Dopo la fine della Guerra Fredda, la spesa per la difesa degli Stati Uniti negli anni '90 ha subito tagli significativi. Ciò ha influito non solo sull'entità degli acquisti di armi e sui nuovi sviluppi, ma ha anche portato all'eliminazione di un certo numero di basi militari nel continente e al di fuori degli Stati Uniti. Le funzioni di quelle basi che sono state conservate, di regola, sono state ampliate. Un ottimo esempio di questo approccio è il Cecil Field della Naval Air Station, situato a 19 chilometri a ovest della Naval Air Station Jacksonville.
Cesil Field, fondata nel 1941 come sussidiaria di Jacksonville AFB, prende il nome dal comandante Henry Barton Cecil, morto nel 1933 nell'incidente del dirigibile USS Akron. Durante la guerra, l'aerodromo "Cesil Field" era un luogo di addestramento per piloti di velivoli da portaerei. Nel 1952, la base fu scelta come base permanente per gli aerei delle ali di portaerei della 2a flotta della Marina degli Stati Uniti. Allo stesso tempo, il territorio della base è aumentato a 79,6 km². L'aerodromo ha quattro piste asfaltate lunghe 2449-3811 m. Nel periodo che va dai primi anni '50 alla fine degli anni '90, qui si trovavano gli aerei basati su portaerei: F3H Demon, T-28 Trojan, S-2 Tracker, A3D Skywarrior, F8U Crusader, F-4 Phantom II, A-4 Skyhawk, A-7 Corsair II, S-3 Viking, ES-3A Shadow, C-12 Huron, F/A-18 Hornet.
La base aerea di Cesil Field ha svolto un ruolo di primo piano durante la crisi dei Caraibi. Fu qui che si trovavano gli ufficiali di ricognizione tattica RF-8A del 62° e del 63° squadrone di ricognizione della Marina, che scoprirono i missili sovietici a Cuba. Per la riparazione e la manutenzione degli aeromobili basati su portaerei, a Cesil Field sono stati costruiti hangar di capitali di grandi dimensioni. La riduzione delle spese militari ha influito sullo stato della base aerea. Al momento, è un aeroporto di riserva per l'aviazione navale; gli aerei delle ali aeree basate su portaerei non sono più qui dislocati in modo permanente, ma effettuano solo atterraggi intermedi, vengono sottoposti a riparazioni e ammodernamenti.
Vicino agli hangar affittati da Boeing e Northrop Grumman, puoi vedere non solo gli F/A-18 navali, ma anche gli F-16 appartenenti all'Aeronautica Militare e alla Guardia Nazionale. A Cesil Field, i caccia F-16 esausti vengono convertiti in bersagli radiocomandati QF-16. Esternamente, queste macchine differiscono dai combattenti da combattimento per le loro estremità alari e una chiglia di colore rosso.
Negli anni '70 e '80, la base aerea di Cesil Field era un luogo in cui venivano testate nuove modifiche di velivoli AWACS ed EW. Come accennato nella parte precedente della revisione, la Guardia Costiera, la Dogana e la Marina degli Stati Uniti hanno lanciato un programma congiunto a metà degli anni '80 per frenare il traffico illegale di droga. Per controllare lo spazio aereo nella zona di confine sono state utilizzate le navi della Guardia Costiera e della Marina Militare, postazioni radar fisse, radar over-the-horizon, radar e sistemi optoelettronici montati su palloni allacciati. Un collegamento importante nell'operazione antidroga è stato l'aereo AWACS basato sul vettore E-2C Hawkeye. Gli aerei AWACS sono utilizzati per rilevare, scortare e coordinare le azioni durante l'intercettazione di aeromobili che trasportano droghe illegali.
