Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (programma FLRAA)
Giugno ha visto un altro risultato per il duo Sikorsky / Boeing nello sviluppo del nuovo elicottero ad alta velocità SB-1 Defiant. Sembrerebbe che abbastanza recentemente (l'auto ha effettuato il suo primo volo il 21 marzo 2019), si librava goffamente dal suolo, mostrando con tutto il suo aspetto la natura sperimentale dello sviluppo. Tuttavia, il 9 giugno di quest'anno, presso il centro di test di volo Sikorsky a West Palm Beach, l'auto ha accelerato a una velocità di 205 nodi (380 chilometri all'ora), stabilendo per sé un record di velocità assoluto. Questo è solo l'inizio di un lungo e persistente viaggio e di nuovi traguardi.
Ricordiamo che SB-1 Defiant fa parte del programma FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), generato, a sua volta, dal concetto Future Vertical Lift (FVL). Quest'ultimo mira a trovare sostituti per quasi tutti gli elicotteri dell'esercito americano.
Le sue parti costitutive sono le seguenti:
• JMR-Light, o aereo da ricognizione da attacco futuro. Il programma è progettato per trovare un sostituto per l'elicottero leggero OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (dettagli e stato attuale sconosciuti).
• JMR-Aereo d'assalto a medio raggio o futuro a lungo raggio. Il programma mira a trovare un sostituto per l'UH-60 Black Hawk.
• JMR-pesante. Il programma mira a trovare un sostituto per il CH-47 Chinook.
• JMR Ultra. Il programma è progettato per trovare un'auto, le cui capacità sarebbero paragonabili all'aereo da trasporto C-130J Super Hercules e all'Airbus A400M.
L'elicottero SB-1 Defiant è uno dei principali contendenti per la vittoria nel Future Vertical Lift. E uno dei due possibili quando si tratta di FLRAA. Secondo il requisito dell'esercito degli Stati Uniti, il veicolo deve trasportare dodici paracadutisti completamente equipaggiati con una velocità di crociera di almeno 425 chilometri all'ora per un'autonomia di almeno 420 chilometri.
Defiant è vicino a soddisfare i requisiti. Allo stesso tempo, gli stessi sviluppatori pianificano che l'auto sarà in grado di volare a una velocità di oltre 460 chilometri all'ora. Il dimostratore è alimentato da due motori Honeywell T55 e ha un aspetto riconoscibile. Come il lontano antenato dell'elicottero nella persona del Sikorsky X2, il nuovo dispositivo ha un rotore principale coassiale e un rotore di spinta: a proposito, Sikorsky ha usato lo stesso schema per l'elicottero leggero S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (programma FLRAA)
E sebbene il rapporto con i convertiplani americani tradizionalmente non si sviluppi nel migliore dei modi (gli appassionati di aviazione conoscono bene le difficoltà tecniche e il prezzo gigantesco del V-22 Osprey), Bell non teme le sfide tecniche. Ricordiamo che il suo promettente convertiplano Valor ha effettuato il suo primo volo il 18 dicembre 2017, ovvero due anni prima del suo concorrente, SB-1 Defiant, che prendeva il volo.
Non sorprende che l'aereo abbia già tutta una serie di risultati alle spalle. Così, il 16 maggio 2018, il prototipo ha volato in modalità aereo: durante i test, il dispositivo ha sviluppato una velocità di 350 chilometri orari. E nel gennaio 2019, il convertiplano ha accelerato a una velocità di crociera di 518 chilometri all'ora. A dicembre 2019, Valor ha volato in modalità completamente autonoma: i piloti erano in cabina di pilotaggio, ma non hanno interferito con i comandi. Si presume che in futuro tali capacità ridurranno al minimo il rischio per l'equipaggio durante missioni particolarmente pericolose.
Ora è difficile prevedere la vittoria dell'uno o dell'altro partecipante alla competizione. Ovviamente, ognuno di loro ha i suoi pro e contro. Quindi, Valor potrà vantare una maggiore velocità e la scelta a favore dell'SB-1 ridurrà i rischi tecnici.
Sikorsky Raider-X (programma FARA)
Il programma Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), come notato sopra, ha lo scopo di sostituire l'OH-58 dismesso e integrare l'AH-64. Non è da escludere che in futuro la novità sostituirà generalmente l'Apache, ma finora gli americani sono generalmente soddisfatti del loro elicottero d'attacco.
Il più lontano in questa direzione era Sikorsky, che il 22 maggio 2015 sollevò in cielo il Sikorsky S-97 Raider, costruito secondo uno schema coassiale con un'elica a spinta nella sezione di coda. Presentato per la prima volta all'autunno AUSA (Association of the United States Army) 2019, il Raider-X è uno sviluppo diretto. Abbiamo infatti un S-97 "grasso": la differenza di taglia è di circa il 30%. Si presume che il dispositivo sarà in grado di raggiungere velocità di circa 380 chilometri orari, utilizzando il motore General Electric T901. Una delle immagini sopra mostra il Raider-X, che ha un'arma incorporata e trasporta otto missili aria-superficie su supporti interni. La posizione dei membri dell'equipaggio fianco a fianco rende l'aereo simile all'OH-58 e le capacità di shock lo avvicinano ad Apache.
Finora, Raider-X non è nell'hardware. Se Sikorsky non avrà problemi seri, l'azienda, secondo i termini della concorrenza, inizierà a testare il prototipo alla fine del 2022 e, in caso di vittoria, organizzerà la produzione in serie della nuova macchina nel 2028.
Bell 360 Invictus (programma FARA)
La sfida principale per Sikorsky all'interno di FARA non è l'innovativo layout Raider-X e le difficoltà tecniche ad esso associate, ma il diretto (e ora l'unico) concorrente di fronte al Bell 360 Invictus. È opportuno ricordare che il resto dei concorrenti (un progetto di AVX Aircraft e L3 Technologies, uno sviluppo di Karem e un concetto di elicottero da combattimento di Boeing) sono usciti dalla competizione nel marzo di quest'anno.
Invictus è un design relativamente "conservatore", costruito attorno a un layout aerodinamico tradizionale. L'aereo ha anche una disposizione in tandem dei membri dell'equipaggio, che è stata dimostrata per elicotteri da combattimento: come il Mi-28 o l'Apache.
Esternamente, l'elicottero Bell 360 Invictus è simile al programma Comanche a lungo chiuso, ma concettualmente ci sono differenze. La cosa principale è che una macchina promettente non è uno stealth "definitivo": il suo aspetto insolito è una conseguenza del tentativo dello sviluppatore di garantire le massime prestazioni di volo al minimo costo.
Eppure, anche se il progetto si basa sulle tecnologie Bell 525 Relentless, si tratta di una macchina fondamentalmente nuova. Nulla, cioè, è da escludere: innanzitutto che il prototipo e ancor più la versione seriale non differiranno dal layout mostrato in precedenza lo scorso autunno.
È noto che la macchina potrà vantare un arsenale impressionante: nelle immagini presentate, l'elicottero trasporta otto missili aria-superficie su un'imbracatura esterna e altri quattro su supporti interni. Possiamo dire che in termini di armi, non sarà inferiore al RAH-66 Comanche e forse all'AH-64 Apache.
Degli elicotteri presentati sopra, solo due inizieranno la vita: i restanti due rischiano di sprofondare nell'oblio. Si noti inoltre che i quattro veicoli presentati sopra sono lontani da tutti i progetti di elicotteri ad alta velocità del futuro per le forze armate statunitensi, ma finora non sappiamo nulla degli altri, tranne forse per un concetto multilivello.
