Il 10 maggio 1946, il primo lancio statunitense di successo di un missile balistico V-2 ebbe luogo presso il White Sands Proving Ground nel New Mexico. In futuro, qui sono stati testati numerosi campioni di missili balistici, ma a causa della posizione geografica del sito di test di White Sands, non era sicuro effettuare lanci di prova di missili balistici a lungo raggio da qui. Le traiettorie di volo dei missili lanciati nel New Mexico hanno attraversato aree densamente popolate e, in caso di emergenze inevitabili durante il processo di test, la caduta dei missili o dei loro detriti potrebbe portare a grandi vittime e distruzione. Dopo che il razzo V-2 lanciato a White Sands ha deviato dalla sua traiettoria prevista e si è schiantato in Messico, è diventato abbondantemente chiaro che era necessario un sito di prova diverso per i missili balistici a lungo raggio.
Nel 1949, il presidente Harry Truman firmò un ordine esecutivo per stabilire un Long Range Joint Range dalla base navale di Banana River a Cape Canaveral. Questo sito sulla costa orientale degli Stati Uniti era perfetto per testare veicoli di lancio e missili balistici intercontinentali. La relativa vicinanza dei siti di lancio all'equatore ha permesso di lanciare grandi carichi nello spazio e le distese oceaniche a est del sito di test hanno garantito la sicurezza della popolazione.
La base aeronautica navale di Banana River è stata fondata il 1 ottobre 1940, dopo che la leadership della Marina degli Stati Uniti ha deciso che era necessario organizzare pattugliamenti delle acque costiere nel sud-est del paese. Per questo sono stati utilizzati gli idrovolanti Consolidated PBY Catalina, Martin PBM Mariner e Vought OS2U Kingfisher.
Nel 1943 furono costruite piste vicino alla costa e qui furono schierate diverse squadriglie di aerosiluranti Grumman TBF Avenger. Oltre ai voli antisommergibile di pattuglia, presso la base aerea sono stati addestrati piloti e navigatori dell'aviazione navale. Nel 1944, oltre 2.800 militari prestarono servizio a Banana River e 278 aerei erano basati.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, la necessità di voli di pattugliamento costanti scomparve, il personale e le attrezzature della base furono ridotti. Per qualche tempo, i restanti idrovolanti sono stati utilizzati per scopi di ricerca e soccorso. Nel 1948, la base aerea dell'aviazione navale fu messa fuori servizio per la prima volta e nel 1949 fu trasferita all'Aeronautica Militare. Per separare le funzioni del vicino poligono missilistico e della base aerea, fu ribattezzata Air Force Base Patrick nel 1950 in onore del maggiore generale Mason Patrick, il primo comandante dell'aviazione dell'esercito americano.
La pista della base aerea di Patrick è stata utilizzata per supportare la vita della gamma di razzi della Florida. Le merci e le attrezzature necessarie sono state consegnate qui per via aerea. Dopo l'inizio del programma spaziale, Patrick AFB è diventata la base aerea americana più visitata da funzionari di alto rango.
Oltre ai servizi di trasporto, ospita la sede del 45th Space Wing, che gestisce tutti i lanci effettuati a Cape Canaveral per i militari, la NASA e l'Agenzia spaziale europea. L'Air Force Applied Technology Center, anch'esso con sede presso Patrick AFB, rileva eventi nucleari in tutto il mondo. Nell'interesse del centro opera una rete di sensori sismici e idroacustici e satelliti da ricognizione. Gli aerei dello squadrone 920 sono basati a Patrick AFB. Questa unità dell'aeronautica statunitense, dotata di velivoli HC-130P/N ed elicotteri HH-60G, era in passato responsabile del salvataggio degli equipaggi dello Shuttle. Ora il 920° Squadrone è impegnato in operazioni di pattugliamento e soccorso in mare ed è impegnato in operazioni di trasporto.
La costruzione di siti di lancio presso un poligono missilistico situato a 20 chilometri a nord della pista della base aerea Patrick sull'isola di Marrit, collegata alla terraferma da una diga e da un ponte, iniziò alla fine del 1949. Il 24 luglio 1950, dal sito di test della Florida ebbe luogo il primo lancio di un razzo di ricerca a due stadi Bumper V-2, che era un conglomerato del tedesco V-2 e dell'americano WAC Caporal.
