La Gran Bretagna, che alla metà del XIX secolo acquisì colonie in Asia e in Africa di dimensioni e popolazione impressionanti, sentì l'urgente necessità di difendere i propri confini e reprimere le rivolte, che divamparono con invidiabile frequenza a causa dell'insoddisfazione delle popolazioni indigene per il dominio coloniale. Tuttavia, il potenziale delle forze armate, composte da britannici, scozzesi e irlandesi propriamente detto, era limitato, poiché i vasti territori delle colonie richiedevano numerosi contingenti militari, che non era possibile formare nella stessa Gran Bretagna. Avendo deciso di utilizzare non solo le risorse economiche, ma anche umane delle colonie, il governo britannico alla fine stabilì l'idea di creare unità coloniali, composte da rappresentanti della popolazione indigena, ma subordinate agli ufficiali britannici.
È così che apparvero nell'India britannica numerose divisioni di Gurkha, Sikh, Baluch, Pashtun e altri gruppi etnici. Nel continente africano, la Gran Bretagna ha anche creato unità coloniali composte da rappresentanti di gruppi etnici locali. Sfortunatamente, il lettore moderno ne sa molto meno dei famosi Gurkha o Sikh nepalesi. Nel frattempo, i soldati africani dell'Impero britannico non solo difesero i propri interessi nelle guerre coloniali nel continente, ma presero anche parte attiva in entrambe le guerre mondiali.
Migliaia di soldati keniani, ugandesi, nigeriani, ghanesi sono morti sul fronte della prima e della seconda guerra mondiale, compresi quelli lontani dal loro continente africano. D'altra parte, l'abilità militare dei militari africani ha causato molte domande tra la popolazione indigena, quando le truppe coloniali hanno lanciato i residenti locali per reprimere le rivolte e le armi dei soldati neri della corona britannica sono state così rivolte contro i loro connazionali e tribù. E, tuttavia, furono le truppe coloniali a diventare la scuola militare che preparò la creazione delle forze armate degli stati sovrani dell'Africa.
Frecce reali africane
In Africa orientale, i Royal African Riflemen divennero una delle unità armate più famose delle forze coloniali dell'Impero britannico. Questo reggimento di fanteria è stato formato per difendere i possedimenti coloniali nell'est del continente africano. Come sapete, in questa regione, i territori dell'attuale Uganda, Kenya, Malawi appartenevano ai possedimenti britannici, dopo la vittoria sulla Germania nella prima guerra mondiale - anche la Tanzania.
Il Royal African Rifle Regiment fu formato nel 1902 dalla fusione del Central African Regiment, dei fucilieri dell'Africa orientale e dei fucilieri ugandesi. Nel 1902-1910. il reggimento era composto da sei battaglioni: il primo e il secondo Nyasaland (Nyasaland è il territorio del moderno stato del Malawi), il terzo keniota, il quarto e il quinto ugandese e il sesto Somaliland. Nel 1910, il quinto battaglione dell'Uganda e il sesto del Somaliland furono sciolti, poiché le autorità coloniali cercavano di risparmiare denaro sulle truppe coloniali e temevano anche possibili rivolte e disordini in un significativo contingente militare di nativi, che avevano anche un moderno addestramento militare.
I ranghi e i sottufficiali dei Royal African Riflemen furono reclutati tra i rappresentanti della popolazione indigena e portavano il nome di "Askari". I reclutatori reclutavano personale militare tra i giovani urbani e rurali, fortunatamente c'era una scelta dei giovani fisicamente più forti: servire nell'esercito coloniale per gli africani era considerato una buona carriera di vita, dal momento che i soldati ricevevano buoni per gli standard locali. I militari africani, con il dovuto zelo, hanno avuto la possibilità di salire al grado di caporale, sergente e persino di entrare nella categoria di sottufficiali (ufficiali di mandato).
Gli ufficiali furono distaccati al reggimento da altre unità britanniche e, fino alla metà del ventesimo secolo, cercarono di non promuovere i militari africani ai ranghi di ufficiali. Nel 1914, i Royal African Riflemen erano costituiti da 70 ufficiali britannici e 2.325 soldati africani e sottufficiali. Per quanto riguarda le armi, i Royal African Riflemen erano più probabilmente fanteria leggera, poiché non avevano pezzi di artiglieria e ogni compagnia aveva solo una mitragliatrice.
