Nell'interesse dell'aeronautica statunitense, Northrop Grumman sta costruendo il B-21 Raider, un esperto bombardiere missilistico a lungo raggio. In precedenza è stato riferito dell'assemblaggio del primo velivolo di questo tipo e recentemente si è saputo dell'inizio dei lavori sul secondo. Tuttavia, la costruzione sta affrontando alcune difficoltà, a causa delle quali la consegna delle attrezzature e dei suoi primi voli può essere posticipata a una data successiva.
Sembra un aereo
I primi rapporti ufficiali sulla costruzione di un B-21 esperto sono apparsi nell'ottobre 2019, quindi il capo dell'Air Force Rapid Capabilities Office (AFRCO) Randall J. Walden ha annunciato l'inizio dei lavori. La costruzione è iniziata presso lo stabilimento 42 di Palmdale, in California, e viene eseguita da Northrop Grumman. Senza entrare nei dettagli, il capo del Dipartimento ha affermato che alcuni componenti e assiemi erano già pronti e presentati all'officina di montaggio.
Il capo dell'AFRCO ha osservato che ci vorranno meno di due anni per costruire l'aereo, e poi sarà mostrato al pubblico. Pochi mesi dopo la "prima" dovrebbe aver luogo il primo volo. A quel tempo, era previsto per dicembre 2021, ma R. Walden ha espresso preoccupazione per il fatto che queste date avrebbero dovuto essere spostate a destra.
Nell'agosto dello scorso anno, R. Walden ha nuovamente parlato dei successi ottenuti. Ha riferito sulla continua fornitura di vari componenti e assiemi utilizzati nella costruzione. L'assemblaggio del primo B-21 continuò e sembrava già un aereo finito. Ci sono state alcune difficoltà, ma sono state risolte. Tuttavia, sono state nuovamente espresse preoccupazioni in merito alle date precedentemente annunciate per il primo volo.
Pochi giorni fa, i media specializzati americani hanno diffuso nuove dichiarazioni di R. J. Walden. Questa volta, ha affermato che la costruzione del primo prototipo di aereo continua, ma non è ancora arrivata all'assemblaggio finale. Allo stesso tempo, l'auto è sempre più coerente con l'aspetto del design.
È iniziata anche la costruzione di una seconda cellula del B-21 per i futuri test statici. Sarà testato su un supporto sotto vari carichi per determinare le reali caratteristiche di resistenza. Durante l'assemblaggio del primo velivolo, i costruttori di aeromobili hanno acquisito una certa esperienza, che ora rende più facile lavorare sul secondo. La build è più veloce ed efficiente, anche se non sono state annunciate scadenze.
Alcuni dei test delle apparecchiature di bordo del B-21 sono già stati completati. L'attrezzatura è stata testata su supporti a terra e laboratori di volo. I risultati desiderati sono stati ottenuti e in futuro può essere messo su un bombardiere esperto. L'elevata disponibilità dell'avionica semplificherà, in una certa misura, i test generali del B-21.
Le date stanno cambiando
Anche quando è stato firmato il contratto per lo sviluppo del progetto, la fine del 2021 è stata indicata come la cronologia per il primo volo dell'esperto B-21. Nell'autunno del 2019, AFRCO, responsabile dei lavori, ha iniziato a dubitare la fattibilità di tali piani. Gli eventi dell'ultimo anno non hanno avuto un impatto fatale sui processi di costruzione, ma hanno comunque portato a nuove previsioni negative.
Parlando della costruzione di due alianti, R. Walden ha sottolineato che il primo volo nel dicembre 2021 è possibile solo con il corso ideale degli eventi. Tenendo conto dei recenti processi, l'inizio dei voli dovrebbe essere previsto solo entro la metà del prossimo 2022.
Pochi giorni fa, il vice capo di stato maggiore dell'aeronautica per la deterrenza strategica e l'integrazione nucleare, il tenente generale James S. Dawkins Jr. ha chiarito i piani per la costruzione in serie e il dispiegamento di promettenti bombardieri. Le prime unità sul nuovo B-21 raggiungeranno la prontezza operativa nel 2026-27. Poco dopo, la struttura della flotta di aerei a lungo raggio cambierà in modo significativo, poiché i moderni "Raiders" sostituiranno una serie di velivoli obsoleti.
