Lo stato americano della Florida, per la sua posizione geografica e climatica, è un luogo molto conveniente per il dispiegamento di basi militari, centri di prova e campi di prova. Prima di tutto, questo vale per gli aeroporti e i campi di addestramento per l'aviazione della Marina e del Corpo dei Marines. Dei 10 aeroporti navali che operano negli Stati Uniti, quattro si trovano in Florida.
Fu in Florida nel gennaio 1914 nella parte occidentale dello stato, vicino alla città di Warrington, che fu fondata la prima Naval Station Air Pensacola. Qui, la Marina degli Stati Uniti ha condotto esperimenti con palloni, dirigibili e idrovolanti legati. Parallelamente agli esperimenti sull'uso degli aerei nell'interesse della flotta, gli aviatori navali furono addestrati a Pentsakol. Se nella prima metà del 1914 la flotta aerea della base aerea era composta da sette velivoli, dopo 4 anni il numero di velivoli raggiunse le 54 unità.
È del tutto naturale che la prima stazione dell'aviazione navale sia diventata un luogo per l'addestramento del personale tecnico e di volo. Fino al novembre 1918, più di 1000 piloti e piloti osservatori dell'aviazione navale furono addestrati in "Pentsakol". Dopo la fine della prima guerra mondiale, il numero dei cadetti è diminuito molte volte, ma la scuola tecnica di volo ha continuato a funzionare. Ciò si rivelò molto utile quando, nel 1941, fu necessario aumentare drasticamente il numero di aviatori navali. La base dell'aviazione navale in Florida divenne la principale "fucina del personale" per la Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Qui sono stati testati molti tipi di aerei navali e sono state perfezionate le tattiche di combattimento. In tempo di pace, la scuola tecnica di volo di Pensacola non ha cessato le sue attività; ha formato piloti sia di velivoli ed elicotteri di portaerei, sia di aerodromi costieri. Oggi è il più grande centro di addestramento aeronautico per la Marina degli Stati Uniti, il Corpo dei Marines, la Guardia Costiera e l'aviazione navale dei paesi della NATO.
A metà degli anni '50, a causa dell'aumento del decollo e del chilometraggio degli aerei a reazione, nella base aerea furono costruite tre nuove strisce di asfalto-cemento con una lunghezza di 2175-2439 m. Questo aeroporto, noto come Forrest Sherman Field, è chiamato dopo Forrest Sherman, un ammiraglio americano si distinse durante la seconda guerra mondiale e ricoprì numerosi incarichi di rilievo nel dopoguerra.
Al momento, nella base aerea si trovano il 4°, 10° e 86° squadrone di addestramento dell'aviazione navale. In passato, questi squadroni erano armati con aerei da addestramento: T-1A Sea Star, TF-9J Cougar, T-2 Buckeye, T-34C Turbo Mentor, TA-4J Skyhawk II, T-39D SaberLiner, T-47A Citation, Tracker TS-2A, stella di avvertimento EC-121K.
Attualmente, l'addestramento dei cadetti viene effettuato su TCB T-45C Goshawk e T-6 Tex II. Il T-45C Goshawk è un aereo da addestramento al combattimento a reazione britannico BAE Hawk, modificato per soddisfare i requisiti della Marina degli Stati Uniti e adattato per lo spiegamento sul ponte.
Oltre agli squadroni navali, il Pentsakol ospita i velivoli del 479° gruppo di addestramento del 12° Stormo di addestramento al volo. I cadetti del 479° gruppo decollano sui turboelica T-6 Tex II e T-1A Jayhawk.
L'aereo di addestramento al volo iniziale T-6 Tex II è stato creato da Beechcraft sulla base dello Swiss Pilatus PC-9. Attualmente, questo veicolo viene offerto attivamente anche a clienti stranieri come aereo da attacco leggero. T-1A Jayhawk è un business jet turbojet Hawker 400A adattato per l'addestramento dei cadetti.
