Nei conflitti locali in tutto il mondo, ci sono stati molti casi di utilizzo di velivoli originariamente puramente pacifici nelle ostilità. Abbastanza spesso, aerei agricoli convertiti sono stati coinvolti in attacchi d'assalto nel corso di numerose guerre e ammutinamenti locali.
Quindi, durante la guerra nel sud-est asiatico, i biplani vietnamiti An-2 non solo consegnarono vari carichi e portarono via i feriti, ma colpirono anche bersagli terrestri e tentarono persino di attaccare di notte le navi da guerra sudvietnamite e americane. Negli anni '80 in Nicaragua, l'An-2 agricolo fu bombardato da distaccamenti di "contra" filoamericani. E negli anni '90, questi aerei sono stati notati nelle ostilità nel territorio dell'ex Jugoslavia.
Oltre ai contenitori con sostanze chimiche e spruzzatori, gli aeroplani coinvolti nell'irrorazione di defolianti per distruggere le piante contenenti droga dovevano spesso appendere blocchi NAR e mitragliatrici per autodifesa. E prendere anche misure per migliorare la sopravvivenza e la sicurezza dell'equipaggio.
Tutto ciò, oltre al desiderio di aumentare le vendite, ha spinto la direzione di Air Tractor Inc a creare una versione da combattimento sulla base del suo aereo agricolo Air Tractor AT-802. Air Tractor Inc è stata fondata dall'ex pilota Leyland Snow nel 1978. Lo stesso Snow ha volato per diversi anni su aerei agricoli ed era ben consapevole delle caratteristiche di questo lavoro. Il primo velivolo dell'azienda è stato il pistone Air Tractor AT-300 con una capacità del serbatoio di 320 galloni (1200 litri). Pratt & Whitney R-1340, motore a pistoni radiali raffreddato ad aria, 600 cv. ha permesso all'aereo di accelerare leggermente a 270 km / h.
Trattore pneumatico AT-300
Una caratteristica di tutte le macchine Air Tractor è un abitacolo rialzato, che offre una buona visuale e la presenza del pilota in un flusso di aria pulita, importante quando si lavora con i pesticidi. Molta attenzione è stata prestata anche al rapporto spinta-peso, alla manovrabilità e al rivestimento protettivo della struttura della fusoliera per proteggerla dagli effetti corrosivi delle sostanze chimiche.
Gli aerei della compagnia erano popolari non solo negli Stati Uniti, ma anche in altri paesi. I volumi di vendita di Air Tractor sono aumentati e sono comparsi nuovi modelli. Gli aeromobili della serie Air Tractor AT-400 erano dotati di motori turboelica e di un serbatoio chimico sovradimensionato. L'introduzione della plastica rinforzata con fibra di carbonio e degli elementi portanti realizzati con leghe più resistenti ha permesso di aumentare la capacità di carico. Le modifiche degli aeromobili AT-400, AT-401, AT-402 differivano l'una dall'altra per motori, cruscotto, capacità del serbatoio e apparecchiature ausiliarie.
Trattore pneumatico AT-402
Nella serie 500 sono state aumentate le dimensioni della fusoliera e l'apertura alare, il che ha permesso di ospitare un serbatoio di prodotti chimici con una capacità di 1.900 litri. In futuro, oltre agli irroratori per campo aereo, l'azienda ha prodotto velivoli da addestramento e antincendio della serie 500.
Trattore pneumatico AT-502
L'Air Tractor AT-602 è diventato l'aereo più grande rispetto ai suoi predecessori, grazie al quale la capacità del serbatoio con prodotti chimici è aumentata a 2385 litri. Turboelica Pratt & Whitney PT6A -60AG con 1.050 CV accelerò l'aereo ad una velocità massima di 318 km/h.
Trattore pneumatico AT-602
Ma soprattutto gli aerei della serie 800 sono diventati famosi. Nella seconda metà degli anni '80, i requisiti per gli aerei agricoli sono aumentati, allo stesso tempo è aumentata la domanda nel mercato dell'aviazione antincendio. In queste condizioni, a metà del 1989, iniziò la progettazione di un nuovo velivolo di dimensioni maggiori e con una centrale elettrica più potente di tutti i velivoli precedentemente costruiti dalla società. L'aereo, designato Air Tractor AT-800, ha effettuato il suo primo volo nell'ottobre 1990.