Base del bombardiere
Nel 2019, il comando dell'Air Force ha rivelato i piani generali per la base di nuovi velivoli. La base aeronautica di Ellsworth in South Dakota si propone come il loro principale aeroporto. Ora ci sono bombardieri B-1B, che dovrebbero essere smantellati con l'arrivo di nuove attrezzature. È anche possibile schierare B-21 nelle basi Dyce in Texas e Whiteman (Missouri). In questo caso, il velivolo Raider sostituirà anche il vecchio B-1B.
L'11 gennaio l'Air Force ha tenuto una riunione sulla costruzione e il dispiegamento di velivoli B-21. Si dice che il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito e gli appaltatori commerciali abbiano definito l'infrastruttura generale per i bombardieri e stiano lavorando ai relativi progetti.
Nelle basi aeree è prevista la costruzione di hangar per lo stoccaggio di apparecchiature con visibilità ridotta per apparecchiature di sorveglianza. Sono inoltre necessari hangar con una varietà di attrezzature per la manutenzione delle attrezzature e un lavaggio separato per gli aerei. I piani prevedono un importante rinnovamento delle strutture esistenti per la pianificazione e il controllo dei lavori di combattimento, o la costruzione di nuove.
Le basi aeree di Ellsworth e Dyce dispongono di alcune delle infrastrutture necessarie, che semplificheranno notevolmente la loro preparazione per lo spiegamento del B-21. I lavori di costruzione non sono ancora iniziati. Le organizzazioni competenti dovrebbero completare la progettazione e preparare i documenti sull'impatto ambientale dell'opera. Quindi il comando dell'Aeronautica prenderà la decisione finale e approverà l'inizio della costruzione.
Piani per il futuro
Il comando dell'Aeronautica sta lavorando a un programma per l'ulteriore sviluppo dell'aviazione strategica e il velivolo B-21 ne è un elemento chiave. I piani per la costruzione di tali apparecchiature sono stati elaborati e hanno ricevuto la necessaria approvazione. Tuttavia, alcuni problemi e difficoltà possono persistere.
Dalla metà degli anni Venti alla fine degli anni Trenta, Northrop Grumman dovrà costruire e trasferire fino a un centinaio di nuovi velivoli all'Aeronautica Militare. Pertanto, entro la metà del prossimo decennio, il B-21 diventerà il bombardiere a lungo raggio più massiccio degli Stati Uniti, aggirando il numero di altri tipi di equipaggiamento.
In precedenza, il comando dell'aeronautica ha osservato che, in base ai risultati dell'attuazione dei piani per la costruzione del B-21, il numero totale di bombardieri strategici raggiungerà le 175 unità. Tuttavia, in seguito la dimensione desiderata del gruppo è stata rivista. Nell'aprile dello scorso anno, la leadership dell'Air Force Global Strikes Command ha espresso il desiderio di aumentare la flotta a 220 velivoli.
Questo numero di aviazione a lungo raggio può essere ottenuto modernizzando ed estendendo la durata degli aerei B-1B e B-52H esistenti. Inoltre, non è esclusa la possibilità fondamentale di aumentare l'ordine di promettenti B-21 in eccesso rispetto alle 100 unità previste. Tuttavia, nel tempo, le vecchie attrezzature, nonostante tutti i processi di rinnovamento, dovranno essere ammortizzate, il che porterà a una nuova riduzione del numero di bombardieri.
Oggi e domani
Il promettente bombardiere B-21 Raider è considerato una componente chiave del programma di sviluppo dell'aviazione a lungo raggio e delle forze nucleari strategiche in generale. Le consegne di veicoli di serie di questo tipo inizieranno tra qualche anno e continueranno fino alla fine del prossimo decennio, il che porterà alle conseguenze più gravi per l'Aeronautica Militare.
Tuttavia, tali risultati sono ancora una questione di un lontano futuro. Al momento, il compito principale del Pentagono e della Northrop Grumman è il completamento del primo prototipo di volo e della cellula per i test statici, nonché i successivi test in aria e in tribuna. Ovviamente, queste attività verranno completate con successo, ma la tempistica esatta del loro completamento è ancora in discussione.
