Come sappiamo, la notizia della morte del 1st Pacific Squadron raggiunse Z. P. Rozhestvensky nel primissimo giorno del suo soggiorno in Madagascar. La prima reazione del comandante è stata perfettamente valida: voleva continuare la campagna il prima possibile, senza aspettare non solo il 3 ° squadrone del Pacifico, ma anche il "Recupero del distacco", che includeva "Smeraldo". Sembrerebbe che L. F. Sarebbe stato possibile aspettare Dobrotvorsky con i suoi incrociatori, ma il problema era che Oleg, Izumrud e i cacciatorpediniere si muovevano così lentamente che la stampa francese ribattezzò scherzosamente la squadra da "recupero" a "ritardo". E proprio al momento del concentramento delle navi del 2° squadrone in Madagascar, le notizie a riguardo sembravano crollate del tutto, e non è chiaro quando potrà riprendersi.
Naturalmente, nella proposta di Z. P. Rozhestvensky aveva senso: cercare di condurre il 2nd Pacific a Vladivostok, mentre i giapponesi stavano riparando le navi danneggiate a Port Arthur (che i giapponesi non soffrivano troppo, ZP Rozhdestvensky, ovviamente, non poteva saperlo). Tuttavia, il ministero della Marina ha insistito da solo: nel suo ragionamento c'era anche una logica, che consisteva nel fatto che le forze affidate al comando di Zinovy Petrovich non avrebbero dovuto sfondare a Vladivostok, ma ottenere la vittoria su la flotta giapponese in una battaglia generale, ma con a disposizione delle forze era irrealistico.
Comunque sia, gli squadroni dovevano unirsi, ed è di un certo interesse, poiché Z. P. Rozhestvensky ha visto l'organizzazione delle sue forze di crociera (escluse le navi del contrammiraglio N. I. Nebogatov). A parte l'incrociatore corazzato "Admiral Nakhimov", che avrebbe dovuto far parte del 2 ° distaccamento corazzato, il comandante li divise in 3 parti, che, senza contare i cacciatorpediniere, includevano:
1. "Svetlana" e incrociatori ausiliari "Kuban", "Terek" e "Ural" - un distaccamento di ricognizione.
2. Corazzato "Oleg", "Aurora", "Almaz", il vecchio corazzato "Dmitry Donskoy" e ausiliario "Rion" e "Dnepr" - un distaccamento da crociera, il cui compito principale era proteggere il distaccamento dei trasporti.
3. E, infine, "Perla" e "Smeraldo" non formavano affatto alcun distacco, ma erano classificate tra le forze principali.
Quindi, possiamo dire che Z. P. Rozhestvensky vedeva "Pearls" e "Emerald" non come esploratori o incrociatori "da battaglia", che potevano essere messi in linea con incrociatori corazzati di 1 ° grado, ma assunse il loro uso come navi prova e per proteggere le navi corazzate dagli attacchi delle mine.
Tuttavia, torneremo su questo problema in modo più dettagliato in seguito.
In Madagascar, tra l'11 e il 25 gennaio 1905, si svolsero le più grandi e intense esercitazioni di artiglieria del 2nd Pacific Squadron durante l'intero periodo della sua marcia verso Tsushima. "Emerald" non ha preso parte a questi esercizi, perché a quel tempo lo "Squadrone di recupero" non si era ancora unito alle forze principali dello squadrone - questo è successo solo il 1 febbraio 1905. Per quanto riguarda la "Perla", il grado della sua partecipazione a questi esercizi, purtroppo non è chiaro. Il fatto è che secondo i ricordi del comandante della "Perla", P. P. Levitsky (testimonianza della Commissione Investigativa):
"L'incrociatore ha sparato solo cinque tiri pratici: la prima volta - a Revel all'ancora di notte agli scudi, la navigazione dell'incrociatore dalla baia di Sudskaya al Madagascar e la quinta volta - durante una delle uscite dello squadrone nell'oceano durante il soggiorno dello squadrone nella baia di Nossi-Be vicino al Madagascar."
