CAPITOLO 3. LA tana DELLA BESTIA
13 luglio 1942
Prussia orientale.
Il quartier generale di Hitler "Wolfsschanze".
Le enormi pareti grigie di dozzine di bunker e altri edifici fortificati, persi nelle aspre fitte foreste tra i laghi e le paludi della Mazuria, hanno fatto un'impressione allo stesso tempo maestosa e deprimente. Qui, non lontano da Rastenburg, su una superficie totale di oltre 250 ettari, si trovava la sede principale del Fuehrer, che chiamò la sua "Tana del lupo" ("Wolfsschanze"). I bunker del quartier generale erano circondati da diversi anelli solidi di ostacoli di filo spinato, campi minati, centinaia di torri di osservazione, mitragliatrici e postazioni antiaeree. Le reti mimetiche e i modelli di alberi hanno nascosto in modo affidabile queste strutture dal rilevamento dell'aria e il rigoroso controllo dell'accesso all'area della sua posizione da visitatori indesiderati a terra.
I bunker della "Tana del Lupo" hanno raggiunto un'altezza di 20 metri (esclusa la loro parte sotterranea)
In caso di viaggio urgente, Hitler aveva sempre a disposizione un aereo e il suo treno personale presso il vicino aeroporto e stazione ferroviaria. Qui, per comodità di gestione delle operazioni militari, era ubicata la sede dell'Alto Comando delle Forze di Terra. Dimostrando la loro lealtà e ogni minima volontà di seguire le istruzioni del Fuehrer, molti ufficiali di alto rango del Reich, incluso il ministro degli Interni del Reich Heinrich Himmler, stabilirono il loro quartier generale sul territorio del quartier generale. Il Ministro del Reich del Ministero dell'Aviazione del Reich Hermann Goering decise di non fermarsi solo nella sua residenza, avendo qui situato anche il quartier generale dell'Alto Comando dell'Aeronautica.
Hitler ispezionò personalmente i progressi della costruzione del suo quartier generale
Lungo il corridoio ben illuminato, ma umido di uno dei bunker del quartier generale, c'era il capo di stato maggiore dell'alto comando delle forze di terra della Wehrmacht, il colonnello generale Franz Halder. I suoi compiti includevano, tra l'altro, riferire quotidianamente al Fuehrer sulla situazione ai fronti. Le eccezioni erano i giorni in cui Hitler era assente o, per vari motivi, si rifiutava di ascoltare il rapporto di Halder. Girando l'angolo successivo, si diresse verso l'ingresso dell'ufficio di Hitler. L'ufficiale delle SS in servizio, allungandosi davanti al capo di stato maggiore, riferì chiaramente:
- Signor colonnello generale, il Fuhrer la sta aspettando.
Halder entrò nell'ufficio. A capotavola, che studiava un documento, c'era Hitler. Alzò lo sguardo dal pezzo di carta che aveva davanti e, togliendosi gli occhialini, guardò il nuovo arrivato.
- Beh, cosa hai preparato per me oggi, Halder? Disse, annuendo in risposta al saluto del capo dello staff.
Avvicinandosi al tavolo e stendendovi sopra le sue grandi carte, Halder si preparò per il suo rapporto. Hitler si alzò dalla sedia e si avvicinò a lui.
"Mio Fuhrer, la nostra operazione nel sud procede senza sosta", ha esordito. - Mentre il nemico è ancora aggrappato al settore Taganrog, le sue forze principali sono state compresse a causa degli attacchi concentrici dell'esercito di carri armati di Kleist e della 6a Armata da ovest e nord. La 4a Armata Panzer entra nella sua retroguardia. Ha già raggiunto Kamensk con unità avanzate (3a Divisione Panzer) e si sta schierando qui, insieme alle divisioni corazzate e motorizzate del secondo scaglione che si sono avvicinate qui durante l'operazione. Stiamo anche conducendo battaglie di carri armati serie e di successo a nord-ovest di Voronezh.