Con lo scoppio della prima guerra mondiale, c'è un'ovvia necessità di espandere sia le dimensioni che la struttura organizzativa del Royal African Rifle Regiment. Nel 1915, tre battaglioni furono aumentati in forza a 1.045 uomini in ogni battaglione. Nel 1916, sulla base di tre battaglioni di fucilieri, furono creati sei battaglioni: due battaglioni furono formati da ciascun battaglione, reclutando un numero significativo di truppe africane. Quando le truppe coloniali britanniche occuparono l'Africa orientale tedesca (l'attuale Tanzania), era necessario creare un'unità militare che proteggesse il nuovo ordine politico nell'ex colonia tedesca. Quindi sulla base del tedesco "Askari" apparve il sesto battaglione dei Royal African Riflemen. Il 7th Rifle Battalion è stato formato sulla base dei Constables militari di Zanzibar.
Così, alla fine della prima guerra mondiale, i Royal African Riflemen erano composti da 22 battaglioni, presidiati da truppe africane. Costituivano 4 gruppi direttamente coinvolti nel servizio nelle colonie, e un gruppo di formazione. Allo stesso tempo, i Royal African Riflemen hanno sperimentato una certa carenza di personale, perché, in primo luogo, c'era una carenza di ufficiali e sottufficiali reclutati da coloni bianchi, e in secondo luogo, c'era una carenza di soldati africani che parlavano lo swahili lingua in cui è stato eseguito il comando unità di rango e file. I coloni bianchi erano riluttanti ad unirsi ai Royal African Riflemen, anche perché al momento della creazione di questa unità avevano già le proprie unità: i fucili a cavallo dell'Africa orientale, il reggimento dell'Africa orientale, i fucilieri volontari ugandesi, le forze di difesa volontarie di Zanzibar.
Tuttavia, il reggimento dei Royal African Riflemen prese parte attiva alla prima guerra mondiale, combattendo contro le forze coloniali tedesche nell'Africa orientale. Le perdite dei Royal African Riflemen ammontarono a 5117 morti e feriti, 3039 soldati del reggimento morirono per malattia durante gli anni delle campagne militari. La forza totale dei Royal African Riflemen al momento della fine della prima guerra mondiale era di 1.193 ufficiali britannici, 1.497 sottufficiali britannici e 30.658 truppe africane in 22 battaglioni.
Nell'ex Africa orientale tedesca, i ranghi delle unità territoriali erano presidiati da ex soldati coloniali tedeschi tra gli africani catturati dagli inglesi e trasferiti al servizio britannico. Questi ultimi sono abbastanza comprensibili - per un normale tanzaniano, un giovane contadino o un proletario urbano, non c'era alcuna differenza significativa tra quale "padrone bianco" servire - il tedesco o il britannico, poiché l'indennità era fornita ovunque, e le differenze tra il due potenze europee che erano così dissimili ai nostri occhi per l'africano sono rimaste minime.
Il periodo tra le due guerre mondiali fu caratterizzato da una riduzione delle dimensioni del reggimento a causa della smobilitazione della maggior parte del personale militare e del ritorno alla composizione in sei battaglioni. Sono stati creati due gruppi: Nord e Sud, con una forza totale di 94 ufficiali, 60 sottufficiali e 2.821 soldati africani. Allo stesso tempo, si prevedeva di schierare il reggimento in tempo di guerra in un numero molto maggiore. Così, nel 1940, quando la Gran Bretagna stava già partecipando alla seconda guerra mondiale, il numero del reggimento aumentò a 883 ufficiali, 1374 sottufficiali e 20.026 "Askari" africani.
Le Royal African Arrows hanno affrontato la seconda guerra mondiale partecipando a numerose campagne non solo in Africa orientale, ma anche in altre regioni del pianeta. In primo luogo, i fucilieri africani presero parte attiva alla cattura dell'Africa orientale italiana, alle battaglie contro il governo collaborazionista di Vichy in Madagascar e allo sbarco delle truppe britanniche in Birmania. Sulla base del reggimento, furono create 2 brigate di fanteria dell'Africa orientale. Il primo era responsabile della difesa costiera della costa africana, e il secondo era responsabile della difesa territoriale nelle terre profonde. Alla fine di luglio 1940 furono formate altre due Brigate dell'Africa orientale. Cinque anni dopo, alla fine della seconda guerra mondiale, 43 battaglioni, nove guarnigioni, un reggimento di autoblindo, nonché unità di artiglieria, ingegnere, geniere, trasporto e comunicazione furono schierati sulla base del reggimento della Royal Fucilieri africani. Il primo cavaliere della Victoria Cross nel reggimento fu il sergente Nigel Grey Leakey.