A bordo del T-1A Jayhawk, ci sono posti di lavoro per due istruttori e due cadetti. Questa macchina è destinata all'addestramento di piloti e navigatori di aerei cisterna, antisommergibile, da ricognizione e veicoli speciali. Rispetto all'Hawker 400A commerciale, il T-1A Jayhawk ha una migliore stabilità in caso di collisione con uccelli e un serbatoio di carburante aggiuntivo.
Oltre agli americani, la scuola di volo ha formato in passato piloti, navigatori e personale tecnico dei paesi alleati degli Stati Uniti. I piloti provenienti da Germania, Italia e Singapore sono attualmente in fase di formazione qui.
La base aerea di Pentsakola è la sede della pattuglia acrobatica della Marina degli Angeli Blu. I Blue Angels stanno attualmente pilotando caccia F / A-18C / D Hornet appositamente modificati.
Secondo i dati americani, il gruppo ha ora sette "Calabroni" in condizioni di volo. Durante il tour, i caccia sono accompagnati da un velivolo di supporto tecnico C-130T Hercules.
Durante le esibizioni dimostrative, questo aereo a volte effettua un breve decollo utilizzando booster a propellente solido. Il trasporto militare "Hercules", che ha il suo nome "Fat Albert" - "Fat Albert", è diventato una sorta di biglietto da visita dei "Blue Angels".
Nella parte orientale della base aerea si trova il Museo Nazionale dell'Aviazione Navale; di fronte al suo ingresso è installato su un piedistallo un prototipo di intercettore di ponte pesante YF-1A Tomcat.
È il più grande centro espositivo del suo genere al mondo. Il museo ha una vasta collezione di aerei, che riflette la storia dello sviluppo dell'aviazione navale dal momento in cui sono comparsi i primi idrovolanti fino ai giorni nostri. Circa 150 aerei ed elicotteri sono assemblati all'interno ed esposti all'aperto.
La visita al museo è gratuita, ma poiché si trova sul territorio di una base militare, tutti i turisti di età superiore ai 16 anni devono presentare una domanda preliminare. Maggiori informazioni sugli orari di apertura del museo, la sua esposizione e il programma degli eventi che vi si svolgono si possono trovare qui: Museo Nazionale dell'Aviazione Navale.
Dopo aver visitato il sito del museo, diventa chiaro cosa l'educazione del patriottismo non sia solo a parole e come conservare le prove materiali della storia del tuo paese. Due terzi del costo di mantenimento del Museo Nazionale dell'Aviazione Navale è finanziato dallo Stato, il resto è coperto da sponsor e proventi dalla vendita di souvenir.
La Naval Air Station Jacksonville si trova nella parte nord-orientale dello stato, a 15 chilometri a sud del centro di Jacksonville. Inizialmente, durante la prima guerra mondiale, in questo luogo si trovava un campo di addestramento per la mobilitazione navale. Il 15 ottobre 1940 fu fondato un aeroporto militare a Jacksonville, che era un luogo di maggiore addestramento professionale per il personale di volo dell'aviazione navale.
Fino all'agosto 1945, più di 10.000 piloti, navigatori e mitraglieri radio passarono per il centro di addestramento. In questa parte della Florida sono stati addestrati gli equipaggi di "barche volanti", di coperta e di velivoli basati sulla riva. Negli anni '50, l'aerodromo fu ampliato e i suoi contorni presero la forma attuale. La base aerea ha due piste asfaltate con una lunghezza di 2.439 e 1.823 metri.
Nel 1957, la 679a squadriglia radar di allerta precoce e controllo del traffico aereo fu schierata presso la base aerea, che operava i radar a tutto tondo AN / FPS-3 e AN / FPS-8, nonché i radio altimetri AN / MPS-14. Nel 1962, dopo l'inizio della costruzione del sistema di guida automatizzata per gli intercettori SAGE sulla costa orientale della Florida, furono schierati un ulteriore radar AN / FPS-66 e due altimetri AN / FPS-6. Negli anni '70, fu costruita una stazione radar fissa nelle vicinanze della base aerea, che fu aggiornata al livello di ARSR-4 negli anni '90.