Lo schema delle ostilità nella zona del fronte sud-occidentale, nel periodo dal 1942-06-27. il 1942-07-13
- Quanto dureranno queste "battaglie di carri armati pesanti e di successo"? - Hitler interruppe con rabbia il suo rapporto. - Abbiamo perdonato Bok per la catastrofe vicino a Mosca, abbiamo nominato il comandante del gruppo dell'esercito nel settore più importante del fronte per svolgere la nostra offensiva decisiva nel sud, per il rifornimento dei suoi eserciti abbiamo praticamente "spogliato" le divisioni di carri armati di il gruppo dell'esercito "Centro", rimuovendo da ciascuno di essi un battaglione di carri armati pieno! - Scuotendo con rabbia le mani, gridò il Fuhrer. - Gli abbiamo dato i carri armati T-III e T-IV modernizzati più moderni, dotati di armature aggiuntive e cannoni a canna lunga, che, anche da lunghe distanze, ora non lasciano scampo ai russi T-34 e KV! E cosa vedo alla fine? Invece di circondare i russi con un colpo lungo il Don, si è impantanato nelle battaglie vicino a Voronezh e le divisioni russe se ne vanno tranquillamente attraverso il Don e organizzano le loro difese sulla sua sponda orientale !!! - Hitler colpì più volte la mappa con il bordo del palmo, come se mostrasse la nuova linea di difesa dei russi. - Ho già detto più di una volta che non ho attribuito alcuna importanza a Voronezh e ho dato al gruppo dell'esercito il diritto di rifiutare di prenderlo se poteva portare a perdite troppo grandi, e von Bock non solo ha permesso a Goth di scalare ostinatamente Voronezh, ma lo ha anche sostenuto in questo! E allo stesso tempo, il nostro decantato comandante di un gruppo di armate ha l'audacia di affermare che il suo fianco vicino a Voronezh è attaccato quasi da un esercito di carri armati russi !!! Dove hanno preso i sovietici l'esercito di carri armati?! I miei generali vedono migliaia di carri armati russi ovunque, impedendo loro di completare i compiti loro assegnati! (5)
(5) - Hitler si sbagliava. Il 6 luglio 1942, un contrattacco iniziò solo dalla 5a armata di carri armati dell'Armata Rossa, recentemente costituita, sotto il comando del maggiore generale Alexander Ilyich Lizyukov. Questa è stata la prima associazione di questa classe creata nell'Armata Rossa. Il colpo fu sferrato dall'area di Yelets a Zemlyansk-Khokhol e cadde sul fianco settentrionale delle truppe della 4a armata Panzer di Herman Goth, che aveva raggiunto gli approcci a Voronezh. Il 5TA è stato introdotto in battaglia in alcune parti, quando sono arrivati in prima linea. Il suo principale nemico era la 9th Divisione Panzer tedesca, una veterana del fronte orientale, avanzata in anticipo dal comando della 4TA per difenderne il fianco. I tedeschi si difesero abilmente, infliggendo pesanti perdite alle singole unità della 5TA, e dopo l'arrivo dei rinforzi nella persona dell'11a Divisione Panzer, passarono all'offensiva, infliggendo una grave sconfitta alle truppe della 5TA. Di conseguenza, a causa di pesanti perdite e perdita di capacità di combattimento, la 5TA fu sciolta a metà luglio e il suo ex comandante AI Lizyukov morì il 23 luglio 1942, in battaglia sul suo carro armato. Tuttavia, nonostante la sconfitta del 5TA, anche grazie al suo contrattacco, l'offensiva tedesca fu privata della possibilità di un rapido cambio di fanteria delle formazioni di carri armati di cui aveva tanto bisogno, di conseguenza, non avendo il tempo di chiudere la loro "tenaglia" dietro le divisioni in ritirata del fronte sudoccidentale.
- Mio Fuhrer, ma il nemico ha davvero attaccato con grandi forze il nostro fianco settentrionale vicino a Voronezh, il cambio della 9a e 11a divisione di carri armati è stato estremamente difficile … - il colonnello generale ha cercato di obiettare.
- Smettila, Halder! Hitler interruppe bruscamente. - Dov'è la 23a Divisione Panzer, che stava avanzando da ovest ed era vincolata dal nemico, la 24a Divisione Panzer, "Grande Germania"? Dove, dimmi, sono le altre due divisioni motorizzate della 4a Armata Panzer? Chi, nonostante la mia richiesta, ha guidato la 24a Divisione Panzer e Grande Germania a Voronezh, ritardando così il loro rilascio? Von Bock, Sodenstern?