Le grandi dimensioni e l'aumento del peso del velivolo hanno richiesto l'uso del motore Pratt & Whitney Canada PT6A, che è di serie per tutte le successive modifiche degli aeromobili Air Tractor nella versione PT6A-67AF da 1350 CV. L'elica è rimasta la stessa: un Hartzell in metallo reversibile a cinque pale con una velocità costante. La capacità dei serbatoi del carburante è aumentata a 946 litri e la capacità dei serbatoi dei prodotti chimici a 3.066 litri.
Gli aerei Air Tractor dotati di motori turboelica sono molto simili tra loro e differiscono solo per le dimensioni geometriche. Tuttavia, questo può essere notato solo quando le auto sono vicine al parcheggio dell'aeroporto, nell'aria sembrano tutte uguali. L'eccezione sono le opzioni antincendio dotate di telaio galleggiante Wipaire. Gli idrovolanti sono in grado di prelevare autonomamente l'acqua dalla superficie dei bacini idrici. Ciò aumenta significativamente il numero di "sortite di combattimento" rispetto agli aerei antincendio che riempiono i serbatoi d'acqua dell'aerodromo.
Trattore pneumatico AT-802 Fire Boss
Il 30 ottobre 1990, il carro AT-802 Fire Boss decollò per la prima volta. Questo "pompiere volante" è diventato molto diffuso e viene utilizzato non solo in America, ma anche in diversi paesi europei, come Grecia, Spagna, Portogallo, Francia, Croazia, nonché Argentina, Brasile e Cile.
Sono note altre due modifiche del modello AT-800 di base. Questo è l'aereo agricolo e da addestramento a due posti AT-802, che ha ricevuto un certificato di volo nell'aprile 1993, e l'aereo AT-802A, che è una modifica monoposto dell'aereo AT-802 con la stessa centrale elettrica e simili dati di peso.
In totale, a partire dal 2014, sono stati costruiti più di 2000 velivoli Air Tractor di tutte le modifiche, di cui 800 velivoli della serie - più di 500. Apparentemente, il primo caso di "uso in combattimento" dell'aeromobile Air Tractor AT-802 si è verificato in Colombia in all'inizio degli anni 2000, quando le piantagioni di coca venivano impollinate con i defolianti di queste macchine. Lì, gli "Air Tractor" venivano spesso bombardati da terra. A disposizione dei militanti dei cartelli della droga e dei gruppi ribelli di sinistra non c'erano solo armi leggere, ma anche mitragliatrici antiaeree di grosso calibro e lanciagranate RPG-7. Quest'arma rappresentava un serio pericolo per gli aerei assolutamente non protetti che operavano a quote estremamente basse. La situazione è stata aggravata dal fatto che "in un corso di combattimento" durante la spruzzatura di sostanze chimiche AT-802 ha volato senza manovrare a bassa velocità. Dopo che gli aerei hanno iniziato a tornare con i fori di proiettile, è stata necessaria una revisione artigianale di emergenza. L'abitacolo era coperto dai lati e dal fondo con armature improvvisate - giubbotti antiproiettile e i serbatoi del carburante erano pieni di gas neutro. Tuttavia, le misure passive per aumentare la sopravvivenza non si limitavano a. Nelle missioni di combattimento, gli atomizzatori volanti erano accompagnati da aerei d'attacco Cessna A-37 Dragonfly e Embraer EMB 312 Tucano dell'aeronautica colombiana.
Al Paris Air Show nel 2009, è stato dimostrato l'aereo da attacco leggero AT-802U, basato sul modello a due posti AT-802. Questo aereo è progettato per il supporto aereo ravvicinato e la ricognizione aerea, l'osservazione e la correzione delle forze di terra.
Un motore turboelica Pratt & Whitney Canada PT6A-67F da 1600 CV accelera un aereo con un peso massimo al decollo di 7250 kg a una velocità fino a 370 km / h. La capacità totale del sistema di alimentazione offre la possibilità di pattugliare in aria per più di 10 ore. L'apertura alare dell'aereo è di 18,06 m e la lunghezza è di 10,87 m.
