La guerra russo-giapponese divenne il primo conflitto militare nella storia del mondo, a cui presero parte i sottomarini, un nuovo tipo di navi da guerra. Casi individuali e tentativi di utilizzare i sottomarini per scopi militari sono stati registrati in precedenza, ma solo alla fine del XIX secolo lo sviluppo della scienza e della tecnologia ha permesso di sviluppare un sottomarino a tutti gli effetti. Nel 1900, nessuna flotta navale al mondo era ancora armata di sottomarini da combattimento. Le principali potenze mondiali iniziarono la loro costruzione quasi contemporaneamente nel 1900-1903.
Fu all'inizio del XX secolo che i sottomarini iniziarono finalmente a essere visti come un'arma che permetteva di difendersi in mare anche contro un nemico più forte. Lo sviluppo della flotta sottomarina in questi anni è stato parzialmente facilitato dal fatto che i comandanti navali dell'inizio del secolo scorso li consideravano una sorta di cacciatorpediniere, credendo che in futuro i sottomarini potessero sostituire la classe morente dei cacciatorpediniere di superficie. Il punto era che la diffusione e lo sviluppo della moderna artiglieria a fuoco rapido e dei proiettori, installati sulle navi da guerra, riducevano significativamente la possibilità di utilizzare i cacciatorpediniere: le loro azioni, per la maggior parte, erano ora limitate solo alle ore notturne. Allo stesso tempo, i sottomarini potevano operare sia di giorno che di notte. E sebbene le nuove navi da guerra sottomarine fossero ancora lontane dall'essere perfette, il loro sviluppo prometteva ai paesi enormi vantaggi tattici.
Quasi dal momento in cui i cacciatorpediniere attaccarono la flotta giapponese il 27 gennaio (9 febbraio), 1904 sullo squadrone russo a Port Arthur, la fortezza russa fu sottoposta a un blocco navale abbastanza denso. L'inefficacia dei soliti modi per superare questo assedio ha costretto gli ufficiali a cercare soluzioni non standard. Il ruolo principale in questo processo, come sempre, è stato svolto da appassionati che hanno proposto i propri progetti al comando della flotta in vari rami dell'equipaggiamento militare: bracci difensivi, reti da traino originali e, infine, sottomarini.
MP Naletov (1869-1938), che in futuro divenne un noto costruttore navale, con il supporto di alti ufficiali della flotta, fu impegnato nella costruzione di un sottomarino - un posamine secondo il suo stesso progetto, il lavoro era in pieno oscillare nelle officine dello stabilimento Nevsky situato sulla penisola di Tigrovy Tail, in precedenza i cacciatorpediniere venivano assemblati qui … Di nascosto, in posizione sommersa, la barca avrebbe dovuto entrare nella rada esterna e posare campi minati sulla rotta dello squadrone giapponese. L'idea di costruire un posamine subacqueo venne a Naletov il giorno della morte della corazzata russa "Petropavlovsk", ma iniziò a costruire un sottomarino solo nel maggio 1904.
Dopo aver terminato la costruzione dello scafo della barca (era un cilindro rivettato in acciaio con estremità coniche con una cilindrata di 25 tonnellate), MP Naletov smise di lavorare su questo - non c'era un motore adatto a Port Arthur. Il guardiamarina B. A. Vilkitsky, nominato comandante della barca incompiuta (in seguito esploratore polare, nel 1913-14 scoprì e descrisse l'arcipelago di Severnaya Zemlya), avendo perso fiducia nel successo di questo progetto, abbandonò presto il comando della barca. L'ulteriore destino di questo insolito progetto rimane sconosciuto: secondo una fonte, M. P. Le incursioni, poco prima della resa della fortezza, ordinarono di smontare le dotazioni interne del battello, e lo scafo del sommergibile venne fatto saltare in aria, secondo altre fonti il sommergibile morì mentre si trovava nel bacino di carenaggio di Port Arthur durante un altro bombardamento da parte dei giapponesi artiglieria. Più tardi, Naletov fu in grado di realizzare la sua idea di un posamine sottomarino nel sottomarino "Crab", che entrò a far parte della flotta russa nel 1915 e riuscì a prendere parte attiva alla prima guerra mondiale nel Mar Nero.