Hitler fissò il colonnello generale. Il capo di stato maggiore tedesco rimase in silenzio. Ora Hitler accusa direttamente il comandante dell'Army Group South, von Bock, e il suo capo di stato maggiore, Georg von Sodenstern, del mancato rilascio del carro armato e delle divisioni motorizzate. Solo il fatto che fu Halder che un tempo, contrariamente al quartier generale del Gruppo d'armate Sud, mise in pratica, invece della loro proposta infruttuosa di trasferire la direzione dell'attacco principale prima dell'offensiva nemica, il piano di un pre-preparato colpire alle retrovie vicino a Izyum ora può salvare almeno Sodenstern.
«Mio Fuehrer, il comandante prende ancora le decisioni al quartier generale del gruppo dell'esercito», disse infine Halder. “Zodenstern si è mostrato bene nel pianificare la nostra offensiva, ma ora obbedisce semplicemente agli ordini che gli sono stati dati.
- Va bene allora. Quindi preparare urgentemente un ordine per licenziare il comandante del gruppo d'armate sud Fyodor von Bock, ordinò Hitler. Il gruppo di armate "B", spostandosi a Stalingrado, dovrebbe allo stesso tempo coprire il retro e il fianco del gruppo di armate "A" durante la sua avanzata nel Caucaso.
- Sì, mio Fuhrer.
- Ok, tutto qui. Cosa abbiamo al centro e al nord?
- Nel centro, dopo il completamento dell'operazione Seydlitz (6), abbiamo catturato molti prigionieri. Solo pochi gruppi nemici separati sono riusciti a uscire dal "calderone". Army Group North non ha nulla di significativo: a quanto pare, i russi non sono ancora tornati in sé dopo la loro sconfitta durante la battaglia di Luban.
(6) - "Seydlitz" fu l'ultima operazione dei tedeschi, che mirava ad eliminare le conseguenze della penetrazione delle truppe sovietiche dopo la controffensiva vicino a Mosca nell'inverno del 1941-1942. Durante questa operazione, il 9 ° esercito tedesco, composto da 10 divisioni di fanteria e 4 carri armati, è stato in grado di circondare il raggruppamento di truppe sovietiche - la 39a armata, l'11o corpo di cavalleria, unità e formazioni separate della 41a e 22a armata, nell'area di Kholm-Zhirkovsky. Come risultato di questa battaglia, circa 47 mila persone furono catturate dai tedeschi, le perdite totali irrecuperabili delle truppe dell'Armata Rossa ammontarono a più di 60 mila persone.
- "Caldaie", va bene! - esclamò Hitler battendo i piedi e dandosi una pacca sul ginocchio. - Ora è il momento di iniziare a prepararsi per la nostra grande operazione offensiva vicino a Leningrado, per porre fine una volta per tutte a questa scheggia del nord!
«Il quartier generale ha già iniziato a elaborare un piano per questa operazione, mio Fuhrer», lo rassicurò Halder.
- Credo che dobbiamo rafforzare il più possibile le truppe del Gruppo d'armate Nord per questa offensiva. - Hitler camminò lentamente verso l'angolo più lontano del tavolo, apparentemente meditando su qualcosa. Poi, voltandosi bruscamente, continuò. - Consegniamo i nostri nuovi carri armati Tiger a loro disposizione! Già questo mese, il Ministro degli armamenti del Reich, Speer, ha ricevuto da me l'ordine di equipaggiare completamente la prima compagnia delle nuove Tigri. Presto li manderemo a Leningrado! Tu, Halder, devi assicurarti che questa azienda sia adeguatamente formata.
- Sarà fatto, mio Führer.
- E inoltre. - Hitler fece qualche passo avanti, rifletté ancora per un po' e fece una nuova domanda. - Mi ricordi cosa abbiamo in programma per l'ulteriore utilizzo dell'11a armata?
- Le sarà affidato l'attraversamento dello stretto di Kerch, mio Fuhrer, - Halder ha mostrato sulla mappa la direzione prevista per l'attacco dell'11a armata di Manstein.
