Nell'ottobre 2004, la Marina degli Stati Uniti ha accettato il sottomarino nucleare multiuso USS Virginia (SSN-774), la nave guida del progetto con lo stesso nome. La costruzione di tali sottomarini nucleari continua fino ad oggi e la flotta ha ricevuto quasi due dozzine di gagliardetti. I piani attuali prevedono la continuazione della costruzione di queste barche nei prossimi decenni. Le "Virginias" profondamente modernizzate potranno servire quasi fino alla fine del secolo.
Navi in servizio
Il primo ordine per la costruzione di nuovi sottomarini nucleari di classe Virginia è apparso nel settembre 1998. Prevedeva la costruzione della nave principale con lo stesso nome e tre barche seriali. Questa fu la prima versione del progetto, nota come Blocco I. La posa del primo sottomarino avvenne circa un anno dopo. Nell'agosto 2003 è stato varato il sottomarino USS Virginia (SSN-774) e nell'ottobre 2004 è stato consegnato al cliente.
Nell'agosto 2003, la Marina degli Stati Uniti ha ordinato un secondo lotto di sei sottomarini nucleari, i cosiddetti. Blocco II. Questa versione del progetto presentava alcune differenze basate sull'esperienza di costruzione e collaudo dei suoi predecessori, oltre ad aumentare le caratteristiche tattiche, tecniche e operative. La posa del sottomarino nucleare della seconda serie è avvenuta nel 2007-11, sono stati consegnati dal 2008 al 2013.
Dal 2012 sono stati costruiti sottomarini Block III. L'ottavo scafo di questa modifica è stato impostato nel 2016. La prima nave della serie è stata commissionata nella flotta nell'ottobre 2014 e la seconda ha iniziato il servizio nella primavera dello scorso anno.
Letteralmente un paio di settimane dopo, la flotta fu trasferita al sottomarino nucleare USS Vermont (SSN-792). È stata costruita con un contratto dell'aprile 2014, che prevede la consegna di 10 navi della nuova modifica del Blocco IV. Al momento, "Vermont" è l'unico rappresentante della sua versione del progetto, resa operativa. Nell'ambito dell'intero progetto Virginia, questo è il 19° e finora l'ultimo gagliardetto completato.
Durante la costruzione
Al momento, il compito principale della cantieristica americana nell'ambito del progetto Virginia è la continuazione e il completamento della costruzione dei sottomarini della serie Block IV. L'ordine del 2014 è suddiviso tra General Dynamics Electric Boat (Groton) e Newport News Shipbuilding di Huntington Ingalls Industries (Newport News). Sei nuove barche, tra cui quella di testa, sono state commissionate per costruire GDEB, il resto sarà fornito da NNS.
L'esecuzione dell'ordine per il Blocco IV è iniziata nel 2017 con la posa delle imbarcazioni USS Vermont (SSN-792) e USS Oregon (SSN-793) presso il cantiere GDEB. NNS si è unito ai lavori nel maggio 2018, iniziando la costruzione della USS Montana (SSN-794). Nel 2019 e nel 2020 quattro navi sono state stabilite a due imprese. L'ultima cerimonia di questo tipo si è svolta l'11 dicembre 2020 e ha dato il via alla costruzione del sottomarino nucleare USS Massachusetts (SSN-798), l'ottava nave della serie. Altri due sottomarini non sono stati ancora impostati.
La Marina ha pianificato di assumere un nuovo sottomarino Block IV all'anno, a partire dal 2020. Le ultime navi saranno trasferite alla Marina nel 2027. Allo stesso tempo, c'è stato un po' di spostamento temporale a causa della pandemia e delle restrizioni alla produzione di antivirali. Il tempo dirà se sarà possibile far fronte a questo problema e fare a meno di importanti cambiamenti nel programma.
Prossimo episodio
La Marina prevede di continuare a costruire i sottomarini della Virginia e oltre. Già nel 2017, GDEB e NNS hanno ricevuto un preordine che ha permesso loro di iniziare i preparativi per la costruzione delle prossime navi. Il contratto per questi sottomarini è stato firmato a dicembre 2019. Questa volta si tratta della costruzione della prossima serie di sottomarini nucleari, il Blocco V.
Secondo i termini del contratto, nell'esercizio 2019-23. Il Pentagono dovrebbe stanziare 22,2 miliardi di dollari per la costruzione di nove navi della nuova serie. Uno di questi sottomarini differirà dagli altri in termini di equipaggiamento e armamento. Inoltre, c'è un'opzione per un decimo sottomarino del valore di $ 1,9 miliardi, il cui design ripeterà le otto precedenti navi del Blocco V.
Al momento, l'esecuzione dell'ordine per il Blocco V è in preparazione per la costruzione dei primi due sottomarini presso l'impresa GDEB. Sono stati chiamati USS Oklahoma (SSN-802) e USS Arizona (SSN-803). La posa non è stata ancora effettuata, ma è prevista a breve. I prossimi sette o otto sottomarini nucleari saranno ipotecati nei prossimi anni. Secondo i termini del contratto, i sottomarini finiti della nuova serie saranno consegnati al cliente nel 2025-29.
Miglioramenti del progetto
Sono già in fase di elaborazione piani per potenziare ulteriormente le forze sottomarine. Come nel recente passato, sarà realizzato attraverso il graduale ammodernamento del progetto esistente. Per il breve e medio termine sono previste due nuove serie di sottomarini, il Blocco VI e il Blocco VII. In futuro, è prevista la comparsa di un progetto profondamente modernizzato Improved Virginia.