Attualmente, i radar obsoleti sulla costa della Florida sono stati sostituiti da radar ARSR-4 fissi con cupola in plastica radiotrasparente. Le stazioni automatiche sono collegate al controllo del traffico aereo e ai centri di comando del NORAD tramite collegamenti dati ad alta velocità.
La direzione sud-ovest è controllata da diversi palloni radar del sistema LASS, progettati per registrare gli attraversamenti illegali delle frontiere da parte di imbarcazioni e aerei a bassa quota. I palloni Lockheed Martin 420K sono dotati di radar AN / TPS-63 con un raggio di rilevamento fino a 300 km e sistemi di tracciamento della superficie dell'acqua optoelettronici.
Il 142 ° squadrone di caccia-bombardieri del Corpo dei Marines ha avuto sede a Jacksonville per un lungo periodo di tempo, i cui piloti hanno pilotato varie modifiche dell'aereo d'attacco A-4 Skyhawk fino alla fine degli anni '80.
Nel 1987, il 142° Squadrone iniziò la transizione verso i verticali AV-8B Harrier II. Tuttavia, il servizio degli Harrier in questa unità fu di breve durata, già alla fine del 1990 arrivarono alla base aerea i primi Hornet F / A-18.
Quando gli Hornets furono dominati, iniziarono ad essere attratti da compiti insoliti per loro. Come sai, la lunga costa della Florida con le mangrovie difficili da raggiungere è uno dei principali luoghi in cui la cocaina viene contrabbandata negli Stati Uniti. Pertanto, il servizio doganale degli Stati Uniti e la guardia costiera hanno avviato un programma permanente Double Eagle con la Marina per frenare il traffico di droga.
Come parte di questo programma, sono stati utilizzati velivoli AWACS E-2 Hawkeye basati sul ponte per rilevare velivoli leggeri di contrabbandieri che volano sulla superficie dell'acqua. A loro volta, miravano ai bersagli rilevati dei "Calabroni" del 142° Squadrone. Dopo che diversi aerei intrusi, i cui piloti si sono rifiutati di seguire i segnali degli intercettori, sono stati abbattuti e sono stati arrestati una dozzina e mezzo di Cessna con un carico di droga, il numero di violazioni del confine aereo americano in quest'area è diminuito in modo significativo. Alla fine degli anni '90, gli Hornet furono trasferiti nel vicino Cesil Field, ma sono ancora frequenti visitatori a Jacksonville. Almeno un'unità di servizio F/A-18 è alla base aerea pronta per il decollo.
Durante la Guerra Fredda, la Jacksonville Air Force Base era il principale centro antisommergibile degli Stati Uniti sudorientali. Nelle acque del Golfo del Messico sono state testate nuove armi antisommergibile e apparecchiature di rilevamento. Gli aerei e gli elicotteri a terra sono stati coinvolti nel processo di test.
Nella prima metà degli anni '90, qui sono stati schierati diversi squadroni di pattuglia, antisommergibile e di soccorso, volando su elicotteri P-3C Orion, S-3 Viking, C-130T Hercules e SH-60F / HH-60H.
La Jacksonville Air Force Base è la casa degli aerei EP-3E ARIES II e EP-3J. Questi sono veicoli abbastanza rari convertiti da veicoli di pattuglia Orion. EP-3E, modificato da R-3C, è progettato per la ricognizione elettronica. In alcuni casi, questi veicoli eseguivano missioni piuttosto rischiose. Così, nell'aprile 2001, l'EP-3E, appartenente alla Marina degli Stati Uniti, si scontrò con l'intercettore J-8II nelle acque territoriali cinesi, dopo di che, sotto la minaccia dell'uso di armi, un aereo da ricognizione americano fu atterrato sull'isola di Hainan.