Alla fine degli anni '40, era chiaro che il razzo a propellente liquido V-2 tedesco non aveva prospettive di uso pratico per scopi militari. Ma i progettisti americani avevano bisogno di materiale sperimentale per testare la separazione degli stadi dei missili e l'interazione dei controlli ad alta velocità in un'atmosfera rarefatta. Durante i due lanci del Bumper V-2, effettuati il 24 e 29 luglio, secondo stadio del razzo, è stato possibile raggiungere un'altitudine di 320 km.
Nel 1951, la struttura della Florida fu ribattezzata Range Eastern Test - Eastern Missile Range. All'inizio degli anni '50, negli Stati Uniti iniziarono i test dei missili suborbitali della serie Viking. Dopo che il primo satellite terrestre artificiale fu lanciato in URSS il 4 ottobre 1957, gli americani il 6 dicembre 1957 cercarono di ripetere questo risultato con l'aiuto del veicolo di lancio a tre stadi Vanguard TV3, che utilizzava le soluzioni tecniche elaborate in i vichinghi.
Con una grande folla di pubblico e giornalisti, il razzo è esploso nel sito di lancio. Un satellite con un trasmettitore radio funzionante è stato successivamente scoperto nelle vicinanze.
Il 1° febbraio 1958, il primo satellite americano Explorer-I fu lanciato in orbita terrestre bassa dal veicolo di lancio Jupiter-C, lanciato dal pad LC-26A a Cape Canaveral.
Oltre ai programmi spaziali di ricerca presso l'Eastern Missile Range, sono stati testati missili balistici a medio raggio, missili balistici sottomarini e missili balistici intercontinentali: PGM-11 Redstone, PGM-17 Thor, PGM-19 Jupiter, UGM-27 Polaris, MGM- 31 Pershing, Atlas, Titan e LGM-30 Minuteman. Dopo la fondazione della NASA nel 1958, gli equipaggi militari dalle posizioni di lancio della "Eastern Rocket Range" lanciarono il Delta LV, creato sulla base del PGM-17 Thor MRBM.
In generale, sia gli Stati Uniti che l'URSS nella prima fase dell'esplorazione spaziale sono stati caratterizzati dall'uso di missili balistici creati per scopi militari. Si può ricordare che il "sette" reale, che ha portato il primo satellite in orbita vicino alla Terra, è stato originariamente creato come ICBM. Gli americani, a loro volta, usarono molto attivamente gli ICBM Titan e Atlas convertiti per inviare merci nello spazio, anche per i primi programmi con equipaggio Mercury e Gemini.
Inizialmente, il programma Mercury utilizzava un veicolo di lancio modificato basato sul Redstone MRBM. Come nella versione da combattimento, i motori a razzo del peso di circa 30.000 kg erano alimentati da alcol e ossigeno liquido.
Ma a causa della potenza insufficiente del veicolo di lancio Mercury-Redstone, su di esso erano possibili solo voli suborbitali. Pertanto, un veicolo di lancio più pesante Mercury-Atlas (Atlas LV-3B) del peso di circa 120.000 kg è stato utilizzato per lanciare la capsula con l'astronauta nell'orbita vicina alla Terra.
La scelta di un razzo vettore basato sull'ICBM Atlas SM-65D come veicolo di consegna in orbita è stato un passo abbastanza logico. I motori di un razzo a due stadi alimentato a cherosene e ossigeno liquido potrebbero trasportare nello spazio un carico di 1300 kg.
L'attuazione pratica del progetto Gemini è iniziata nel 1961. L'obiettivo del progetto era creare un veicolo spaziale con un equipaggio di 2-3 persone, in grado di rimanere nello spazio fino a due settimane. Come veicolo di lancio sono stati scelti ICBM Titan II con un peso di lancio di 154.000 kg e motori alimentati da idrazina e tetrossido di azoto. In totale, nell'ambito del programma Gemeni, ci sono stati due lanci senza equipaggio e 10 con equipaggio.
