La vulnerabilità tattica e operativa critica dei militari alla minaccia dei piccoli droni sta costringendo l'industria a dedicare risorse alla ricerca di soluzioni che possano colmare questo divario di capacità di combattimento
Recenti incidenti, compreso l'uso di piccoli velivoli senza pilota nemici (UAV) da parte di organizzazioni terroristiche in Siria e Iraq, nonché eserciti regolari nell'Ucraina orientale, combinato con un'industria UAV in forte espansione al di fuori dei confini della NATO, hanno sollevato seri interrogativi sul fatto che il le forze armate sono adeguatamente organizzate e attrezzate per combatterle con successo in patria e all'estero.
La capacità dell'autoproclamato Stato Islamico (IS, vietato nella Federazione Russa) di sganciare intenzionalmente esplosivi dall'aria rappresenta una nuova sfida per le forze armate che, secondo l'Onu, stanno partecipando a uno dei più grandi battaglie dalla seconda guerra mondiale”. Un comandante delle Nazioni Unite in Iraq ha affermato che ci sono prove che i militanti dell'IS stavano attaccando piccole munizioni ai quadricotteri nel tentativo di danneggiare l'esercito locale mentre cercava di riconquistare Mosul.
Nel luglio 2017, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha richiesto al Congresso altri 20 milioni di dollari per combattere la minaccia dell'uso dell'IS di veicoli aerei senza equipaggio. Michael Shields, direttore dell'Improvised Explosive Devices Organization, ha affermato che permane un "senso di urgenza per dotare le forze armate statunitensi di tecnologia anti-drone".
Le limitate capacità dei militari di rilevare, identificare, tracciare e neutralizzare gli UAV di piccole dimensioni hanno contribuito ad aumentare la loro vulnerabilità tattica e operativa. I soldati e i loro comandanti hanno dovuto affrontare un problema serio, che è stato affrontato da organizzazioni di ricerca e uffici di progettazione, offrendo opzioni pratiche per ulteriori test e dispiegamento, che ha portato all'emergere di una serie di soluzioni innovative per il rilevamento, l'identificazione e la distruzione di questo tipo di attacco. Tuttavia, lo sviluppo di requisiti specifici per progettisti e produttori è complicato dall'incertezza sulla natura di questa minaccia.
Nuovi modi di combattere
Tuttavia, sono stati sviluppati nuovi sistemi per combatterlo, incluso il dispositivo portatile DRONE DEFENDER, che abbatte i droni a una distanza di 400 metri. Il dispositivo energetico diretto di Battelle è già stato schierato presso il contingente statunitense in Iraq. Interrompe il controllo del drone, sopprimendolo in modo da escludere non solo il funzionamento a distanza, ma anche la detonazione delle munizioni a bordo, quindi il drone riceve danni minimi e non rappresenta una minaccia per la sicurezza pubblica. DRONE DEFENDER utilizza un principio non cinetico di protezione dello spazio aereo da piccoli quad ed esacotteri senza interrompere i sistemi di sicurezza. Il sistema leggero con un'interfaccia intuitiva non richiede molto allenamento. Interrompe istantaneamente il drone utilizzando due metodi: interrompendo il telecomando o il sistema GPS.
Alle dimostrazioni dimostrative di "Black Dart" 2016 hanno partecipato 25 organizzazioni governative, 1200 persone e più di 20 varianti di sistemi aerei senza equipaggio per testare tecnologie per il rilevamento, l'identificazione, il tracciamento e la neutralizzazione degli UAV. I partecipanti a questo evento hanno avuto l'opportunità di coordinare il funzionamento di vari sistemi, condividere informazioni sugli ultimi sviluppi nelle capacità anti-drone, valutare e migliorare i sistemi esistenti. Gli scenari Black Dart hanno fornito un ambiente realistico ai cacciatorpediniere missilistici della US Navy per scortare i droni lanciati dalla base aeronautica di Eglin in Florida. Negli scenari iniziali, le rotte degli UAV erano note a tutti gli operatori, il che ha permesso di confermare le impostazioni di tutti i sistemi e sensori e le azioni degli operatori. Negli scenari avanzati, le rotte dei droni erano sconosciute, il che ha aumentato il realismo del processo di apprendimento.
I droni erano controllati da gommoni situati a due miglia nautiche dalle navi; in condizioni di mare, il funzionamento dei sensori e dei sistemi di tracciamento è stato testato a diverse distanze e altitudini. L'evento Black Dart è stato pianificato, coordinato e monitorato dalla Joint Integrated Air and Missile Defense Organization (JIAMDO).
Tra le soluzioni mostrate durante l'evento Black Dart, si segnala un'applicazione mobile per l'identificazione degli UAV sviluppata da Northrop Grumman - Mobile Application for UAS Identification (MAUI). Chuck Johnson, capo di Northrop Grumman Mission Systems, ha affermato che La proliferazione della minaccia UAV è una preoccupazione crescente. Negli scenari di combattimento altamente complessi di oggi a cui stiamo assistendo, gli utenti hanno bisogno di capacità innovative e flessibili come il rilevamento oltre l'orizzonte e l'impegno non cinetico che possono essere rapidamente integrati nei sistemi implementati.”
