L'esercito degli Stati Uniti continua a lavorare sul programma Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) promettente ricognizione e attacco. Si tengono vari eventi, si accettano i documenti necessari, ecc. Anche le aziende che affermano di vincere e ricevere contratti in futuro stanno lavorando attivamente. Ad esempio, l'azienda Sikorsky sta cercando di attirare un cliente non solo con un progetto finito, ma anche con attrezzature sperimentali.
Questioni organizzative
Nel dicembre 2020, il Pentagono, attraverso il dipartimento competente, ha approvato il progetto finale e la revisione dei rischi (FD&RR) per il programma FARA, che fa parte del più ampio FVL. Pertanto, il cliente ha apprezzato i progetti presentati per il concorso e li ha riconosciuti idonei per un ulteriore sviluppo e confronto. In futuro verrà adottato un modello di maggior successo che sostituirà gli elicotteri esistenti.
Il 9 aprile si è tenuta una riunione del Consiglio di Sorveglianza dei Requisiti (ROC), durante la quale è stato redatto e approvato un nuovo documento di definizione. L'Abbreviated Capabilities Development Document (A-CDD) approva i requisiti tattici e tecnici per i velivoli avanzati. L'ulteriore sviluppo dei progetti in concorso sarà effettuato in conformità con il nuovo A-CDD.
Secondo i requisiti precedentemente formati e ora approvati, la società Sikorsky / Lockheed Martin ha sviluppato e messo in competizione un promettente progetto Raider X. Il suo concorrente è l'elicottero Bell 360 Invictus. La direzione del programma FARA parla molto bene dei progetti proposti. Gli sviluppatori della nuova tecnologia hanno fatto più di quanto ci si aspettasse da loro e i progetti risultanti hanno fatto la migliore impressione.
Lo scorso autunno, è stato riferito che le aziende associate a FARA hanno già iniziato la costruzione di nuovi prototipi che corrispondono pienamente ai progetti sviluppati. I prototipi dovrebbero essere pronti entro la fine dell'anno fiscale 2022, dopodiché inizieranno i test di volo. Quindi verrà confrontata la tecnica di diversi tipi e verrà selezionato un modello di maggior successo per un'ulteriore introduzione in servizio.
Dimostrazione nelle truppe
Sikorsky partecipa al progetto FARA con il progetto elicottero Raider X. Si basa su tecnologie precedentemente sviluppate e testate su diverse macchine sperimentali. Un esperto elicottero S-97 Raider viene attualmente utilizzato per testare tali soluzioni.
L'altro giorno l'S-97 è arrivato alla base di Redstone Arsenal (Alabama) per voli dimostrativi. È stato riferito che l'organizzazione di un tale evento è stata associata ad alcune difficoltà. "Raider" è un'iniziativa di sviluppo di "Sikorsky" ed è solo indirettamente collegata a FARA. Questo, in una certa misura, ha reso difficile l'organizzazione dello spettacolo alla base dell'esercito.
Il 13 e il 15 aprile, i piloti della società di sviluppo hanno effettuato una serie di voli. Durante l'evento, l'S-97 ha dimostrato le sue caratteristiche di velocità e manovrabilità, nonché la capacità di risolvere tutte le principali missioni di combattimento e trasporto.
I voli sono stati osservati da rappresentanti del Future Vertical Lift Cross Functional Team (FVL CFT), nonché da ufficiali dell'Army Aviation e del Missile Command Aviation & Missile Command (AMCOM). FVL CLT è responsabile del programma FVL e del suo componente FARA, e il comando AMCOM in futuro diventerà il principale operatore della tecnologia promettente. Pertanto, sui voli non erano presenti spettatori occasionali.
Non si sa come abbiano reagito i rappresentanti dell'esercito ai voli dimostrativi. Allo stesso tempo, Sikorsky / Lockheed Martin apprezza molto sia il progetto S-97 stesso che la dimostrazione dell'elicottero a un potenziale cliente del futuro Raider X. Gli sviluppatori si aspettano che i voli recenti siano stati i primi, ma non gli ultimi - e i promettenti elicotteri Sikorsky non sono ancora tempi saranno dimostrati e testati dal Redstone Arsenal.
