Nonostante gli sforzi compiuti, gli americani non sono riusciti a invertire la rotta in Vietnam. L'uso dei lenti bombardieri strategici B-52 era troppo costoso, non solo in termini operativi. Alla fine degli anni '60, nei cieli dell'Indocina, furono osteggiati da cannoni antiaerei da 85 e 100 mm, intercettori MiG-21 e SAM SA-75. Durante i bombardamenti "a tappeto", eseguiti in volo orizzontale da un'altitudine di 9000-12000 m, si è formato a terra un rettangolo del "paesaggio lunare" con dimensioni di 2600 x 800 m, ma si trattava solo di colpire obiettivi in area. Spesso le bombe cadevano su zone della giungla dove non c'erano guerriglieri, o sulle case dei civili.
Hanno cercato di adattare il bombardiere supersonico B-58 Hustler per colpire obiettivi puntuali di particolare importanza. Per fare questo, quattro Hustler arrivarono alla base aerea di Eglin nella primavera del 1967 e sperimentarono le armi.
Il B-58, progettato per sostituire il B-47, fin dall'inizio è stato "affilato" solo per la consegna di armi nucleari e aveva lo scopo di sfondare la difesa aerea ad alte velocità supersoniche e ad alta quota. L'aereo era dotato di un sistema di avvistamento e navigazione AN / ASQ-42, che è piuttosto complesso per gli standard degli anni '60. L'armamento difensivo consisteva in un cannone a sei canne da 20 mm con un sistema di controllo automatico del fuoco radar, una stazione di disturbo attiva e macchine automatiche per l'espulsione del riflettore a dipolo. La bomba termonucleare è stata sospesa in uno speciale contenitore aerodinamico nella parte inferiore della fusoliera. Il carico massimo di combattimento potrebbe raggiungere gli 8800 kg.
Un aereo a tre posti con un peso massimo al decollo di 80.240 kg, potrebbe lanciare attacchi nucleari a una distanza di 3.200 km. Velocità massima di volo 2300 km / h, velocità di crociera - 985 km / h. "Hustler" è stato in grado di accelerare bruscamente e di effettuare rapidi lanci supersonici quando ha sfondato le linee di difesa aerea. Al momento della sua comparsa, il B-58 aveva caratteristiche di accelerazione migliori di qualsiasi intercettore esistente e, in termini di durata del movimento a velocità supersonica, lasciò molto indietro i caccia più avanzati di quel tempo.
Il bombardiere B-58 aveva prestazioni di volo molto elevate, ma il suo costo di $ 12 milioni nei prezzi della fine degli anni '50 era esorbitante. L'operazione di un aereo con un'avionica molto complessa era troppo costosa. Inoltre, il numero di incidenti e disastri si è rivelato inaccettabilmente alto. Dei 116 velivoli costruiti, 26 sono stati persi in incidenti di volo.
Nella seconda metà degli anni '60, le nuvole si addensarono sull'Hustler. Dopo il massiccio dispiegamento di sistemi di difesa aerea e l'apparizione in URSS di intercettori supersonici con missili guidati, il B-58 cessò di essere un'"arma assoluta". Al fine di estendere il servizio di combattimento del "Hustler", hanno cercato di adattarlo alla distruzione di obiettivi particolarmente importanti con munizioni per aviazione convenzionale. Verso la fine della carriera, diversi B-58 furono adattati per la sospensione di quattro bombe Mk.64 da 908 kg. Nonostante i risultati dei test generalmente positivi, l'Hasler non prese parte alla guerra del Vietnam. L'aereo carico di bombe era abbastanza stabile quando volava ad alta velocità ad alta quota. Ma nel 1967, l'alta velocità di volo e l'altitudine non garantivano più l'invulnerabilità. I voli ad alta velocità a bassa quota si sono rivelati molto stancanti per l'equipaggio e decisamente pericolosi. Inoltre, le caratteristiche di decollo e atterraggio dell'aeromobile per gli aeroporti di campo nel sud-est asiatico erano inaccettabilmente basse e il costo di manutenzione era proibitivo.
