Ogni anno centinaia di migliaia di chilometri quadrati di foreste vengono bruciati sul nostro pianeta. Gli incendi boschivi provocano danni enormi. Oltre ai danni all'ambiente, muoiono nel fuoco il legno industriale, gli animali e spesso le persone. Al fine di rilevare tempestivamente gli incendi e prevenire la propagazione del fuoco su vasti territori, in molti paesi sono stati creati servizi antincendio speciali per l'aviazione. Poiché le foreste spesso occupano una vasta area, per molti decenni gli aerei antincendio sono stati utilizzati per il rilevamento e la localizzazione operativi degli incendi. È responsabile della più ampia gamma di compiti: dal rilevamento di una fonte di incendio e la trasmissione di informazioni su di essa ai servizi di terra fino alla completa eliminazione di un incendio boschivo.
I primi tentativi di combattere l'elemento fuoco dall'aria furono registrati negli Stati Uniti e in Canada alla fine degli anni '20. Tuttavia, a causa della ridotta capacità di carico, i fragili biplani di quegli anni potevano assumere la forza di diverse centinaia di litri d'acqua e la loro efficacia in questo campo si rivelò bassa. L'idea stessa è stata riconosciuta come promettente, ma in quel momento non c'erano aerei adatti alla sua implementazione. Molto più vantaggioso fu quindi il trasferimento di vigili del fuoco, motopompe idrauliche, carburante e attrezzature negli aeroporti forestali.
Molto è cambiato dalla fine della seconda guerra mondiale, quando c'era un enorme surplus di aerei militari dismessi, che sono ancora in ottime condizioni, e piloti qualificati smobilitati. Tuttavia, le autorità americane hanno impiegato del tempo per realizzare la possibilità di trasferire aerei da combattimento convertiti a mani private e servizi antincendio. Pertanto, i biplani da addestramento Stearman RT-17 sono stati inizialmente utilizzati per scopi antincendio. Negli anni '30 e '40, l'RT-17 era il "banco di addestramento" per i piloti dell'aeronautica statunitense.
Stearman RT-17
Originariamente trasferiti a proprietari civili, i biplani RT-17 sono stati utilizzati per spruzzare pesticidi nella lotta contro i parassiti agricoli. Al posto della cabina di pilotaggio del copilota è stato installato un contenitore con un volume di 605 litri. E sebbene la quantità di acqua scaricata alla volta fosse piccola, l'esperienza dell'"uso in combattimento" ha dimostrato che in combinazione con una rete di ricognizione aerea sviluppata e la radiofrequenza totale degli aerei antincendio, con il rilevamento tempestivo di un incendio mentre la sua fonte è ancora piccola, anche gli aerei leggeri possono essere molto efficaci.
Il primo negli Stati Uniti a creare una seria flotta di aerei antincendio ha iniziato le autorità dello stato della California, che ogni anno soffre di incendi in estate. Nel 1954 fu riparato il primo aerosilurante di coperta TBM Avenger, acquistato a un prezzo stracciato dalla Marina Militare. Trasformarlo in un'autopompa si è rivelato facile. Tutte le attrezzature militari non necessarie e le sospensioni delle armi sono state smantellate dall'aereo. Nel vano bombe vuoto sono stati collocati serbatoi per acqua o agente estinguente con un volume di circa 1300 litri, insieme a un sistema di drenaggio. C'erano diversi serbatoi, questo ha permesso di ridurre al minimo l'effetto dannoso dell'oscillazione dell'acqua in volo, migliorare l'allineamento e fornire uno scarico d'acqua alternato o salvo, a seconda della natura e della durata dell'incendio boschivo. Gli aerei erano dipinti con colori vivaci tipici dei vigili del fuoco.
I Vendicatori venivano spesso chiamati "bombardieri d'acqua". Negli anni '50, in Nord America fu formato un intero esercito aereo di tali "bombardieri d'acqua", in numero sufficiente per equipaggiare le ali aeree per un paio di portaerei. I Vendicatori hanno avuto una vita molto lunga nella lotta antincendio. Il servizio forestale degli Stati Uniti e un certo numero di aziende come Cisco Aircraft, TBM Inc, Sis-Q Flying Services e Hemet Valley Flying Services hanno gestito diverse dozzine di ex "palubnik" fino all'inizio degli anni '90, e in Canada hanno spento gli incendi negli anni 2000.