I primi esercizi di artiglieria del distaccamento si sono svolti l'11 gennaio, quando gli incrociatori ausiliari hanno sparato agli scudi e Zhemchug, ovviamente, non vi ha partecipato. Quindi lo squadrone prese il mare il 13 gennaio, mentre, secondo la nostra storiografia ufficiale, "tutte le corazzate, tranne la Sisoi il Grande, e tutti gli incrociatori", e quindi anche la Perla, uscirono per le esercitazioni. Ciò è indirettamente confermato da V. P. Kostenko: “Dopo il loro ritorno, le navi presero posto nella rada in un nuovo ordine e l'Aquila si rivelò più verso il mare di tutte le corazzate. "Pearl" era davanti a "Eagle" nella colonna degli incrociatori ". Una volta "diventato", significa che è stato rimosso dall'ancora prima, ma perché lo ha fatto, se non per scortare la squadriglia? Vero, V. P. Kostenko non menziona Zhemchug tra le navi che uscivano in mare per gli esercizi: “La colonna è composta da 10 navi: 4 corazzate del 1o distaccamento, Oslyabya, Navarin e Nakhimov del 2o distaccamento e Almaz, "Aurora", "Donskoy" tra gli incrociatori”. Ma dopotutto, “Pearl poteva seguire fuori dalla colonna, cosa che di solito faceva.
Pertanto, è del tutto possibile che l'incrociatore sia ancora uscito per esercitazioni il 13 gennaio (V. P. Kostenko, per qualche motivo, ha indicato questa uscita il 14 gennaio).
Poi lo squadrone è andato in mare per sparare il 18 e 19 gennaio, mentre la storiografia ufficiale russa non riporta nulla sulla partecipazione o non partecipazione della "Perla". Ma secondo V. P. Kostenko entrambe le volte l'incrociatore rimase a guardia della baia. E infine, il 24 gennaio, ha avuto luogo la "segnalazione" dello squadrone di fuoco. Ancora una volta, la partecipazione di "Pearl" in essi è aggirata dalla nostra burocrazia, ma V. P. Kostenko fornisce una descrizione molto colorata delle manovre dell'incrociatore:
Lo Zhemchug ei cacciatorpediniere manovravano come in una situazione di combattimento. Quando sparavano da lunghe distanze, si riparavano dietro la linea delle corazzate, come se si nascondessero dal fuoco nemico, e quando respingevano un attacco, si precipitavano sulla linea di fuoco. "Perla", passando da un fianco all'altro, tagliò audacemente il naso del "Suvorov" e si precipitò direttamente agli scudi, senza prestare attenzione al fatto che il mare di fronte stava schiumando dalle conchiglie che cadevano dal "Borodino" e "Alessandro". Allo stesso tempo, la "Perla" stessa ha sviluppato una grande intensità di fuoco ".
Naturalmente, le memorie di V. P. Kostenko è pieno di errori e manipolazioni vere, ma questo passaggio difficilmente può essere considerato come inventato da lui dall'inizio alla fine. Ma in questo caso, si scopre che "Pearl" è andato a sparare con lo squadrone non una, ma due volte. Il comandante dell'incrociatore potrebbe essersi dimenticato di una delle sparatorie? Questo è dubbio e possiamo solo supporre che il 13 gennaio, quando la "Perla" accompagnò per la prima volta lo squadrone al fuoco, non prese parte a questi spari. O il comandante dell'incrociatore P. P. Levitsky era ancora sopraffatto dall'oblio e Zhemchug prese parte a 6 round.
Interessanti sono le piccole "manovre" intraprese dalle navi dello squadrone il 15 gennaio, nell'intervallo tra gli spari.
