Durante i suoi 244 anni di storia del Corpo, i Marines hanno combattuto guerre in tutto il mondo, guadagnandosi la reputazione di una forza inarrestabile.
In molti casi, la fanteria, circondata da un nemico in inferiorità numerica e meglio armato, ha svolto missioni apparentemente impossibili. Spesso i primi ad entrare in battaglia, i fanti subivano regolarmente pesanti perdite in sanguinose battaglie, ma i Devil's Dogs erano convinti che il nemico pagasse a caro prezzo questi sacrifici.
Queste sono dieci delle battaglie più brutali e famose in cui hanno combattuto i Marines.
Battaglia di Derna. "Sulle rive di Tripoli"
Libia. 27 aprile - 13 maggio 1805
Un piccolo corpo di spedizione comandato dal tenente Presley O'Bannon marciò per più di 500 miglia attraverso il deserto libico per prendere d'assalto la città portuale tripolitana di Derna, dove i marines sconfissero i pirati barbareschi del Nord Africa e liberarono l'equipaggio della fregata americana Philadelphia.
La vittoria, sostenuta dalla marina americana e dai mercenari locali, ha contribuito a mantenere la flotta e il commercio al sicuro in un'era critica per lo sviluppo dell'America. La battaglia ha anche in gran parte dato il via ad alcune delle tradizioni del Corpo dei Marines.
Il soprannome di "collo di cuoio" deriva dalla battaglia di Derna, dove i marines indossavano alti collari di pelle (parte dell'uniforme navale del 1775-1875) per proteggersi dalle sciabole dei pirati.
La spada mamelucca, donata a O'Bannon dal legittimo sovrano di Tripoli, che riuscì a riprendere il suo trono dopo questa battaglia, divenne infine parte dell'uniforme dell'ufficiale del Corpo dei Marines. Questa spada unica rimane l'arma cerimoniale più antica dell'esercito americano oggi.
La battaglia di Derna è ben celebrata nell'inno del Corpo dei Marines, i cui versi principali recitano: "Dalle sale di Montezuma alle coste di Tripoli, stiamo combattendo per il nostro paese in aria, in terra e in mare".
Battaglia di Chapultepec. Dalle Sale di Montezuma
Città del Messico. 12-13 settembre 1847
Il castello di Chapultepec si trova in cima a una ripida collina, fungendo da fortezza più importante nel sistema di difesa di Città del Messico. Il generale dell'esercito americano Winfield Scott decise di prenderlo prima che le truppe catturassero la capitale.
Marines e soldati dell'esercito raggiunsero la cima della collina sotto il pesante fuoco dei moschetti e dell'artiglieria e ingaggiarono l'esercito messicano in un feroce combattimento corpo a corpo. Allora i soldati americani iniziarono a salire le scale, prese d'assalto le alte mura del castello, combatterono disperatamente con un nemico pronto a combattere fino all'ultima goccia di sangue.
Al termine dei due giorni di battaglia, i fanti issano una bandiera all'interno del forte, comunemente chiamato "Sale di Montezuma". Avendo ottenuto questa vittoria, le forze americane catturarono l'ultima roccaforte del nemico e aprirono la strada alle loro forze per prendere la capitale messicana.
L'inno del Corpo dei Marines non menziona solo la precedente battaglia di Derna, ma anche la battaglia di Chapultepec. Inoltre, si dice che le strisce viola sui pantaloni blu della fanteria, chiamate "strisce insanguinate", commemorano coloro che sono caduti a Chapultepec. Tuttavia, queste strisce, secondo le informazioni disponibili, sono apparse anche prima di questa famosa battaglia.
Battaglia di Belleau Wood. "Avanti, figli di puttana, non volete vivere per sempre, vero?"
Francia. 1-26 giugno 1918
La battaglia di Belleau Wood fu una delle battaglie più brutali della prima guerra mondiale, alla quale presero parte le truppe americane. I marines lanciarono la loro offensiva, avanzando all'altezza della vita attraverso il campo di grano sotto il fuoco delle mitragliatrici tedesche, subendo incredibili perdite nel processo. Determinati ad occupare la foresta, i Marines non fermarono la loro avanzata.
"Avanti, figli di puttana, non volete vivere per sempre, vero?" Il leggendario primo sergente Dan Daly, due volte Medaglia d'Onore del Congresso, ha invitato i suoi soldati a incoraggiarli a continuare ad andare avanti.
La fanteria attaccò i nidi di mitragliatrici con le baionette e si scontrò con i tedeschi in feroci corpo a corpo, spostandosi di albero in albero. Durante la spietata battaglia di tre settimane, americani e tedeschi presero il controllo della foresta sei volte.