Il secondo progetto del sottomarino, proposto a Port Arthur, era associato al tentativo di modernizzare il vecchio sottomarino Dzhevetsky, che era abitualmente in servizio con le fortezze marittime della Russia dalla fine del XIX secolo. Il sottomarino fu ritrovato nel marzo 1904 in uno dei magazzini della fortezza, e fu ritrovato dal tenente colonnello A. P. Meller, che arrivò alla fortezza con l'ammiraglio Makarov per assistere alla riparazione delle navi danneggiate. Questo sottomarino era abbastanza arcaico anche a quel tempo. Aveva un azionamento a pedale, la barca non aveva un periscopio, così come le mie armi. Tuttavia, lo scafo della barca, la timoneria e la stabilità semisommersa si sono rivelati soddisfacenti. Il tenente colonnello Meller ha mostrato interesse per il sottomarino e ha deciso di intraprendere il suo restauro. Allo stesso tempo, a causa del forte impiego in connessione con la riparazione delle navi da guerra dello squadrone russo, Meller non poteva dedicare abbastanza tempo al lavoro con la barca. Per questo motivo i lavori di ammodernamento del sommergibile durarono fino al 28 luglio (10 agosto) 1904. Fino a quando Meller, dopo che lo squadrone partì per uno sfondamento a Vladivostok, lasciò la fortezza assediata (sul cacciatorpediniere "Resolute" attraverso Chifu).
Con la partenza da Port Arthur Meller, la riparazione del sottomarino si fermò per due mesi, i lavori ripresero solo nell'ottobre 1904, quando l'ingegnere meccanico junior della corazzata Peresvet P. N. Tikhobaev decise di installare un motore a benzina sul sottomarino. Il contrammiraglio Loshchinsky, per assistere Tikhobaev nel suo lavoro, nominò il maresciallo BP Dudorov comandante del sottomarino. Su richiesta di quest'ultimo, il comandante dello squadrone russo, RN Viren, ha dato un motore dalla sua barca per riequipaggiare il sottomarino. Lo scafo del sommergibile era diviso in due compartimenti pressurizzati: il vano comandi anteriore, che ospitava il pilota e il comandante dell'imbarcazione, e il vano posteriore, il vano motore. Ai lati del sottomarino, sono stati montati due dispositivi di mine a reticolo (siluro) dalle barche delle corazzate "Peresvet" e "Pobeda", ed è stato anche realizzato un periscopio fatto in casa. La barca è stata costruita nella città di Minnoe sulla Tiger Tail: qui c'erano officine, inoltre, questo posto era molto raramente soggetto ai bombardamenti giapponesi.
All'inizio di novembre 1904 nel bacino occidentale si svolsero le prime prove in mare del sommergibile, che però si conclusero senza successo: i gas di scarico penetrarono nel vano di comando dell'imbarcazione, per questo Dudorov e il conducente persero conoscenza, e il sottomarino stesso affondò a una profondità ridotta. Ma grazie alla disposizione di Tikhobaev, che accompagnò il sottomarino su una barca (lui stesso, a causa della sua pienezza e della sua alta statura, non poteva entrare nella barca), il sottomarino fu salvato insieme all'equipaggio. Per impedire l'ingresso di gas di scarico da un motore acceso nel vano di controllo, P. N. Tikhobaev ha inventato il design di una pompa speciale. Allo stesso tempo, dopo l'occupazione del monte Vysokaya il 22 novembre (5 dicembre), i giapponesi iniziarono a bombardare quotidianamente i porti interni della fortezza russa. Per questo motivo si decise di trasferire il sommergibile nella rada esterna, dove, sotto la Montagna d'Oro, nella baia, che era formata da due navi dei pompieri giapponesi bloccate sulla riva, proseguirono i lavori di ammodernamento della barca.