La formazione delle forze armate dei paesi dell'Africa orientale
Nel dopoguerra, fino alla dichiarazione di indipendenza da parte delle ex colonie britanniche in Africa, i Royal African Riflemen parteciparono alla repressione delle rivolte indigene e delle guerre contro i gruppi ribelli. Così, in Kenya, hanno sopportato l'onere principale di combattere i ribelli Mau Mau. Tre battaglioni del reggimento hanno prestato servizio nella penisola di Malacca, dove hanno combattuto con i partigiani del Partito comunista malese e hanno perso 23 persone uccise. Nel 1957, il reggimento fu ribattezzato East African Ground Forces. La proclamazione delle colonie britanniche in Africa orientale come stati indipendenti ha portato alla disintegrazione di fatto dei Royal African Riflemen. Sulla base dei battaglioni del reggimento furono creati i fucilieri del Malawi (1° battaglione), il reggimento della Rhodesia settentrionale (2° battaglione), i fucilieri del Kenya (3°, 5° e 11° battaglione), i fucilieri ugandesi (4° battaglione), i fucilieri del Tanganica (6° e 26° battaglione).
Le Royal African Arrows divennero la base per la creazione delle forze armate di molti stati sovrani dell'Africa orientale. Va notato che molti in seguito famosi leader politici e militari del continente africano iniziarono a servire nelle unità dei fucilieri coloniali. Tra le celebrità che hanno prestato servizio nei Royal African Riflemen come soldati e sottufficiali nei loro anni più giovani, si può citare il dittatore dell'Uganda, Idi Amin Dada. Anche il nonno dell'attuale presidente degli Stati Uniti d'America, il keniano Hussein Onyango Obama, ha prestato servizio in questa unità.
I Fucilieri del Malawi, formati sulla base del 1° Battaglione dei Fucilieri Reali Africani, dopo la proclamazione dell'indipendenza del Malawi nel 1964, divennero la base delle forze armate del nuovo stato. Il battaglione inizialmente contava duemila militari, ma in seguito, sulla sua base, furono formati due reggimenti di fucili e un reggimento aviotrasportato.
I fucilieri kenioti si sono formati dopo l'indipendenza del Kenya nel 1963 dal 3°, 5° e 11° battaglione dei Royal African Riflemen. Attualmente, le forze di terra keniote comprendono sei battaglioni di fucilieri kenioti, formati sulla base delle ex forze coloniali britanniche ed ereditando la tradizione dei fucilieri reali africani.
I fucilieri Tanganyika si sono formati nel 1961 dal 6° e 26° Royal African Rifle Battalion e inizialmente erano ancora sotto il comando di ufficiali britannici. Tuttavia, nel gennaio 1964, il reggimento si ammutinò e depose i suoi comandanti. La leadership del paese, con l'aiuto delle truppe britanniche, riuscì a reprimere la rivolta dei fucilieri, dopo di che la stragrande maggioranza dei militari fu licenziata e il reggimento cessò di esistere. Tuttavia, quando le forze di difesa del popolo della Tanzania furono costituite nel settembre del 1964, molti ufficiali africani che avevano precedentemente prestato servizio nei fucilieri del Tanganica furono incorporati nel nuovo esercito.
I Fucilieri ugandesi furono formati sulla base del 4° Battaglione dei Royal African Riflemen e, dopo la dichiarazione di indipendenza dell'Uganda nel 1962, divennero la base delle forze armate di questo stato sovrano. Fu nel 4 ° battaglione dei Royal African Riflemen che Idi Amin Dada, il futuro dittatore ugandese che si guadagnò il soprannome di "Hitler africano", iniziò la sua carriera militare. Questo nativo analfabeta del popolo Kakwa si unì al battaglione come aiuto cuoco, ma grazie alla sua notevole forza fisica, si trasferì in prima linea e divenne persino il campione dei Royal African Shooters nella boxe dei pesi massimi.
Senza alcuna istruzione, Idi Amin fu promosso al grado di caporale per la sua diligenza, e dopo essersi distinto nel reprimere la rivolta dei Mau Mau in Kenya, fu mandato a studiare in una scuola militare a Nakuru, dopodiché ricevette il grado di sergente. Il percorso da privato (1946) a "effendi" (come i fucilieri reali africani chiamavano ufficiali di mandato - un analogo delle insegne russe) impiegò 13 anni a Idi Amin. Ma il grado di primo ufficiale del tenente Idi Amin ha ricevuto solo due anni dopo aver ricevuto il grado di "effendi", e ha incontrato l'indipendenza dell'Uganda già nel grado di maggiore - così frettolosamente i capi militari britannici hanno addestrato gli ufficiali del futuro esercito ugandese, contando più sulla lealtà del personale militare nominato per la promozione che sulla loro alfabetizzazione, educazione e carattere morale.