Dopo la vittoria di Israele nella guerra del 1967, gli israeliani avevano a loro disposizione una quantità significativa di attrezzature e armi di fabbricazione sovietica. Israele, abbastanza prevedibilmente, ha condiviso i trofei con gli Stati Uniti. Gli americani erano particolarmente interessati alle capacità dei radar sovietici. La stazione di guida missilistica antiaerea SNR-75, così come i radar P-12 e P-35, sono stati consegnati al campo di addestramento della Florida, dove sono stati testati rispetto alla stazione a tutto tondo americana AN / TPS-43A. Gli esperti americani sono giunti alla conclusione che, nonostante un certo ritardo nello sviluppo della base dell'elemento elettronico, grandi dimensioni e peso, i radar sovietici hanno dimostrato caratteristiche abbastanza accettabili del raggio di rilevamento e dell'immunità al rumore. Uno studio dettagliato delle modalità operative della stazione di guida missilistica e radar ha aiutato nella creazione di contenitori sospesi per la soppressione elettronica della protezione individuale e di gruppo. Nella prima fase dei test, gli aerei da guerra elettronica EB-57 Canberra e EA-6 Prowler sono stati testati contro i sistemi radio sovietici.
Nel 1968, nella base aerea fu costruita la più grande camera climatica degli Stati Uniti. Un prototipo dell'aereo da trasporto militare C-5A Galaxy è stato testato al suo interno in condizioni di forte gelo. L'area dell'hangar di congelamento è di 5100 m².
Il 15 agosto 1970, un gruppo di nuovi elicotteri di soccorso Sikorsky MH-53 Pave Low partì da solo dalla base aerea di Eglin all'aeroporto sudvietnamita di Da Nang. Sono arrivati a destinazione il 24 agosto, effettuando sette atterraggi intermedi e percorrendo 14.064 km. Sulla rotta MH-53 sono state scortate le petroliere HC-130P.
Nel 1971, nel sito di prova iniziarono i test delle mini cannoniere AC-23A Peacemaker e AU-24A Stallion. L'aereo era armato con un cannone a tre canne da 20 mm XM-197 e poteva trasportare un carico di combattimento fino a 900 kg sui piloni sotto l'ala. La velocità massima era di 280-340 km/h.
Velivoli esternamente simili con un peso massimo al decollo di circa 3 tonnellate sono stati creati sulla base di macchine turboelica commerciali monomotore. L'obiettivo del programma moneta Pave era quello di creare aerei da combattimento a basso costo ragionevolmente efficienti in grado di operare da siti mal preparati. Durante i test militari in una situazione di combattimento, gli aerei sono stati coinvolti nella scorta di elicotteri, nel supporto delle forze di terra, nel trasporto di merci utilizzando la possibilità di decollo e atterraggio abbreviati, ricognizione armata, guida aerea in avanti e attacchi di respinta da parte di gruppi partigiani su postazioni avanzate.
L'USAF ha ordinato 15 AC-23A e 20 AC-24A. Tuttavia, gli stessi americani hanno preferito combattere in veicoli più protetti e più veloci. E le "mini cannoniere" furono trasferite agli alleati: le forze aeree della Cambogia e della Thailandia.
Nel 1972, la base aerea iniziò a implementare un programma per convertire i caccia F-84F, F-102A e F-104D in bersagli radiocomandati, nonché missili da crociera AGM-28 Hound Dog lanciati dall'aria. Ciò era dovuto al fatto che l'Air Force iniziò una massiccia cancellazione di attrezzature e armi prodotte negli anni '50. L'equipaggiamento proveniva dal "cimitero delle ossa" di Davis Montan, e in alcuni casi direttamente dagli squadroni da combattimento. I seguenti sono stati installati come bersagli a terra negli aeroporti nemici convenzionali: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie e T-33A Shooting Star. Per testare le armi anticarro, sul sito di prova è arrivato un numero molto significativo di carri armati: cannoni semoventi M26, M41, M47 e M48, M53 / T97 e veicoli corazzati M113. Alcuni veicoli corazzati prodotti negli anni '50 e '60 servono ancora come obiettivi di addestramento.
