Lo sviluppo dell'aviazione tattica nell'aeronautica degli Stati Uniti sta portando a risultati interessanti. Nonostante la presenza di due caccia dell'attuale quinta generazione e un progetto di un aereo fondamentalmente nuovo, il Pentagono intende acquistare un gran numero di macchine F-15EX Eagle II modernizzate. Questi velivoli appartengono formalmente alla precedente 4a generazione, ma dovranno servire nel prossimo e lontano futuro.
Il problema e la sua soluzione
Al momento, l'aereo da caccia dell'aeronautica americana ha una composizione specifica. L'armamento è dotato contemporaneamente di un equipaggiamento di quattro tipi e sette modifiche. I velivoli più vecchi sono stati costruiti a cavallo degli anni settanta e ottanta e le ultime consegne di tecnologia moderna sono avvenute quest'anno.
Il compito di combattere per la superiorità aerea è assegnato ai caccia F-15C / D / E, costruiti prima dell'inizio degli anni 2000, così come ai più recenti F-22A. Secondo The Military Balance, l'Air Force ha circa un centinaio di F-15C / D più vecchi e ca. 220 più recenti F-15E. Il numero di F-22A pronti per il combattimento è stimato a 165 unità. La Guardia Nazionale ha circa 140 F-15C/D e 20 F-22A.
Allo stesso tempo, lo stato della flotta da combattimento lascia molto a desiderare. Gli F-15C/D sono obsoleti moralmente e stanno per esaurire una risorsa, e l'F-22A è stato interrotto 10 anni fa. Una sostituzione completa con le capacità necessarie sotto forma di un promettente caccia NGAD è prevista nelle truppe solo entro la fine del decennio.
Altri caccia dell'Aeronautica Militare e della Guardia Nazionale, come il vecchio F-16C/D o il più recente F-35A, sono molto efficaci come bombardieri di prima linea, ma hanno capacità limitate come combattenti di conquista e dominio. Inoltre, l'F-16C / D deve affrontare l'obsolescenza e la produzione del moderno F-35A è in ritardo rispetto al programma desiderato.
L'attuale situazione nel campo dei combattenti per la supremazia al Pentagono è considerata inaccettabile e richiede un'azione urgente. Nel 2018, Boeing ha proposto un profondo progetto di modernizzazione per l'aeronautica statunitense, l'F-15X, con particolare attenzione alle capacità di contraereo.
Data la situazione attuale, l'Air Force ha approvato questa proposta con riserva, a seguito della quale Boeing ha ricevuto ordini per il pieno sviluppo del progetto e la successiva costruzione di attrezzature. La nuova versione del vecchio aereo è stata designata F-15EX. Non molto tempo fa, gli è stato dato il nome Eagle II - per analogia con la modifica di base.
Piani e lavoro
Nel luglio dello scorso anno, il Pentagono e Boeing hanno firmato un contratto quadro per la produzione in serie del promettente F-15EX. Il suo costo totale raggiunge i 22,9 miliardi di dollari e le forniture di attrezzature saranno effettuate fino al 2030. In precedenza è stato riferito che l'Air Force prevede di acquistare 144 nuovi velivoli. Nelle notizie successive, che non hanno ancora ricevuto conferme ufficiali, sono già presenti 200 unità. tecnologia.
Contestualmente al contratto quadro, è stato firmato un accordo per la produzione del primo "piccolo" lotto (LRIP) di otto caccia, del costo di ca. $ 1,2 miliardi I primi due dovrebbero essere consegnati al cliente entro il primo trimestre del 2021. Il resto è previsto entro l'anno fiscale 2023. Il primo lotto è destinato ai test da parte di specialisti dell'aeronautica. Dopo la sua consegna, inizierà la produzione di massa a tutti gli effetti con l'obiettivo di riequipaggiare le unità di combattimento.
I primi F-15EX sono in costruzione presso lo stabilimento Boeing di St. Louis. L'aereo di punta del primo lotto è stato completato all'inizio di quest'anno e il 2 febbraio ha effettuato il suo primo volo. I test di fabbrica sono durati circa un mese e il 10 marzo l'auto è stata ufficialmente consegnata al cliente. Il giorno successivo è volata alla base aerea di Eglin ed è entrata a far parte del 40th Test Squadron, che dovrà effettuare tutti i controlli necessari prima di mettere in servizio l'attrezzatura.
È stato riferito che il riequipaggiamento delle unità da combattimento dell'Aeronautica militare e della Guardia nazionale inizierà nel 2024-25. Con il nuovo F-15EX, l'Eagle II sostituirà gli obsoleti C e D F-15. Va ricordato che il numero totale di tali equipaggiamenti nell'esercito raggiunge le 240 unità. Di conseguenza, i futuri acquisti di 144-200 nuovi Eagle II non consentiranno un retrofit quantitativamente equivalente. Tuttavia, sarà possibile compensare le perdite numeriche attraverso una crescita qualitativa.