Secondo varie fonti, la costruzione di nuove serie di sottomarini sarà ordinata e finanziata non prima del 2025. I contratti potranno prevedere la fornitura di almeno cinque sottomarini di ciascuna modifica. La loro costruzione richiederà più di 5-7 anni. Di conseguenza, gli ultimi Virginia Block VII entreranno nella composizione di combattimento della flotta solo nella prima metà degli anni Trenta.
Nei primi decimi, è stato proposto un programma diverso. Prevede la realizzazione anticipata del progetto Improved Virginia e l'ordine per il capo sottomarino di questo tipo nel 2025 con il completamento della costruzione della prima serie entro il 2035. In futuro, "Improved" Virginia "è stato rinviato a data da destinarsi. Ora la posa del primo sottomarino nucleare di questo tipo è prevista solo per gli anni Trenta.
Sviluppo tecnico
Nuove serie e progetti includono importanti aggiornamenti tecnici. Pertanto, otto sottomarini Block V ordinati (oltre a un'opzione) riceveranno un compartimento missilistico aggiuntivo. La nuova sezione di 21 metri dello scafo ospiterà quattro Virginia Payload Module (VPM). Ciascuno di questi moduli ospita sette missili Tomahawk o un altro carico bersaglio. Inoltre, manterranno due lanciatori verticali di prua con sei missili ciascuno, previsti dai progetti precedenti.
Grazie al nuovo compartimento con VPM, la capacità di munizioni missilistiche del sottomarino è aumentata da 12 a 40 unità. I prodotti Tomahawk sono nuovamente considerati il principale armamento missilistico. Inoltre, in futuro, un promettente missile ipersonico potrebbe essere incluso nelle munizioni per sottomarini nucleari Block V. Lo sviluppo di tale prodotto inizierà nell'esercizio 2021.
Il design di tale arma è noto con la denominazione Conventional Prompt Strike (CPS). Il missile dovrebbe essere creato sulla base della testata ipersonica Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) e dell'unità missilistica. Le caratteristiche prestazionali di un tale prodotto sono sconosciute. È previsto che venga messo in servizio e dispiegato nel sottomarino nucleare nel 2028.
L'aspetto tecnico del promettente sottomarino Improved Virginia non è stato ancora determinato. In precedenza è stata segnalata la possibilità di introdurre nuove armi missilistiche e siluri, l'uso di veicoli sottomarini senza equipaggio, ecc. La centrale nucleare, la nave generale e i sistemi di controllo delle informazioni saranno sottoposti a una revisione significativa. Probabilmente, il risultato di questo progetto sarà effettivamente un nuovo sottomarino, solo limitatamente unificato con quello esistente.
Oggi e domani
Ad oggi, l'industria cantieristica americana, rappresentata da due cantieri navali, ha costruito e consegnato alle forze navali 19 sottomarini nucleari polivalenti classe Virginia di quattro serie. Altre due navi sono ora in fase di completamento e prove in mare; saranno accettati entro e non oltre il 2021-22. La costruzione della serie Block III è stata completata con successo.
Cinque scafi sono sugli scali: queste sono le future navi della serie Block IV. Altri due ordini rimangono nella fase di preparazione per la costruzione, in futuro apriranno una nuova serie di Blocco V. Quindi i costruttori navali inizieranno a costruire nove (o dieci) nuove navi: due della serie IV Blocco e sette (otto) sottomarini nucleari della prossima modifica.
Pertanto, secondo i risultati dell'esecuzione di tutti i contratti esistenti, la Marina degli Stati Uniti sarà in grado di ricevere quasi 40 sottomarini della classe Virginia. Allo stesso tempo, sono attesi nuovi ordini per la prossima serie. Se i contratti per le barche del Blocco VI e del Blocco VII in termini di volumi corrispondono a quelli precedenti, la Marina riceverà altri 18-20 nuovi sottomarini nucleari entro la metà degli anni Trenta. A causa di ciò, il numero totale di "Virginia" può crescere fino a 60 unità.
La vita di progetto del sottomarino nucleare di tipo Virginia è determinata dalle caratteristiche della centrale nucleare ed è di 33 anni. Così, nel 2035-36. inizierà il processo di smantellamento dei sottomarini più vecchi. Per compensare tali "perdite" la flotta dovrà costruire nuove navi. Forse il nuovo Improved Virginia sostituirà le navi dismesse.
Secondo i piani attuali, i sottomarini Virginia disponibili rimarranno in servizio fino al 2050 e le navi della serie successiva potranno servire durante la seconda metà del 21° secolo. Inoltre, non è esclusa la possibilità di una profonda modernizzazione, grazie alla quale le navi pianificate della serie successiva potranno servire fino all'inizio del prossimo secolo. Tuttavia, è troppo presto per elaborare piani dettagliati per questo periodo.
In un modo o nell'altro, la costruzione in serie di sottomarini nucleari multiuso di classe Virginia ha guadagnato il ritmo necessario e fornisce regolarmente alla Marina degli Stati Uniti nuove navi. Nel periodo attuale e nel prossimo futuro, il numero di tali sottomarini crescerà costantemente e quindi l'industria garantirà la conservazione del numero richiesto di gagliardetti in servizio. Apparentemente, "Virginias" non solo darà il contributo necessario alla difesa del paese, ma stabilirà anche un record per la durata del servizio.