Nell'estate del 1972, un aereo a pistoni leggeri apparentemente insignificante con un Windecker YE-5A ad ala bassa atterrò sulla pista di Eglin, che era un Windexer Eagle civile appositamente modificato per i test.
Una caratteristica del velivolo con un peso massimo al decollo di circa 1500 kg era che, ad eccezione del motore e di alcune parti minori, era interamente realizzato in fibra di vetro ed era difficile da distinguere sugli schermi radar. Nell'ambito del progetto CADDO YE-5A, è stato testato per circa un anno. Ha testato stazioni di terra di diverse gamme di frequenza e radar aeronautici.
Durante la guerra dello Yom Kippur, Israele si avvicinò alla sconfitta militare come mai prima d'ora, e la sua aeronautica subì pesanti perdite. Per compensare le perdite israeliane e salvare il loro alleato, gli Stati Uniti hanno effettuato un trasporto aereo di emergenza di aerei. Gli aerei da combattimento dopo un addestramento minimo sono stati ritirati dalle unità dell'aviazione combattente dell'aeronautica statunitense. La base aerea di Edwards non ha fatto eccezione in questo senso. A partire dal 19 ottobre 1973, i piloti del 33° Stormo di aviazione tattica hanno pilotato almeno quindici cacciabombardieri F-4E Phantom II negli aeroporti israeliani.
Nella prima metà del 1973, i prototipi del cannone General Electric GAU-8 / A Avenger da 30 mm a sette canne furono testati nel laboratorio di armi dell'aviazione.
Successivamente, questa pistola, in grado di sparare proiettili perforanti con un nucleo di uranio impoverito, fu installata sull'aereo d'attacco A-10 Thunderbolt II. Durante i test sono state sparate diverse decine di migliaia di proiettili e sul terreno sono state sparse fino a 7 tonnellate di uranio-238. Successivamente, sono riusciti a raccogliere poco più della metà del materiale radioattivo.
Nel gennaio 1975, il primo A-10 Thunderbolt II di pre-produzione arrivò alla base aerea per i test sulle armi. È qui che sono tornati utili i numerosi serbatoi dismessi collocati nelle discariche. I proiettili perforanti 30-mm PGU-14 / B con un nucleo di uranio impoverito hanno perforato stabilmente l'armatura laterale e superiore dei carri armati e i veicoli corazzati M113 in alluminio hanno perforato come se fossero fatti di carta. Quando l'armatura viene perforata, il materiale dei nuclei è esposto alla temperatura più forte e alle sollecitazioni meccaniche, la polvere di uranio spruzzata nell'aria si accende, fornendo un buon effetto incendiario.
Il cannone aereo GAU-8 / A 30mm è stato originariamente progettato per combattere i veicoli corazzati. La massa dell'intera installazione, con munizioni e sistema di lancio dei proiettili, è di 1830 kg. La velocità di fuoco della pistola può raggiungere i 4200 giri / min. Per evitare il surriscaldamento delle canne, lo sparo viene effettuato a raffica, della durata di 1-2 secondi, la lunghezza dello scoppio consigliata non è superiore a 150 colpi.
Il carico di munizioni include proiettili incendiari e perforanti ad alto potenziale esplosivo. Un proiettile perforante del peso di 360 g, che lascia la canna a una velocità di 980 m / s, a una distanza di 500 metri è in grado di penetrare un'armatura omogenea di 70 mm. La precisione di tiro è piuttosto elevata. Circa l'80% dei proiettili sparati da una distanza di 1200 metri cade in un cerchio con un diametro di 12 m.