Per le pattuglie sul Golfo del Messico, di regola, erano coinvolti aerei degli squadroni costieri di riserva della Marina. In alcuni casi, gli equipaggi degli squadroni di riserva hanno dimostrato risultati molto elevati. Pertanto, gli equipaggi del 77 ° squadrone di allerta precoce "Night Wolves" dall'inizio di ottobre 2003 ad aprile 2004 hanno registrato più di 120 casi di violazioni dello spazio aereo degli Stati Uniti. Il pattugliamento nell'interesse della Guardia Costiera e della Dogana, insieme ai caccia F/A-18, continua ancora oggi. Ma poiché questo non è un compito prioritario dell'aviazione navale, gli ammiragli, guidati dai propri interessi, non hanno sempre individuato l'Hawkai per impedire l'ingresso illegale nel paese. Inoltre, nel 2006, al fine di ridurre i costi, si è deciso di ridurre una parte significativa degli squadroni di riserva della Marina. Fondamentalmente, gli squadroni costieri servivano come E-2C della prima serie, sostituiti sulle portaerei da veicoli con avionica più avanzata. Tuttavia, gli americani non avevano fretta di separarsi dal velivolo non nuovo, ma ancora abbastanza efficiente. La soluzione al problema è stata il trasferimento degli aerei AWACS degli squadroni di riserva liquidati alla Guardia costiera degli Stati Uniti. In totale, cinque squadroni AWACS sono stati formati come parte della Guardia Costiera, oltre a combattere il traffico di droga, sono considerati una riserva operativa capace della Marina.
Tuttavia, negli anni '70-'80, il trasferimento di velivoli AWACS dall'aviazione basata su portaerei era fuori discussione. Inoltre, il piuttosto piccolo Occhio di Falco con i suoi volumi interni limitati non soddisfaceva pienamente le esigenze della Guardia Costiera in termini di durata dei pattugliamenti e comodità di alloggio dell'equipaggio. Le guardie di frontiera avevano bisogno di un aereo con buone condizioni di vita, in grado non solo di effettuare lunghi pattugliamenti, ma anche di avere a bordo imbarcazioni di salvataggio abbandonate e segnalini per aiutare chi è in difficoltà in mare.
Inizialmente, era previsto di creare una macchina del genere sulla base del trasporto militare "Hercules", incrociandolo con il radar del ponte "Hawkeye". Nella prima metà degli anni '80, Lockheed ha creato un'unica copia dell'aereo EC-130 ARE (Airborne Radar Extension), installando a bordo del radar C-130 AN / APS-125 e apparecchiature di comunicazione e visualizzando le informazioni radar per il mare E - 2C. I volumi vuoti a bordo dell'Hercules sono stati utilizzati per ospitare l'attrezzatura di soccorso sganciata e serbatoi di carburante aggiuntivi, a seguito dei quali la durata della permanenza in aria ha superato le 11 ore.
Dopo il trasferimento del "radar" C-130 al servizio doganale e di frontiera degli Stati Uniti, in collaborazione con la Guardia costiera e la Drug Enforcement Administration, l'aereo ha ricevuto la designazione EC-130V. I suoi "test di prima linea" in Florida si sono svolti all'aeroporto di Cesil Field.
Sebbene l'aereo, dipinto con i colori della Guardia Costiera, si sia comportato molto bene nelle missioni per identificare il traffico di droga, non sono seguiti ulteriori ordini per questo aereo. Il dipartimento militare non voleva condividere il trasporto militare molto richiesto S-130, azionandoli fino a quando non erano completamente esauriti. Allo stesso tempo, i vincoli di bilancio hanno impedito alla dogana e alla guardia costiera degli Stati Uniti di ordinare un nuovo Hercules. Pertanto, un'alternativa economica all'aereo AWACS basato sulla costa EC-130V divenne l'Orion convertito, che è abbondantemente disponibile presso la base di stoccaggio a Davis-Montan, sebbene queste macchine fossero inferiori ai capienti Hercules.
All'inizio degli anni '80, la flotta si affrettò a ritirare in riserva la pattuglia di base P-3A e P-3B, sostituendole con il P-3C con equipaggiamento antisommergibile più avanzato. La prima versione dell'AWACS basato su Orion era il P-3A (CS) con un radar Doppler a impulsi AN / APG-63 preso dal caccia F-15A. Anche i radar, come l'aereo, erano di seconda mano. Durante la modernizzazione e la revisione dei caccia, i vecchi radar sono stati sostituiti con nuovi AN / APG-70 più avanzati. Pertanto, l'aereo da pattuglia radar P-3CS era una versione surrogata esclusivamente economica, assemblata da ciò che era disponibile. La stazione radar AN / APG-63 installata a prua dell'Orion poteva vedere bersagli aerei a bassa quota a una distanza di oltre 100 km. Ma allo stesso tempo, il radar era in grado di rilevare bersagli in un settore limitato e l'aereo doveva volare su una rotta di pattuglia in "otto" o in un cerchio. Per questo motivo, la dogana degli Stati Uniti ha ordinato quattro P-3B AEW con radar a tutto tondo.