- Oh, sì, certo, - Hitler guardò la mappa, pensando di nuovo a qualcosa. Infine si rivolse di nuovo al colonnello generale. «Finiamola con questo, Halder. Sei libero per oggi.
Il capo di stato maggiore lasciò l'ufficio del Fuehrer. Non gli piacevano molto queste improvvise richieste del Fuhrer sui piani per utilizzare l'11a armata. In effetti, abbastanza recentemente, all'inizio di luglio, quando è volato con Hitler a un incontro presso la sede del Gruppo d'armate Sud, è stata concordata la questione dell'ulteriore utilizzo dell'esercito di Manstein a Kerch. Ora, conoscendo il carattere di Hitler, si potrebbe supporre che stesse progettando di usare l'11a armata da qualche altra parte. Questo ovviamente aumenterà il problema per tutti noi, pensò Halder.
Reti mimetiche che nascondono le vie di comunicazione al quartier generale di Hitler.
Capitolo 4. ORDINE N. 227
05 agosto 1942
Fronte Volchov.
Reparto speciale della 327a divisione fucili della 2a armata d'assalto.
Un giovane ufficiale, sui 25 anni, fumava lentamente una sigaretta, scuotendo casualmente le ceneri in un posacenere improvvisato, che era una lattina di stufato americano. Tre rettangoli smaltati sfoggiati sulle asole della sua nuova forma - insieme a un nuovo incarico come operativo in un dipartimento speciale della 327a divisione di fanteria, era stato recentemente insignito del titolo di capitano della sicurezza dello stato. Dopo aver preso ancora qualche boccata, staccò finalmente gli occhi dal testo del rapporto e guardò l'uomo evidentemente emaciato con una vecchia tunica sbiadita e senza insegne seduto di fronte a lui su una sedia.
- Ascolta, Orlov, - inclinando la testa da un lato e guardando ancora una volta l'interrogato, gli disse l'agente. - La tua storia è sicuramente molto divertente, ma assolutamente non plausibile.
- Ho raccontato e descritto nel rapporto tutto com'era. Non ho altro da aggiungere, - un dipendente del dipartimento speciale ha sentito in risposta alla sua osservazione.
Il capitano si è alzato lentamente dalla sedia, ha fatto il giro del tavolo e si è seduto sul bordo proprio di fronte alla persona interrogata.
- Cioè, tu, il maggiore Alexander Orlov, comandante del battaglione, insieme ad altre unità della 2a armata d'urto, sei stato circondato vicino a Myasny Bor, a causa della quale eri in prigionia tedesca. Dopodiché, secondo le tue stesse parole, sei riuscito a fuggire dalla prigionia con dieci dei tuoi soldati, percorrere diverse decine di chilometri attraverso foreste e paludi senza cibo e acqua, attraversare la linea del fronte e tornare in sicurezza alla posizione delle nostre truppe nel settore della 27a armata del fronte nord-occidentale?
- I combattenti con cui sono riuscito a fuggire dalla prigionia, erano nove - con me dieci, - alzando la testa e guardando negli occhi l'ufficiale speciale, rispose Orlov. - Solo io e altri tre siamo riusciti ad arrivare da soli, il resto è morto. Cosa abbiamo mangiato? Lo stesso che sotto Myasny Bor, essendo circondato dalle radici delle erbe e dalla corteccia degli alberi … E, naturalmente, se non fossimo riusciti a catturare l'auto dei rifornimenti tedeschi che è rimasta accidentalmente indietro rispetto alla nostra colonna, dove abbiamo trovato una mappa e cibo, non saremmo usciti al nostro fallito…
Ci fu silenzio nella panchina per un po'. Il capitano tornò alla sua scrivania e, aprendo la tavoletta che giaceva sul tavolo, tirò fuori un pezzo di carta con un testo stampato sopra.
- Ordine n. 227 del 28.07.42 (7). Leggi, - con queste parole gettò il foglio sul bordo del tavolo.
L'ordinanza n. 227 del 28 luglio 1942 divenne uno dei documenti più famosi e significativi della guerra.
