Dopo la seconda guerra mondiale, lo sviluppo di promettenti carri armati pesanti continuò negli Stati Uniti, ma i primi progetti di questo tipo non ebbero successo. Dal 1948, erano in corso i lavori sul progetto T43 e pochi anni dopo il serbatoio risultante entrò in servizio con la denominazione M103. Finì per essere l'ultimo carro pesante statunitense.
Nelle prime fasi
Nel 1948, l'Arsenale di Detroit, utilizzando la tecnologia e i componenti disponibili, sviluppò il progetto del carro pesante T43. Questo veicolo ha ricevuto una spessa prenotazione omogenea obliqua e un cannone rigato da 120 mm per un colpo di caricamento separato. Si presumeva che un tale veicolo da combattimento sarebbe stato una degna risposta ai carri armati pesanti di un potenziale nemico.
L'esercito ha mostrato un interesse limitato per questo progetto, il che ha rallentato il lavoro. Solo alla fine del 1950, sullo sfondo della guerra di Corea, il progetto tecnico fu completato e proprio all'inizio del 1951 apparve un contratto con Chrysler. L'appaltatore doveva costruire sei prototipi dal progetto originale. Il primo carro armato è stato portato fuori per i test nel novembre dello stesso anno.
Durante i test dei carri armati T43, sono stati rilevati numerosi difetti e problemi. È stato proposto di risolverli durante la creazione di un progetto migliorato chiamato T43E1. Parallelamente, è stato effettuato lo sviluppo dell'arma principale e delle munizioni per esso. Nell'ottobre 1953, tutti i lavori di progettazione furono completati e il serbatoio era pronto per una nuova fase.
Già a dicembre, Chrysler ha lanciato una serie su vasta scala. Fino al giugno 1954 riuscirono a costruire 300 carri armati della versione migliorata del T43E1. Successivamente, iniziò l'assemblaggio dei veicoli corazzati da recupero M51 basati sul nuovo carro armato. Fino al 1955 furono costruite 187 unità di tali apparecchiature.
I serbatoi di produzione separati sono stati sottoposti a test di controllo e non li hanno affrontati. Per una serie di parametri, l'apparecchiatura non ha soddisfatto i requisiti del cliente. I test e il perfezionamento continuarono fino alla metà del 1955, dopodiché si decise di inviare i serbatoi allo stoccaggio.
Caratteristiche tecniche
Nel progetto T43E1 è stata completata la formazione dell'aspetto finale di un promettente carro pesante. In futuro, il design è stato ripetutamente perfezionato, la composizione dell'attrezzatura è cambiata, ma il serbatoio non è cambiato sostanzialmente.
Il T43E1 era un tradizionale veicolo corazzato pesante con un cannone rigato da 120 mm. Il design ampiamente utilizzato componenti già pronti, incl. preso in prestito da altri serbatoi. Questo approccio ha semplificato il design, ma ha portato a determinati problemi.
Lo scafo del serbatoio è saldato, assemblato da parti fuse e laminate. L'armatura frontale era spessa fino a 127 mm con un'inclinazione di 60 °. Tavole - fino a 51 mm. La torretta fusa aveva una fronte di 127 mm e una maschera spessa fino a 254 mm. I lati sono da 70 a 137 mm. Si presumeva che tale armatura sarebbe stata in grado di proteggere il carro armato dai principali cannoni dei carri armati stranieri.
Nella parte posteriore dello scafo c'era un propulsore basato sul motore a benzina Continental AV-1790 con una capacità di 810 CV, preso in prestito dal serbatoio M48. Il sottocarro aveva sette ruote da strada con sospensioni a barra di torsione su ciascun lato. In futuro, la centrale elettrica e il telaio sono stati rivisti.
La torretta era dotata di un cannone T122 / M58 da 120 mm con canna rigata da 60 klb e freno di bocca a forma di T. La pistola ha usato colpi di caricamento separati. La pistola potrebbe accelerare il proiettile perforante M358 a 1067 m / s. A una distanza di 1000 iarde (914 m), ha perforato 220 mm di armatura (un angolo di 30 °), a 2000 iarde - 196 mm. Inoltre, le munizioni includevano proiettili cumulativi ad alto potenziale esplosivo, fumogeni e da addestramento. Le confezioni contenevano 34 colpi.