L'uso di successo dell'Avenger come pompiere aereo ha aperto la strada ad altri bombardieri a pistoni obsoleti in questo campo, di cui una grande eccedenza si è formata negli anni '50 negli Stati Uniti. L'Aeronautica e la Marina li abbandonarono, i proprietari privati non avevano bisogno di auto ingordi e multi-tonnellate e le compagnie aeree preferivano aerei di linea specializzati più economici per trasportare passeggeri e merci. Anche per niente, nell'ambito dell'aiuto militare gratuito, non c'era coda per i bombardieri a pistoni. Gli alleati degli Stati Uniti preferivano una manutenzione più flessibile ed economica di veicoli monomotore come il P-51 o l'A-1. In queste condizioni, negli anni 50-60, il riequipaggiamento in "cisterne per l'acqua volante" ha salvato dozzine di bombardieri nordamericani B-25, Douglas A-26, Consolidated B-24, Boeing B-17 dall'essere tagliati nel metallo. Rispetto all'Avenger, i veicoli a due e quattro motori avevano una maggiore capacità di carico e affidabilità.
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Poiché la risorsa dei bombardieri della seconda guerra mondiale era esaurita, è sorta la domanda sulla loro sostituzione. Dopo aver prestato servizio nel servizio forestale, molti aerei hanno preso il posto d'onore nelle mostre museali e hanno recitato in film. Tuttavia, alcune delle auto rare continuano a servire. Quindi, fino a poco tempo fa, un enorme idrovolante Martin JRM "Mars" era coinvolto nell'estinzione degli incendi. In totale, nel 1947 furono costruite sette auto. Due "Mars" nell'ottobre-novembre 2007 hanno preso parte allo spegnimento degli incendi boschivi in California. Nel 2012, un'auto è stata dismessa, mentre è stato annunciato che sarebbe andata al Museo Nazionale dell'Aviazione Navale.
Martin JRM "Marte"
Nonostante la loro età avanzata, i "Marte" si sono rivelati molto efficaci nello spegnimento degli incendi. A causa delle grandi riserve di carburante, la durata dell'operazione a un rifornimento in modalità antincendio intensiva è di 6 ore, mentre l'aeromobile è in grado di eseguire 37 cicli completi di aspirazione e scarico dell'acqua.
La base di stoccaggio degli aerei Davis-Montan in Arizona è diventata una fonte inesauribile di rifornimento per la flotta di aerei antincendio. Una parte significativa degli antisommergibili S-2 Tgaskeg e P-2 Neptune immagazzinati qui furono successivamente convertiti in autopompe.
Scaricare l'agente estinguente dal P-2 Neptune
Buone caratteristiche di decollo e atterraggio, senza pretese, pezzi di ricambio e manutenzione relativamente economici, ampi volumi interni: tutto ciò li ha resi molto attraenti per i servizi antincendio. Alcuni S-2 e P-2 volano ancora negli Stati Uniti.
Negli anni '70-'80 continuò la pratica di rifornire la flotta dell'aviazione antincendio con velivoli obsoleti dell'Aeronautica e della Marina. Naturalmente, i bombardieri a reazione non erano più adatti per far cadere l'acqua da basse altitudini. La pattuglia di base P-3A Orion, il trasporto militare C-54 Skymaster e il C-130 Hercules delle prime modifiche sono entrati in azione. Ai loro ranghi si unirono anche gli aerei di linea civili DC-4, DC-6, DC-7 e persino il DC-10 a fusoliera larga, che le compagnie aeree iniziarono ad abbandonare quando furono sostituite da aerei moderni. Di conseguenza, negli Stati Uniti è stata costituita una flotta molto diversificata di aerei antincendio, il che si spiega con i prezzi stracciati degli aerei usati. Per l'aviazione antincendio, i criteri per l'elevata efficienza del carburante e il comfort non sono di primaria importanza, è molto più importante quanto liquido estinguente può prendere un aereo e quanto sia affidabile e facile da mantenere.
Tuttavia, di recente, a causa di una serie di incidenti causati da cedimenti per fatica della struttura della cellula, c'è stata la tendenza a sostituire i vecchi velivoli che non erano originariamente destinati allo spegnimento di incendi, che hanno più di 50 anni, con macchine specializzate. Negli Stati Uniti, i servizi antincendio, a differenza del Canada, utilizzano principalmente aerei basati su aeroporti terrestri. Ciò è dovuto al fatto che grandi foreste di importanza industriale si trovano negli Stati Uniti occidentali, dove i corpi idrici adatti all'atterraggio degli idrovolanti sono piuttosto rari. Allo stesso tempo, invece dell'acqua, i ritardanti di fiamma vengono utilizzati come agente estinguente: soluzioni e sospensioni, che sono più efficaci e hanno un coefficiente di evaporazione più lento rispetto all'acqua pura. Poiché l'acqua ordinaria è tutt'altro che un agente estinguente ideale: nella stagione calda evapora rapidamente e la combustione viene ripristinata e continua con la stessa forza.
