Il nostro precedente post in inglese sull'esperienza di utilizzo degli UAV russi in Siria ha suscitato serie passioni sul blog. Tenendo conto di numerose opinioni e accenni velati, presentiamo questo materiale scritto da Anton Lavrov in russo. Vi ricordiamo che l'articolo originale "UAV russi in Siria" è stato pubblicato nel secondo numero della rivista "Moscow Defense Brief" per l'anno in corso.
Durante la guerra con la Georgia nel 2008, l'esercito russo aveva a disposizione solo pochi complessi obsoleti di droni ingombranti ma primitivi. Come risultato del conflitto, il loro uso è stato riconosciuto come non riuscito a causa della completa incoerenza delle caratteristiche tecniche con i requisiti moderni.
Nel corso della successiva riforma militare, furono abbandonati. Sono stati sviluppati e acquistati centinaia di nuovi droni da ricognizione. Alla fine del 2015, a settembre della quale è iniziata l'operazione militare russa in Siria, c'erano già 1.720 droni in servizio. Nel 2016, le truppe hanno ricevuto altri 105 complessi con 260 droni.
A partire dalla primavera del 2016, un gruppo di 70 droni russi è stato schierato in Siria, ovvero circa 30 complessi. Nel dicembre 2016 è stato segnalato un ulteriore trasferimento di altri tre complessi (da sei a nove droni) per monitorare la situazione nel rispetto dell'armistizio raggiunto a quel tempo tra le forze governative e l'opposizione.
In Siria, sono stati coinvolti non solo i complessi UAV "terrestri" delle compagnie di droni dell'esercito di brigata e subordinazione divisionale. Vi sono stati inviati anche gli UAV degli squadroni della flotta UAV formati nel 2013, equipaggiati con gli Orlan-10 e gli UAV Outpost (prodotti in Russia su licenza dell'israeliano IAI Searcher Mk II). Non dovrebbe sembrare strano. A quel tempo, gli squadroni UAV navali avevano concentrato sei dei 10 complessi Forpost disponibili in Russia (tre droni ciascuno), e questo è l'unico complesso in servizio vicino alla classe MALE-UAV. Tutti gli altri quasi 2000 droni hanno un peso totale al decollo non superiore a 30 chilogrammi e sono radicalmente inferiori all'"Avamposto" in termini di carico utile.
Il quartier generale congiunto del gruppo russo in Siria è stato in grado di utilizzare con successo i droni di tutti i rami dell'esercito insieme. Quindi, i droni navali sono stati utilizzati per monitorare gli attacchi non solo della flotta, ma anche delle forze aerospaziali, nonché nell'interesse dei raggruppamenti di terra degli alleati e della Russia.
È interessante notare che non ci sono praticamente informazioni sull'uso da parte della Russia in Siria degli UAV tattici a corto raggio più leggeri, che vengono utilizzati direttamente dalle formazioni avanzate delle truppe o vicino alla linea del fronte. Ciò non significa la completa assenza di tali droni, ma conferma i limiti delle forze di terra russe coinvolte in Siria.
A parte l'UAV Forpost, il tipo di UAV più utilizzato era l'Orlan-10. Questa conclusione può essere tratta dalle prove fotografiche e video dei droni visti in Siria, dalle registrazioni video effettuate dall'UAV e dalle vittime note distribuite dal Ministero della Difesa russo. Ciò non sorprende, dal momento che Orlan-10 costituisce circa un terzo dell'intera flotta di UAV russi.
Le loro caratteristiche determinavano in gran parte le capacità di intelligence dell'intero gruppo russo. Con un peso massimo al decollo di soli 18 kg, l'Orlan-10 ha prestazioni abbastanza elevate. Trasporta fino a 5 kg di carico utile. Le sue opzioni includono telecamere stabilizzate diurne e notturne e persino apparecchiature di guerra elettronica. Un piccolo drone può trasmettere video online a una distanza massima di 120 km dalla stazione di controllo e rimanere in volo fino a 14 ore, salendo a un'altitudine di 5000 metri. Se necessario, il raggio di trasmissione può essere ulteriormente aumentato utilizzando un "Orlan" come ripetitore per un altro. In modalità offline autonoma, il drone può rilevare bersagli a una distanza massima di 600 km dalla stazione di controllo.