Truppe reali di frontiera dell'Africa occidentale
Se in Africa orientale, i battaglioni dei fucilieri africani reali erano formati dalla popolazione indigena di Nyasaland, Uganda, Kenya, Tanganica, quindi nell'ovest del continente l'impero britannico tenne un'altra formazione militare, che fu chiamata truppe di confine dell'Africa occidentale. I loro compiti erano difendere e mantenere l'ordine interno nelle colonie britanniche nell'Africa occidentale, ovvero in Nigeria, Camerun britannico, Sierra Leone, Gambia e Gold Coast (ora Ghana).
La decisione di crearli è stata presa nel 1897 per consolidare il dominio britannico in Nigeria. Inizialmente, i rappresentanti del gruppo etnico Hausa costituivano il nucleo delle truppe di frontiera dell'Africa occidentale, e in seguito fu la lingua Hausa che rimase utilizzata da ufficiali e sottufficiali quando impartivano comandi e comunicavano con la composizione multi-tribale delle truppe di frontiera. Gli inglesi preferivano reclutare cristiani per il servizio militare che venivano inviati nelle province musulmane e, al contrario, i musulmani mandati nelle province con popolazioni cristiane e pagane. Questa fu l'attuazione della politica del "divide et impera", che aiutò le autorità coloniali britanniche a mantenere la lealtà delle truppe indigene.
L'importanza delle truppe di frontiera nell'Africa occidentale era dovuta alla vicinanza alle grandi colonie francesi e alla costante rivalità tra Gran Bretagna e Francia in questa parte del continente. Nel 1900, le truppe di frontiera dell'Africa occidentale includevano le seguenti unità: il Gold Coast Regiment (ora Ghana), costituito da un battaglione di fanteria e una batteria di artiglieria da montagna; un reggimento della Nigeria settentrionale con tre battaglioni di fanteria; un reggimento della Nigeria meridionale, composto da due battaglioni di fanteria e due batterie di artiglieria da montagna; un battaglione in Sierra Leone; società in Gambia. Ciascuna delle unità delle truppe di frontiera è stata reclutata localmente, tra i rappresentanti di quei gruppi etnici che abitavano uno specifico territorio coloniale. In proporzione alla popolazione delle colonie, una parte significativa del personale militare delle truppe di frontiera dell'Africa occidentale erano nigeriani e nativi della colonia della Gold Coast.
A differenza dei Royal African Riflemen nell'Africa orientale, le truppe di frontiera dell'Africa occidentale erano indubbiamente meglio armate e includevano unità di artiglieria e ingegneria. Ciò è stato spiegato anche dal fatto che l'Africa occidentale aveva tradizioni di statista più sviluppate, l'influenza dell'Islam era forte qui, i territori sotto il controllo francese si trovavano nelle vicinanze, dove erano di stanza le forze armate francesi e, di conseguenza, le truppe di frontiera dell'Africa occidentale dovevano avere il potenziale militare necessario per condurre, se necessario, la guerra anche contro un nemico così serio come le truppe coloniali francesi.
La prima guerra mondiale nell'Africa occidentale si svolse sotto forma di una lotta tra le truppe britanniche e francesi contro le unità coloniali dell'esercito tedesco. C'erano due colonie tedesche, Togo e Camerun, per conquistare quali unità delle truppe di confine dell'Africa occidentale furono inviate. Dopo che la resistenza tedesca in Camerun fu soppressa, parti delle truppe di frontiera furono trasferite nell'Africa orientale. Nel 1916-1918. quattro battaglioni nigeriani e il battaglione della Costa d'Oro combatterono nell'Africa orientale tedesca, insieme ai fucilieri reali africani.
