Il Segretario alla Difesa britannico Gavin Williamson ha aperto la presentazione del progetto a margine del Farnborough Air Show con le parole:
“Siamo chiari: stiamo entrando in una nuova era pericolosa. Pertanto, il nostro obiettivo principale dovrebbe essere il futuro e il modo in cui rispondiamo alle minacce emergenti. Oggi vi invitiamo a guardare al domani, e inizieremo con il layout che mi sta accanto. Tempest (Tempest) - un promettente combattente del futuro con una centrale elettrica avanzata ed energia, una cabina di pilotaggio virtuale, unita in uno "sciame", con le ultime armi, comprese le armi laser. Con o senza equipaggio, sarà rapidamente aggiornabile e resistente agli attacchi informatici".
Il lavoro sul tema britannico del caccia di sesta generazione è condotto dal team Team Tempest, che è incluso nel programma FCAS Technology Initiative (FCASTI). Vale la pena ricordare separatamente che gli inglesi erano impegnati nello sviluppo di un caccia di sesta generazione contemporaneamente, non avendo esperienza di lavoro su aerei di quinta generazione. Il Team Tempest è composto da specialisti dell'Air Force del Rapid Capabilities Office (RCO), del Defense Science and Technology Laboratory (DSTL) e della DE&S (Defense Equipment and Support) Defense Procurement and Supply Organization. I partner per lo sviluppo dell'hardware sono: BAE Systems, responsabile della cellula e dell'integrazione complessiva di tutti i sistemi; Leonardo, sviluppando sensori e avionica; MBDA al lavoro sull'armamento da combattimento; Rolls-Royce - motori e centrali elettriche. Cioè, il progetto non può essere chiamato esclusivamente britannico.
Tempest finora vola solo in animazione
È interessante notare che il concetto di Tempest è emerso dal rapporto sulla difesa e la sicurezza strategica del 2015, che, per un periodo di cinque anni, si è dimostrato impraticabile a causa dell'improvviso cambiamento nelle minacce alla sicurezza nazionale del Regno Unito. Il successore è il Modernizing Defense Program (MDP), che mira a garantire un uso più efficiente del modesto budget della difesa britannico. Il fatto è che il Ministero della Difesa britannico non ha fondi sufficienti per soddisfare pienamente le esigenze per l'acquisto di nuove attrezzature. Il deficit del bilancio della difesa nei prossimi anni, nello scenario più pessimistico, potrebbe superare i 20 miliardi di sterline. Ciò è in gran parte dovuto alla famigerata "Brexit", che ha distolto l'attenzione del Consiglio dei ministri dalle questioni della difesa. Il programma per lo sviluppo di un nuovo caccia dovrebbe essere approvato entro la fine del 2020, i fondi per lo sviluppo dovrebbero essere emessi entro il 2025 e il progetto stesso dovrebbe essere reso operativo solo entro il 2035. Allo stesso tempo, i britannici pianificano di cavarsela con lo sviluppo di un combattente in gran parte rivoluzionario "con poco sangue" - solo 10 miliardi di sterline. Il primo contratto è già stato firmato: BAE Systems ha ricevuto denaro il 3 luglio 2018 per un ciclo di sviluppo di 12 mesi per i concetti e le tecnologie del combattente.
Layout in mostra a Farnborough nel luglio 2018
Il modello Tempest è un classico modello senza coda con la cosiddetta ala lambda di ampia area e coda verticale a due pinne. Si ritiene che il modello in scala reale di Farnborough sia stato montato su un telaio Tornado. Dimensioni approssimative: lunghezza - 18 m, apertura alare - 13 m, altezza - 4 m. Il clou dell'aereo britannico del futuro sarà il Wearable Cockpit con elementi di realtà aumentata e virtuale, oltre a un sistema di controllo gestuale. L'ultimo britannico, ovviamente, spiava l'interfaccia delle vetture BMW serie 7. Le informazioni grafiche vengono visualizzate sull'unità di visualizzazione della realtà aumentata montata sul casco, attualmente riprodotta dallo Striker II. Infatti, la cabina di pilotaggio Tempest dovrebbe essere priva di quasi tutti i tradizionali indicatori e display. In ogni caso specifico di una missione di combattimento, il set di "dashboard" virtuale sarà diverso.