Questo aereo AWACS è stato creato da Lockheed sulla base dell'aereo antisommergibile R-3V Orion. Il P-3 AEW ha un radar a tutto tondo AN / APS-138 con un'antenna in una carenatura rotante a forma di piatto da un aereo E-2C. Questa stazione potrebbe rilevare i contrabbandieri sullo sfondo del mare Cessna a una distanza di oltre 250 km.
Molti altri Orion sono dotati di radar AN / APG-66 da caccia F-16A Fighting Falcon Block 15 dismessi e un sistema optoelettronico AN / AVX-1, che fornisce il rilevamento visivo del bersaglio in condizioni di scarsa visibilità e di notte. Inoltre, gli aerei AWACS, creati sulla base di "Orion", hanno ricevuto apparecchiature di comunicazione radio che operano alle frequenze del servizio doganale degli Stati Uniti e della Guardia costiera degli Stati Uniti. Attualmente, i velivoli da pattuglia del servizio di guardia di frontiera sono di colore chiaro con una striscia blu a forma di cuneo nella parte superiore della fusoliera.
Jacksonville, la città più popolosa dello stato americano della Florida, è letteralmente circondata da tutte le parti da basi militari. Oltre agli aeroporti dell'aviazione navale, la base navale di Mayport e la base marina di Blount si trovano a pochi chilometri a est del quartiere degli affari della città.
Caratteristica della base navale di Mayport è la presenza dell'aerodromo McDonald Field con una pista in asfalto lunga 2439 m nelle immediate vicinanze del parcheggio delle navi da combattimento. A tal proposito, la base di Mayport era in passato luogo di schieramento permanente di portaerei: USS Shangri-La (CV-38), US Navy Franklin D. Roosevelt (CV-42), USS Forrestal (CV-59) e USS John F. Kennedy (CV-67).
Dopo il ritiro della portaerei "John Fitzgerald Kennedy" dalla flotta nell'agosto 2007, le navi più grandi assegnate a questa base sono le navi da sbarco "Iwo Jima" (LHD-7) con un dislocamento di 40.500 tonnellate, "Fort McHenry" (LSD-43) con un dislocamento di 11.500 tonnellate e il trasporto universale di New York (LPD-21) con un dislocamento di 24.900 tonnellate Mentre atterrano navi e trasportano ai moli, elicotteri e velivoli VTOL AV - 8B Harrier II basati su di essi si trovano presso l'aerodromo.
Per esercitarsi nell'uso in combattimento, gli aerei basati su portaerei della vicina base aerea di Jacksonville utilizzano una sezione dell'area dell'acqua di mare a circa 120 km a nord-est dell'aeroporto di McDonald Field. In quest'area vengono effettuati lanci di missili antinave AGM-84 Harpoon e bombardamenti su navi bersaglio ancorate o alla deriva.
La base del Corpo dei Marines "Blount" si trova nella parte orientale dell'isola omonima, situata vicino alla confluenza del fiume St. John's nell'Oceano Atlantico. La dimensione dell'isola di Blount è di 8,1 km², più della metà del suo territorio è a disposizione dei militari.
L'isola è il più grande luogo di stoccaggio e carico di attrezzature e armi del Corpo dei Marines sulla costa orientale degli Stati Uniti. È da qui che viene effettuato il carico sui trasporti marittimi e le navi da sbarco per il trasferimento in Europa, Afghanistan e Medio Oriente.
Ad eccezione della guerra di Corea, le principali perdite dell'aviazione da combattimento statunitense nei conflitti passati non sono state inflitte dai combattenti, ma dalle forze di difesa aerea di terra. All'inizio degli anni '60, i sistemi missilistici antiaerei apparvero nella difesa aerea dell'URSS e dei paesi alleati, che ebbero un impatto significativo sul corso delle ostilità in Indocina e in Medio Oriente. Successivamente, un corso per contrastare i sistemi di difesa aerea di fabbricazione sovietica è stato introdotto nel programma di addestramento per piloti di aerei da combattimento americani. In numerosi siti di test negli Stati Uniti, furono costruiti i layout dei sistemi di difesa aerea sovietici, sui quali elaborarono la tecnica di soppressione. Allo stesso tempo, i servizi di intelligence americani hanno compiuto sforzi significativi per ottenere campioni su larga scala di sistemi antiaerei e stazioni radar sovietici. Dopo la liquidazione del "Patto di Varsavia" e il crollo dell'URSS, gli americani ottennero l'accesso praticamente a tutta la tecnologia di difesa aerea sovietica a cui erano interessati.
