Nella fase iniziale della seconda guerra mondiale, i veicoli corazzati affrontavano bene i compiti di ricognizione nell'interesse dei carri armati e delle unità motorizzate della Wehrmacht hitleriana. Il loro uso in questo ruolo è stato facilitato sia dalla rete stradale ramificata dell'Europa occidentale sia dalla mancanza di una massiccia difesa anticarro (AT) da parte del nemico.
Dopo l'attacco tedesco all'URSS, la situazione è cambiata. In Russia, come sai, non ci sono strade, ci sono solo direzioni. Con l'inizio delle piogge autunnali, la ricognizione di autoblindo tedesche rimase irrimediabilmente bloccata nel fango russo e cessò di far fronte ai compiti ad essa assegnati. Inoltre, la situazione è stata aggravata dal fatto che all'incirca nello stesso periodo i cannoni anticarro (ATR) hanno iniziato ad arrivare nelle unità di fucili dell'Armata Rossa in quantità crescenti, il che ha permesso di fornire la difesa anticarro un personaggio massiccio. In ogni caso, il generale tedesco von Mellenthin annotava nelle sue memorie: "La fanteria russa ha buone armi, specialmente molte armi anticarro: a volte pensi che ogni fante abbia un fucile anticarro o un cannone anticarro". Un proiettile perforante di calibro 14,5 mm rilasciato dal PTR potrebbe facilmente penetrare nell'armatura di qualsiasi veicolo corazzato tedesco, sia leggero che pesante.
Al fine di migliorare in qualche modo la situazione, i mezzi corazzati semicingolati Sd. Kfz.250 e Sd. Kfz.251 sono stati trasferiti ai battaglioni di ricognizione, e per questo sono stati utilizzati anche carri armati leggeri Pz. II e Pz.38 (t). scopo. Tuttavia, è diventata evidente la necessità di un carro armato da ricognizione dedicato. Tuttavia, gli specialisti della direzione delle armi della Wehrmacht hanno previsto un tale sviluppo degli eventi e hanno avviato tale lavoro anche alla vigilia della seconda guerra mondiale.
Nell'estate del 1938, MAN e Daimler-Benz iniziarono a progettare un carro da ricognizione, designato VK 901. Formalmente, era considerato uno sviluppo del carro armato Pz. II, ma in realtà era un design completamente nuovo. Solo lo spessore delle piastre corazzate e dell'armamento - il cannone KwK 38 da 20 mm - è rimasto simile ai "due". Il telaio con la cosiddetta disposizione a "scacchiera" delle ruote stradali è stato sviluppato dall'ingegnere Wilhelm Knipkampf e consisteva in cinque ruote da strada per lato. Il vano motore ospitava un motore Maybach HL 45 da 150 CV. (109 kW), che ha accelerato un veicolo da combattimento del peso di 10, 5 tonnellate a una velocità massima sull'autostrada di 50 km / h.
Il prototipo è stato realizzato nel 1939. Dopo la fine della gamma e dei test militari, era previsto l'inizio della produzione di una serie "zero" di 75 veicoli, che ricevettero la designazione Pz. II Ausf. G. Tuttavia, dall'aprile 1941 al febbraio 1942, furono prodotti solo 12 carri armati di questo tipo.
Nel 1940 iniziarono i lavori su una versione modernizzata del Pz. II Ausf. G-VK 903. L'auto ricevette un motore Maybach HL 66p con 200 CV. e un cambio ZF Aphon SSG48. La velocità massima ha raggiunto i 60 km / h, che è più che sufficiente per un veicolo da ricognizione. Nel 1942 fu creata una versione di questo carro armato con una torretta senza tetto, che facilitava l'osservazione in ricognizione. Questa modifica ha ricevuto la designazione VK 1301 (VK903b).
Il programma per lo sviluppo delle forze corazzate della Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", approvato il 30 aprile 1941, prevedeva volumi di produzione davvero fantastici del carro da ricognizione VK 903: 10.950 veicoli avrebbero dovuto essere prodotti in una versione da ricognizione, 2.738 - come ACS con un cannone da 50 mm e 481 - con obice da 150 mm SIG 33. I carri armati VK 903 e VK 1301 hanno ricevuto rispettivamente le designazioni dell'esercito Pz. II Ausf. H e M, ma la loro produzione non è stata lanciata.