Allo stesso tempo, su una delle navi dei vigili del fuoco furono attrezzati alloggi e un'officina. Quando il mare era agitato, il sommergibile su paranchi veniva issato a bordo della nave dei pompieri. Tutto il lavoro fu completato entro la sera del 19 dicembre 1904 (1 gennaio 1905). Il giorno successivo, è stato pianificato di condurre nuovi test del sottomarino. Ma la notte del 20 dicembre (2 gennaio), Port Arthur si arrese ai giapponesi. La mattina di quel giorno, per ordine del contrammiraglio Loshchinsky, Dudorov portò il sottomarino in profondità e lo affondò nella rada esterna della fortezza. Le principali caratteristiche tattiche e tecniche di questa barca Port Arthur rimangono ancora oggi poco chiare. Poiché il sottomarino era dotato di un motore a benzina, era, infatti, un semisommergibile (come la barca "Keta" del tenente S. A. Yanovich), o immediatamente prima dell'attacco "si tuffava" per diversi minuti sott'acqua.
Tuttavia, senza raggiungere il loro scopo diretto, questi sottomarini di Port Arthur hanno avuto un ruolo nella guerra psicologica contro i giapponesi. La stampa russa ha più volte pubblicato quelle che oggi si chiamerebbero "anatre" sulla presenza di sottomarini russi a Port Arthur. Allo stesso tempo, la presenza di sottomarini russi nella fortezza fu assunta dai giapponesi. Sulla disposizione delle navi russe affondate redatte dai giapponesi dopo la resa di Port Arthur, era designato il sottomarino o ciò che i giapponesi allora presero per esso. Con l'allora primitivismo del design delle barche, il loro piccolissimo spostamento e una fantasia morbosa per i resti di uno scafo sottomarino, si poteva prendere una cisterna o alcune parti di strutture portuali.
Va notato che all'inizio del XX secolo, la stragrande maggioranza degli ufficiali della marina russa riteneva inutile aggiungere sottomarini alla sua composizione e spendere soldi per la loro costruzione. Alcuni ufficiali espressero l'opinione che il sommergibile non avrebbe visto nulla o molto poco sott'acqua, quindi avrebbe dovuto attaccare a tentoni le navi nemiche, rilasciando alla cieca i siluri a bordo, senza alcuna possibilità di colpire il bersaglio. Altri ufficiali, abituati al comfort delle cabine delle navi da guerra di superficie, hanno affermato che i sottomarini non sono navi da guerra, ma solo dispositivi, strumenti spiritosi per le immersioni e prototipi di futuri cacciatorpediniere sottomarini.
Già allora solo pochi ufficiali di marina compresero le prospettive e la potenza delle nuove armi navali. Così, Wilhelm Karlovich Vitgeft apprezzò molto le nascenti armi subacquee. Già nel 1889, essendo un capitano di 2° grado, fece un lungo viaggio all'estero per studiare le armi da mine e la flotta sottomarina. Nel 1900, il contrammiraglio Wittgeft si rivolse al comandante delle forze navali nel Pacifico con un promemoria. In una nota, ha scritto: “La questione dei sottomarini in questo momento è andata così avanti, verso la soluzione più breve, che ha iniziato ad attirare l'attenzione di tutte le flotte del mondo. Non fornendo ancora una soluzione sufficientemente soddisfacente in termini di combattimento, i sottomarini, tuttavia, sono già considerati un'arma in grado di produrre un forte impatto morale sul nemico, poiché è consapevole che tale arma può essere utilizzata contro di lui. In questa materia, la flotta russa ha preceduto le altre flotte del mondo e, purtroppo, per vari motivi, si è fermata dopo il completamento dei primi esperimenti ed esperimenti più o meno riusciti in questo settore.