Al fine di restituire l'equipaggio del velivolo da ricognizione ed evitare un'ulteriore escalation del conflitto, gli Stati Uniti sono stati costretti a scusarsi e a pagare un ingente risarcimento monetario alla vedova del defunto pilota cinese. L'attrezzatura segreta di bordo EP-3E è stata studiata a fondo da specialisti cinesi e l'aereo stesso è tornato negli Stati Uniti in forma smontata pochi mesi dopo a bordo dell'An-124 russo.
Due EP-3J, convertiti dai P-3B, vengono utilizzati nelle esercitazioni della Marina degli Stati Uniti per simulare gli aerei da guerra elettronica nemici. Hanno sostituito quelli precedentemente utilizzati: NC-121K, EC-24A, ERA-3B, EA-4F, EA-6A.
La riduzione delle forze antisommergibile è avvenuta nel 2008 dopo la disattivazione degli aerei S-3. Il territorio della base aerea divenne un luogo di stoccaggio intermedio di aerei dismessi fino a quando non fu inviato al "cimitero delle ossa" di Davis Montan. Insieme all'antisommergibile Vikings, il Jacksonville conservava velivoli da guerra elettronica EA-6 Prowler e caccia F / A-18 Hornet basati su portaerei di prime modifiche.
Attualmente, la base aerea ospita il 30th Patrol Squadron, il più grande della US Navy. Questa unità aeronautica è la principale nello sviluppo di nuove tecnologie. È qui che nel 2012 è arrivato il primo velivolo da pattugliamento antisommergibile P-8A Poseidon di nuova generazione per prove militari e test di armi.
Attualmente, i Poseidons che entrano nel 30th Squadron hanno soppiantato la maggior parte dei meritati turboelica Orion. Quando il P-3S viene dismesso, i veicoli con una grande risorsa residua dopo la riparazione e il parziale riequipaggiamento vengono trasferiti agli Alleati.
Contemporaneamente allo sviluppo di nuove tecnologie sulla base del 30° squadrone, vengono addestrati equipaggi stranieri di velivoli antisommergibile. Specialisti provenienti da Gran Bretagna, Australia, Norvegia e India vengono formati a Jacksonville. È stato anche deciso che la base aerea dovrebbe diventare un luogo di schieramento permanente e addestramento di specialisti per gli UAV pesanti MQ-4C Triton. A tal fine, fu formato a Jacksonville il 19° squadrone di pattuglia senza equipaggio. Si prevede che la messa in servizio della modifica marina del drone Global Hawk amplierà in modo significativo le zone di pattugliamento e ridurrà i costi di mantenimento degli aerei di pattuglia e antisommergibile.
Oltre al pattugliamento di routine dell'oceano, alla sperimentazione di nuovi sistemi antisommergibile e all'addestramento degli equipaggi di volo, la base dell'aeronautica militare di Jacksonville è sede di esercitazioni aeronautiche su larga scala per le forze di difesa aerea e i piloti di caccia navali.
Durante le esercitazioni, vengono utilizzati caccia Hornet appositamente preparati, che non sono tipici della Marina degli Stati Uniti, per simulare aerei aggressori.
Inoltre, gli aerei della compagnia di aviazione privata Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) vengono utilizzati per condurre battaglie aeree di addestramento e designare aerei da attacco nemici e vettori di apparecchiature di guerra elettronica. La flotta ATAC comprende: Hunter MK.58, F-21A Kfir, L-39 Albatros e Saab 35 Draken.
Lo scopo principale dell'utilizzo di velivoli di fabbricazione straniera negli esercizi è quello di praticare il combattimento aereo ravvicinato con un nemico aereo atipico. I piloti ATAC sono ex piloti militari altamente qualificati che conoscono a fondo le caratteristiche e le capacità dei caccia combattenti statunitensi. Nonostante il fatto che "Kfirs" e "Drakens" non possano essere considerati macchine moderne, riescono a vincere più della metà delle battaglie aeree di addestramento. Puoi leggere di più sulle compagnie di aviazione militare private americane che forniscono servizi di addestramento al combattimento qui: Compagnie di aviazione militare private americane.