L'incrociatore corazzato "Svetlana" uscì in mare, che avrebbe dovuto rappresentare nientemeno che le forze principali del 2 ° Squadrone del Pacifico, in direzione est. Allo stesso tempo, il comandante di "Svetlana" è stato informato che da qualche parte nelle isole si nascondono cacciatorpediniere "nemici", che hanno il compito di attaccare le corazzate russe.
I "giapponesi" erano i più "veri", erano ritratti dalla 2a squadra di cacciatorpediniere. Quest'ultimo ha lasciato Nossi-be in anticipo. I comandanti dei cacciatorpediniere sapevano che lo "squadrone russo" sarebbe andato in mare, ma ovviamente non erano stati informati dell'ora della sua partenza o della rotta esatta. In questo caso, il compito del distaccamento "imboscata", ovviamente, era quello di rilevare e attaccare le "forze principali" dello squadrone russo. Allo stesso tempo, "Svetlana" è andata in mare per nulla indifesa: è stata coperta dalla "Perla" e dalla 1a squadra di cacciatorpediniere, che avrebbero dovuto avanzare verso le isole e prevenire l'attacco dei "giapponesi".
Purtroppo non si sa come siano andate a finire queste manovre e chi abbia vinto: la storiografia ufficiale si limita all'informazione che "la manovra è stata eseguita in modo soddisfacente" e riporta anche che queste manovre hanno suscitato grande interesse ed eccitazione nello squadrone. Ma, sfortunatamente, in futuro dovettero essere abbandonati, a causa del deterioramento dei meccanismi del cacciatorpediniere, sebbene Z. P. Rozhestvensky ha pianificato un'intera serie di tali esercizi.
Concludendo l'argomento degli esercizi di artiglieria, notiamo anche che "Pearl" e "Emerald" hanno avuto in essi non solo un ruolo attivo, ma anche "passivo". È stato fatto in questo modo: durante la campagna, quando le navi sono andate in mare, è stato annunciato un avviso di combattimento sullo squadrone. Questo di solito veniva fatto al mattino, dopo di che "Aurora", "Dmitry Donskoy", "Zhemchug", "Izumrud", "Rion" e "Dnepr" lasciavano entrambi i lati della formazione di navi corazzate e andavano a velocità diverse e corsi, mentre il 1° e il 2° distaccamento corazzato si esercitavano nella determinazione delle distanze su di essi e si addestravano a porre il mirino corretto dei cannoni, quest'ultimo, ovviamente, senza sparo. Esercizi simili durante la campagna sono stati condotti, se non giornalieri, quindi regolarmente, di solito dalle 08.00 alle 10.30.
Quando lo squadrone stava navigando attraverso lo Stretto di Malacca, accadde un incidente divertente: il 24 marzo alle 17.00 circa "Pearl" alzò il segnale "Vedo la flotta nemica a SO 30 gradi". A un'ispezione più attenta, questa "flotta" si rivelò essere un piroscafo commerciale pesantemente fumante diretto all'incrocio del corso dello squadrone. Tuttavia, i giapponesi sulle navi dello squadrone in quel momento "hanno visto" molto, perché lo Stretto di Malacca è lungo e stretto, e non sarebbe sorprendente se i giapponesi provassero a fare qualche sabotaggio lì. Da "Almaz" abbiamo visto una dozzina di cacciatorpediniere nascosti dietro un piroscafo inglese, da "Oleg" - sottomarini e così via. E durante il passaggio di Singapore, un piccolo piroscafo si avvicinò allo squadrone, sul quale c'era un console russo, il consigliere di corte Rudanovsky: disse che il 5 marzo le principali forze della flotta giapponese (!), Composte da 22 navi sotto bandiera di H. Togo, entrarono a Singapore, ma ora lasciarono NS. Borneo, e solo incrociatori singoli sono adatti per lo Stretto di Malacca.