I Marines riuscirono nella loro missione, disboscando la foresta e cambiando il corso della guerra, ma questa vittoria ebbe un grande costo. In questa famosa battaglia, l'USMC ha mostrato al mondo intero che è una forza formidabile che non vuole accettare altro che la vittoria.
Fu nella città francese di Belleau Wood che i Marines guadagnarono il loro nuovo soprannome. Si dice che gli ufficiali tedeschi abbiano chiamato i fanti persistenti e inarrestabili "Teufel Hunden", che significa "Cani del diavolo". Almeno così dice la leggenda.
Battaglia di Guadalcanal. "Guadalcanal non è più solo il nome di un'isola… È il nome di un cimitero militare giapponese."
Isole Salomone. 7 agosto 1942 - 9 febbraio 1943
Durante la prima grande offensiva alleata contro il Giappone durante la seconda guerra mondiale, i marines della 1a Divisione Marine sbarcarono a Guadalcanal, determinati a fermare l'avanzata giapponese in Australia.
Con l'inizio della battaglia, la fanteria sbarcò sulla costa, prendendo rapidamente il controllo dell'aeroporto strategico.
Mentre i Devil's Dogs, con l'appoggio dell'esercito, conquistarono l'isola, la flotta americana subì una grave sconfitta, che permise ai giapponesi di riprendere il controllo del mare, a seguito della quale i trasporti di rifornimento furono costretti a ritirarsi e la i marines sono stati tagliati fuori dai rifornimenti tranne che per lanci accidentali d'aria. …
Per tre mesi, la fanteria, priva di rinforzi, resistette al bombardamento quotidiano dei giapponesi dal mare, soprannominato il "Tokyo Express". Le truppe americane furono anche soggette a orribili attacchi psichici da parte dei giapponesi sull'isola. I giapponesi tentavano regolarmente di riconquistare posizioni strategiche chiave, ma gli americani li fermavano ogni volta.
Alla fine, la Marina degli Stati Uniti riprese il controllo delle acque circostanti e i giapponesi si ritirarono dall'area in segreto.
L'ILC, insieme all'esercito degli Stati Uniti, ottenne una grande vittoria, fermando con successo l'espansione del Giappone a sud. I fanti hanno perso più di 1.500 persone. Le vittime giapponesi furono decine di migliaia di soldati.
Dopo questa battaglia, o meglio la vittoria, che cambiò le sorti della guerra per gli alleati, il generale giapponese Kyotake Kawaguchi pronunciò la sua famosa frase: "Guadalcanal non è più solo il nome dell'isola… Questo è il nome del cimitero dell'esercito giapponese."
Battaglia di Iwo Jima. "I marines di Iwo Jima, l'incredibile abilità era la loro virtù comune."
Giappone. 19 febbraio - 26 marzo 1945
Indubbiamente, una delle battaglie più sanguinose nella storia dell'USMC è la battaglia di Iwo Jima, che causò la morte di quasi 6.800 marines. Altri 19mila furono feriti in battaglia.
Sebbene i marines avessero una superiorità numerica sui difensori dell'isola, i giapponesi la trasformarono in un campo di battaglia che sembrava essere appositamente progettato per gravi perdite, poiché l'isola, priva di qualsiasi vegetazione, era ricoperta di mine e una vasta rete di sotterranei tunnel.
Dopo tre giorni di bombardamento dell'isola dal mare, la fanteria sbarcò a terra. Delle circa 70.000 persone che hanno combattuto a Iwo Jima, circa un terzo è stato ucciso o ferito.
All'inizio di questa battaglia, i marines issarono la bandiera americana nel punto più alto dell'isola, il monte Sirubachi, per rallegrare i soldati mentre sbarcano e si fanno strada sotto il fuoco dell'artiglieria e delle mitragliatrici. Cinque marines e un infermiere della Marina hanno rischiato la vita e hanno alzato la bandiera nazionale.
Pagando un prezzo elevato, i marines catturarono aeroporti strategici e liberarono l'isola dall'esercito giapponese.
"Con la loro vittoria, la 3a, 4a e 5a divisione dei marine e altre unità del 5th Airborne Corps hanno aumentato il prestigio del loro paese, e solo la storia può apprezzarlo appieno", ha dichiarato l'ammiraglio della flotta Chester Nimitz dopo aver vinto la battaglia. "Gli americani che hanno combattuto su Iwo Jima avevano un'incredibile abilità nella loro comune dignità".
Queste parole sono scolpite sul Marine Corps War Memorial a Washington DC. Iwo Jima ha ricevuto più Medaglia d'Onore del Congresso per il coraggio e il coraggio di qualsiasi altra battaglia.
Operazione di atterraggio di Incheon. "Uno degli sbarchi di successo più audaci e impressionanti della storia navale."
