L'A-10 Thunderbolt II è un aereo d'attacco bimotore monoposto americano creato da Fairchild-Republic. La sua specializzazione principale era la lotta contro bersagli terrestri, principalmente contro carri armati e altri veicoli corazzati del nemico. Questo aereo è familiare a quasi tutti gli amanti dell'aviazione e ha un aspetto riconoscibile e ben ricordato. Ha preso il nome di Thunderbolt II in onore del famoso cacciabombardiere americano della seconda guerra mondiale P-47 Thunderbolt.
L'aereo da attacco A-10 Thunderbolt II è stato il primo aereo dell'aeronautica statunitense specificamente progettato per fornire supporto aereo ravvicinato alle forze di terra sul campo di battaglia. Questo è un aereo a reazione abbastanza semplice, tenace ed efficace. Dopo essere stato adottato dall'aeronautica statunitense, per lungo tempo, l'aereo è stato trattato come un "brutto anatroccolo", dovuto sia al suo uso limitato che all'aspetto non più ordinario, per cui l'aereo ha ricevuto persino il soprannome non ufficiale Warthog - Facocero. L'aereo è stato criticato a lungo, l'aeronautica americana ha persino pensato di sbarazzarsene a favore dell'A-16, una modifica del caccia F-16, ma l'uso in combattimento inaspettatamente riuscito dell'A-10 Thunderbolt II durante la prima guerra del Golfo pose fine per sempre alle dispute sulla sorte dello stormtrooper.
Fu durante la Guerra del Golfo nel 1991 che ebbe luogo il debutto in combattimento dell'aereo d'attacco A-10. In totale, 144 aerei di questo tipo hanno preso parte all'operazione, hanno eseguito un totale di 8100 sortite, perdendo 7 aerei (in media, una perdita di un aereo d'attacco è caduta su 1350 sortite effettuate). Con sorpresa di molti osservatori esterni, l'aereo subsonico dall'aspetto sgradevole è stato in grado di diventare uno degli "eroi" di questa guerra, insieme all'aereo da attacco stealth F-117 e al caccia F-15. Secondo le forze armate statunitensi, i Thunderbolts sono stati in grado di distruggere più di mille carri armati iracheni (più di qualsiasi altro aereo dell'aeronautica americana), fino a duemila unità di altro equipaggiamento militare e 1200 installazioni di artiglieria di tutti i tipi.
La storia di questa macchina è iniziata in un momento in cui l'aeronautica statunitense ha iniziato a subire perdite significative dalle installazioni di difesa aerea sovietiche fornite al Vietnam: artiglieria antiaerea di piccolo calibro e mitragliatrici di grosso calibro. In tali condizioni, divenne sempre più difficile per loro fornire supporto alle forze di terra. Immaginando cosa potrebbe accadere se gli aerei americani fossero osteggiati non dal debole sistema di difesa aerea dei vietnamiti, ma dai cannonieri antiaerei sovietici o dalla difesa aerea dei paesi del blocco socialista, i militari americani si entusiasmarono all'idea di creando un aereo d'attacco corazzato. La fase di progettazione e costruzione dei prototipi fu superata in tempi relativamente brevi e già il 10 maggio 1972, il primo aereo da attacco A-10 della compagnia Fairchild-Republic prese il volo, appena 20 giorni prima del suo concorrente, Northrop A-9.
L'aereo è stato prodotto in serie dal 1975 al 1984, sono stati assemblati un totale di 715 aerei, il costo di un aereo è stato di $ 18,8 milioni. L'aereo rimane in servizio con l'US Air Force. Nel 2015, 283 velivoli nella modifica A-10C sono rimasti in servizio. L'A-10C è un modello aggiornato dell'aereo d'attacco, dotato di moderne apparecchiature digitali, in grado di trasportare l'intero set di armi ad alta precisione con un sistema di puntamento laser. Il primo aereo da attacco A-10C è entrato in servizio con l'US Air Force nel 2006.