Come esperimento, il contrammiraglio ha chiesto di installare tubi lanciasiluri sui vecchi sottomarini Dzhevetsky del 1881, che hanno una trasmissione a pedali, e ha chiesto di inviare barche in Estremo Oriente. Allo stesso tempo, si offrì di effettuare la consegna sul piroscafo della flotta volontaria con una visita obbligatoria ai porti giapponesi, in modo che i sottomarini fossero garantiti per essere notati dai giapponesi. Di conseguenza, il piroscafo "Dagmar" consegnò il "pacco" alla fortezza e il calcolo del contrammiraglio si giustificò. Quando le corazzate giapponesi Hatsuse e Yashima furono fatte esplodere dalle mine vicino a Port Arthur nell'aprile 1904, i giapponesi credettero che fossero state attaccate da sottomarini russi, mentre l'intero squadrone giapponese fece fuoco violentemente e per lungo tempo nell'acqua. I giapponesi erano a conoscenza della presenza di sottomarini russi a Port Arthur. Voci su di loro sono state pubblicate sulla stampa. Fedele alla sua idea del significato morale della nuova arma subacquea, Wilhelm Witgeft ordinò di dare un radiogramma quando le navi da guerra giapponesi furono fatte esplodere sulle mine che l'ammiraglio ringraziava i sottomarini per un'impresa riuscita. I giapponesi hanno intercettato con successo questo messaggio radio e "hanno preso in considerazione le informazioni".
In una certa misura, il comando giapponese aveva tutte le ragioni per temere le azioni dei sottomarini russi. Anche prima dell'inizio del conflitto militare con il paese del sol levante, il comando della flotta russa cercò di creare le proprie forze sottomarine nella fortezza di Port Arthur. Oltre al già citato sottomarino Drzewiecki, la barca del progettista francese T. Gube fu consegnata alla fortezza, probabilmente nel 1903, fu portata a bordo della corazzata "Tsesarevich". Il dislocamento della barca era di 10 tonnellate, l'equipaggio era di 3 persone. Poteva mantenere una velocità di 5 nodi per 6-7 ore, l'armamento della barca era di 2 siluri. Nei primissimi giorni della guerra, insieme a uno scaglione speciale, NN Kuteinikov, il capo del distaccamento di lavoro dello stabilimento baltico, fu inviato in Estremo Oriente. Era il costruttore del sottomarino "Petr Koshka" e, molto probabilmente, anche questo sottomarino si stava spostando lungo la ferrovia verso l'Estremo Oriente russo, tra gli altri carichi. In quegli anni aveva un vantaggio molto importante: poteva essere smontato in 9 parti, dopodiché poteva essere facilmente trasportato con normali vagoni ferroviari.
I marinai russi pensavano anche al possibile utilizzo di sottomarini da parte del nemico. Pertanto, l'ammiraglio S. O. Makarov, che fu uno degli iniziatori dell'uso delle armi da siluro, ebbe un'ottima idea del grado della minaccia sottomarina alle navi da guerra. Già il 28 febbraio 1904, per ordine, chiese a ciascuna nave da guerra di disegnare sagome di sottomarini in superficie, posizione posizionale e anche sotto il periscopio. Inoltre, furono assegnati segnalatori speciali che avrebbero dovuto monitorare il mare e identificare i sottomarini. Le navi sono state accusate della responsabilità di sparare ai sottomarini rilevati e ai cacciatorpediniere e alle barche per speronare i sottomarini.
Entro la fine dell'estate del 1905, 13 sottomarini furono assemblati a Vladivostok, ma le qualità di questi sottomarini non soddisfacevano le condizioni del teatro delle operazioni militari dell'Estremo Oriente e il loro svantaggio comune era il loro corto raggio di crociera. Costruiti frettolosamente e inviati in Estremo Oriente con squadre scarsamente addestrate o completamente non addestrate, furono usati estremamente male. I sottomarini non erano uniti da un'unica leadership e le basi necessarie per loro erano assenti. Oltre alla base mal attrezzata nella stessa Vladivostok, in altre parti della costa, non c'erano banchine e punti in cui i sottomarini potessero rifornirsi. Un gran numero di difetti e imperfezioni, oltre a vari problemi tecnici, hanno impedito ai sommergibilisti di addestrare i propri equipaggi. Allo stesso tempo, il personale dedicava molto tempo alle riparazioni e ai lavori di produzione. Tutto ciò, unito alla mancanza di organizzazione dell'uso in combattimento dei sottomarini, ridusse al minimo la loro partecipazione alla guerra russo-giapponese, ma un grande futuro attendeva la flotta sottomarina emergente.