Aereo da attacco leggero AT-802U
L'aereo d'attacco AT-802U differisce dalla versione agricola per la sua corazza antiproiettile del motore e della cabina di pilotaggio, serbatoi di carburante protetti e una struttura più resistente della fusoliera e delle ali. L'aereo conserva la possibilità di installare un serbatoio con prodotti chimici e spruzzatori. Nel vano dove è installato il serbatoio è inoltre possibile trasportare merci varie, posizionare attrezzature aggiuntive e serbatoi di carburante.
Il complesso di armi e attrezzature speciali AT-802U è stato sviluppato e installato da specialisti della società IOMAX (Mooresville, North Carolina). L'aereo dispone di nove punti di attacco per ospitare armi ed equipaggiamento. L'armamento comprende armi aeronautiche guidate e non guidate di peso fino a 4000 kg.
Possibile sospensione di due mitragliatrici di grosso calibro a tre canne GAU-19 / A calibro 12,7 mm, blocchi di NAR da 70 mm e bombe di peso fino a 226 kg, nonché missili aria-terra guidati con guida laser come AGM-114M Hellfire II e DAGR (razzo guidato ad attacco diretto).
Per l'uso di munizioni guidate, l'aeromobile è dotato di un sistema di puntamento optoelettronico operante nelle gamme del visibile e dell'infrarosso - AN / AAQ 33 Sniper xr di Lockheed Martin. I sistemi di rilevamento includono la telecamera IR e L3 Wescam MX-15Di. Si trova nell'emisfero anteriore inferiore della torretta ed è dotato di una linea di comunicazione aereo-terra operante in modalità protetta con ricevitori di segnale video ROVER (Remotely Operated Video Enhanced Receiver), che consente la trasmissione delle immagini in tempo reale.
Per proteggersi dai sistemi antiaerei, sono presenti apparecchiature per l'avvertimento sul lancio di missili antiaerei con espulsione automatica di "trappole" e contromisure elettroniche AAR-47 / ALE-47. Il complesso di apparecchiature di bordo AT-802U consente l'uso di armi di notte. In termini di capacità di attacco e sicurezza, l'aereo da attacco leggero è paragonabile agli elicotteri da combattimento specializzati, ma li supera significativamente in termini di tempo trascorso in aria e altitudine di volo. Un pratico soffitto di 7.620 metri consente all'AT-802U di colpire con munizioni ad alta precisione, essendo fuori dalla portata di cannoni antiaerei di piccolo calibro e MANPADS. L'aereo è dotato di un sistema di ossigeno, che consente voli ad alta quota a lungo termine. Altri fattori importanti per i potenziali acquirenti sono la flessibilità di utilizzo, il basso costo ei bassi costi operativi di un aereo d'attacco costruito sulla base di un aereo agricolo. I dati rilasciati dalle statistiche di manutenzione del Dipartimento del governo degli Stati Uniti mostrano che l'AT-802 ha una media di 1,7 ore uomo di manutenzione per ora di volo.
Il design semplice e affidabile, l'avionica altamente sofisticata, le attrezzature minime di supporto a terra e i collaudati motori Pratt & Whitney PT6A-67F rendono l'AT-802U ottimale in termini di economicità per i paesi poveri che hanno problemi con tutti i tipi di insorti e separatisti.
Nonostante l'ampia scelta di veicoli aerei ed elicotteri da ricognizione e attacco senza equipaggio a disposizione dei servizi speciali e dell'esercito americani, durante le operazioni speciali contro i narcotrafficanti, avvenute di recente nelle giungle dell'America Latina, il Bureau of International Drug Control e Le forze dell'ordine (INL) e la sua divisione strutturale INL Air Wing hanno preferito l'AT-802U. Secondo i rapporti dell'INL Air Wing, l'aereo si è comportato bene in missioni che richiedevano il coordinamento delle forze di terra, il supporto di fuoco, la ricognizione e la sorveglianza.