Negli Stati Uniti, la principale "forza d'attacco" dei distaccamenti antincendio dell'aviazione è attualmente costituita da veicoli pesanti creati sulla base di aerei di linea a fusoliera larga di aerei di linea civili e aerei da trasporto militare. L'elevata capacità di carico consente di compensare parzialmente la bassa produttività dei veicoli aeroportuali rispetto agli anfibi.
Ad esempio, Evergreens gestisce un Boeing 747ST Supertanker, convertito da un cargo B-747-200F, in grado di far cadere fino a 90.000 litri d'acqua in un solo passaggio. Anche gli aerei BAe-146 e gli aerei cisterna KS-10 convertiti sono ampiamente utilizzati.
Dagli anni '60, gli elicotteri con sfioratori esterni sono stati utilizzati attivamente per la lotta antincendio. Il vantaggio degli elicotteri, nonostante gli elevati costi operativi e la capacità di carico limitata, è la capacità di riempire i serbatoi d'acqua in quasi tutti i corpi idrici in modalità hover, nonché una maggiore efficienza grazie alla maggiore precisione di caduta. Di solito ci vogliono solo pochi secondi per riempire il contenitore. I primi esperimenti in quest'area furono effettuati nel 1957 su un elicottero leggero Bell 47. Forniva acqua in sacchi gommati con una capacità di 250 litri, fissati sotto la fusoliera.
Campana 47
Un metodo alternativo, ma piuttosto raramente utilizzato, è quello di aspirare acqua nei serbatoi interni situati all'interno dell'elicottero utilizzando una pompa in modalità hover. Questo metodo, ad esempio, utilizza la versione antincendio dell'elicottero S-64 Skycrane.
S-64 Skycrane
Fino al 1961, gli elicotteri non venivano quasi mai utilizzati per proteggere le foreste dagli incendi negli Stati Uniti, poiché ce n'erano pochi nelle compagnie aeree commerciali e i militari assegnavano elicotteri solo in situazioni critiche quando gli incendi boschivi diventavano incontrollabili. Dopo che il "boom degli elicotteri" è iniziato nel mondo alla fine degli anni '60 e sul mercato civile sono comparsi modelli convenienti e affidabili, l'uso degli elicotteri nella silvicoltura è diventato comune.
Una varietà di velivoli a motore leggero viene utilizzata attivamente per il pattugliamento aereo e il rilevamento tempestivo degli incendi. Negli Stati Uniti, sono chiamati birddogs - "uccelli segugi". Se prima la ricerca degli incendi veniva effettuata visivamente, ora l'attrezzatura scout deve includere un sistema di visione frontale a infrarossi FUR, in grado di rilevare automaticamente il fuoco aperto e "vedere" attraverso il fumo, sia di giorno che di notte. Oltre alle apparecchiature di comunicazione standard, sui velivoli da ricognizione sono installati sistemi di navigazione satellitare e apparecchiature di trasmissione dati in tempo reale. Ciò consente, anche in volo, di far cadere le coordinate degli incendi sui posti di comando a terra e iniziare rapidamente a combattere l'incendio. Fino ad ora, gli aerei da pattugliamento leggeri sono un mezzo più affidabile e operativo per controllare gli incendi boschivi rispetto a un sistema di monitoraggio satellitare. Tuttavia, sempre più spesso i veicoli aerei senza equipaggio vengono utilizzati per questi scopi.
Istantanea di Google Earth: aerei antincendio OV-10 Bronco e P-2 Neptune all'aeroporto di Chico in California.
Gli ex velivoli antiguerriglia OV-10 Bronco, convertiti in velivoli da pattugliamento, sono molto popolari tra i piloti dei vigili del fuoco negli Stati Uniti. Durante la lotta agli incendi, i Bronco, dotati di ottima manovrabilità e buona visibilità dalla cabina di pilotaggio, vengono utilizzati come posti di comando aereo, coordinando le azioni delle forze di terra e dei velivoli antincendio.