Dopo che i lanci con equipaggio sono stati trasferiti al cosmodromo civile Kennedy, la priorità nella consegna di veicoli senza equipaggio nello spazio è stata data ai razzi Titan.
L'uso dei veicoli di lancio Titan III e Titan IV, creati sulla base di ICBM, in Florida è continuato fino all'ottobre 2005. Al fine di aumentare la capacità di carico, il design del Titan IV LV include due booster a propellente solido. Con l'aiuto dei "Titani", furono lanciati in orbita principalmente veicoli spaziali militari. Sebbene ci fossero delle eccezioni: ad esempio, nell'ottobre 1997, un razzo lanciato con successo dall'SLC-40, lanciando il veicolo interplanetario Cassini su Saturno. Lo svantaggio dei vettori della famiglia "Titan" era l'uso di carburante tossico e un ossidante estremamente caustico che accende le sostanze infiammabili nei loro motori. Titan IV è stato abbandonato dopo la comparsa dei missili Atlas V e Delta IV.
Nell'estate del 1962 in Florida erano già operativi 8 complessi di lancio. Un totale di 28 siti di lancio sono stati costruiti a Cape Canaveral. Ora sul territorio della "Eastern Missile Range" sono mantenuti funzionanti quattro siti, altre due posizioni sono attive sul territorio del "Kennedy Space Center". Fino a poco tempo fa, i razzi Delta II, Delta IV, Falcon 9 e Atlas V venivano lanciati dai siti di lancio in Florida.
Il 25 aprile 2007, l'US Air Force ha affittato la piattaforma di lancio SLC-40 a SpaceX. È stato quindi convertito per lanciare il Falcon 9. Il Falcon 9 è un veicolo di lancio a due stadi alimentato da ossigeno liquido e cherosene. Un razzo con una massa di lancio di 549.000 kg è in grado di portare un carico di 22.000 kg in un'orbita vicina alla terra.
Il primo volo del Falcon 9 era previsto per la seconda metà del 2008, ma è stato più volte rinviato a causa di un numero enorme di carenze che hanno dovuto essere eliminate in preparazione al lancio. Solo all'inizio del 2009, il Falcon 9 LV è stato installato per la prima volta in posizione verticale sulla rampa di lancio dell'SLC-40.
Il veicolo di lancio Falcon 9 è stato progettato per il riutilizzo. Durante i primi lanci è stato possibile rientrare in entrambe le tappe con l'ausilio di paracadute.
Successivamente, il primo stadio è stato modernizzato per il suo ritorno e l'atterraggio verticale sulla piattaforma di atterraggio o sulla piattaforma offshore. Non è previsto il riutilizzo del secondo stadio, poiché ciò ridurrà significativamente il peso del carico utile in uscita.
Il 1° settembre 2016, il razzo Falcon 9 è esploso al momento del lancio. A seguito dell'esplosione e del grave incendio, il complesso di lancio è stato gravemente danneggiato ed è ora in fase di restauro.
Il razzo Falcon Heavy, precedentemente noto come Falcon 9 Heavy, è un razzo riutilizzabile di classe pesante. È una modifica di "Falcon 9", dotata di booster aggiuntivi, con motori che funzionano a cherosene e ossigeno liquido. Grazie alla maggiore potenza, un razzo del peso di 1420700 kg dovrebbe mettere in orbita un carico di 63.800 kg. Il lancio del primo Falcon Heavy è previsto per novembre 2017. La rapidità con cui ciò accade dipende dall'avanzamento delle riparazioni alla rampa di lancio dell'SLC-40.
Oltre alla cooperazione con società spaziali private, vengono effettuati lanci regolari nell'interesse del dipartimento militare dalle posizioni dell'Eastern Rocket Range. Di norma, i vettori con un carico sotto forma di satelliti di ricognizione e comunicazione iniziano da qui.