Il motore a combustione interna funziona con normale benzina per motori. Il decollo viene effettuato da una semplice catapulta pieghevole, l'atterraggio viene eseguito con un paracadute, che ne consente l'utilizzo da qualsiasi sito senza la necessità di una pista. Il drone stesso viene trasportato smontato e l'intero complesso, e il suo calcolo viene posizionato in un'auto. Tutto ciò rende Orlan-10 conveniente ed economico da utilizzare. Un set di un'auto, una stazione di terra, due droni, un carico utile e gli accessori necessari costano al ministero della Difesa russo 35 milioni di rubli. (circa 600mila dollari). Ciò ha permesso di acquistarlo in grandi quantità e di saturare rapidamente le truppe con loro.
Un gran numero di droni con un raggio di oltre 100 km ha permesso di organizzare il proprio lavoro sull'intero territorio della Siria in aree di ostilità sia contro l'ISIS che contro altre forze antigovernative. Diversi droni erano spesso in aria contemporaneamente.
Così, durante il primo utilizzo in combattimento dei missili da crociera Kalibr da un grande sottomarino diesel-elettrico del progetto 06363 Rostov-on-Don l'8 dicembre 2015, i droni hanno osservato contemporaneamente il lancio di quattro missili da una posizione sommersa, il loro volo su un parte del percorso, nonché tutti e tre gli scopi per i quali sono stati applicati. Ciò ha richiesto il coinvolgimento di almeno quattro o cinque UAV contemporaneamente solo per osservare questo sciopero.
I compiti più massicci per i droni russi in Siria erano la ricognizione degli obiettivi per gli attacchi aerei, la valutazione dei danni e la regolazione del fuoco dell'artiglieria siriana. Quest'ultimo compito è ora una delle aree prioritarie per l'uso dei droni nell'esercito russo. Ci sono numerose riprese video di osservazione da droni dei risultati del fuoco di artiglieria sia a botte che a razzo in Siria.
Anche nell'esercito della tarda URSS, i mezzi di regolazione aerea del fuoco di artiglieria in tempo reale non erano praticamente sviluppati. In Russia, prima dell'introduzione dei moderni UAV, erano completamente assenti. Nella fase attuale, è diventato possibile regolare il fuoco di tutti i tipi di artiglieria, compresi i sistemi missilistici a lancio multiplo a lungo raggio "Smerch" e i sistemi missilistici operativi-tattici. Il software dei droni Orlan-10 e Outpost è adattato per questo compito e possono essere integrati nei sistemi di controllo del fuoco automatizzati per l'artiglieria. I droni di una classe più leggera hanno meno capacità e vengono utilizzati per regolare il fuoco dei mortai.
Per le forze di terra russe, ancora abituate a fare affidamento sul fuoco dell'artiglieria, l'uso diffuso di droni potrebbe aumentare significativamente la potenza di fuoco. Non è noto se i sistemi di designazione dei bersagli dei droni siano stati utilizzati in Siria per i proiettili di artiglieria corretti, ma tali sviluppi sono anche in fase di sperimentazione.
I complessi più pesanti "Forpost", dotati di potenti ottiche, nella stragrande maggioranza dei casi sono stati utilizzati per monitorare e controllare gli attacchi contro i bersagli con la massima priorità. Ciò ha permesso di condurre l'osservazione segreta da altezze e distanze medie, pur rimanendo inosservati. Questo non è sempre possibile con i droni più leggeri, che sono costretti a tracciare bersagli da distanze minori.