In generale, la situazione è rimasta piuttosto nervosa. Così, il 29 marzo e ancora alle 17.00, "Svetlana", camminando nel distaccamento di ricognizione davanti allo squadrone, riferì "Vedo il nemico". Z. P. Rozhestvensky stava per inviare "Emerald" e "Pearl" per la ricognizione, ma presto divenne chiaro che si trattava di un errore e l'incrociatore fu restituito.
Avvicinandosi alle 06:00 del 31 marzo alla baia di Kamrang, il comandante russo temeva possibili sabotaggi, quindi non entrò immediatamente nello squadrone, ma mandò avanti dei cacciatorpediniere per spazzare l'ingresso e i punti di ancoraggio (non è chiaro, tuttavia, come sia stato effettuato questo strascico fuori, ma nella storia ufficiale russa è scritto così) … Presto la nebbia mattutina si diradò e nella baia fu trovato un piroscafo che cercava immediatamente di nascondersi. Gli furono inviati "Zhemchug" e "Izumrud", ma non li esaminarono, ma furono rilasciati dopo un breve interrogatorio. La notte del 1 aprile, lo Zhemchug con due cacciatorpediniere fu inviato a controllare un altro piroscafo, che alle 0200 passò tra le navi dello squadrone e la riva. L'allarme si è rivelato falso, trattandosi di un piroscafo cinese da carico e passeggeri, ma nonostante ciò, per così dire, "per evitare" è stato scortato per diverse miglia, illuminato da riflettori.
Z. P. Rozhestvensky presumeva che il suo squadrone potesse essere attaccato a Cam Ranh dalla flotta giapponese. In questo caso, avrebbe preso la battaglia, mentre il compito principale della "Perla" e dello "Smeraldo" era proteggere i fianchi dei distaccamenti corazzati dagli attacchi delle mine. Per questo, è stato assegnato loro un posto di fronte al centro della formazione di corazzate sul lato opposto delle forze principali nemiche. Inoltre, la "Pearl" e "Izumrud" hanno dovuto accendere due fuochi degli incrociatori nemici, se hanno cercato di aggirare la formazione di corazzate russe e fornire assistenza e coprire le navi corazzate danneggiate.
Dopo che sono apparse informazioni sull'avvicinamento del 3rd Pacific Squadron, lo Zhemchug e il Rion sono stati inviati a Saigon. Allo stesso tempo V. V. Khromov afferma che "Pearl" è rimasto indietro rispetto a "Rion", e quando ha cercato di raggiungerlo, non è riuscito a sviluppare più di 18 nodi a causa delle qualifiche insufficienti dei fuochisti. Tuttavia, il comandante dell'incrociatore P. P. Levitsky descrive questo episodio in un modo completamente diverso:
"Durante il viaggio, l'equipaggio non ha dovuto esercitarsi a guidare il traghetto e le auto alla massima velocità, ma una volta che un caso del genere si è presentato quando l'incrociatore ha effettuato una corsa da Kamrang Bay a Saigon e ritorno, e la velocità media di questa corsa andata e ritorno era pari a 18 nodi; tuttavia, il numero di giri delle auto su questa corsa era solo 130, a causa del fatto che i fuochisti non erano sufficientemente allenati per mantenere una cuccetta ad alta pressione nelle caldaie (il numero più alto di giri sull'incrociatore era 165)."
È interessante che se prendiamo i dati di P. P. Levitsky che Zhemchug aveva bisogno di aggiungere 6-7 giri al minuto per aumentare la velocità di 1 nodo, si scopre che mentre era a Saigon, Zhemchug avrebbe potuto sviluppare 23 nodi, o giù di lì.