Non solo voli
Le attività recenti non si sono limitate ai soli voli. Il personale dell'Arsenal e i rappresentanti delle organizzazioni responsabili sono stati presentati al nuovo elicottero, sebbene non fossero ancora autorizzati a volare. Inoltre, si è tenuto un incontro sul tema delle reali possibilità e prospettive per il funzionamento di nuove attrezzature nelle truppe.
La società di sviluppo ha evidenziato l'alto potenziale dell'elicottero S-97 e il promettente progetto Raider X in termini di funzionamento e manutenzione. I nuovi elicotteri sono dotati di un sistema di autodiagnosi che fornisce all'equipaggio informazioni sulle condizioni del materiale e varie raccomandazioni.
È stato inoltre sviluppato il sistema Sikorsky Fleet Decision Tool, in grado di raccogliere ed elaborare dati da diversi elicotteri. Con il suo aiuto, si prevede di facilitare l'organizzazione del lavoro di intere divisioni. In particolare, il comandante dell'unità sarà in grado di valutare le condizioni degli elicotteri esistenti e, sulla base di queste, determinare la sequenza del loro utilizzo nella missione. Ciò ottimizzerà il consumo di risorse e semplificherà l'organizzazione delle riparazioni senza compromettere la prontezza al combattimento dell'unità nel suo insieme.
Potenziali vincitori
La nuova fase del programma FARA coinvolge due progetti di Bell e Sikorsky / Lockheed Martin. Questi progetti hanno gli stessi requisiti, ma il livello di prestazioni desiderato viene raggiunto in modi diversi. Ad esempio, Bell offre un elicottero tradizionale con rotore e rotore di coda che utilizza tutta la sua esperienza nella costruzione di aeromobili. Nel frattempo, Sikorsky continua a sviluppare il suo concetto X2. Prevede l'uso di un sistema di trasporto di due eliche coassiali, nonché un rotore di coda a spinta.
Come risulta dai materiali disponibili, entrambi i progetti presentano vantaggi l'uno sull'altro, il che rende difficile prevedere i risultati della competizione. Il punto di forza del progetto Raider X è la fondamentale possibilità di ottenere un'elevata velocità di volo. Utilizzando un determinato motore, un elicottero con una massa massima di 6,4 tonnellate sarà in grado di raggiungere velocità fino a 450-460 km / h. Allo stesso tempo, il potenziale del progetto proposto è stato confermato nella pratica con l'aiuto di elicotteri esperti, uno dei quali è stato recentemente mostrato ai rappresentanti dell'esercito.
Bell utilizza una struttura tradizionale per il progetto 360. È già stato testato a velocità fino a 370 km/h, ovvero 40 km/h in più rispetto ai requisiti di velocità massima del cliente. Si stanno adottando misure per migliorare altre caratteristiche di lavoro e di combattimento, per semplificare il funzionamento, ecc.
Dal prototipo al contratto
Dall'autunno dello scorso anno, due aziende coinvolte nel programma FARA hanno costruito apparecchiature sperimentali di propria progettazione. Le condizioni del programma consentono loro di prendersi il loro tempo, ma nel prossimo futuro gli elicotteri dei due nuovi tipi usciranno per i test e "combatteranno" tra loro. Quale progetto sceglierà l'esercito è sconosciuto. Finora, i responsabili hanno parlato positivamente di entrambi gli elicotteri Sikorsky e Bell.
I partecipanti al progetto, a loro volta, stanno portando avanti il lavoro già iniziato, oltre a condurre campagne pubblicitarie, aziende per promuovere i loro prodotti, cercando di interessare l'esercito e potenziali altri clienti. Come sempre, vengono pubblicati vari materiali di progetto. Inoltre, ci sono modi alternativi di promozione, come la recente dimostrazione di equipaggiamento ai militari.
I test di due elicotteri inizieranno solo l'anno prossimo e il vincitore del concorso sarà annunciato anche più tardi. Non è noto se le misure attuali saranno in grado di influenzare la decisione delle persone responsabili. Ma i contratti futuri per FVL e FARA sono troppo redditizi per rifiutare qualsiasi pubblicità aggiuntiva o l'opportunità di mostrare i loro sviluppi al cliente.