Design Stormtrooper
Strutturalmente, l'aereo d'attacco monoposto A-10 Thunderbolt II è un aereo ad ala bassa con un'ala trapezoidale e una coda verticale a due pinne. La fusoliera di un semplice aereo da combattimento semi-monoscocca era costituita principalmente da leghe di alluminio, che si distinguevano per l'elevata resistenza alla corrosione dei defolianti (una miscela di defolianti ed erbicidi costituiva il famigerato Agent Orange), ampiamente utilizzato dagli americani in Vietnam. La fusoliera dell'aeromobile si distingue per una capacità di sopravvivenza piuttosto elevata: non avrebbe dovuto crollare se due longheroni diametralmente opposti, nonché due pannelli di rivestimento adiacenti, fossero stati danneggiati.
L'ala bassa a tre longheroni consisteva in una sezione centrale rettangolare, in cui si trovavano i serbatoi del carburante, e due console trapezoidali. La semplicità del design dell'ala dell'aereo d'attacco è stata ottenuta utilizzando un gran numero di longheroni diritti, costole e pelle identiche, che è stata prodotta mediante stampaggio. Nei punti in cui lo spessore della pelle cambia lungo l'apertura alare, i progettisti hanno previsto l'uso di giunti sovrapposti diritti. Le estremità alari dell'aereo A-10 Thunderbolt II erano piegate verso il basso, il che ha aumentato l'autonomia di crociera dell'8%. L'ala stessa era caratterizzata da una grande curvatura e spessore relativi, che le fornivano una quantità ottimale di portanza a basse velocità di volo.
Il pilota e i sistemi di controllo critici dell'aereo d'attacco sono protetti in modo affidabile da un'armatura in titanio da 1,5 pollici, in grado di resistere all'impatto di proiettili da 37 mm. Allo stesso tempo, la cabina blindata del pilota è realizzata sotto forma di "bagno", assemblata su viti da piastre di armatura in titanio. Il vetro antiproiettile del tettuccio della cabina di pilotaggio è in grado di resistere al colpo di un proiettile da 23 mm di uno SPAAG come "Shilka".
Alle estremità della parte centrale dell'ala del velivolo sono state installate delle carenature, progettate per ospitare il carrello di atterraggio principale, retrattile in avanti. Dopo la retrazione, le nicchie delle carenature dei montanti non sono coperte da alette, quindi le ruote del carrello di atterraggio sporgono leggermente verso l'esterno, il che rende più sicuro l'atterraggio di emergenza dell'aereo d'attacco. L'unità di coda dell'aereo è stata progettata dai progettisti in modo tale che in caso di perdita di una chiglia o anche di una delle metà dello stabilizzatore A-10 Thunderbolt II potesse continuare il suo volo.
Nuovo e interessante per gli aerei da combattimento era l'installazione dei motori, che erano posizionati in gondole separate ai lati della fusoliera posteriore dell'aereo d'attacco. I vantaggi di una tale disposizione potrebbero essere attribuiti a una diminuzione del radar e della firma termica dei motori, una diminuzione della probabilità che corpi estranei dalla pista e gas in polvere entrino nella presa d'aria quando si spara da un supporto di artiglieria. Inoltre, un layout simile della centrale elettrica ha permesso di riparare l'aereo d'attacco e la sospensione delle armi con i motori accesi e ha fornito comodità nel suo funzionamento e sostituzione. Inoltre, la parte centrale della fusoliera dell'aereo d'attacco A-10 è rimasta libera per ospitare serbatoi di carburante vicino al baricentro dell'aeromobile, il che ha permesso di fare a meno di un sistema di pompaggio del carburante per garantire il necessario allineamento dell'aeromobile.
Il vantaggio di questa posizione era la maggiore capacità di sopravvivenza dell'aereo d'attacco. Ciò è stato confermato in condizioni di combattimento. Nel 1999, dalle basi aeree situate in Italia, l'aereo d'attacco A-10 Thunderbolt II ha preso parte all'operazione militare della NATO contro la Repubblica Federale di Jugoslavia. Come parte di questa operazione, l'esercito americano non ha riconosciuto una sola perdita di aerei d'attacco A-10. Allo stesso tempo, il 2 maggio 1999, uno degli aerei d'attacco di questo tipo ha effettuato un atterraggio di emergenza all'aeroporto di Skopje (Macedonia). L'aereo è atterrato su un motore, il secondo motore è stato sparato in modo pulito e in seguito è stato mostrato alla televisione jugoslava.