La capacità del velivolo di volare da aree limitate si è rivelata particolarmente preziosa. AT-802U è stato anche coinvolto nella consegna delle merci, nella rimozione dei feriti e di importanti testimoni dall'area delle operazioni speciali. Più volte l'aereo ha ricevuto danni da combattimento a causa dei bombardamenti da terra, ma ogni volta erano insignificanti e non un singolo aereo è stato messo fuori servizio per molto tempo. Agendo nell'interesse dell'INL Air Wing, gli aerei da attacco leggero hanno portato più volte fori di proiettile, quando da un'altitudine estremamente bassa, effettuando diversi approcci al combattimento, hanno "elaborato" bersagli da mitragliatrici di grosso calibro o "marcati" con NAR con fosforo testate. Durante gli attacchi notturni con l'uso di munizioni a guida di precisione, non c'era opposizione nemica.
Secondo esperti americani e colombiani, l'Air Tractor multifunzionale AT-802U è diventato un degno sostituto del dismesso OV-10 Bronco, con costi operativi significativamente inferiori e maggiori capacità di equipaggiamento da ricognizione e la presenza di un complesso di armi guidate tutto il giorno.
Sulla base dei risultati dell'applicazione pratica, il lotto di AT-802U è stato acquisito dall'Air Force della Colombia e dagli Emirati Arabi Uniti. Già in servizio con l'Aeronautica degli Emirati Arabi Uniti, gli aerei da attacco leggero AT-802U sono schierati presso l'aeroporto di Falaj-Hazza, al confine con l'Oman. Vi si trovano anche otto aerei da ricognizione e attacco Cessna AC-208 Combat Caravan. Tutti questi velivoli sono subordinati al comando delle operazioni speciali degli Emirati Arabi Uniti.
AT-802U nello Yemen
Dopo l'intervento della coalizione saudita nel conflitto armato in Yemen, parte dell'AT-802U dell'aviazione degli Emirati Arabi Uniti è stata trasferita alle forze yemenite che combattono contro gli Houthi. Secondo i rapporti, sono state effettuate anche consegne di velivoli AT-802U in Giordania e Croazia.
L'Archangel BPA della società americana IOMAX è diventato un altro aereo da combattimento, progettato sulla base del "cornman". Il velivolo è stato presentato per la prima volta al Le Bourget Air Show nel giugno 2013. In precedenza, la società IOMAX ha sviluppato l'attrezzatura di avvistamento e ricognizione e il sistema di armamento per l'aereo Air Tractor AT-802U.
Tordo aereo 710
L'Archangel BPA è basato sul velivolo agricolo Thrush 710. L'Air Tractor AT-802 e il Thrush 710 sono strutturalmente molto simili e rappresentano versioni dello stesso aereo progettato da Leland Snow. Il velivolo Thrush 710 sviluppa una velocità superiore di 35 km/he ha il miglior rapporto tra peso dell'arma e capacità di carburante. Arcangelo con un peso al decollo di 6720 è in grado di percorrere 2500 km ad una velocità di crociera di 324 km/h.
Abitacolo Arcangelo BPA
La ricognizione e attacco "Archangel" è dotata di un'avionica più avanzata rispetto all'AT-802U. Un contenitore di un sistema di ricognizione elettronico e un radar ad apertura sintetica e una torretta ottica elettronica, prodotti da FLIR Systems, possono essere sospesi sotto l'aereo. Sulla modifica Archangel BPA Block I, la cabina di pilotaggio tandem a due posti ha doppi comandi ed è dotata di tre indicatori multifunzione a colori da 6 pollici al pilota nella cabina di pilotaggio anteriore, e una da 6 pollici e una da 12 pollici (per l'osservazione e sistemi di designazione target) indicatori presso l'operatore nella cabina di pilotaggio posteriore. L'aereo ha un radar centralizzato e un sistema di sensori di allarme per attacchi missilistici.
Cabina operatore Arcangelo BPA
L'enfasi principale nella creazione dell'aereo Arcangelo BPA è stata posta sull'uso di armi guidate e non trasporta armi di piccolo calibro. In questo senso, le sue capacità sono superiori a quelle dell'Air Tractor AT-802U.