Corea. 10-19 settembre 1950
Nell'estate del 1950, gli alleati furono costretti a ritirarsi oltre il cosiddetto perimetro di Pusan all'estremità meridionale della penisola coreana (una parte del paese controllata da americani e sudcoreani e composta da non più del 10% del territorio della penisola), dove le truppe furono costrette a respingere ondate di sanguinosi attacchi da parte dei nordcoreani.
Il comandante supremo, il generale Douglas MacArthur, ha avanzato l'idea di uno sbarco al di fuori di questo perimetro, anche se inizialmente il piano sembrava troppo rischioso.
"L'unica alternativa al colpo che propongo è continuare il folle sacrificio che saremo costretti a fare a Busan senza alcuna speranza di aiuto nel prossimo futuro", ha sostenuto a fine agosto.
L'operazione di sbarco, nome in codice Cromit, fu infine approvata a causa della disperata situazione degli americani nel sud della penisola.
Lo sbarco a sorpresa dei marines a Incheon è stata una vittoria decisiva per le forze dell'ONU. I nordcoreani qui sono stati completamente colti di sorpresa.
Le truppe sbarcate sulla costa del Mar Giallo riuscirono a interrompere le rotte di rifornimento dei comunisti, sfondarono il blocco del perimetro di Busan e aprirono la strada alla liberazione di Seoul.
In ottobre, i nordcoreani iniziarono a fuggire in massa verso nord e le forze alleate attraversarono il 38° parallelo. Più tardi, dopo che l'esercito cinese entrò nel conflitto, il corso della guerra cambiò radicalmente, ma lo sbarco a Incheon divenne comunque un evento significativo nella storia del Corpo dei Marines. MacArthur lo definì "uno degli sbarchi anfibi di successo più audaci e impressionanti di tutta la storia navale".
Battaglia del bacino idrico di Chosin. “Sono diversi giorni che cerchiamo il nemico. Alla fine lo abbiamo trovato. Siamo circondati. Questo semplifica il nostro compito di trovare queste persone e distruggerle"
Corea. 26 novembre - 13 dicembre 1950
La battaglia di Chosin Reservoir è stato un evento decisivo per il Corpo. I marines, circondati per 17 giorni, respinsero gli attacchi dell'esercito cinese, che entrò in guerra alla fine di novembre 1950.
Circa 30mila soldati Onu, i cosiddetti “Pochi di Chosin”, sono stati circondati e attaccati dai cinesi, circa 120mila soldati.
“Sono diversi giorni che cerchiamo il nemico. Alla fine lo abbiamo trovato. Siamo circondati. Ciò semplifica il nostro compito di trovare queste persone e distruggerle - è così che il generale Lewis Puller, il marine più decorato della storia americana, ha risposto alla domanda di un giornalista in prima linea sulle azioni imminenti. Alla domanda sui piani per il ritiro delle truppe, ha risposto agli ufficiali spaventati che non ci sarebbe stata ritirata.
Alla fine della battaglia, la battaglia si trasformò in una feroce battaglia, i marine entrarono in combattimento corpo a corpo con i cinesi, respingendo uno dopo l'altro gli attacchi nemici.
Incapaci di scavare trincee nel terreno ghiacciato, i Marines usarono i cadaveri dei soldati cinesi morti per costruire strutture difensive.
Il corpo perse quasi mille persone (altre 10mila furono ferite) nella battaglia, che fu una sconfitta tecnica, poiché le forze dell'ONU che combattevano nel "Frozen Chosin" furono costrette a ritirarsi nel sud della Corea.
D'altra parte, le perdite dei cinesi furono catastrofiche e furono stimate in decine di migliaia di persone.
Battaglia di Khe Sanh. "Quella che una volta era una base militare sembrava un mucchio di rifiuti edili"
Vietnam. 29 gennaio - 9 luglio 1968
La battaglia iniziò con un massiccio bombardamento di artiglieria da parte delle truppe nordvietnamite della guarnigione del Corpo dei Marines a Khe San, dove erano di stanza circa 6.000 marines. Fu una delle battaglie più lunghe e sanguinose della guerra del Vietnam, con i marines e i soldati sudvietnamiti che trattennero il nemico assediante per diversi mesi.
Questa battaglia, parte della potente offensiva del Tet, fu un'altra pesante battaglia in cui i marine furono circondati da schiaccianti forze nemiche. La vittoria in esso non era affatto ovvia.
La base di Khe San è stata rasa al suolo da infiniti bombardamenti. I Marines continuavano a scavare e ricostruire le loro difese.
"La distruzione era ovunque", ha ricordato in seguito il primo tenente Paul Elkan. - Le auto sono state dilaniate, i parabrezza rotti, le ruote sgonfiate, le tende fatte a brandelli. I pezzi di equipaggiamento, i sacchi di sabbia strappati, tutto mischiato l'uno con l'altro. La nostra base militare era come un mucchio di spazzatura".