Dopo aver testato campioni in scala reale nei siti di prova, gli esperti americani sono giunti alla conclusione che i sistemi antiaerei di fabbricazione sovietica rappresentano ancora un pericolo mortale. A questo proposito, rimane la necessità di un regolare addestramento e istruzione dei piloti dell'Aeronautica e della Marina nella lotta contro i sistemi di difesa aerea, i sistemi di difesa aerea e i cannoni antiaerei con guida radar. Per questo, sono stati utilizzati non solo modelli e campioni in scala reale di sistemi di difesa aerea e radar, ma anche simulatori multifrequenza appositamente creati di stazioni di guida di missili antiaerei, modalità di riproduzione, ricerca di tracciamento e guida di missili di difesa aerea su un bersaglio aereo.
Secondo i dati americani, la prima attrezzatura di questo tipo è apparsa nei campi di addestramento in Nevada e New Mexico, ma la Florida, con le sue numerose basi aeree e campi di addestramento, non ha fatto eccezione. Dalla metà degli anni '90, l'azienda AHNTECH crea attrezzature di questo tipo per ordine del dipartimento militare americano.
L'ordine per la creazione di stazioni tecniche radio speciali che operano alle frequenze e alle modalità dei radar sovietici e dell'SNR è stato emesso dopo che le forze armate statunitensi hanno incontrato difficoltà nel funzionamento di prodotti di fabbricazione sovietica. Coloro che hanno prestato servizio nelle forze di difesa aerea dell'URSS e hanno gestito stazioni radar e sistemi missilistici antiaerei di prima generazione probabilmente ricordano molto bene quale lavoro è stato necessario per mantenere l'attrezzatura in ordine. L'apparecchiatura, costruita su dispositivi elettrici aspiranti, ha richiesto un'attenta manutenzione, riscaldamento, messa a punto e regolazione. Inoltre, per ogni stazione di guida, radar di illuminazione del bersaglio o radar di sorveglianza, c'era un pezzo di ricambio molto impressionante, poiché i tubi a vuoto sono un articolo di consumo.
Dopo aver testato l'equipaggiamento di difesa aerea di fabbricazione sovietica nei siti di prova e aver rimosso le caratteristiche delle radiazioni in diverse modalità operative, l'esercito americano ha cercato di usarlo durante le esercitazioni regolari. È qui che sono iniziati i problemi, negli Stati Uniti non c'era il numero necessario di specialisti altamente qualificati in grado di mantenere in ordine apparecchiature complesse. E l'acquisto e la consegna di una vasta gamma di pezzi di ricambio all'estero si sono rivelati troppo fastidiosi e onerosi. Naturalmente, per il funzionamento dell'elettronica sovietica, è stato possibile assumere persone con l'esperienza e le qualifiche necessarie all'estero, nonché formare le proprie. E, molto probabilmente, in un certo numero di casi hanno fatto proprio questo. Ma data la portata e la frequenza con cui l'aeronautica e l'aviazione di base hanno condotto l'addestramento per superare le difese aeree in stile sovietico, ciò sarebbe difficile da implementare e potrebbe portare alla fuga di informazioni riservate.
Pertanto, nella prima fase, gli americani hanno "incrociato" l'apparecchiatura elettronica sovietica utilizzata nei siti di prova con una moderna base a radioelementi, sostituendo, ove possibile, le lampade con l'elettronica a stato solido. Allo stesso tempo, sono sorti progetti futuristici dall'aspetto piuttosto strano. La cosa era facilitata dal fatto che le stazioni di guida e illuminazione modificate non avevano bisogno di effettuare veri e propri lanci, ma solo di simulare l'acquisizione del bersaglio e la guida di missili antiaerei. Rimuovendo alcuni dei blocchi e sostituendo le lampade rimanenti con semiconduttori, gli sviluppatori non solo hanno ridotto il peso, il consumo energetico e i costi operativi, ma hanno anche aumentato l'affidabilità dell'apparecchiatura.