Sei punti di aggancio sotto l'ala possono trasportare fino a 16 missili Cirit da 70 mm con un sistema di guida laser, fino a 12 missili Hellfire AGM-114, fino a sei JDAM o Paveway II / III / IV UAB. L'Archangel nella versione shock è in grado di trasportare più armi su sospensione esterna rispetto a qualsiasi altro aereo della stessa categoria di peso. È destinato alla ricerca e alla distruzione indipendenti di piccoli gruppi di militanti, quando l'uso di elicotteri da combattimento, caccia a reazione o aerei d'attacco è difficile dal punto di vista dell'efficacia del combattimento o inopportuno per motivi economici. Il costo della macchina è di circa $ 8 milioni, per confronto, il costo del popolare aereo da attacco turboelica leggero EMB-314 Super Tucano è di $ 12-13 e l'elicottero da combattimento AH-64D Apache Longbow (Block III) - $ 61,0 milioni.
Uno dei primi Arcangelo BPA
Apparentemente, "Archangel" supera persino AT-802U in termini di flessibilità. La presenza di un perfetto sistema elettronico di bordo lo rende ugualmente efficace sia nelle operazioni segrete che nei voli di pattugliamento di routine. La maggior parte della protezione dell'armatura sull'Archangel BPA è realizzata in materiale rimovibile rapidamente e viene montata se necessario, a seconda della natura del compito da svolgere. È stato riferito che alcuni elementi di protezione possono resistere all'impatto di proiettili di calibro 12,7 mm.
Arcangelo BPA Block III da ricognizione e attacco aereo
La variante più avanzata è Archangel BPA Block III. Questo aereo ha ricevuto una "cabina di pilotaggio di vetro" e un sistema di avvistamento e navigazione e armi ancora più avanzati. Rispetto alla versione originale, il Block III è stato ridisegnato e ora ha un aspetto significativamente diverso dalla base Thrush 710. La cabina di pilotaggio a due posti in vetro per il pilota e l'operatore dell'arma è stata spostata in avanti e rialzata. Ciò ha aumentato la visibilità in avanti e verso il basso. Ha anche liberato spazio nella fusoliera di poppa per ospitare le unità elettroniche dell'avionica e altre apparecchiature. Un layout più razionale ha permesso di aumentare il volume dei serbatoi del carburante sigillati.
Durante la creazione dell'Archangel BPA Block III, è stata prestata molta attenzione alla protezione dell'aereo dai missili con TGS utilizzati nei MANPADS. Rispetto all'AT-802U, la firma termica del velivolo è notevolmente diminuita. Quando si vola in aree ad alto rischio di utilizzo dei moderni MANPADS, oltre alle trappole di calore, è necessario utilizzare un contenitore sospeso con apparecchiature laser per accecare la testa di ricerca.
Questo modello, creato tenendo conto dell'esperienza di combattimento accumulata, incarnava tutto il meglio dell'aereo AT-802U e delle prime versioni dell'Archangel BPA. Questo aereo ricorda molto il bombardiere in picchiata tedesco Junkers Ju 87 Stuka e può essere filmato in lungometraggi sulla seconda guerra mondiale "senza trucco". L'aereo da attacco leggero Archangel BPA Block III è stato creato appositamente per partecipare a una competizione indetta dal governo filippino per sostituire l'estremamente logoro "antiguerriglia" OV-10 Bronco. L'aeronautica delle Filippine intende acquistare sei velivoli di supporto aereo ravvicinato per un totale di $ 114 milioni. In precedenza, diversi velivoli Archangel BPA Block I e Block II sono stati acquistati dagli Emirati Arabi Uniti. Ufficialmente, l'Aeronautica degli Emirati Arabi Uniti prevede di utilizzare gli "Archangels" come "velivoli da pattugliamento di frontiera", infatti, molto probabilmente sono destinati a ricostituire la flotta di aerei delle forze speciali. Oltre agli Emirati Arabi Uniti e alle Filippine, Angola, Bolivia, Egitto, Costa d'Avorio, Niger e Turchia hanno mostrato interesse per l'aereo da attacco leggero IOMAX. Non serve essere un grande esperto di geopolitica per capire che non i paesi più ricchi, avendo problemi con ogni sorta di insorti e separatisti, sono interessati all'aereo.