Alla ricerca di un adeguato distaccamento del contrammiraglio N. I. Nebogatov uscì anche e "Izumrud", insieme all'incrociatore ausiliario "Dnepr". L'alto ufficiale dell'incrociatore, Patton-Fanton-de-Verrion, descrive i risultati della ricerca come segue:
“… Alla vigilia di unirsi al distaccamento dell'ammiraglio Nebogatov, furono inviati sulla rotta proposta per Capo Padaran. Abbiamo navigato la notte, il distacco non è stato raggiunto. Quindi, il giorno in cui il distaccamento si unì, furono mandati lungo una certa rumba, a una certa distanza, per aprire il distaccamento di Nebogatov. Il distacco non è stato raggiunto. Si avvicinò allo squadrone da una rumba completamente diversa.
Notiamo solo che nel secondo caso, lo "Smeraldo" si è allontanato dalle forze principali dello squadrone di non più di 25 miglia.
Successivamente, dopo che il 2° e il 3° squadrone del Pacifico furono uniti e fino alla battaglia di Tsushima stessa, lo Zhemchug ebbe più volte la possibilità di svolgere un lavoro di "pura crociera". La prima volta che è successo è stato durante la detenzione di "Oldgamia". Nella tarda serata del 5 maggio (22,45) l'incrociatore Oleg scoprì un piroscafo sconosciuto che navigava senza luci parallele alla rotta dello squadrone russo. L'incrociatore è andato immediatamente fuori combattimento, ha illuminato la nave con un proiettore e ha sparato un colpo a salve, e quando la nave si è fermata, ha inviato una squadra di ricerca. Si rivelò essere il piroscafo britannico Oldgamia, che trasportava un carico di cherosene di contrabbando in Giappone, ma non c'era modo di affrontarlo di notte. Di conseguenza, un ufficiale con tre marinai fu sbarcato a bordo e incaricato di guidare l'Olgdamia dopo l'Oleg per ispezionare in dettaglio la nave britannica al mattino, quando lo squadrone avrebbe dovuto smettere di funzionare.
Questo è stato fatto, ma quando lo squadrone si è fermato alle 05:00 del 6 maggio, è stato scoperto un altro piroscafo a S. Lo Zhemchug è stato inviato per ispezionarlo: è scattato un allarme di combattimento. Ma si rivelò essere il piroscafo norvegese Oscar II, che navigava vuoto da Manila al Giappone, nonostante i suoi documenti fossero in perfetto ordine. Di conseguenza, Z. P. Rozhestvensky non aveva altra scelta che lasciar andare il "norvegese", nonostante il rischio che l'equipaggio dell'Oscar II potesse facilmente trasferire la posizione e la composizione dello squadrone russo ai giapponesi.
E, ancora, sono interessanti diverse interpretazioni di questo evento: V. V. Khromov sostiene che la decisione di svincolare il trasporto norvegese da parte di P. P. Levitsky accettò da solo e il comandante non approvò il suo atto, maledicendolo con una "testa di ferro". Allo stesso tempo, la storiografia ufficiale russa indica che è stato Zinovy Petrovich a prendere la decisione di rilasciare Oscar II.
Quando lo squadrone passò non lontano dalla costa di circa. Formosa, dal "Perla" ha riferito di vedere … un palloncino. È difficile dire con cosa sia stato confuso, ma altre navi dello squadrone hanno confermato il messaggio dell'incrociatore. Il comandante ordinò a Zhemchug di effettuare una ricognizione, ma a non più di 12 miglia dalle forze principali, e Oleg ordinò di supportare Zhemchug se necessario. L'intelligenza, ovviamente, non ha trovato nulla.
9 maggio Z. P. Rozhestvensky costruì le forze a lui affidate come "casa" - di fronte, a una distanza di 3-4 cavi, c'era un distaccamento di ricognizione, seguito dalle forze principali in 2 colonne, una delle quali era il 1o distaccamento corazzato e il navi di NI Nebogatov, e il secondo - il 2 ° distaccamento corazzato, mentre la "Perla" e "Izumrud" dovevano seguire la traversata delle navi da guerra ammiraglia "Principe Suvorov" e "Oslyabya". Ora erano obbligati a scacciare dallo squadrone tutte le navi che incontravano, senza aspettare ordini speciali.