(7) - L'Ordine del Commissario della Difesa del Popolo dell'URSS n. 227 del 28 luglio 1942, che ricevette il nome non ufficiale di "Non un passo indietro" nelle truppe, fu una misura forzata della leadership sovietica. Aveva lo scopo di rafforzare la disciplina nelle unità dell'Armata Rossa, che fu fortemente scossa dopo le ostilità estremamente infruttuose nella primavera e nell'estate del 1942, specialmente nel sud del paese. E sebbene fosse questo ordine che portò alla creazione di distaccamenti di sbarramento, alla comparsa di compagnie e battaglioni penali, molti comandanti dell'Armata Rossa e gli stessi soldati, veterani di guerra, lo giudicarono estremamente necessario e persino, in alcuni casi, furono costretto ad ammettere che il comando sovietico ha dovuto creare un documento simile molto prima.
Orlov prese il foglio e ne studiò attentamente il contenuto per diversi minuti. Poi, restituendo il foglio, disse:
- In questa Ordinanza si tratta, in primo luogo, della revoca non autorizzata dalle cariche ricoperte. Il mio battaglione si stava ritirando dalle sue posizioni con un combattimento, seguendo l'ordine, - Orlov abbassò la voce e distolse lo sguardo. - Non è colpa nostra se non siamo riusciti a sfondare l'accerchiamento dei tedeschi a causa del terreno difficile, dell'esaurimento fisico delle forze dei soldati, del forte sbarramento del fuoco nemico e della quasi totale mancanza di munizioni a quel tempo…
- Ecco come! E vigliaccheria e allarmismo non si discute nell'Ordine?! - gridò il capitano della sicurezza dello stato, battendo il pugno sul tavolo. - La resa al nemico di un maggiore dell'Armata Rossa non è un vivido esempio di tale codardia? La perdita dell'intero battaglione da parte del comandante, pur essendo vivo nella posizione delle sue unità, non merita una punizione severa? Dov'era il tuo ultimo mecenate che ogni comandante dell'Armata Rossa dovrebbe tenere per sé?
"Ho mandato un tedesco nell'aldilà con il mio ultimo mecenate, quando, a seguito di una svolta, siamo finiti nelle loro trincee, dove abbiamo dovuto impegnarci in corpo a corpo e corpo a corpo", ha risposto il maggiore con calma e fermezza. "Per quanto riguarda il fatto che sono riuscito a sopravvivere … Ricorda, capitano: i morti non vincono. E dobbiamo sopravvivere e vincere! E anche se siamo rimasti solo una manciata di noi, possiamo ancora aggrapparci alla gola di questo rettile nazista!
L'ufficiale speciale rimase in silenzio per un po'. Quindi, tirando fuori una sigaretta nuova e accendendo una sigaretta, si alzò di nuovo dal tavolo e camminò lentamente in cerchio per la stanza, apparentemente meditando su qualcosa. Alla fine si fermò e fece la domanda successiva.
- Cosa sai del destino del comandante dell'esercito, il generale Vlasov?
"Non ho alcuna informazione affidabile su di lui", il maggiore distolse nuovamente lo sguardo. - Tuttavia, l'ufficiale tedesco che mi interrogava in cattività, dopo il mio rifiuto di collaborare, ha affermato come esempio che l'11 luglio 1942, nel villaggio di Tukhovezhi, si arrese da solo e il comandante del 2 ° esercito d'assalto, il generale Vlasov, ha accettato di lavorare per loro.
Dopo di che il capitano rimase un po' in silenzio, poi, a dispetto del maggiore, disse con voce ottusa:
- Orlov, anche se il fatto che tu non abbia accettato l'offerta dei tedeschi di lavorare per loro e sia davvero riuscito a fuggire dalla prigionia e ad andare da solo dalla tua gente, risulta essere vero - e questo richiede ancora verifica aggiuntiva - lo stesso, l'ordine è un ordine. Mando il tuo caso al tribunale militare. Molto probabilmente, verrai retrocesso ai ranghi e file, privando di tutti gli ordini e le medaglie. Per ulteriore servizio, verrai inviato a un battaglione penale separato formato al fronte, dove dovrai espiare la tua colpa davanti alla Patria con il sangue.
L'ultima frase dell'ufficiale della sicurezza dello stato suonava deliberatamente falsa. Orlov lo guardò, sospirò e sorrise leggermente.
- Capitano, allora lasciami almeno salutare i miei soldati. E poi andrò a espiare la mia colpa.