C'era un semplice sistema di controllo del fuoco basato su ottiche e altri dispositivi. Con lo sviluppo del progetto, la sua composizione è cambiata: sono stati aggiunti nuovi dispositivi, fino a un computer balistico.
L'armamento aggiuntivo includeva due mitragliatrici coassiali M1919A4 e una contraerea M2.
L'equipaggio era composto da cinque persone. Il pilota era alloggiato all'interno dello scafo, gli altri erano nel vano di combattimento. L'artigliere ha lavorato a destra della pistola e due caricatori a sinistra. Il comandante era nella nicchia della torretta dietro la pistola, sopra il suo posto c'era una torretta M11. Era anche responsabile dell'uso delle apparecchiature radio.
Il carro armato T43A1 aveva un peso di combattimento di 58 tonnellate con una lunghezza di 11,3 m (con un cannone in avanti), una larghezza di 3,76 e un'altezza di 2,88 m. La velocità di progetto raggiungeva 32-34 km / h, la velocità effettiva era inferiore. Autonomia di crociera stimata - 130 km. Il carro armato potrebbe superare vari ostacoli. Era più leggero di altri carri pesanti del suo tempo, che imponevano meno restrizioni alla mobilità e all'uso.
Nuove modifiche
I test del seriale T43E1 si sono conclusi in modo insoddisfacente. Uno dei principali motivi di critica era la mancanza di mobilità e l'elevato consumo di carburante associati all'uso di un'unità di potenza da un serbatoio medio. I dispositivi di controllo del fuoco obsoleti non consentivano di sfruttare appieno il potenziale della pistola. Questi ed altri problemi hanno portato al temporaneo abbandono del serbatoio e all'invio dell'attrezzatura finita per lo stoccaggio.
Il progetto si è concluso con l'installazione di una nuova trasmissione e di altri dispositivi. Anche l'armamento è stato migliorato: in particolare, è stato modificato il design del freno di bocca ed è apparso un eiettore. Un paio di T43E1 esistenti sono stati ricostruiti secondo il progetto T43E2 aggiornato. Nella nuova forma, le reali caratteristiche dei serbatoi si sono rivelate più vicine a quelle calcolate. Nel 1956 fu deciso di mettere in servizio il carro con la denominazione 120 mm Gun Combat Tank M103.
I carri armati esistenti dallo stoccaggio sono stati pianificati per essere ricostruiti secondo il progetto aggiornato e inviati alle unità di combattimento. Tuttavia, nel 1956-57. solo 74 vetture sono state modificate. Presto, il Corpo dei Marines desiderava prendere 219 (secondo altre fonti, 220) carri armati pesanti, ma iniziò una nuova modernizzazione. Fu completato nel 1959 e i veicoli finiti furono designati M103A1.
Il progetto A1 prevedeva l'installazione del mirino stereoscopico da mitragliere T52 e del computer balistico M14. Il meccanismo elettrico di rotazione della torretta e il cestello della torretta sono stati modificati. Una delle mitragliatrici coassiali è stata rimossa dal supporto della pistola.
L'ultimo grande ammodernamento è stato effettuato nel 1964 nell'interesse dell'ILC. 153 carri armati hanno ricevuto un propulsore dall'M60, basato sul motore diesel Continental AVDS-1790-2 con 750 CV. A causa di ciò, la velocità massima è aumentata a 37 km / h e la riserva di carica - fino a 480 km. Sostituiti anche alcuni dispositivi antincendio. I serbatoi aggiornati sono stati designati M103A2.
Servizio breve
Il carro pesante M103 è entrato ufficialmente in servizio nel 1956, ma le consegne effettive e l'impiego di attrezzature si sono protratte per diversi anni. Le prime a ricevere nuove attrezzature sono state le unità nelle aree più critiche.