Trattore pneumatico AT-802 Fire Boss
Una menzione particolare merita l'aereo Air Tractor AT-802 Fire Boss, dotato di speciali galleggianti Wipaire. Questo aereo relativamente piccolo ha diversi serbatoi per la composizione estinguente con un volume totale di 3066 litri. La presenza di galleggianti e le ottime caratteristiche di decollo e atterraggio consentono di prelevare acqua da piccoli bacini inaccessibili ad altri idrovolanti di maggiori dimensioni. L'AT-802 Fire Boss - "The Lord of Fire" - grazie alla sua elevata affidabilità ed efficienza a bassi costi operativi, è diventato un vero bestseller di Air Tractor, noto anche per i suoi velivoli agricoli e aerei da attacco leggero.
Durante i grandi incendi boschivi, quando viene dichiarato lo stato di emergenza nel territorio di alcuni stati, come in altri paesi, negli Stati Uniti, su richiesta del National Inter-Agency Fire Center (NIFC), aerei dell'Aeronautica Militare, La Marina e la Guardia Nazionale sono impegnate nella lotta al fuoco. Molto spesso, il trasporto militare C-130 viene utilizzato per scaricare l'acqua. Il sistema di bordo MAFFS II per l'estinzione di grandi incendi a terra è stato creato appositamente per gli aeromobili delle modifiche C-130H / J Hercules. I moduli e le capacità del sistema possono essere installati su aerei da trasporto militare entro 4 ore.
In California, che è particolarmente spesso colpita da incendi, i convertiplani Bell V-22 Osprey appartenenti all'ILC statunitense si sono comportati molto bene. Questi dispositivi combinano i vantaggi separati di un aereo e di un elicottero. In termini di capacità di carico, l'Osprey supera la maggior parte degli elicotteri, allo stesso tempo è in grado di aspirare acqua nell'imbracatura in volo stazionario oa bassa velocità.
Diversi anni fa, il servizio forestale degli Stati Uniti (USFS), sulla base dell'esperienza nell'uso di aerei antincendio russi durante l'estinzione di grandi incendi in Spagna e Francia, ha espresso il desiderio di acquistare o noleggiare diversi Be-200ES. Gli specialisti forestali hanno notato che il Be-200ES ha un tempo di avvicinamento più breve al luogo dell'incendio, un raggio più lungo e una vista migliore dai luoghi di lavoro del pilota rispetto al diffuso aereo antincendio anfibio Canadair CL-415. Grazie al suo elevato rapporto spinta-peso, l'aereo antincendio russo è in grado di prendere l'acqua nei laghi di montagna in percorsi inaccessibili ad altri idrovolanti. Le caratteristiche di manovrabilità del Be-200ChS gli consentono di svolgere missioni in condizioni di elevata turbolenza. Sfortunatamente, a causa di circostanze al di fuori del controllo della parte russa, questo promettente accordo non si è mai concretizzato. Ovviamente sulla vicenda sono intervenuti la politica e gli interessi di lobby dei produttori esteri.
A differenza della maggior parte degli Stati Uniti, il Canada è ricco di corpi idrici. Pertanto, in Canada, soprattutto nelle province francofone, oltre agli aerei antincendio terrestri, ci sono molti anfibi, idrovolanti galleggianti e idrovolanti. La pratica della lotta agli incendi boschivi ha dimostrato che un idrovolante ha seri vantaggi rispetto agli aerei basati su un aeroporto, poiché può attingere acqua durante la planata in qualsiasi grande specchio d'acqua vicino. Allo stesso tempo, il tempo di consegna dell'acqua al luogo dell'incendio è notevolmente ridotto. I veicoli terrestri necessitano di aeroporti attrezzati con infrastrutture di terra speciali per la consegna di acqua e la produzione di liquidi estinguenti e il loro rifornimento.
Nel 1950, i galleggianti De Havilland Beaver iniziarono ad essere utilizzati in Canada, seguiti da DHC Beaver e DHC Otter - avevano serbatoi collocati all'interno di galleggianti pieni d'acqua sul terreno o sulla planata lungo la superficie di un serbatoio.