Negli Stati Uniti, il mercato della fornitura di servizi per l'organizzazione di esercitazioni militari e addestramento al combattimento di truppe da parte di società private è molto sviluppato. Attività di questo tipo risultano molto meno costose per il bilancio militare che se i militari vi fossero impegnati. In base a un contratto con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, la società privata AHNTECH crea e gestisce apparecchiature che simulano il funzionamento dei sistemi di difesa aerea sovietici e russi.
In passato venivano create principalmente apparecchiature che riproducevano il funzionamento delle stazioni di guida dei sistemi missilistici di difesa aerea di prima generazione: S-75, S-125 e S-200. Nell'ultimo decennio, nei siti di test sono apparsi simulatori operativi di radiazioni a radiofrequenza dai sistemi di difesa aerea S-300P e S-300V. Una serie di attrezzature speciali insieme al complesso dell'antenna è montata su rimorchi trainati.
A sua volta, l'azienda Tobyhanna è specializzata nella creazione, gestione e manutenzione di apparecchiature radar, ripetendo le caratteristiche dei complessi militari mobili: "Tunguska", "Osa", "Tor", "Kub", "Buk". Secondo le informazioni pubblicate su fonti aperte, le stazioni dispongono di tre trasmettitori operanti a frequenze diverse, che vengono controllati a distanza utilizzando moderni mezzi informatici. Oltre alla versione trainata, sono presenti impianti radio installati su telai mobili di maggiore capacità cross-country.
Vari imitatori e attrezzature di fabbricazione sovietica sono disponibili presso il campo di addestramento interagenziale di Range Air Force Avon Park. Le immagini satellitari mostrano chiaramente: il sistema di difesa aerea mobile a corto raggio Osa, l'Elbus OTRK, il sistema missilistico di difesa aerea Kub, il BTR-60/70 e lo Shilka ZSU-23-4.
Immagine satellitare di Google Earth: attrezzature di fabbricazione sovietica e simulatori SNR al campo di addestramento di Avon Park
Il confine della discarica inizia 20 km a sud-est della città di Avon Park. L'area del sito di prova è di 886 km², questo spazio è chiuso per i voli di aerei civili.
Il campo di addestramento e aeroporto militare di Oksiliari Field, fondato nel 1941, è stato utilizzato per l'addestramento al bombardamento e all'addestramento dei bombardieri B-17 e B-25. Nel sito di prova sono stati costruiti campi di destinazione, un aeroporto con modelli di aerei da combattimento, modelli di insediamenti e posizioni fortificate, un pezzo di binario ferroviario con vagoni.
Il lago Arbuckles adiacente alla discarica ora ha finti moli e un modello di sottomarino in superficie. Alla fine del 1943, qui furono testate bombe incendiarie, progettate per essere utilizzate contro le città giapponesi.
L'intensità dell'addestramento al combattimento presso il campo di addestramento di Avon Park era molto alta. Fino alla fine della seconda guerra mondiale, nella zona furono sganciate più di 200.000 bombe aeree e furono sparati milioni di proiettili. Il peso massimo delle bombe aeree da combattimento non superava i 908 kg, ma erano principalmente bombe inerti riempite di cemento, contenenti una piccola carica di polvere nera e un sacchetto di blu. Una nuvola blu chiaramente visibile si è formata nel luogo della caduta di una tale bomba aerea. La raccolta di addestramento e munizioni militari inesplose è ancora in corso presso il sito di prova. Se le bombe da addestramento scoperte vengono semplicemente eliminate per lo smaltimento, quelle da combattimento vengono distrutte sul posto.
Nei primi anni del dopoguerra, il futuro della base aerea e del campo di addestramento era in discussione. Nel 1947, l'aeroporto di Oxiliari Field fu messo fuori servizio e il terreno occupato dalla discarica doveva essere venduto. Ma lo scoppio della "guerra fredda" ha fatto i suoi aggiustamenti. Nel 1949, Avon Park fu trasferito al comando strategico dell'aviazione. Nel sito di test sono ancora conservati bersagli ad anello con un diametro di oltre un chilometro, sui quali è stato effettuato l'addestramento di bombardamenti ad alta quota con analoghi dimensionali di massa di bombe nucleari a caduta libera.