Una parte significativa dei lettori del sito web Voennoye Obozreniye critica tradizionalmente gli aerei da attacco a turboelica leggeri, definendoli un "ramo senza uscita" dell'aviazione militare o "sottoplani". Allo stesso tempo, viene indicato che in termini di sicurezza, velocità di volo e carico utile, queste macchine sono inferiori ai classici aerei da attacco a reazione creati per la "grande guerra": il Su-25 e l'A-10. Tuttavia, possiamo ricordare che tutti i moderni elicotteri da combattimento sono anche molto inferiori in queste caratteristiche ai classici aerei da attacco, ma nessuno sostiene l'abbandono degli elicotteri. Nelle condizioni moderne che sono molto cambiate dalla Guerra Fredda, stanno entrando in scena veicoli multiuso leggeri e relativamente economici. Al contrario, nessuno riprenderà la produzione dei ben protetti Su-25 e A-10.
I moderni aerei da attacco a turboelica, almeno, non sono inferiori nella composizione di armi e avionica per combattere gli elicotteri, superandoli in velocità, altitudine e raggio di volo. Allo stesso tempo, gli aerei da attacco leggero, a causa delle loro caratteristiche di progettazione, sono molto meno vulnerabili ai cannoni antiaerei di piccolo calibro. I MANPADS portano la stessa minaccia sia agli elicotteri che agli aerei leggeri, ma, tuttavia, gli elicotteri da combattimento vengono utilizzati attivamente nelle ostilità in varie parti del mondo e non si sente che vengano spesso abbattuti. Mi si potrebbe obiettare che l'elicottero è in grado di librarsi e nascondersi nelle pieghe del terreno, ma quanti hanno visto il Mi-24 librarsi in missione di combattimento? Allo stesso tempo, un aereo a turboelica può salire sopra il soffitto di lancio di MANPADS e utilizzare efficacemente le armi guidate da lì.
Rispetto ai "grandi" aerei da attacco, cacciabombardieri ed elicotteri da combattimento, gli aerei da attacco leggero costano molto meno e il costo per eseguire una missione di combattimento è molte volte più economico. C'è un'opinione secondo cui il denaro non viene contato in una guerra. Si può essere d'accordo con questo, ma solo nella “grande guerra”. È irrazionale inviare bombardieri a lungo raggio o missili da crociera del valore di diverse decine di milioni di rubli per distruggere diversi fuoristrada, una tenda con una dozzina di militanti o piccoli magazzini lontani, se è possibile svolgere lo stesso compito usando un aerei da combattimento relativamente economici, anche se non hanno un aspetto brutale e dati sorprendenti. Inoltre, non è sempre possibile utilizzare bombardieri e missili da crociera, ciò che è applicabile sul territorio di un altro paese, parte del quale è controllato da militanti, è assolutamente impossibile, ad esempio, nel Caucaso settentrionale. Ogni lavoro richiede il suo strumento, è stupido martellare i pulsanti con una mazza o, peggio ancora, un microscopio.
Gli UAV e gli aerei da combattimento turboelica leggeri occupano ciascuno la propria nicchia e non sono concorrenti diretti. Non è un segreto che la risorsa degli aerei con equipaggio è molte volte superiore a quella dei veicoli aerei senza equipaggio. Grazie alla maggiore capacità di carico, gli aerei con equipaggio sono in grado di imbarcare una gamma più ampia di armi, superando i droni in termini di caratteristiche delle apparecchiature di navigazione di avvistamento. È noto che la maggior parte degli UAV da attacco e ricognizione americani in Afghanistan, Iraq e altri punti "caldi" sono stati persi a causa del guasto delle apparecchiature di controllo e degli errori dell'operatore. Per definizione, è impossibile intercettare a distanza il controllo di un aereo da attacco leggero o abbatterlo con un impulso radio direzionale.
A mio parere, non si dovrebbero contrapporre macchine turboelica universali leggere ad altri velivoli militari. Gli aerei da attacco leggero sono un mezzo economico ed efficace per affrontare i gruppi armati illegali, nonché uno strumento di ricognizione e sorveglianza altamente flessibile. Oltre al lavoro a terra, gli aerei di questa classe possono distruggere elicotteri e droni. Al momento, i velivoli multiuso leggeri a turboelica sono molto richiesti e la domanda per loro cresce ogni anno. Sfortunatamente, il nostro paese finora non ha nulla da offrire in questo mercato.