Concetto di alloggiamento per armi riconfigurabile e impianto di prova
Prove flessibili della baia di carico a Wharton
Il nuovo velivolo dovrebbe avere la versatilità attualmente di moda: può essere rapidamente riconfigurato e modernizzato per compiti tattici specifici. Un esempio particolare di questo approccio è il Flexible Payload Bay, su cui BAE System sta lavorando da diversi anni presso lo stabilimento di Wharton. I tecnici aeronautici potranno modificare il volume del vano, la sua configurazione, il meccanismo di apertura delle porte e persino le porte stesse. Si ritiene che i droni economici e compatti sviluppati nell'ambito del programma segreto LANCA possano essere nascosti all'interno dell'aereo.
Cockpit virtuale rivoluzionario
Per quanto riguarda l'armamento del promettente velivolo, a Farnborough sono stati presentati i missili aria-aria Meteor e le munizioni guidate SPEAR 3. Naturalmente, la gamma di armi indossabili sarà molto più ampia: ci saranno missili ipersonici, munizioni antinave, così come armi a microonde e laser. Se necessario, Tempest può essere rapidamente convertito da una versione con equipaggio a un veicolo aereo completamente senza equipaggio controllato dall'intelligenza artificiale. Il capo di stato maggiore dell'aeronautica britannica Stephen Hillner era scettico al riguardo:
“Le persone si sono rese conto da tempo che non è facile utilizzare sistemi senza equipaggio in un ambiente situazionale difficile. Inoltre, ci sono ancora problemi di natura morale ed etica”.
Centrale elettrica a tre circuiti sviluppata da Rolls-Royce
Rolls-Royce ha parlato del concetto di un nuovo motore per un jet da combattimento al Farnborough Summer Air Show. È un motore a reazione a ciclo variabile a tre circuiti con compressore a bassa pressione a tre stadi con ventola a corda larga, compressore ad alta pressione a cinque stadi, turbina ad alta pressione a uno stadio e turbina a bassa pressione a due stadi. Il motore ha un generatore di avviamento integrato, che, grazie alla sua compattezza, riduce la sezione centrale del velivolo e alimenta anche una serie di sistemi dai sensori di bordo per combattere i laser. Tutti i lavori sulla nuova centrale elettrica, ovviamente, sono classificati e portano il codice Advance 1. La cosa più interessante è che Tempest non sostituirà l'F-35, ma aumenterà solo le sue capacità. Il Dipartimento della Difesa non rifiuterà ulteriori acquisti di 138 aerei americani, con i quali la Gran Bretagna vivrà per altri quarant'anni. Sulle prospettive del nuovo complesso di sesta generazione, il capo di stato maggiore dell'aeronautica militare Hillier si è espresso con grande coraggio quando ha affermato che l'Inghilterra sarebbe diventata quasi un leader mondiale in questo settore. Per questo, secondo il capo dello staff, c'è tutto: sia il personale tecnico che l'esperienza inestimabile. Ma il capo della BAE Systems, Charles Woodburn, non è così categorico nei suoi giudizi: "La nostra opinione è che la creazione di sistemi di aviazione di prossima generazione sia uno" sport di squadra " e usando l'analogia del calcio, sono necessari i giocatori più forti sul campo, e questo è esattamente nel nostro interesse". Apparentemente, lo staff di ingegneri non è così ampio e le competenze non sono così ampie. Di conseguenza, Boeing, SAAB e persino Lockheed Martin hanno già mostrato interesse per la "causa comune" di Tempest.
I concorrenti dall'altra parte della Manica di Airbus non vogliono particolarmente vedere un'auto inglese nel cielo e sono alla ricerca di nuovi motivi per consolidare gli sforzi su un progetto paneuropeo. Ad esempio, il capo della compagnia aerea Tom Enders a Farnborough ha dichiarato:
“È arrivato il momento di pensare seriamente a consolidare e unire gli sforzi in un'unica direzione. Non c'è spazio per tre diversi programmi per creare una nuova generazione di aerei da combattimento, non c'è spazio nemmeno per due. Se vogliamo davvero che la prossima generazione sia competitiva con gli americani, dobbiamo tutti unirci. Questo è un imperativo per il settore.
Il boss di Dassault Eric Trappier, d'altra parte, ha elogiato il progetto:
"È una buona notizia. All'inizio degli anni 2000, il Regno Unito non ha ritenuto necessario costruire il proprio caccia e ha invece ordinato l'F-35. Vedo che gli inglesi sono svegli".