Il 12 maggio, lo Zhemchug e l'Izumrud partirono a diverse miglia dallo squadrone, in modo che il resto delle navi calibrasse i propri telemetri e, inoltre, osservasse il mare, ma non furono trovate navi o vascelli. Il giorno dopo, lo squadrone, continuando la marcia, era impegnato in evoluzioni. Devo dire che all'ultimo incrocio Z. P. Rozhestvensky ha cercato di intensificare il più possibile l'addestramento al combattimento: gli esercizi di artiglieria sono stati condotti quotidianamente, i telemetri sono stati controllati, ecc.
La più tragica battaglia navale a cui la flotta russa avesse mai partecipato si stava avvicinando. Ma, prima di passare alla descrizione della partecipazione dei nostri incrociatori corazzati di 2° grado, solleviamo un'altra domanda che abbiamo ripetutamente discusso in precedenza. Perché il comandante dello squadrone russo, avendo a sua disposizione molti incrociatori ausiliari e incrociatori esploratori specializzati Zhemchug e Izumrud, non ha intrapreso la ricognizione a lungo raggio dello stretto di Corea?
Zinovy Petrovich Rozhestvensky ha spiegato il rifiuto della ricognizione a lungo raggio dal fatto che gli incrociatori inviati in avanti non potevano fornirgli alcuna informazione utile, ma il loro stesso aspetto avrebbe avvertito i giapponesi dell'imminente avvicinamento delle forze principali. È interessante che la commissione storica che ha compilato la storia ufficiale della nostra flotta nella guerra russo-giapponese, in questa parte, abbia confermato pienamente e completamente la validità di tale decisione del viceammiraglio.
I membri della commissione storica credevano che, avendo deciso di sfondare a Vladivostok dallo stretto coreano, Z. P. Rozhestvensky doveva semplicemente costruire i suoi piani sulla base del fatto che le forze principali della flotta unita in piena forza avrebbero impedito il suo passaggio. Se all'improvviso, per qualche ragione poco chiara, Heihachiro Togo ha diviso la sua flotta e ha incontrato il 2° e il 3° squadrone del Pacifico con solo una parte delle sue forze, questa dovrebbe essere presa come una sorpresa inaspettata e piacevole, un dono del destino.
In altre parole, se la ricognizione a lungo raggio avesse scoperto l'intera flotta giapponese, allora non avrebbe informato il comandante di nulla di nuovo, e se avesse visto solo una parte della flotta giapponese, allora Z. P. Rozhestvensky (secondo i membri della commissione) non avrebbe dovuto credere a tali dati. Il comandante doveva ancora partire dal fatto che era osteggiato dall'intera flotta giapponese e credere che la ricognizione non fosse stata fatta abbastanza bene e che i suoi dati fossero errati.
L'unico vantaggio che si potrebbe ottenere conducendo ricognizioni a lungo raggio, secondo i membri della commissione, potrebbe derivare solo se Z. P. Rozhestvensky inviò un distaccamento di ricognizione nello stretto di Corea, e lui stesso sarebbe andato allo sfondamento per qualche altra via. Quindi potrebbe esserci ancora una piccola probabilità che i giapponesi vengano portati via dagli incrociatori che sono apparsi e manchino le forze principali dello squadrone. Ma allo stesso tempo, gli autori della storia ufficiale della flotta hanno notato che la probabilità di un tale risultato sarebbe stata molto piccola e che avrebbero dovuto essere inviate forze molto significative per distrarre il nemico, il che ha creato le premesse per la sconfitta di lo squadrone russo in parti. In altre parole, la storiografia ufficiale russa sostiene pienamente Z. P. Rozhestvensky nel rifiutare la ricognizione a lungo raggio.
È vero, i membri della commissione hanno un'opinione completamente diversa sull'intelligence ravvicinata, ma ne parleremo nel prossimo articolo del nostro ciclo.
