Dal campo di battaglia allo spazio
Probabilmente tutti hanno sentito che la società americana Scaled Composites sta creando il più grande aereo (con alcune riserve) della storia, con due fusoliere e che funge da piattaforma per il lancio di razzi spaziali. Sebbene il frutto di Scaled Composites sia molto inferiore a Mriya in termini di peso e lunghezza, il promettente aereo è molto più grande in apertura alare: 117 metri contro 88. Uno dei fondatori dell'azienda è stato Paul Allen, morto l'anno scorso, conosciuto principalmente come uno dei co-fondatori di Microsoft Corporation. In realtà, il concetto stesso dello Stratolaunch Model 351 è noto da tempo: si chiama "lancio aereo". In questo caso, il razzo viene lanciato nel cielo. Gli sviluppi russi in questa direzione sono stati associati, prima di tutto, al sistema MAKS. E un tempo, l'Ucraina ha cercato di utilizzare l'An-225 per i sistemi aerospaziali Svityaz e Lybid. Nessuno dei precedenti potrebbe essere implementato.
Lunghezza: 73 m
Apertura alare: 117,3 m
Altezza: 4,69 m
Peso a vuoto: 226, 596 kg
Peso normale al decollo: 340, 194 kg
Peso massimo al decollo: 589, 670 kg
Carico utile esterno: 250.000 kg
Motore sei x Pratt & Whitney PW4056 252 spinta, 4 kN ciascuno
È importante notare che il progetto Scaled Composites non si ferma: alla vigilia del primo volo, l'aereo ha già completato le corse ad alta velocità lungo la pista. Prima di allora, era disperso a media, e anche prima, a bassa velocità. Cioè, la società ha piani seri e, a quanto pare, non abbandonerà il progetto.
Misterioso "wunderwaffe"
L'aereo è posizionato come strumento per la missilistica civile. Nel frattempo, Quartz è stato recentemente pubblicato nel materiale “Paul Allen ha costruito l'aereo più grande del mondo. Qualcuno ne ha bisogno?" richiamato l'attenzione su alcune incongruenze. Dieci anni fa, l'industria mondiale dei missili era in crisi. Tuttavia, ora tutto è cambiato e non è solo il nuovo razzo Falcon 9 di SpaceX, il leader mondiale nel numero di lanci spaziali. Oltre a Musk, di recente si sono fatte conoscere anche Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance e Northrop Grumman. Un nuovo arrivato sul mercato nella persona della società privata neozelandese Rocket Lab con il suo razzo Electron leggero e molto economico, che, tra l'altro, ha già effettuato diversi lanci di successo, può anche "sparare".
Cioè, molto probabilmente, semplicemente non c'è posto al mondo per un nuovo operatore di lanci spaziali: c'è una vera lotta per il mercato e i leader, in generale, sono noti da tempo. Inoltre, il concetto stesso di lancio aereo presenta svantaggi significativi.
- Ad un'altitudine superiore a 30 km, una diminuzione della densità dell'aria riduce drasticamente i vantaggi aerodinamici di un'ala di aeroplano;
- Elevati requisiti di affidabilità del carico utile (i satelliti sono spesso sviluppati con l'esigenza di resistere solo ai sovraccarichi assiali);
- Requisiti molto elevati per i motori del vettore, che devono fornirgli alta velocità ad alta quota;
- Rischi tecnologici connessi alla complessità complessiva del concetto;
- Il rischio di perdere un aereo costoso e membri dell'equipaggio.
A tal proposito si può ricordare il Gruppo Virgin, che utilizza anche il concetto di lancio aereo. Tieni presente, tuttavia, che gli obiettivi di Richard Branson sono noti da tempo: il turismo suborbitale. Per dirla senza mezzi termini, il suo apparato ha poco in comune con lo Stratolaunch Model 351, sebbene il metodo di lancio sia lo stesso.
Secondo Quartz, Stratolaunch Systems ha ancora un vantaggio: se l'aereo è messo a punto, sarà in grado di mettere in orbita il carico, anche se il tempo è brutto e non consentirà il lancio di un razzo convenzionale. Analizziamo questo problema in modo più dettagliato. Il rinvio per i clienti commerciali è praticamente irrilevante. Allo stesso tempo, questo problema può diventare critico quando si tratta di veicoli spaziali militari. A sostegno della sua ipotesi, la pubblicazione afferma che il vicepresidente degli Stati Uniti Mike Pence e il segretario dell'aeronautica americana Heather Wilson hanno recentemente visitato le strutture di Stratolaunch Systems. Allo stesso tempo, l'azienda non ha potuto rispondere alla domanda di Quartz sul numero di dipendenti: solo una cinquantina di dipendenti ha una descrizione su LinkedIn, un popolare servizio per i rapporti d'affari. Perché tale segretezza per un'azienda civile non è chiaro. A proposito, SpaceX può fornire dati su 7000 dipendenti e Blue Origin - 1500. Cioè, in termini semplici, su tutti (o quasi tutti) che lavorano lì.
Forse i veri obiettivi di Stratolaunch Systems diventeranno più chiari se si considera il carico utile previsto. L'estate scorsa, la società ha parlato di quali veicoli vuole lanciare utilizzando i suoi aerei. Uno degli annunciati - Medium Launch Vehicle (MLV) - ha una capacità di carico di 3,5 tonnellate e sarà in grado di sollevare il carico fino a un'altitudine di 400 km. Poi c'è MLV Heavy: in linea di principio, la stessa cosa, solo con una maggiore capacità di carico. Soprattutto, i media erano interessati a uno spazioplano simile al misterioso Boeing X-37 (gli esperti sostengono ancora perché gli americani avessero bisogno di questo aereo orbitale). Il problema è che Stratolaunch ha recentemente rinunciato a sviluppare i propri missili. Invece, l'azienda vuole utilizzare il veicolo di lancio Pegasus XL sviluppato da Orbital ATK. Ricordiamo che il Pegasus è un razzo multifunzionale che può essere lanciato solitamente o da una portaerei, come vuole Stratolaunch Systems. La massa del carico utile lanciato nell'orbita terrestre bassa dal vettore può raggiungere i 443 kg. Nella classificazione moderna, è un veicolo di lancio leggero. Il Pegasus XL ha molte missioni per la NASA sotto la sua cintura. In teoria, il razzo può essere utilizzato anche per alcuni lanci militari, sebbene le sue capacità, ovviamente, abbiano dei limiti abbastanza evidenti.
Invece di una conclusione
In effetti, è molto difficile sostenere questo o quel punto di vista su questo tema. A favore della "teoria del complotto" c'è il fatto che in America (e anche in altri paesi) qualsiasi operazione speciale militare può benissimo essere camuffata da progetto di pace, pur non risparmiando fondi per disinformare il nemico. Recentemente, l'ex oceanografo Robert Ballard, diventato famoso dopo la scoperta del Titanic, ha affermato che la ricerca del leggendario piroscafo era in realtà una missione segreta per trovare sottomarini americani affondati.
Ci sono stati anche progetti di grandi aerei che trasportano veicoli spaziali nella storia degli Stati Uniti. Ad esempio, un tempo crearono Conroy Virtus, un aereo da trasporto a due corpi per il trasporto dello Space Shuttle. È facile vedere che un progetto così grande e costoso faceva parte di un programma ancora più ampio volto a mantenere la superiorità degli Stati Uniti nell'esplorazione dello spazio, che era una componente importante del gioco geopolitico. Quindi forse lo Stratolaunch Model 351 è stato costruito davvero per un motivo. Molto probabilmente, presto noi stessi scopriremo tutto.