L'elevata manovrabilità dell'aereo d'attacco a bassa quota ha dato all'auto una buona possibilità di eludere i missili e gli attacchi dei caccia nemici. La buona manovrabilità combinata con la visibilità della cabina di pilotaggio e una velocità di volo relativamente bassa ha permesso all'aereo di colpire anche bersagli relativamente piccoli da un singolo approccio. Un sistema di artiglieria veniva sparato su bersagli come un carro armato da un'altezza di 100-150 metri da una distanza di 1800 metri; bersagli non armati potevano essere sparati da una distanza di 3000-3600 metri.
Il cannone attorno al quale è stato costruito l'aereo
Nel 1970, le forze armate statunitensi decisero finalmente il principale calibro di artiglieria per il nuovo aereo d'attacco. È stato deciso di utilizzare un super potente cannone GAU-8 / A Avenger da 30 mm a sette canne della General Electric come arma di artiglieria. La velocità iniziale dei proiettili sparati da esso è di 1067 m / s e la velocità di fuoco raggiunge i 4000 colpi al minuto. Dopo il cannone d'artiglieria da 75 mm installato sugli aerei americani durante la seconda guerra mondiale, il GAU-8/A è diventato il sistema di artiglieria aereo più potente sviluppato negli Stati Uniti. Durante la sua creazione, i progettisti hanno tenuto conto dell'esperienza di successo dell'utilizzo del cannone DEFA da 30 mm da parte degli aerei da combattimento israeliani contro i veicoli corazzati degli arabi durante la guerra del 1967.
Il cannone ad aria Gatling a sette canne da 30 mm con un blocco di canna rotante è stato creato appositamente per l'aereo d'attacco A-10 Thunderbolt II, diventando il suo segno distintivo. Il GAU-8/A è uno dei cannoni aeronautici di questo calibro più potenti al mondo. Il peso della pistola è di 281 kg, il peso dell'intero supporto della pistola è di 1830 kg (incluso il sistema di alimentazione delle munizioni, tamburo con munizioni complete). Il diametro della scatola delle cartucce è di 86 cm, la lunghezza è di 182 cm.
Durante i test, che sono stati effettuati presso la base aerea di Nellis, situata nello stato del Nevada, sono stati effettuati 24 attacchi dell'aereo d'attacco A-10A su 15 tipi di bersagli, 7 dei quali sono stati distrutti e il resto è stato disabilitato. I piloti hanno sparato da un cannone ad una velocità di 2100 rds/min e 4200 rds/min ad una distanza di 1800 metri. Va notato che questi test sono stati eseguiti in condizioni di campo. I piloti studiavano il terreno nei minimi dettagli, i mezzi blindati erano immobili, il tempo era perfetto. E, naturalmente, i piloti dell'aereo d'attacco non hanno incontrato alcuna opposizione - né passiva (creazione di cortine fumogene), né, ancora di più, fuoco.
GAU-8 / A accanto all'auto Volkswagen Beetle
Il cannone aeronautico GAU-8 / A da 30 mm si trova lungo l'asse longitudinale dell'aereo d'attacco, è spostato sul lato sinistro di 0,3 metri. La pistola funziona secondo il principio Gatling, ha un azionamento idraulico esterno e un sistema di alimentazione delle munizioni senza collegamento. Il caricatore a tamburo usato contiene 1350 colpi. Il bossolo delle cartucce usate non era realizzato in acciaio, ma in alluminio, il che consentiva di aumentare il carico di munizioni del supporto di artiglieria del 30% per una data massa. I colpi da 30 mm hanno cinghie di guida in plastica per aiutare a prolungare la vita delle canne. Inizialmente, la velocità di fuoco della pistola poteva essere cambiata da 2100 a 4200 colpi al minuto, ma in seguito la velocità di fuoco massima era limitata a 3900 colpi al minuto. In pratica, la durata del fuoco del GAU-8 / A è limitata a raffiche di uno o due secondi, questo è necessario per evitare il surriscaldamento delle canne, la spesa eccessiva dei proiettili e anche per prolungare la vita delle canne. La pausa per il raffreddamento del sistema di artiglieria è di circa un minuto. La durata dell'unità a canna è di 21 mila colpi. Ogni ciclo di sparo inizia con la rotazione del blocco della canna da due azionamenti idraulici, che sono alimentati dal sistema idraulico dell'aereo d'attacco.