Già nel 1956 un paio di T43E2 esperti furono inviati in Germania. Nel gennaio 1958, l'899th Heavy Tank Battalion (in seguito il 2nd Battalion del 33rd Tank Regiment), equipaggiato con veicoli M103, apparve come parte del 7th US Army "tedesco". Il battaglione era composto da quattro compagnie di sei plotoni ciascuna. Il plotone aveva tre carri armati, il battaglione 72, ad es. l'intera flotta disponibile di nuovi carri armati pesanti è stata inviata alla RFT.
L'ILC ha portato carri armati pesanti M103 in compagnie di battaglioni di carri armati. Inoltre, una tecnica simile era disponibile nelle unità di riserva. Secondo dati noti, i marines M103 sono stati portati dagli Stati Uniti in varie basi estere e restituiti secondo necessità.
L'operazione militare ha rivelato nuovi difetti di progettazione. Il motore diesel, nonostante fosse economico, non offriva una buona mobilità. L'unità di potenza ha resistito solo 500 miglia di strada, dopo di che ha avuto bisogno di riparazioni o addirittura di sostituzione. Il carrello non era affidabile. La disposizione dei compartimenti interni non ha avuto successo e ha reso difficile l'equipaggio.
Inoltre, all'inizio degli anni Sessanta, l'M103 aveva cessato di soddisfare i requisiti dell'epoca. Non aveva protezione contro le armi di distruzione di massa e non tutte le caratteristiche tecniche soddisfacevano i requisiti attuali. Si è anche scoperto che la ricognizione aveva precedentemente sopravvalutato i carri armati sovietici e, in una collisione con il T-54/55 medio, i parametri dell'M103 si sono rivelati eccessivi.
Rifiuto veloce
In termini di caratteristiche tecniche, di combattimento e operative, il carro pesante M103 divenne rapidamente obsoleto. Inoltre, è già apparso l'M60, il primo carro armato da battaglia principale a tutti gli effetti degli Stati Uniti, che combina elevata mobilità e potenza di fuoco. Pertanto, l'M103 non era più di interesse per l'esercito; erano in discussione le prospettive per l'intera direzione dei carri armati pesanti.
All'inizio degli anni Sessanta, le forze di terra iniziarono il massiccio sviluppo dell'M60 MBT, e nel 1963 ciò portò al completo abbandono del pesante M103. KMP non aveva fretta di cancellare le sue attrezzature e ha effettuato la modernizzazione secondo il progetto A2. Tuttavia, più tardi, nei primi anni settanta, anche i Marines iniziarono il riarmo. Nel 1974, i carri armati pesanti obsoleti lasciarono di nuovo il posto a quelli principali promettenti.
Così, per tutto il tempo, dal 1951 al 1955, ca. 300 carri armati T43 di due modifiche, che sono stati successivamente ripetutamente aggiornati. L'operazione nell'esercito è durata meno di cinque anni e nell'ILC tre volte di più. Durante tutto questo tempo, i carri armati hanno ripetutamente partecipato a manovre, ma non sono mai andati in battaglia.
Dopo essere state messe in servizio, le apparecchiature dismesse sono state inviate a basi di stoccaggio o sono state dismesse. Non ci siamo nemmeno dimenticati dei musei. Secondo i dati noti, sono sopravvissuti 25 carri armati di tutte le principali modifiche che erano in servizio. La tecnica è in vari musei, incl. nelle basi militari negli Stati Uniti. I carri armati hanno condizioni diverse, alcuni sono ancora in movimento.
Fine di un'era
Il carro pesante T43 / M103 è andato al servizio militare per molto tempo e non è facile. Sono stati necessari diversi aggiornamenti successivi per raggiungere il potenziale desiderato. Allo stesso tempo, il numero di apparecchiature è rimasto ridotto: solo 300 unità, inclusi tutti i prototipi.
Sullo sfondo di questi processi, i preparativi per una nuova svolta nella costruzione di serbatoi erano in pieno svolgimento. A cavallo degli anni Cinquanta e Sessanta, l'esercito degli Stati Uniti ricevette il suo primo carro armato principale e il concetto di carro pesante fu finalmente e irrevocabilmente obsoleto. Non è stato più creato un sostituto per l'M103 nella sua classe. Il futuro era per MBT.