La direzione degli armamenti è giunta alla conclusione che era necessario sviluppare un nuovo carro armato da ricognizione, il cui design avrebbe tenuto conto dell'esperienza dei primi anni di guerra. E questa esperienza ha richiesto un aumento del numero dei membri dell'equipaggio, una maggiore riserva di potenza del motore, una stazione radio a lungo raggio, ecc.
Nell'aprile 1942, MAN ha prodotto il primo prototipo del carro armato VK 1303 con una massa di 12,9 tonnellate, che a giugno è stato testato sul campo di prova di Kummersdorf insieme ai serbatoi Pz.38 (t) di BMM e T-15 di Skoda sviluppato secondo una specifica simile. Durante i test, la VK 1303 ha percorso 2.484 km. Allo stesso tempo, il motore e la frizione principale hanno funzionato perfettamente.
Il carro armato VK 1303 fu adottato dalla Panzerwaffe con la denominazione Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). L'ordine di produzione per MAN era di 800 veicoli da combattimento di questo tipo.
Luchs ("Luchs" - lince) era corazzato leggermente meglio del suo predecessore VK 901, ma anche lo spessore massimo dell'armatura non superava i 30 mm, il che si rivelò insufficiente. Il corpo scatolare saldato era diviso in tre scomparti: controllo (è anche trasmissione), combattimento e motore. Nella parte anteriore dello scafo, l'autista si trovava a sinistra e l'operatore radio a destra. A disposizione di entrambi nella lamiera frontale dello scafo vi erano dispositivi di osservazione, chiusi da alette corazzate scorrevoli, e feritoie di osservazione nelle fiancate. La torretta dei carri armati ospitava il comandante (alias l'artigliere) e il caricatore.
La torretta saldata era più grande di quella di tutti i precedenti modelli di carri armati da ricognizione, ma a differenza del VK 901 e del VK 903, la cupola del comandante era assente sul Luchs. Sul tetto della torre c'erano due dispositivi di osservazione periscopici: uno nel coperchio del portello del comandante, l'altro nel coperchio del portello del caricatore. A disposizione di quest'ultimo è un dispositivo di visualizzazione nel lato destro della torre. Contrariamente a tutte le modifiche dei serbatoi lineari Pz. II, la torre sul Luchs era situata simmetricamente rispetto all'asse longitudinale del serbatoio. La torre è stata ruotata a mano.
L'armamento del carro era costituito da un cannone Rheinmetall-Borsig KwK 38 da 20 mm con una lunghezza della canna di 112 calibri (2140 mm) e una mitragliatrice coassiale da 7, 92 mm MG 34 (MG 42). La velocità di fuoco della pistola è di 220 rds / min, la velocità iniziale del proiettile perforante è di 830 m / s. Un proiettile perforante ha perforato una piastra di armatura di 25 mm posta ad un angolo di 30 ° da una distanza di 350 M. L'artigliere aveva a sua disposizione un mirino telescopico a lente singola Zeiss TZF 6/38 con ingrandimento 2,5x per sparare a cannone. Lo stesso mirino potrebbe essere usato per sparare con una mitragliatrice. Quest'ultimo, inoltre, era dotato di un proprio mirino regolare KgzF 2. Le munizioni consistevano in 330 colpi e 2250 colpi. La guida verticale dell'installazione accoppiata era possibile nell'intervallo da -9° a + 18°. Ai lati della torre sono stati installati tre mortai NbK 39 per lanciare granate fumogene di calibro 90 mm.