Preoccupato che la base di Khe Sanh potesse diventare la seconda Dien Bien Phu americana, il presidente Lyndon Johnson ha chiesto che la base fosse tenuta a tutti i costi, dipingendola come un simbolo della lotta contro il comunismo nel sud-est asiatico.
Gli infiniti attacchi dell'esercito nordvietnamita ai soldati americani di Khe Sanh hanno risposto con il fuoco di risposta, infliggendo pesanti perdite al nemico. Cecchini esperti del Corpo impedirono ai comunisti di entrare nella base e gli aerei da combattimento, in particolare i bombardieri B-52, giocarono un ruolo decisivo nella rottura dell'assedio.
La base di Khe San fu completamente distrutta durante l'assedio, diverse migliaia di soldati americani furono uccisi in questa battaglia. Tuttavia, gli americani caduti portarono con sé molti più soldati nordvietnamiti.
Battaglia di Hué. "Se riesci a trovare qualcosa come l'inferno, sarà Hue."
Vietnam. 30 gennaio - 3 marzo 1968
La battaglia di Hue City durante l'offensiva del Tet è una delle battaglie urbane più violente nella storia dell'USMC.
La battaglia iniziò con un attacco coordinato dell'esercito nordvietnamita e dei Viet Cong (guerriglieri sudvietnamiti) sulla città mal difesa. Dieci battaglioni dell'esercito comunista attaccarono la città di Hue, ottenendone rapidamente il controllo. I marines della vicina base di Fubai furono inviati per liberare la città catturata.
Ai marines che si preparavano per il combattimento nella giungla è stata data circa un'ora per prepararsi al combattimento urbano. Hanno dovuto affrontare un compito mostruoso. Quasi ogni strada è stata trasformata in una borsa antincendio già pronta. I cecchini erano ovunque e i vietnamiti del nord e i vietcong usavano regolarmente i civili come scudi umani. I marines hanno metodicamente effettuato una perlustrazione della città, ma è costata loro grandi perdite.
“La battaglia per ogni casata è uno dei tipi di guerra più difficili e pericolosi. Come un topo per essere rimosso dalla sua tana, un soldato nemico nascosto in un edificio deve essere buttato fuori dal suo nascondiglio e distrutto. Di norma, è impossibile tirarlo fuori da lì senza combattere. Il soldato che avanza deve entrare e tirarlo fuori , ha ricordato in seguito il maggiore Ron Chrismas, il comandante della compagnia che ha combattuto per Hue.
Dopo 26 giorni di intensi combattimenti, i Marines ottennero una vittoria decisiva, mettendo in fuga i comunisti, ma le foto pubblicate dei soldati americani morti e della città distrutta provocarono un grande clamore pubblico, dopo di che iniziò una campagna per il ritiro delle truppe americane dal Vietnam. I ricordi di Hue perseguitano ancora alcuni dei soldati americani che hanno combattuto per la città.
Il sergente Bob Toms, che fu ferito sei volte durante questa battaglia, dichiarò in seguito che "se qualcosa come l'inferno può essere trovato, sarà Hue".
Battaglia di Falluja. "Una delle battaglie cittadine più dure… dalla battaglia per Hue City."
Iraq. 7 novembre - 23 dicembre 2004
La seconda battaglia di Fallujah, nome in codice Ghost Rage, ebbe luogo poco dopo il primo violento assalto alla città irachena nell'aprile 2004. I militari hanno definito la battaglia "una delle battaglie urbane più dure dalla battaglia di Hue City nel 1968".
Nel 2004, la città di Fallujah era diventata un rifugio per ribelli e militanti di ogni tipo e doveva essere liberata. Questa battaglia è considerata una delle più sanguinose dell'intera guerra in Iraq.
L'USMC guidò un'offensiva congiunta statunitense, britannica e irachena contro le forze ribelli di stanza in città. Le truppe della coalizione di circa 14mila persone hanno combattuto con circa 3mila insorti.
Le truppe della coalizione combatterono ferocemente, spostandosi di casa in casa, di tetto in tetto. Come nelle battaglie passate, i Marines furono costretti a combattere un nemico motivato in un combattimento ravvicinato, che a volte si trasformava in un combattimento corpo a corpo.
La cosiddetta Città delle Moschee fu gravemente distrutta durante la battaglia. Le perdite degli americani ammontarono a circa 400 persone uccise, mentre i ribelli persero oltre un migliaio dei loro combattenti.
"Ero orgoglioso dei Marines… di come hanno combattuto per un mese in pesanti combattimenti urbani", ha detto il comandante del Corpo dei Marines, il colonnello Craig Tucker, dopo la battaglia. "Abbiamo fatto un buon lavoro".