Il rovescio della medaglia dell'elevata penetrazione dell'armatura dei proiettili con nuclei di uranio è che l'uranio è ancora radioattivo ed estremamente tossico. Quando i veicoli corazzati nemici vengono distrutti durante le ostilità, questo è un ulteriore fattore di danno per gli equipaggi. Ma quando vengono testate nei nostri siti di prova, le apparecchiature sparate da proiettili all'uranio non possono essere successivamente smaltite nel modo consueto e devono essere conservate in siti speciali.
Fin dall'inizio, l'aereo d'attacco A-10 corazzato ea velocità relativamente bassa aveva lo scopo di contrastare gli eserciti di carri armati sovietici in Europa. Pertanto, i veicoli portavano un camuffamento verde scuro, che avrebbe dovuto renderli meno visibili sullo sfondo della terra.
Al campo di addestramento della Florida, i piloti d'attacco, oltre a praticare le abilità di sparare con cannoni ad aria da 30 mm, hanno lanciato bombe con paracadute frenanti dal volo a bassa quota e hanno utilizzato razzi da 70 mm non guidati. L'aereo d'attacco A-10A includeva anche missili aria-terra AGM-65 Maverick. Il debutto in combattimento di "Maverick" con un sistema di guida televisiva è avvenuto nella fase finale della guerra del Vietnam. Ma per l'uso da un aereo da attacco monoposto, erano necessari missili lanciati secondo il principio "spara e dimentica" o che potevano essere guidati da una fonte esterna di designazione del bersaglio.
Questi requisiti sono stati soddisfatti da missili con sistemi di guida termica e laser. Ad un certo punto, l'AGM-65D UR con il cercatore IR è stato considerato un'arma anticarro. In effetti, la capacità del Maverick di mirare in modo affidabile ai carri armati con simulatori che corrispondono alla firma termica di un motore in funzione è stata confermata nel sito di prova.
Tuttavia, l'utilizzo di razzi del peso di 210-290 kg e del costo di oltre $ 100 mila contro i carri armati T-55 e T-62 di fabbricazione sovietica sarebbe estremamente dispendioso. Dopo il crollo dell'URSS, questi veicoli da combattimento furono offerti sul mercato delle armi al prezzo di $ 50-60 mila Era più giustificato usare Mavericks per distruggere bunker fortificati, hangar per aerei in cemento armato, ponti, cavalcavia, ecc. Inoltre, i missili AGM-65 avevano un certo potenziale antinave. A partire dal marzo 1975, furono effettuati regolari lanci di missili sulla nave d'assalto anfibia USS Ozark MCS-2 dismessa alla deriva nel Golfo del Messico.
Inizialmente, sulla nave furono usati missili con una testata inerte. Ma anche i "grezzi" senza esplosivo producevano troppa distruzione, e ogni volta diventava sempre più difficile riportare la nave bersaglio in servizio.
Di conseguenza, nel 1981, a seguito del colpo del "Maverick" con una vera testata, la nave con un dislocamento totale di 9000 tonnellate e una lunghezza di 138 m ricevette "danni incompatibili con la vita" e affondò 12 ore dopo l'attacco.
Dopo il successo dell'adattamento dei missili AGM-65 Maverick sull'aereo d'attacco A-10, il comando del Corpo dei Marines ha espresso il desiderio di aumentare le capacità di attacco del Douglas A-4M Skyhawk. Sebbene l'aviazione USMC avesse i propri campi di addestramento e centri di prova, la presenza di una buona base sperimentale e di prova presso l'Eglin e le elevate qualifiche degli specialisti del laboratorio di armi dell'aeronautica militare sono diventati i principali fattori determinanti nella scelta di un luogo per lo Skyhawk modificato per i missili Maverick.
Nella seconda metà degli anni '70, l'attrezzatura aeronautica fu testata in Florida, che ora costituisce la base dell'aeronautica americana. Prima di tutto, questo vale per i caccia di quarta generazione, gli elicotteri, i container di sorveglianza e mira e le bombe aeree corrette.