Il 22 aprile 2010 ha avuto luogo il primo lancio riuscito del veicolo spaziale riutilizzabile senza equipaggio Boeing X-37. È stato lanciato nell'orbita terrestre bassa utilizzando un veicolo di lancio Atlas V lanciato dal pad SLC-41. Apparentemente, il lancio del primo modello era di natura sperimentale e non era previsto per risolvere problemi applicativi significativi. Il 16 giugno 2012, l'aereo è atterrato alla base aerea di Vandenberg in California, dopo aver trascorso 468 giorni e 13 ore in orbita, facendo più di settemila volte il giro della Terra. Dopo il completamento del primo volo, sono state apportate modifiche alla protezione termica dello spazioplano.
Secondo l'US Air Force, il compito dell'X-37B durante il secondo volo era quello di sviluppare strumenti di sensori, scambio di dati e sistemi di controllo. L'X-37 è in grado di operare ad altitudini di 200-750 km, può cambiare rapidamente orbita e manovrare attivamente sul piano orizzontale. Il veicolo con un peso al decollo di 4989 kg, una lunghezza di 8,9 m, un'altezza di 2,9 m e un'apertura alare di 4,5 m ha un vano di carico di 2,1 × 1,2 m, dove può essere posizionato un carico di 900 kg. Le caratteristiche del Kh-37V gli consentono di svolgere missioni di ricognizione, consegnare e restituire piccoli carichi. Un certo numero di esperti è incline a credere che gli intercettori anti-satellite possano essere consegnati nell'orbita vicina alla Terra nella stiva dello spazioplano.
Il 7 maggio 2017, X-37B, dopo aver completato la quarta missione spaziale, dopo aver trascorso 718 giorni in orbita, è atterrato sulla pista del Kennedy Space Center. Questo è stato il primo atterraggio di X-37B in Florida. In precedenza, lo spazioplano era atterrato alla base aerea di Vandenberg in California. Il quinto lancio dell'aereo spaziale senza equipaggio è previsto per settembre 2017. Secondo i piani dello US Space Command, il lancio in orbita dell'X-37B dovrebbe essere effettuato utilizzando il veicolo di lancio Falcon 5.
Nel corso della preparazione per l'attuazione del programma lunare americano, è diventato chiaro che erano necessarie strutture di lancio più grandi di quelle esistenti sul territorio della "Eastern Missile Range" militare. Per questo motivo è iniziata la costruzione del Kennedy Space Center a nord-ovest delle piattaforme di lancio di Cape Canaveral. La costruzione di un nuovo cosmodromo accanto all'esistente sito di test missilistici controllato dai militari ha consentito un notevole risparmio di risorse finanziarie e l'utilizzo dell'infrastruttura comune.
Dopo la costituzione del Kennedy Center, i siti di lancio e le strutture ausiliarie hanno occupato un'area lungo la costa con una superficie di 570 metri quadrati. km - 55 km di lunghezza e circa 11 km di larghezza. Nei periodi migliori, oltre 15.000 dipendenti pubblici e specialisti hanno lavorato al cosmodromo.
Per lanciare i vettori pesanti nel nuovo cosmodromo civile, è iniziata la costruzione di un complesso di lancio su larga scala n. 39 (LC-39), costituito da due strutture di lancio: 39A e 39B.
Requisiti speciali sono stati imposti alla fornitura di misure di sicurezza. Quindi, i serbatoi con idrogeno liquido e ossigeno sono stati trasportati a una distanza di almeno 2660 metri. I processi di rifornimento e la preparazione al lancio sono stati automatizzati il più possibile per eliminare il "fattore umano" e ridurre al minimo i rischi quando il personale si trova nella zona di pericolo. In ogni sito di lancio è stato costruito un rifugio in cemento armato profondo 12 metri, dotato di sistemi autonomi di supporto vitale. Qui, se necessario, potrebbero rifugiarsi 20 persone.
Per consegnare veicoli di lancio pesanti in posizione verticale dall'hangar, dove sono stati assemblati alla piattaforma di lancio, è stato utilizzato un vettore cingolato unico lungo 125 metri, che si muoveva a una velocità di 1,6 km / h. La distanza dall'hangar di montaggio alla posizione di partenza era di 4, 8-6, 4 km.