DHC Lontra
A partire dal 1958, gli anfibi PBY-6A Canso (la versione canadese di Catalina), che furono rimossi dal servizio, iniziarono ad entrare nei vigili del fuoco canadesi. Su queste macchine, sotto le ali sono stati posizionati serbatoi sospesi con una capacità di 1350 litri. Successivamente, all'interno della fusoliera iniziarono ad essere installati serbatoi aggiuntivi, mentre l'approvvigionamento idrico aumentò a 2500 litri. Nel 1971, i Catalin canadesi subirono un ammodernamento, furono dotati di due serbatoi d'acqua con una capacità totale di 3640 litri e un sistema per fornire sostanze chimiche speciali ai serbatoi, impedendo la rapida evaporazione dell'acqua. Questa versione dell'anfibio è stata chiamata Canso Water Bomber - "Kanso water bomber".
Nel 1959, la FIFT acquistò quattro idrovolanti giganti Martin JRM Mars negli Stati Uniti. Sono diventati il più grande aereo antincendio canadese e sono stati utilizzati fino ai primi anni 2000.
Ma il più ottimale era l'aereo anfibio Canadair CL-215. Ha volato per la prima volta nell'ottobre 1967 ed è stato appositamente progettato per estinguere gli incendi boschivi dall'aria, tenendo conto dell'esperienza operativa dei modelli precedenti. L'aereo si è rivelato un grande successo ed è stato un successo sia in Canada che sul mercato estero. La sua produzione in serie è continuata fino al 1990, con un totale di 125 anfibi pompieri costruiti. A poco a poco, il CL-215 ha sostituito tutti i Catalin dismessi dopo che la loro vita utile è stata esaurita. Inizialmente, l'aereo era alimentato da motori Pratt & Whitney R-2800 raffreddati ad aria con una capacità di 2.100 CV. ogni.
Canadair CL-215
L'aereo antincendio Canadair CL-215 si è particolarmente distinto nel maggio 1972. Poi gli equipaggi di diversi anfibi, dopo aver ricevuto informazioni da un aereo di pattuglia, nonostante il tempo secco e ventoso, sono riusciti a fermare la propagazione del fuoco più forte che si muoveva in direzione della città di Val d'Or. Nella zona di propagazione dell'incendio c'erano una stazione ferroviaria, serbatoi con gas combustibile liquefatto, un deposito di petrolio e la città stessa. In totale, sei aerei hanno preso parte alla lotta contro l'incendio, con i primi due anfibi arrivati entro 15 minuti dopo aver ricevuto l'allarme. L'acqua sulla planata di CL-215 è stata prelevata da un lago vicino, effettuando scarichi a intervalli di un minuto. Due ore dopo l'incendio è stato spento a poche decine di metri dalla stazione ferroviaria.
Con l'accumulo di esperienza operativa, la modernizzazione dell'aeromobile era matura e alla fine degli anni '80 apparve una modifica del CL-215T con motori turboelica, e nel 1993 il CL-415, una versione migliorata con nuova avionica, serbatoi aumentati a 6130 litri, aerodinamica migliorata e un sistema prugna aggiornato. L'aereo è dotato di un teatro Pratt & Whitney Canada PW123AF con una capacità di 2.380 CV. Oltre ai serbatoi dell'acqua, l'aereo dispone di serbatoi per la schiuma antincendio concentrata, nonché di un sistema di miscelazione.
Canadair CL-415
Le capacità dell'anfibio CL-415 non si limitano allo scarico dell'acqua, questo aereo può anche essere utilizzato per fornire squadre di soccorso e attrezzature speciali ed eseguire operazioni di ricerca e soccorso in aree disastrate. Dopo la conversione in una versione da trasporto e passeggeri, la sua capacità di passeggeri è di 30 persone. Ad oggi sono stati costruiti 90 anfibi Canadair CL-415.
La pratica dell'uso degli aerei nella lotta agli incendi boschivi ha dimostrato che presentano vantaggi significativi rispetto ai mezzi a terra. Gli aerei e gli elicotteri antincendio possono raggiungere rapidamente la fonte dell'incendio in qualsiasi luogo, anche dove l'accesso da terra è semplicemente impossibile, e iniziare a estinguersi prima che l'incendio si sia diffuso su un'area significativa. L'uso dell'aviazione richiede un numero notevolmente inferiore di persone ed è spesso più economico rispetto alla lotta al fuoco a terra. Ciò riduce al minimo il rischio di morte e lesioni al personale coinvolto nella lotta contro l'elemento fuoco. Le tendenze nello sviluppo dell'aviazione antincendio negli Stati Uniti e in Canada dimostrano che la tecnologia e le attrezzature aeronautiche appositamente progettate stanno diventando sempre più richieste e gli aerei obsoleti convertiti da quelli dismessi stanno gradualmente diventando un ricordo del passato.