MAUI è un'applicazione acustica mobile per telefoni cellulari Android. Utilizza il microfono del telefono per rilevare i droni del Gruppo 1 di peso inferiore a 9 kg che volano ad altitudini inferiori a 360 metri e più lenti di 100 nodi (183 km/h). Scaricabile su dispositivi mobili commerciali, la soluzione software MAUI fornisce il rilevamento e l'identificazione dei droni oltre l'orizzonte in ambienti rumorosi.
Il sistema a radiofrequenza DRAKE (Drone Restricted Access Using Known EW), anch'esso sviluppato da Northrop Grumman, influenza elettronicamente i droni del Gruppo 1. L'esempio di DRAKE dimostra la fattibilità di riorientare la comprovata tecnologia di ordigni esplosivi anti-improvvisazione (IED) per missioni anti-drone proteggendo i suoi canali di comunicazione.
In condizioni di mare
Le esercitazioni anti-drone sono incluse anche nelle esercitazioni dell'unità di addestramento composita della Marina degli Stati Uniti (COMPTUEX), che devono essere completate da ciascun gruppo di attacco della portaerei (AUG) prima dello spiegamento. "Abbiamo vari sistemi per combattere gli UAV ed è importante sviluppare la nostra esperienza in questo settore innovativo e ad alta tecnologia", ha affermato l'ammiraglio Jess Wilson, comandante del 10 agosto, che include la portaerei Dwight Eisenhower. Questo riconoscimento, espresso a così alto livello durante l'esecuzione del programma COMPTUEX AUG, è il primo del suo genere. "Con il progresso della tecnologia dei droni che può essere utilizzata per attaccare o raccogliere informazioni sulle navi di superficie, le missioni anti-drone stanno diventando particolarmente importanti per proteggere la flotta", ha affermato Patrick Dunn dell'HSC 7 Helicopter Squadron.
Le contromisure dei droni che hanno portato all'abbattimento del drone includevano vari mezzi. "Abbiamo operato come un'unità leggera, utilizzando l'MH-60R SEAHAWK dell'HSM-74 per cercare, tracciare, identificare e quindi dirigere l'MH-60S dall'HSC-7 per intercettare il bersaglio", ha detto Dunn. L'artigliere dell'equipaggio dell'elicottero ha abbattuto questo drone con il fuoco di una mitragliatrice da 12, 7 mm.
Lo scopo dell'esercitazione era sfruttare l'esperienza Black Dart e applicarla all'AUG, che include una portaerei, incrociatori, cacciatorpediniere e quasi 80 velivoli. In una vera situazione di combattimento, l'ala dell'aviazione della portaerei, insieme a incrociatori e cacciatorpediniere, è stata in grado di tracciare, identificare e quindi condurre un attacco cinetico su questo UAV. Questa pratica delle operazioni di combattimento ha avuto successo non solo utilizzando i risultati di precedenti test ed esperimenti, ma anche verificando la correttezza di tattiche e metodi. Dopo aver elaborato queste tecniche e metodi, che sono stati sviluppati tenendo conto dell'esperienza del Black Dart, il gruppo d'attacco ha confermato di poter combattere la minaccia UAV senza problemi.
La US Navy è anche alla ricerca di soluzioni tecnologiche a breve termine per combattere i piccoli velivoli telecomandati che minacciano le sue navi, basi e altre strutture. Secondo un portavoce del Naval Surface Weapons Development Center a Dahlgren. I ricercatori stanno studiando "capacità anti-drone collaudate e pronte all'uso che potrebbero proteggere le strutture navali e della guardia costiera negli Stati Uniti continentali".
Nell'ambito del programma anti-drone, si stanno valutando opzioni cinetiche e non cinetiche per neutralizzare veicoli nemici o sospetti classificati dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti come Gruppi 1 e 2, che includono piattaforme di peso fino a 24,9 kg. Secondo una richiesta di informazioni del dicembre 2017, le forze dell'ordine della flotta necessitano di "sistemi anti-drone efficaci, affidabili, resistenti alle intemperie, di facile utilizzo, con manutenzione semplice per la protezione del territorio e dei punti".
Altri sistemi anti-drone
Durante l'Air Force Research Laboratory Commanders Challenge 2017, tenutosi presso il National Security Center in Nevada, un drone d'attacco a rete collegato, parte di un sistema anti-drone sviluppato da un gruppo di ingegneri dell'AFB di Wright-Patterson, ha intercettato un esadrone DJI S1000 con la sua rete (foto sotto) … Ai gruppi di partecipanti sono stati concessi sei mesi per sviluppare un sistema anti-drone completo in grado di aiutare a difendere le basi militari. Per rilevare i droni in questo sistema, oltre a un drone di attacco, vengono utilizzati una fotocamera e un telemetro laser.