Poiché le strutture di lancio del Kennedy Cosmodrome sono state originariamente progettate per l'implementazione di un programma spaziale con equipaggio e non sono state distratte per lanci di prova di ICBM e lanci di satelliti militari, la preparazione del prelancio qui è stata eseguita molto più velocemente e in modo più accurato. Non c'era bisogno di cercare "finestre" negli intervalli tra i lanci militari, come è stato durante l'attuazione dei programmi "Mercurio" e "Dzhemeni". Dopo aver lanciato la posizione di lancio n. 39, i complessi di lancio n. 34 e n. 37 sul territorio dell'Eastern Rocket Range, da dove sono stati lanciati i veicoli di lancio Saturn, sono stati disattivati.
Il primo lancio di prova senza equipaggio del Saturn V LV dal sito 39A ebbe luogo il 9 novembre 1967. Durante questo lancio di prova sono state confermate le prestazioni del veicolo di lancio e la correttezza dei calcoli preliminari.
Nel 1961, l'agenzia spaziale statunitense NASA lanciò il programma Apollo, il cui scopo era quello di far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare. Per attuare questi piani ambiziosi, sotto la guida di Wernher von Braun, è stato creato un veicolo di lancio Saturn V super pesante a tre stadi.
Il primo stadio di "Saturn-5" consisteva in cinque ossigeno-cherosene, con una spinta totale di 33.400 kN. Dopo 90 secondi, i motori del primo stadio hanno accelerato il razzo a una velocità di 2,68 km /. Il secondo stadio utilizzava cinque motori ossigeno-idrogeno con una spinta totale di 5115 kN. Il secondo stadio ha funzionato per circa 350 secondi, accelerando la navicella a 6,84 km/s e portandola a quota 185 km. Il terzo stadio includeva un motore con una spinta di 1000 kN. Il terzo stadio è stato acceso dopo la separazione del secondo stadio. Dopo aver lavorato per 2, 5 minuti, ha sollevato la nave nell'orbita terrestre, dopodiché si è riaccesa per circa 360 secondi e ha diretto la nave verso la luna. "Saturn-5" con un peso di lancio di circa 2900 tonnellate a quel tempo era il veicolo di lancio più pesante, in grado di lanciare nell'orbita terrestre bassa un carico del peso di circa 140 tonnellate e per missioni interplanetarie - circa 65 tonnellate. sono stati lanciati razzi, di cui 9 - sulla luna. Secondo i rapporti della NASA, tutti i lanci sono stati considerati di successo.
Il programma Apollo si rivelò molto costoso e gli anni della sua attuazione divennero il "periodo d'oro" per l'agenzia spaziale americana. Quindi, nel 1966, la NASA ha ricevuto $ 4,5 miliardi, circa lo 0,5 percento del PIL degli Stati Uniti. In totale, dal 1964 al 1973, sono stati stanziati $ 6,5 miliardi. Ai prezzi odierni, il costo approssimativo di un lancio di Saturn-5 era di $ 3,5 miliardi. L'ultimo lancio del Saturn IB LV, che prese parte alla missione Soyuz-Apollo, avvenne il 15 luglio 1975. I restanti elementi dei due veicoli di lancio Saturn non sono stati utilizzati a causa dell'eccessivo costo dei lanci e sono stati smaltiti.
Al fine di ridurre i costi di consegna del carico in orbita negli Stati Uniti, è stato lanciato il programma Space Shuttle. Per lanciare navette spaziali dal sito di lancio a Cape Canaveral, la posizione LC-39A è stata riequipaggiata. A 2,5 km dall'hangar di montaggio è stata realizzata una pista lunga circa 5 km per la consegna degli Shuttle via aerea. È stata pianificata anche una riprogettazione della rampa di lancio dell'LC-39B, ma è stata ritardata a causa di vincoli di bilancio. La seconda posizione era pronta solo nel 1986. Lanciato con lei, il veicolo spaziale riutilizzabile Challenger è esploso in aria. L'ultimo lancio della "navetta spaziale" "Discovery", che ha consegnato merci alla ISS dalla posizione di LC-39B, ha avuto luogo il 9 dicembre 2006. Fino al 2009, l'attrezzatura del sito di lancio è stata mantenuta funzionante in caso di lancio di una navetta di emergenza. Nel 2009, il sito 39B è stato riprogettato per testare il veicolo di lancio Ares IX. Il veicolo di lancio super pesante è stato sviluppato dalla NASA come parte del programma Constellation per il lancio di carichi pesanti e voli con equipaggio in orbita terrestre bassa. Ma per gli americani con i missili Ares le cose sono andate male e nel 2011 il programma è stato ridotto.
