Il 24 aprile 1946, i primi due caccia a reazione in URSS fecero i loro primi voli: Yak-15 (pilota collaudatore M. I. Ivanov) e MiG-9 (pilota collaudatore A. N. Grinchik)
Quasi subito dopo la fine della Grande Guerra Patriottica, l'élite scientifica e tecnica dell'Unione Sovietica iniziò a sviluppare aerei a reazione domestici a un ritmo accelerato. Nel lavoro è stato coinvolto il miglior personale degli uffici di progettazione del paese. La fretta aveva un senso: le nuvole della Guerra Fredda cominciarono a raccogliersi nell'orizzonte politico globale. Gli ex compagni d'armi dell'URSS nella sconfitta del fascismo - Gran Bretagna e Stati Uniti - hanno già creato la tecnologia dei jet, e le potenze capitaliste hanno messo in moto la sua produzione. Distrutta dagli alleati, la Germania hitleriana possedeva, tra l'altro, attrezzature simili anche durante gli anni della guerra. In questo contesto, il ritardo tecnico dell'URSS in quest'area non sembrava nemmeno deprimente, ma semplicemente pericoloso.
Uno dei centri scientifici sovietici che iniziò a sviluppare un nuovo tipo di velivolo fu l'ufficio di progettazione sperimentale sotto la guida di A. I. Mikoyan (fratello del Commissario del popolo stalinista per il commercio estero) e il suo vice, il designer M. I. Gurevic. Nelle viscere dell'organizzazione scientifica e progettuale iniziò l'assemblaggio di un aereo a reazione con il nome in codice I-300. L'ufficio di progettazione di Mikoyan e Gurevich, secondo le prime lettere dei nomi di cui gli aerei da combattimento a reazione hanno iniziato a essere chiamati MiG, è diventato oggi una società di costruzione di aerei con lo stesso nome. Alla fine del 1945, che fu vittorioso per il paese, era già pronto un modello pilota del futuro caccia a reazione, ma il suo perfezionamento tecnico si prolungò fino all'inizio della primavera del prossimo anno.
Il 24 aprile 1946, il primo prototipo del futuro MiG-9, un caccia a turbogetto sovietico, decollò da un aeroporto a Ramenskoye vicino a Mosca. Il pilota collaudatore Alexei Nikolaevich Grinchik sedeva al timone. Nonostante la sua giovinezza, era il più esperto tra gli 11 collaudatori di prima classe disponibili in quel momento in URSS. Ecco perché gli è stato affidato il test di un nuovo modello di aereo sovietico, un caccia a reazione, creato nel più breve tempo possibile. Il volo, durato 6 minuti, ha avuto successo.
Lo stesso giorno, il pilota collaudatore Mikhail Ivanovich Ivanov ha effettuato il primo volo di 5 minuti sul nuovo caccia monoplano Yak-15 (dal nome delle prime lettere del cognome del progettista di aeromobili AS Yakovlev, vice commissario del popolo dell'industria aeronautica dell'URSS). In futuro, ha continuato a testare gli ultimi campioni di tecnologia a getto, per i quali due anni dopo è stato insignito del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica.
L'11 luglio 1946, durante le esibizioni comparative dimostrative, fu deciso il destino del MiG-9 e dello Yak-15: quale auto lanciare nella produzione di massa. Il pilota Grinchik, che controllava il MiG, decise di dimostrare ai responsabili della decisione finale tutte le capacità immaginabili e inconcepibili del suo aereo e fece una virata troppo ripida, non prevista dal progetto. Ciò ha portato a una tragedia: di fronte al comitato di selezione, l'aereo ha iniziato a cadere a pezzi in aria e alla fine si è schiantato al suolo, e il talentuoso pilota collaudatore è morto. Ahimè, esattamente due anni dopo, il suo collega non c'era più: anche Ivanov morì mentre testava uno dei più recenti campioni di tecnologia da combattimento sovietica.
Caccia sovietico MiG-9. Foto: RIA Novosti
La tragedia con il prototipo MiG-9 ha deciso la causa a favore dello Yak-15. Dopo una dimostrazione di successo il 18 agosto alla tradizionale parata aerea di Tushino, lo Yak-15 è diventato il primo caccia a reazione sovietico lanciato nella produzione di massa il 5 ottobre. In soli due anni dal lancio della serie, sono state prodotte 280 di queste macchine, che sono entrate nell'aviazione dell'URSS.
In Unione Sovietica, lo Yak-15, prodotto dalla fabbrica di aerei di Tbilisi, era considerato un tipo di aereo di transizione ed era utilizzato esclusivamente per riqualificare il personale di volo dai precedenti tipi di caccia a pistoni ai caccia a reazione più avanzati. Per i cittadini del paese, lo Yak-15 fu dimostrato per la prima volta in modo massiccio alla parata del Primo Maggio nel 1947, quando i combattenti sorvolarono la Piazza Rossa.
Tuttavia, sebbene lo Yak-15 sia diventato il primo aereo a reazione sovietico, nemmeno il MiG è stato dimenticato. I difetti costruttivi sono stati prontamente eliminati quando il personale di volo dell'Air Force ha padroneggiato il nuovo modello. Nei due anni trascorsi dal primo volo del MiG-9 in URSS, 602 di questi velivoli sono stati prodotti nello stabilimento aeronautico di Kuibyshev. Di questi, più della metà (372 unità) furono presto trasferite (poiché i piloti sovietici padroneggiavano la nuova tecnologia) come gesto amichevole alla Cina, che, dopo la vittoria dei comunisti nella Guerra di liberazione popolare, si diresse verso lo sviluppo socialista.
Sia lo Yak-15 che il MiG-9 hanno aperto un nuovo periodo per i piloti: l'era degli aerei a reazione, tecnologia di capacità e velocità fondamentalmente diverse da quelle precedentemente disponibili per gli assi sovietici. Dopo la creazione e l'introduzione nella produzione di caccia da combattimento, l'Unione Sovietica è stata in grado, nel più breve tempo possibile, di eliminare il pericoloso ritardo tecnico dietro le principali potenze mondiali con le proprie risorse e mezzi. Lo spazio aereo dell'URSS era ora sotto l'affidabile protezione dell'élite di piloti sovietici che all'epoca erano stati addestrati sugli ultimi modelli di volo della tecnologia dei jet.