Nel 1975, l'US Air Force Weapons Laboratory iniziò a testare il missile anticarro Hellfire AGM-114. Rispetto all'AGM-65, era un missile molto più leggero ed economico con guida radar laser o semi-attiva, ed era molto più adatto a combattere veicoli corazzati. Il vettore principale di "Hellfire", del peso di 45-50 kg a seconda della modifica, divenne elicotteri da combattimento e droni.
Da settembre a novembre 1976, l'elicottero Sikorsky UH-60 Black Hawk fu testato a Edwards. L'enfasi principale è stata posta sui test nell'"hangar climatico". Nell'intervallo di temperatura da -40 a + 52 ° C.
Nel 1978, i cacciabombardieri F-4E Phantom II del 33° Stormo Tactical Aviation furono sostituiti dai caccia McDonnell Douglas F-15A Eagle. Gli ancora non vecchi "Fantasmi" con una grande risorsa di volo, dopo essere entrati nelle unità di combattimento dei combattenti di nuova generazione, furono trasferiti in modo massiccio alle forze aeree dei paesi alleati. Trasferiti tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80, gli F-4E fino a poco tempo fa hanno prestato servizio in Egitto, Turchia, Grecia e Corea del Sud.
Dopo il fallimento dell'operazione per salvare i cittadini americani presi in ostaggio in Iran, le forze armate statunitensi non accettarono il fallimento e nel 1980 iniziarono i preparativi per l'Operazione Reliable Sport. Per la penetrazione nello spazio aereo iraniano, avrebbe dovuto utilizzare un aereo da combattimento MC-130 Combat Talon appositamente modificato. Un veicolo da trasporto dotato di missili frenanti avrebbe dovuto atterrare di notte in uno stadio vicino all'ambasciata americana catturata.
Dopo l'operazione speciale, l'aereo con gli ostaggi salvati e i soldati del gruppo Delta ha effettuato un breve decollo utilizzando 30 motori di sollevamento a combustibile solido MK-56 del sistema missilistico di difesa aerea RIM-66. Poiché non era rimasto carburante per il viaggio di ritorno, "Hercules" ha dovuto atterrare sulla portaerei. Oltre all'uso di freni a razzo e motori di sollevamento, per ridurre la distanza di decollo e atterraggio, è stata effettuata una revisione significativa della meccanizzazione alare. L'aereo era dotato di un sistema di volo con evitamento automatico del terreno, apparecchiature di comunicazione e navigazione migliorate, nonché sistemi di guerra elettronica. Il piano, ovviamente, era avventuroso, ma i preparativi per l'operazione erano in pieno svolgimento. Tre velivoli da trasporto sono arrivati per i test nell'appartato Wagner Field vicino a Edwards AFB. I voli del capo YMC-130Н iniziarono in un'atmosfera di stretta segretezza il 24 agosto 1981.
Durante il prossimo volo di prova, durante l'avvicinamento all'atterraggio, l'ingegnere di volo ha avviato i motori dei freni a reazione troppo presto e l'aereo si è fermato in aria ad un'altezza di diversi metri. Dopo aver colpito il suolo, l'aereo destro è caduto e ha avuto inizio un incendio. Grazie agli sforzi dei servizi di soccorso, l'equipaggio è stato prontamente evacuato, l'incendio è stato rapidamente domato e nessuno è rimasto ferito. La maggior parte delle preziose apparecchiature elettroniche è stata salvata e i test sono proseguiti su un altro velivolo. Per mantenere la segretezza, il relitto dell'aereo precipitato è stato sepolto vicino alla pista.
Dopo che Ronald Reagan salì al potere nel 1981, gli ostaggi furono rilasciati diplomaticamente. Una copia dell'YMC-130H è stata utilizzata come prototipo per la creazione del velivolo per operazioni speciali MC-130 Combat Talon II ed è ora al Museo dell'Aviazione di Robins AFB.