Dopo il 2006, è stata utilizzata solo la posizione LC-39A, da dove sono stati lanciati i veicoli spaziali riutilizzabili Discovery, Endeavour e Atlantis. L'ultimo lancio di Atlantis è avvenuto l'8 luglio 2011, una navetta spaziale riutilizzabile ha consegnato un carico alla ISS per supportare la vita della stazione, nonché uno spettrometro alfa magnetico.
Dopo l'abbandono del programma Sozvezdiye e lo smantellamento di tutti gli Shuttle, il futuro del Launch Complex 39 è rimasto incerto. Dopo le trattative tra la NASA e le società spaziali private, nel dicembre 2013 è stato firmato un contratto di locazione con SpaceX. Elon Musk ha assunto la posizione n. 39A per un periodo di 20 anni. Dovrebbe lanciare il Falcon 9 e il Falcon Heavy LV. Per questo, le strutture di lancio sono state ricostruite e nelle vicinanze è apparso un hangar coperto per l'assemblaggio orizzontale dei missili.
Le strutture di lancio del sito LC-39B sono attualmente in fase di ricostruzione. A tal fine verranno stanziati 89,2 milioni di dollari a partire dal 2012. Secondo i piani della Nasa, da qui verrà lanciato su Marte un lanciatore super pesante. Non lontano dall'LC-39В all'inizio del 2015, è iniziata la costruzione della rampa di lancio dell'LC-39В per i missili di classe leggera Minotaur. Questi missili a combustibile solido del peso di circa 80.000 kg sono basati sugli ICBM LGM-118 Peacekeeper dismessi.
Il Kennedy Spaceport e il Cape Canaveral East Rocket Range sono molto ben posizionati e sono una delle posizioni più convenienti negli Stati Uniti per il lancio di razzi, poiché le fasi esaurite dei missili lanciati verso est cadono nell'Oceano Atlantico. Tuttavia, la posizione dei siti di lancio in Florida ha il suo lato negativo ed è associata a significativi rischi naturali e meteorologici, poiché le tempeste e gli uragani sono piuttosto frequenti qui. In passato, gli edifici, le strutture e le infrastrutture dei complessi di lancio sono stati ripetutamente gravemente danneggiati dagli uragani e i lanci pianificati hanno dovuto essere rinviati. Durante il passaggio dell'uragano Francis nel settembre 2004, le strutture del Kennedy Space Center sono state gravemente danneggiate. La pelle esterna e parte del tetto con una superficie totale di 3.700 m² sono state spazzate via dal vento dall'edificio del montaggio verticale e le stanze interne con attrezzature di valore sono state allagate dall'acqua.
Al momento, il territorio del Cosmodromo Kennedy è aperto ai visitatori. Ci sono diversi musei, aree espositive all'aperto e cinema qui. Sul territorio chiuso al pubblico vengono organizzati percorsi di escursione in autobus.
Il tour in autobus da $ 40 include: una visita ai siti di lancio del Complesso 39, stazioni di tracciamento e un viaggio al centro Apollo-Saturno V. L'enorme museo Apollo-Saturn V racconta le fasi dell'esplorazione spaziale ed è costruito attorno al veicolo di lancio Saturn-5 ricostruito. Il museo contiene una serie di oggetti di valore, come la capsula con equipaggio dell'Apollo.
Non c'è dubbio che il sito di lancio di Cape Canaveral rimarrà il più grande sito di lancio negli Stati Uniti nel prossimo futuro. È da qui che è previsto il lancio di spedizioni su Marte. Allo stesso tempo, si può notare che la NASA ha perso il monopolio sulla consegna delle merci in orbita negli Stati Uniti. Al momento, la maggior parte dei siti di lancio in Florida sono affittati da società spaziali private.