Hanno anche svolto altri compiti, dalla fotografia aerea e la mappatura 3D dell'area alla scorta di convogli umanitari e operazioni di ricerca e soccorso. Quindi, dopo che il relitto dell'aereo Su-24M2 abbattuto è caduto vicino al confine con la Turchia in una zona montuosa, il membro dell'equipaggio sopravvissuto è stato scoperto dal drone Orlan-10. Il rapido rilevamento ha consentito l'evacuazione del navigatore ferito dal territorio controllato da unità armate dell'opposizione. L'equipaggio del drone dell'operatore ha ricevuto premi statali russi.
Inizialmente, i sistemi senza equipaggio erano situati presso la base aerea di Khmeimim a Latakia. Man mano che il coinvolgimento russo nell'operazione di terra si espandeva, furono dispersi in tutta la Siria. Le unità miste, incluso l'UAV Forpost, richiedevano una pista di atterraggio, quindi di solito venivano schierate nelle basi aeree. Durante l'offensiva contro Aleppo orientale dall'agosto 2016, una di queste unità si trovava all'aeroporto internazionale di Aleppo. Si sa anche della base dei droni russi presso la base aerea T-4 vicino a Palmyra, dove sono stati utilizzati nelle ostilità contro l'ISIS. Posizionare i droni più vicini alla prima linea ha permesso di utilizzarli con maggiore efficienza e aumentare il tempo trascorso sopra il bersaglio.
L'uso di UAV da ricognizione da parte della Russia in Siria è valutato con successo. Allo stesso tempo, l'operazione ha mostrato un difetto critico: la mancanza di droni d'attacco in Russia. Oltre agli UAV della coalizione statunitense, in Siria vengono già utilizzati droni d'attacco della classe media israeliana, iraniana e turca, nonché bombardieri ultraleggeri improvvisati senza pilota da componenti commerciali sviluppati dai terroristi dell'ISIS.
In Russia sono in corso esperimenti per dotare l'Orlan-10 di contenitori controllati a scorrimento, che possono essere utilizzati, tra l'altro, per missioni di attacco. Ma il carico utile limitato (non più di 5 kg) li rende poco efficaci in questo ruolo. Non ci sono informazioni affidabili che anche questi sviluppi sperimentali siano stati utilizzati in Siria.
Lanciato per ordine del Ministero della Difesa nel 2011, lo sviluppo di una famiglia di droni specializzati medi e pesanti è ancora lungi dall'essere completo. Sono in corso i lavori su complessi con un peso al decollo di 1-2 tonnellate e 5 tonnellate e i loro prototipi stanno volando, sebbene non abbiano ancora iniziato a testare le armi. Il ritmo di creazione della piattaforma più pesante: un drone da 20 tonnellate è ancora più basso e non ha ancora iniziato i voli.
Si spera che l'esperienza accumulata in Siria nell'uso reale in combattimento di droni da ricognizione aiuterà nello sviluppo di droni d'urto dopo il loro ingresso nelle forze armate russe. Saranno integrati nella vasta infrastruttura esistente per l'uso di veicoli aerei senza equipaggio. Ciò consentirà alla Russia di colmare il divario in quest'area critica.
Come altri utenti di UAV militari, il comando russo è stato lieto di notare che le loro perdite non sono diventate grandi notizie e non hanno causato problemi all'opinione pubblica. Nonostante si sappia della perdita di almeno 10 droni russi in Siria, non c'è stata praticamente alcuna reazione a questo. Inoltre, gli aerei sono facilmente riforniti in quanto sono solo una parte del complesso.
Il primo degli UAV russi è stato perso in Siria il 20 luglio 2015, due mesi prima dell'inizio ufficiale delle operazioni militari. L'UAV Eleron-3SV abbattuto nelle montagne di Latakia è in servizio con le forze di terra. È un'unità tattica leggera utilizzata dalle formazioni di combattimento e ha una portata fino a 15 chilometri. Non è chiaro se sia stato consegnato alle truppe siriane o se sia stato utilizzato da specialisti russi. Fino ad ora, non è stato segnalato che alcun modello di droni russi sia stato trasferito alle forze governative siriane o ai loro alleati.