Gli ordini esteri potrebbero apparire in futuro. Così, alla fine di febbraio, Boeing è stata autorizzata a partecipare a una gara indiana per l'acquisto di un moderno caccia da combattimento. Se l'F-15EX sarà di interesse per l'aeronautica indiana sarà noto in seguito. Se avrà successo negli Stati Uniti e in India, la nuova Eagle II potrà contare sull'attenzione di altri paesi.
Vantaggi e limitazioni
In effetti, il caccia F-15EX è una misura temporanea, con l'aiuto della quale intendono risolvere uno dei problemi urgenti dell'Aeronautica. Come spesso accade, una tale soluzione si rivela un compromesso, e fornisce non solo vantaggi, ma anche limitazioni. A giudicare dalle dichiarazioni ufficiali, il Pentagono lo capisce ed è pronto a fare certi “sacrifici” per risolvere i problemi esistenti.
Il caccia F-15EX per l'aeronautica statunitense è stato sviluppato sulla base del progetto F-15QA, precedentemente creato per il Qatar. L'Eagle II differisce dalle precedenti modifiche per una cellula migliorata con una durata di 20 mila ore di volo. Sono stati utilizzati serbatoi di carburante conformi, fornendo un aumento della portata e del raggio di combattimento. Viene utilizzata la composizione aggiornata delle apparecchiature radio-elettroniche di architettura aperta. Per migliorare le qualità di combattimento di base, viene introdotto un radar moderno con un AFAR del tipo AN / APG-85.
Lo sviluppatore afferma che il velivolo aggiornato è compatibile con un'ampia gamma di armi aeronautiche esistenti e future. A seconda delle missioni assegnate, l'F-15EX sarà in grado di trasportare fino a 22 missili aria-aria sull'imbracatura esterna. Inoltre, prevede la possibilità di attaccare bersagli a terra. In questo caso, il combattente sarà in grado di utilizzare munizioni fino a 22 piedi (6,7 m) di lunghezza e 7.000 libbre (3,8 tonnellate), incl. armi ipersoniche.
Essendo uno sviluppo di un vecchio aereo, il moderno F-15EX non è poco appariscente, il che è considerato uno svantaggio e impone alcune restrizioni. Eagle II non sarà in grado di funzionare efficacemente nelle aree coperte dalle difese aeree nemiche. Il suo utilizzo sul territorio estero sarà possibile solo dopo la distruzione preliminare dei sistemi antiaerei da parte di altri velivoli, come l'F-35A.
Tuttavia, non solo il nuovo F-15EX, ma anche il vecchio F-15C / D / E affrontano il problema della visibilità e del valore di combattimento limitato. Allo stesso tempo, il moderno Eagle II ha una serie di vantaggi tecnici e di combattimento rispetto ai suoi predecessori. Si prevede che i benefici attesi supereranno gli eventuali inconvenienti.
Passato e futuro
In un lontano passato, l'aeronautica americana pianificava di acquisire centinaia di caccia F-22A di quinta generazione e, con il loro aiuto, sostituire i vecchi F-15C / D / E. A causa di ciò, avrebbero creato una grande flotta di caccia da superiorità aerea con alcune capacità di attaccare bersagli terrestri. Tuttavia, per ovvi motivi, gli acquisti dell'F-22A sono stati drasticamente ridotti e meno di 200 di queste macchine sono arrivate nell'unità, il che non ha permesso di sostituire i vecchi F-15.
Anche ulteriori processi di costruzione di aeromobili e aggiornamento dell'Aeronautica non si sono distinti per semplicità e alta velocità, a causa dei quali fino ad oggi si sono accumulati gravi problemi. La soluzione per loro doveva essere cercata non in nuovi progetti, ma nella modernizzazione delle vecchie attrezzature aeronautiche. Era un'altra modifica del vecchio caccia: l'F-15EX Eagle II.
Tenendo conto del progetto F-15EX, i piani per l'ulteriore sviluppo dell'aviazione da combattimento americana sembrano piuttosto interessanti. Si propone di continuare la produzione su vasta scala dell'F-35 di tutte le modifiche per vari rami dell'esercito, inclusa l'Air Force. Parallelamente, l'Air Force e la Guardia Nazionale costruiranno un nuovo F-15EX sulla vecchia piattaforma. E fino alla fine del decennio in corso, l'Air Force riceverà nuove attrezzature solo di questi tipi, fino alla comparsa di NGAD seriali.
Così, il Pentagono ha ancora trovato una via d'uscita dalla difficile situazione che si è andata formando negli ultimi decenni. I piani eccessivamente ambiziosi per trasferire l'Air Force alla "tecnologia del futuro" non sono stati pienamente realizzati e ora dobbiamo tornare alla precedente generazione di caccia. Con tutte le limitazioni e le possibili perdite di reputazione, questo passaggio consente di eliminare una serie di rischi tecnici e ridurre la minaccia di un ulteriore riarmo dell'Aeronautica.