Il sistema di alimentazione del proiettile senza collegamento è stato scelto specificamente per ridurre il peso dell'installazione. I proiettili non vengono espulsi, i proiettili vengono raccolti nuovamente nel tamburo per non danneggiare la pelle dell'aereo durante lo sparo. Il sistema di alimentazione delle munizioni è simile a quello dell'M61 Vulcan, ma con un design più moderno, che fa risparmiare effettivamente peso. La perfezione del design del sistema di artiglieria aeronautica GAU-8 / A Avenger può essere giudicata dal valore di una caratteristica così importante come la proporzione della massa dei proiettili nella massa dell'intero attacco del cannone. Per GAU-8/A questo valore è 32% (ad esempio, il cannone M61A1 ha solo il 19%). Tali indicatori sono stati raggiunti grazie all'introduzione di manicotti in alluminio anziché in acciaio e ottone.
La modalità di sparo GAU-8 / A alla massima velocità consentita è di 10 raffiche di due secondi con un minuto di raffreddamento ad aria tra di loro. Già durante il funzionamento dell'aereo d'attacco A-10, è stato riscontrato che durante il tiro da un cannone aereo a sette canne, i gas in polvere vengono aspirati nel motore dell'aereo d'attacco, a seguito dei quali particelle di polvere incombuste si depositano sul compressore e pale della ventola del motore. L'accumulo di particelle di polvere incombusta dopo l'esecuzione di ogni 1000 colpi riduce la spinta del motore dell'aereo dell'1%. La riduzione complessiva della spinta dei motori con jib ha raggiunto il 10%, il che ha aumentato la probabilità di stallo del flusso dalle pale e dai motori del compressore. Per evitare lo stallo dei motori quando si spara da un'installazione di artiglieria, nel 1981 sono stati incorporati speciali dispositivi di accensione che accendono particelle di polvere incombuste. Grazie a questi accorgimenti è stato risolto il problema dell'accumulo di particelle di polvere.
Il supporto di artiglieria è alimentato da proiettili sotto-calibro perforanti PGU-14 / B (massa del proiettile 425 grammi) e proiettili a frammentazione ad alto potenziale esplosivo PGU-13 / B (massa del proiettile 360 grammi). Le munizioni standard per gli aerei da attacco Thunderbolt sono 1100 proiettili da 30 mm nel seguente ordine: per un proiettile a frammentazione ad alto potenziale esplosivo PGU-13 / B ci sono 4 proiettili perforanti PGU-14 / B con un nucleo di uranio impoverito. La precisione del tiro del cannone GAU-8 / A da 30 mm a sette canne dell'aviazione è caratterizzata dai seguenti indicatori: 5 milliradianti (mrad), 80% - ciò significa che quando si spara a una distanza di 1220 metri, l'80% di tutti i gusci cadono in un cerchio con un raggio di 6, 1 metri. Ad esempio, per il cannone aereo M61 "Vulcan" questa cifra è di 8 mrad.
Prestazioni di volo dell'A-10 Thunderbolt II:
Dimensioni complessive: lunghezza - 16, 25 m, altezza - 4, 47 m, apertura alare - 17, 53 m, superficie alare - 47 m2.
Il peso a vuoto dell'aereo è di 11.321 kg.
Il peso massimo al decollo è di 23.000 kg.
La centrale è composta da 2 motori turbofan General Electric TF34-GE-100 con una spinta di 2x40, 32 kN.
La velocità massima consentita è di 833 km/h.
La velocità massima al suolo è di 706 km/h.
Velocità di crociera - 560 km / h.
Soffitto di servizio - 13.700 m.
Raggio d'azione di combattimento - 460 km.
Gamma di traghetti - 4150 km.
Armamento:
Cannone piccolo: cannone GAU-8 / A Avenger da 30 mm a sette canne, 1350 colpi di munizioni 30x173 mm.
Punti di sospensione: 11 nodi di sospensione delle armi (8 sotto l'ala, 3 sotto la fusoliera), carico massimo di combattimento 7260 kg.
Equipaggio - 1 persona.