Nella sfida dei comandanti del laboratorio di ricerca dell'aeronautica, è stato mostrato un altro sistema anti-drone: il drone TART S6, dotato di una pistola da paintball che spara proiettili con reti attorno a un drone sospetto. Sviluppato da un gruppo di ingegneri della Hanscom Air Base, questo sistema utilizza radar, dispositivi di disturbo e lo stesso drone TART S6.
Un radar e un dispositivo di disturbo del segnale, integrato in un altro sistema anti-drone creato da un team di sviluppatori di Kirtland AFB, ha tracciato il drone PHANTOM 4, avendo una reale opportunità di neutralizzarlo disturbando e catturando la rete. Il Net Launcher NET GUN X1 è un deterrente attivo a basso costo e facile da usare che consente agli agenti militari o delle forze dell'ordine di catturare droni a distanze fino a 15 metri.
Leggero, piccolo e compatto, certificato per due diversi tipi di reti, può essere distribuito senza problemi in qualsiasi unità per combattere i droni indesiderati. Catturare un drone consente di prendere rapidamente il controllo della situazione per poi trasferirla a esperti forensi che possono identificarne l'operatore.
Un team di Robins AFB ha dimostrato il proprio sistema sparando un cannone ad acqua nel drone VORTEX 250. È un sistema multilivello che utilizza radar e una telecamera per il rilevamento e l'identificazione. Include anche un drone di ricerca e attacco per intercettare e un cannone ad acqua per abbattere droni sospetti.
Le soluzioni di rete antiaeree stanno guadagnando sempre più fiducia. Per valutare il livello di tecnologia, l'Agenzia statunitense per la riduzione delle minacce alla difesa ha sponsorizzato la C-UAS Hard Kill Challenge, che si è tenuta nel febbraio 2017 presso il White Sands Proving Ground. Tra i sistemi dimostrati c'era una pistola a rete portatile SKYWALL 100 prodotta dalla società britannica OpenWorks Engineering con una portata stimata di 100 metri. Un lanciatore portatile spara una rete che copre il drone e poi lo abbassa delicatamente a terra con un paracadute.
Il sistema è stato testato su diversi aerei ed elicotteri droni in un ambiente quasi reale. Diversi droni sono stati catturati nella rete SKYWALL e calati a terra in sicurezza con un paracadute SP40. I droni catturati sono stati quindi restituiti alla squadra di test per rientrare nella competizione. OpenWorks sta sviluppando un sistema anti-drone automatizzato SKYWALL 300 a lungo raggio, nonché un proiettile con una rete SP40-ER in grado di catturare droni sospetti a una distanza massima di un chilometro.
Il mercato dei sistemi anti-drone sta attirando molta attenzione anche da parte delle maggiori aziende americane ed europee, tra cui Rheimetall e Airbus. Rheinmetall Defense Electronics ha dimostrato un sistema laser anti-drone a bordo di una nave, che è una torretta con quattro laser ad alta energia. Secondo quanto riferito, il laser simile a Gatling può abbattere un drone a una distanza di 500 metri; Quattro laser da 20 kW, lavorando contemporaneamente, generano un raggio da 80 kW e possono abbattere il drone e far esplodere qualsiasi arma a bordo.
Hensoldt, una divisione di Airbus DS Electronics and Border Security, ha aggiunto un sistema di disturbo portatile alla sua famiglia di sistemi anti-drone, che rileva l'intrusione illegale di piccoli droni in aree critiche e implementa il disturbo elettronico, riducendo al minimo il rischio di danni collaterali. L'ultima aggiunta alla linea di prodotti del sistema anti-drone modulare XPELLER è il sistema di disturbo leggero sviluppato dalla sua controllata sudafricana GEW Technologies.
Airbus ha anche firmato un accordo di cooperazione con Dedrone, con sede negli Stati Uniti, su un sistema di contromisure UAV che combina i dati dei sensori provenienti da varie fonti con le ultime tecnologie per la fusione di dati di analisi, segnale e disturbo.
Una delle soluzioni ottimali per garantire la sicurezza a bassa quota è il sistema Dedrone DroneTracker. Consiste in un'unità multisensore (fissa o portatile), un sensore RF (come modulo separato) e un software di elaborazione del segnale aggiornabile. Le tecnologie integrate in esso consentono di determinare l'esatto tipo di drone, la rotta di volo, il suo proprietario, dove si trova l'operatore e, in alcuni casi, cosa vede.
Con la proliferazione di piccoli droni di tipo elicottero che possono essere facilmente acquistati online, l'era degli IED volanti sta diventando una realtà e la protezione contro di essi richiederà sforzi e risorse significativi sia dall'industria che dall'esercito.
La multiforme minaccia degli ordigni esplosivi improvvisati
