che creeranno 450 posti di lavoro in più.
Nei prossimi anni, le aziende appaltatrici dovranno completare lo sviluppo del progetto e preparare la linea di produzione. I primi serbatoi modernizzati sono attesi nel 2027. L'ultimo dei 148 MBT tornerà all'unità nel 2030. Il costo totale dell'opera, secondo il contratto, sarà di 800 milioni di sterline (ca.5,4 milioni per serbatoio).
Il Ministero della Difesa apprezza molto le prospettive del nuovo progetto. L'esercito si aspetta che il Challenger 3 sia il "carro armato di classe mondiale" e il "più letale" della NATO. Inoltre, si presume che nuove armi e altri sistemi consentiranno al "Challenger-3" britannico di superare il moderno MBT russo.
Aggiorna percorsi
Il progetto Challenger 3 di RBLS prevede un profondo ammodernamento del serbatoio esistente con la sostituzione di quasi tutti i principali sistemi e assiemi. Per questo motivo, si prevede di aumentare la mobilità, la protezione, la potenza di fuoco e altri indicatori chiave. Inoltre, il serbatoio sarà in grado di operare pienamente come parte dei moderni sistemi di comando e controllo e scambiare dati.
Lo scafo finito del serbatoio durante la modernizzazione riceverà una nuova armatura frontale di design modulare. La sua composizione e le sue caratteristiche non sono specificate, ma si segnala un aumento del livello di protezione. In sostituzione della vecchia torre è stata realizzata una nuova cupola con armatura rinforzata e i volumi necessari per l'installazione di nuove attrezzature. In futuro, il serbatoio riceverà un complesso di protezione attiva; sarà selezionato e installato con un nuovo contratto.
Motore standard Perkins CV12-6A con 1200 CV. si propone di sostituirlo con un nuovo motore MTU da 1500 hp. Dovrai anche sostituire la trasmissione. La sospensione idropneumatica esistente sarà aggiornata. Tali modifiche consentiranno di compensare l'aumento del peso di combattimento da 64 a 66 tonnellate e persino di aumentare la mobilità.
Il nuovo compartimento da combattimento è dotato di un cannone a canna liscia Rheinmetall Rh 120 L55A1 da 120 mm con caricamento manuale. La pistola sarà in grado di utilizzare l'intera gamma di proiettili esistenti e potenziali per vari scopi. In particolare, le munizioni del carro includeranno un nuovo proiettile a frammentazione ad alto potenziale esplosivo con un fusibile programmabile DM11. Le armi aggiuntive includeranno una stazione di armi telecomandata con una mitragliatrice.
Il progetto RBSL prevede un radicale aggiornamento del sistema antincendio e delle altre apparecchiature di bordo. I mirini, le strutture informatiche e altri componenti del compartimento di combattimento sono stati selezionati di nuovo, senza l'uso di strumenti standard Challenger 2. A causa di ciò, si prevede di preservare le capacità del "cacciatore-killer" e allo stesso tempo migliorare il caratteristiche principali. L'OMS sarà abbinato a moderne comunicazioni che prevedono lo scambio di dati sulla situazione tattica.
Prospettive del serbatoio
Il programma Challenger 2 LEP ha superato la prima fase e sta entrando in una nuova fase, dopo diversi anni di lavoro attivo e un riavvio con requisiti rivisti. Nei prossimi anni, RBLS e le imprese collegate dovranno svolgere nuove attività e avviare l'ammodernamento seriale delle attrezzature. In assenza di problemi, entro il 2030 l'esercito britannico rinnoverà completamente la sua flotta MBT.
Da un punto di vista tecnico, il progetto Challenger 3 di RBLS sembra abbastanza riuscito. Le soluzioni proposte sono realmente in grado di migliorare le caratteristiche tecniche e di combattimento del carro esistente. Fornisce inoltre tutte le funzionalità richieste da un moderno MBT.
Tuttavia, questa crescita è associata non solo ai vantaggi di nuove attrezzature e armi. Si basa anche sui limiti e le carenze oggettive del serbatoio di base. "Challenger-2" non ha mai subito grandi ammodernamenti e le sue caratteristiche sono ancora al livello della fine degli anni novanta. In particolare, questo fatto ha portato alla necessità di sviluppare un compartimento di combattimento completamente nuovo.
A causa di una cronica mancanza di fondi, l'esercito britannico non può permettersi il mantenimento di una grande flotta di carri armati, e ora ci sono solo 225 MBT in servizio. Anche l'ammodernamento di tutte queste attrezzature si è rivelato impossibile e circa un terzo dei serbatoi dovrà essere ammortizzato a causa dell'esaurimento della risorsa e della mancanza di fondi per il restauro.
Pertanto, il programma per l'ammodernamento dei carri armati britannici sta entrando in una nuova fase e si sta gradualmente avvicinando all'avvio della produzione. Allo stesso tempo, i risultati di un tale programma saranno ambigui: i serbatoi saranno ottenuti solo entro la fine del decennio e la crescita qualitativa è parzialmente compensata da una riduzione della quantità. Le misure adottate consentiranno di mantenere la composizione desiderata delle forze di carri armati fino all'inizio degli anni Quaranta e non si sa cosa accadrà dopo. È troppo presto per elaborare piani di questo tipo e per ora è necessario concentrarsi sul progetto in corso.