Naturalmente, durante la guerra, il numero di unità delle truppe di frontiera dell'Africa occidentale è aumentato in modo significativo. Pertanto, il Royal Nigerian Regiment era composto da nove battaglioni, il Gold Coast Regiment da cinque battaglioni, il Sierra Leone Regiment da un battaglione e il Gambian Regiment da due compagnie. Dopo la prima guerra mondiale, le truppe di frontiera dell'Africa occidentale furono riassegnate al Ministero della guerra. Durante la seconda guerra mondiale, sulla base delle truppe di confine dell'Africa occidentale, che presero parte alle ostilità in Somalia italiana, Etiopia e Birmania, furono formate le divisioni 81a e 82a dell'Africa occidentale. Nel 1947, due anni dopo la fine della guerra, le truppe di frontiera tornarono sotto il controllo dell'Ufficio Coloniale. Il loro numero è stato notevolmente ridotto. Il reggimento nigeriano comprendeva cinque battaglioni di stanza a Ibadan, Abeokuta, Enugu e due a Kaduna, oltre a una batteria di artiglieria e una società di ingegneria. Meno numerosi erano il Gold Coast Regiment e il Sierra Leone Regiment (quest'ultimo includeva la Gambian Company).
Come in Africa orientale, la Gran Bretagna era molto riluttante ad assegnare ufficiali agli africani nelle sue colonie dell'Africa occidentale. La ragione di ciò non era solo il basso livello di istruzione del personale militare nativo, ma anche i timori che i comandanti delle unità africane potessero sollevare un ammutinamento, avendo ricevuto vere unità di combattimento sotto il loro comando. Pertanto, anche nel 1956, già alla fine del dominio britannico in Africa occidentale, c'erano solo due ufficiali nel reggimento reale nigeriano: il tenente Kur Mohammed e il tenente Robert Adebayo. Johnson Agiyi-Ironsi, in seguito generale e dittatore militare della Nigeria, divenne l'unico africano che a quel punto fosse riuscito a salire al grado di maggiore. A proposito, Ironsi ha iniziato il suo servizio nel Corpo delle munizioni, dopo aver ricevuto un'istruzione militare nella stessa Gran Bretagna ed è stato promosso al grado di tenente nel 1942. Come possiamo vedere, la carriera militare degli ufficiali africani è stata più lenta delle loro controparti britanniche e per un tempo abbastanza lungo gli africani sono saliti solo a piccoli ranghi.
La proclamazione delle ex colonie britanniche in Africa occidentale come stati sovrani ha portato anche alla cessazione dell'esistenza delle truppe di confine dell'Africa occidentale come un'unica entità militare. La prima indipendenza nel 1957 fu proclamata dal Ghana - una delle ex colonie economicamente più sviluppate, la famosa "Gold Coast". Di conseguenza, il reggimento della Costa d'Oro fu rimosso dalle truppe di frontiera dell'Africa occidentale e trasformato in una divisione dell'esercito del Ghana - il reggimento del Ghana.
Oggi il reggimento del Ghana comprende sei battaglioni ed è operativamente diviso tra due brigate dell'esercito delle forze di terra del paese. I militari del reggimento partecipano attivamente alle operazioni di mantenimento della pace delle Nazioni Unite nei paesi africani, principalmente nelle vicine Liberia e Sierra Leone, famose per le loro sanguinose guerre civili.
Anche le forze armate della Nigeria si sono formate sulla base delle West African Border Forces. Molti importanti leader militari e politici della Nigeria postcoloniale iniziarono il loro servizio nelle forze coloniali britanniche. Ma se in Nigeria le tradizioni coloniali sono ancora un ricordo del passato e i nigeriani sono restii a ricordare i tempi del dominio britannico, cercando di non identificare le loro forze armate con le truppe coloniali del passato, allora in Ghana la storica divisa britannica con le divise rosse e il pantalone blu è ancora conservato come abito da cerimonia. …
Attualmente, nell'esercito britannico, a causa dell'assenza di colonie in Gran Bretagna nel continente africano, non esistono unità formate da africani su base etnica. Sebbene i tiratori Gurkha rimangano al servizio della corona, il Regno Unito non usa più tiratori africani. Ciò è dovuto, tra l'altro, alle inferiori qualità di combattimento dei soldati delle colonie africane, che non divennero mai il "biglietto da visita" dell'esercito coloniale di Londra, a differenza degli stessi Gurkha o Sikh. Tuttavia, un numero significativo di immigrati dal continente africano e i loro discendenti che sono emigrati in Gran Bretagna prestano servizio in varie unità dell'esercito britannico su base generale. Per gli stessi stati africani, il fatto stesso della presenza nella loro storia di una pagina come l'esistenza dei Royal African Riflemen e delle West African Border Troops ha giocato un ruolo importante, poiché fu grazie alle unità coloniali formate dai britannici che sono riusciti a creare le proprie forze armate nel più breve tempo possibile.