Anche durante la progettazione del Luchs, divenne chiaro che un cannone da 20 mm, troppo debole per il 1942, poteva limitare significativamente le capacità tattiche di un carro armato. Pertanto, dall'aprile 1943, si prevedeva di iniziare la produzione di veicoli da combattimento armati con un cannone KwK 39 da 50 mm con una lunghezza della canna di 60 calibri. La stessa pistola è stata installata sui carri armati medi Pz. IIl delle modifiche J, L e M. Tuttavia, non è stato possibile posizionare questa pistola nella torretta Luchs standard: era troppo piccola per lui. Inoltre, il carico di munizioni è stato drasticamente ridotto. Di conseguenza, sul serbatoio è stata installata una torretta aperta più grande, nella quale il cannone da 50 mm si adattava perfettamente. Il prototipo con una tale torretta è stato designato VK 1303b.
Il serbatoio era dotato di un motore Maybach HL 66r a quattro tempi in linea a carburatore a 6 cilindri in linea con una potenza di 180 CV (132 kW) a 3200 giri/min e un volume di lavoro di 6754 cm3. Il diametro del cilindro è di 105 mm. La corsa del pistone è di 130 mm. Rapporto di compressione 6, 5.
Il motore è stato avviato da un avviamento elettrico Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Era possibile anche il lancio manuale. Il carburante - benzina al piombo con un numero di ottano di 76 - è stato collocato in due serbatoi con una capacità totale di 235 litri. La sua alimentazione è forzata, con l'ausilio di una pompa Pallas Mr 62601. Sono presenti due carburatori, marca Solex 40 JFF II. (Un serbatoio di produzione Pz. II Ausf. L era sperimentalmente equipaggiato con un diesel Tatra 103 a forma di V a 12 cilindri con una capacità di 220 CV).
La trasmissione consisteva in una frizione principale a secco a doppio disco Fichtel & Sachs "Mecano", un cambio meccanico sincronizzato ZF Aphon SSG48 (6 + 1), un albero di trasmissione e freni a pattino MAN.
Il telaio del serbatoio Luhs, applicato su un lato, comprendeva: cinque ruote stradali gommate del diametro di 735 mm ciascuna, disposte su due file; ruota motrice anteriore con due cerchi dentati (23 denti) rimovibili; tenditore con tendicingolo. Sulla prima e quinta ruota stradale sono stati installati ammortizzatori idraulici telescopici. Il bruco è a maglia fine, a doppia cresta, largo 360 mm.
I Luh erano dotati di una stazione radio VHF FuG 12 e di una stazione radio a onde corte Fspr "f".
La produzione in serie di carri armati da ricognizione di questo tipo iniziò nella seconda metà di agosto 1942. Fino a gennaio 1944 MAN ha prodotto 118 Luchs, Henschel - 18. Tutti questi carri armati erano armati con un cannone KwK 38 da 20 mm. Per quanto riguarda i veicoli da combattimento con un cannone da 50 mm, non è possibile indicare il loro numero esatto. Secondo varie fonti, dalle officine della fabbrica lasciarono da quattro a sei carri armati.
Il primo "luhs" seriale iniziò ad entrare nelle truppe nell'autunno del 1942. Dovevano armare una compagnia nei battaglioni di ricognizione delle divisioni di carri armati. Tuttavia, a causa del piccolo numero di veicoli prodotti, pochissime unità Panzerwaffe ricevettero nuovi carri armati. Sul fronte orientale, queste erano la 3a e la 4a divisione Panzer, a ovest - la 2a, la 116a e la divisione Panzer di addestramento. Inoltre, diversi veicoli erano in servizio con la SS Panzer Division "Death's Head". Luhs sono stati utilizzati in queste formazioni fino alla fine del 1944. Nel corso dell'uso in combattimento, è stata rivelata la debolezza dell'armamento e della protezione dell'armatura del carro armato. In alcuni casi, la sua armatura frontale è stata rinforzata con piastre di armatura aggiuntive di 20 mm di spessore. È noto in modo affidabile che un tale evento è stato effettuato nel 4 ° battaglione di ricognizione della 4a divisione Panzer.
Fino ad oggi sono sopravvissute due copie del carro leggero Pz. II Ausf. L "Lukhs". Uno è nel Regno Unito, nel Museo del Royal Armoured Corps a Bovington, l'altro in Francia, nel museo dei carri armati a Samur.