Più o meno negli stessi giorni, lì è stato perso un altro drone russo di un modello sconosciuto. Basato sul carico utile, è stato progettato per la mappatura del terreno in 3D, che potrebbe essere necessaria per prepararsi a una campagna aerea.
Un altro UAV simile è stato abbattuto dall'aeronautica turca quando ha attraversato il confine con la Turchia nella regione di Latakia il 16 ottobre 2015, dopo l'inizio dell'operazione russa. Nonostante abbia il colore e le marcature tipiche degli UAV militari russi, non è stato possibile correlarlo con nessuno dei modelli in servizio. Potrebbe essere stato un modello specializzato o sperimentale.
Il fatto che non solo campioni seriali, ma anche sperimentali siano stati testati durante l'operazione è noto dai rapporti sull'uso di droni russi sul carburante a idrogeno in Siria. L'apparato con combustibile alternativo utilizzato è solo un prototipo e nella sua forma attuale non è adatto all'adozione. Tuttavia, senza l'interesse del Ministero della Difesa, i suoi test in Siria erano difficilmente possibili. Nell'ottobre 2016 è stato trovato anche un UAV Ptero integro nella provincia di Latakia. Non è in servizio con il Dipartimento della Difesa ed è un modello commerciale utilizzato per la fotografia aerea.
Tutti gli altri droni smarriti sono noti tipi di ricognizione in servizio con la Russia. È interessante notare che nella maggior parte dei casi non avevano tracce di danni da combattimento: fori di proiettili e schegge. La distruzione è stata subita dall'impatto con il suolo, e in alcuni casi sono stati ritrovati intatti. Ciò indica molto probabilmente una percentuale significativa di perdite dovute a motivi tecnici. Questi di solito sono problemi con il motore o l'elettronica di bordo. La maggior parte degli Orlan-10 perduti presentava forti segni di usura e riparazioni sul campo, caratteristici dell'uso intensivo. È noto che in alcuni casi hanno superato molte volte la loro risorsa assegnata di 100 voli.
Tabella 1. Perdite note di droni russi in Siria
Data Tipo Regione Osservazioni
2015-07-20 "Eleron-3SV" Latakia Fuoco
2015-07-20 Latakia sconosciuta distrutta
2015-10-16 Turchia sconosciuta, abbattuto F-16 Turkish Air Force vicino a Latakia
2015-10-18 Orlan-10 Aleppo settentrionale Non danneggiato
2015-12-15 Orlan-10 Daraa Non danneggiato
2016-02-06 "Orlan-10" Latakia distrutto
2016-02-08 Orlan-10 Ramouseh, Aleppo distrutta
2016-08-13 Orlan-10 Homs distrutto
2016-03-09 "Orlan-10" East Homs distrutto
2017-01-23 "Orlan-10" Hama Non danneggiato
2017-01-24 "Granat-4" Palmira distrutta
I droni sono ancora una tecnologia abbastanza nuova e insolita per l'esercito russo. Hanno iniziato ad entrare in servizio in massa solo nel 2013-2014. Secondo i risultati dell'operazione siriana, che va avanti da oltre un anno e mezzo, gli UAV sono valutati come una tecnologia militare critica. Secondo il ministro della Difesa Sergei Shoigu, sono "insostituibili nei conflitti moderni".
L'esperienza del loro utilizzo in Siria potrebbe stimolare l'emergere di una seconda generazione di droni da ricognizione russi e stimolare la creazione di modelli di attacco di tutte le classi, dalla classe tattica leggera alla classe pesante da 20 tonnellate. Già annunciata la creazione di una nuova modifica dell'"Avamposto", con "ripieno" e localizzazione migliorati, che dovrebbe rimuovere la dipendenza dai componenti israeliani e consentire la produzione di kit aggiuntivi. Inoltre, è in corso la selezione di nuovi modelli di droni di una classe intermedia tra i droni tattici "Avamposto" da 450 kg e da 18-30 kg.