Negli anni '60, la struttura fu consegnata all'Air Force Tactical Command e i piloti di cacciabombardieri iniziarono ad addestrarsi qui. Negli anni '90 sono stati declassificati i documenti, da cui risulta che negli anni '50 e '60 sono stati effettuati test di armi chimiche e biologiche nel sito di prova. In Florida, in particolare, sono state allevate colture del fungo, che avrebbe dovuto infettare le aree coltivate nell'URSS.
Al momento, il campo di addestramento è utilizzato per addestrare i piloti del 23° Stormo dell'Aeronautica Militare che volano su caccia F-16C / D e aerei d'attacco A-10C, nonché velivoli di coperta F / A-18 e AV-8B e AH- Elicotteri d'attacco 1W. I piloti non solo effettuano lanci di addestramento di missili aria-superficie, ma si esercitano anche a sparare dai cannoni di bordo. Ma per gli aerei d'attacco A-10C, sparare da pistole con proiettili all'uranio perforanti in questa parte della Florida è vietato per motivi ambientali.
L'A-10C è principalmente bombardato con speciali bombe BDU-33 da 25 libbre. Queste munizioni da addestramento per aerei hanno una balistica simile alla bomba aerea Mk82 da 500 libbre.
Quando la bomba BDU-33 cade a terra, il detonatore avvia una piccola carica di espulsione, che espelle e accende il fosforo bianco, dando un lampo e una nuvola di fumo bianco ben visibile a grande distanza. Esiste anche una modifica "a freddo" della bomba da addestramento, caricata con tetracloruro di titanio, che, una volta evaporato, forma un fumo denso.
Dalle immagini satellitari disponibili, puoi avere un'idea della portata degli esercizi e delle esercitazioni che vengono condotti qui. Sul territorio del poligono sono presenti molti bersagli, vari tipi di strutture e poligoni di tiro.
Oltre ai siti con veicoli corazzati obsoleti, durante le esercitazioni di combattimento vengono utilizzati modelli di insediamenti, con edifici eretti da contenitori di trasporto di grandi dimensioni.
I Super Sabre, Skyhawk e Phantom americani dismessi, così come i modelli dei caccia MiG-21 e MiG-29, si trovano su due complessi di bersagli che riproducono gli aeroporti sovietici. Nel 2005, due elicotteri di supporto antincendio Mi-25 catturati in Iraq sono stati colpiti nel campo di addestramento.
Ai margini del "campo d'aviazione nemico" è stata costruita la posizione del sistema missilistico di difesa aerea S-75, che è una normale stella esagonale. Questa versione della posizione stazionaria è stata adottata negli anni '60 e '70 e non è più utilizzata. Ci sono anche diverse postazioni di addestramento per il sistema missilistico di difesa aerea S-125, complessi mobili militari e batterie antiaeree di artiglieria.
Al momento, le unità dell'aviazione non hanno sede permanente presso l'aeroporto di Oxiliari Field. Di norma, i singoli squadroni arrivano qui per un periodo da una a tre settimane per partecipare a sparatorie e bombardamenti pratici. Nell'ultimo decennio, i droni da ricognizione e da attacco sono stati coinvolti nell'addestramento al combattimento.
Durante le esercitazioni al poligono, un gran numero di aerei dismessi, elicotteri, veicoli, veicoli corazzati, container marittimi da 20 e 40 piedi vengono trasformati annualmente in rottami metallici. Alla periferia dell'aerodromo c'è un sito dove sono immagazzinati bersagli preparati per l'uso e trasformati in rottami metallici.
Oltre agli aerei da combattimento e agli elicotteri, gli artiglieri del Corpo dei Marines si addestrano regolarmente nel campo di addestramento, conducendo il fuoco da obici da 105 e 155 mm. Nell'arco di un anno, qui vengono svolte più di cento diverse attività di addestramento nell'interesse dell'Aeronautica, della Marina, dell'ILC, del Comando Operazioni Speciali, delle Forze di Terra, del Dipartimento di Polizia e dell'FBI. Come ha affermato un esperto americano di esplosivi, "Se hai bisogno di far saltare in aria qualcosa, non troverai un posto migliore in Florida di Avon Park".