L'agente fu quasi colto di sorpresa da tale familiarità. Si rivolse bruscamente al maggiore, con un evidente desiderio di rifiutarlo con durezza. Ma, incontrando i suoi occhi con Orlov, ha improvvisamente cambiato idea.
- Non lasciare la posizione dell'unità. Vieni da me domani, esattamente alle sei del mattino. Porta con te solo le cose più necessarie. Finché puoi essere libero, - concluse il capitano, voltando le spalle al maggiore.
Un'ora dopo, Orlov si avvicinò alla panchina, dove fu posto con i soldati che lasciarono l'accerchiamento con lui. Fu notato dal sergente Malrusin, che stava riparando un recinto di alberi di terra: i soldati li stavano costruendo in condizioni situate intorno a torbiere e paludi, invece della solita trincea.
- T-t-compagno Maggiore, lavora per rafforzare i passaggi x dei messaggi z-z-finito. Il personale della g-preparatevi per il resto, - uscendo per incontrare il maggiore, riferì. Fin dall'infanzia, il sergente balbettava un po ', quindi a volte anche un breve rapporto richiedeva molto più tempo del tempo assegnato.
"Va bene, Andrei", disse Orlov, dandogli una leggera pacca sulla spalla.
`` C-cosa c-ci, nella Sezione Speciale? - Malrusin guardò preoccupato il comandante.
- Va tutto bene, vengono mandati a tre mesi di riposo al sanatorio di un buon ufficiale, - gli rispose Orlov con un sorriso. Il maresciallo, confuso, non capendo se il comandante stesse scherzando o parlando seriamente, guardò il maggiore - ma invece di spiegargli gli diede di nuovo una pacca sulla spalla e lo spinse leggermente verso l'ingresso della piroga. «Andiamo dagli altri», disse.
L'aria nella piccola piroga era umida. Un gradevole profumo di pino si levava dal pavimento, ricoperto di rami di pino. Lungo la parete della stanza erano attrezzate alcune cuccette di terracotta, sulle quali, sopra uno strato di fieno, era adagiata una tenda-impermeabile. Al centro della panchina c'era un grande tavolo, abbattuto frettolosamente da assi e frammenti di tronchi d'albero. C'era una panca di tronchi su un lato del tavolo e scatole di legno sull'altro. Sul tavolo fumava un bossolo da sotto un guscio per un quarantacinque - nella sua luce fioca, il sergente maggiore Ryabtsev, seduto al tavolo, si rammendava la tunica. Il soldato semplice Kotsota, che si sedette sulla panchina accanto al caposquadra, stava diligentemente disegnando qualcosa su un pezzo di carta con un piccolo residuo di matita - apparentemente, stava scrivendo una lettera ai suoi parenti. Notando che il maggiore era entrato, i soldati si misero sull'attenti.
«Rilassati, ragazzi, tranquilli» disse loro il maggiore, avvicinandosi al tavolo e togliendosi il borsone dalla spalla. Dopo averlo slegato, il maggiore cominciò a tirare fuori e a stendere sul tavolo lo stufato, il pane e lo zucchero. L'ultimo oggetto tolto dal borsone e messo sul tavolo era un grande barattolo di alcol.
- Da dove, compagno maggiore? chiese Kotsota sorpreso.
- Non ho ancora avuto il tempo di essere rimosso dall'indennità dell'ufficiale - questo è un po 'e ha trotterellato il servizio di furiere, - rispose Orlov. - Inoltre, oggi abbiamo una ragione, - si fermò e aggiunse, - ci saluteremo.
I soldati, distogliendo gli occhi dal cibo che giaceva sul tavolo, guardarono in silenzio il loro comandante. Non molto tempo fa, quando, dopo tante settimane di combattimenti, prigionia e tormento, uscirono per conto loro, sembrava loro che presto sarebbero tornati in battaglia sotto il suo comando, finalmente sfondarono i Leningradori, vendicarono i loro morti amici e compagni. Ma ora, guardando la tristezza riflessa negli occhi di Orlov, si resero conto che tutto sarebbe stato completamente diverso.
Malrusin decise di rompere il silenzio stabilito.
- T-Compagno Maggiore, r-permetti t-t-poi invita gli ospiti, - il sergente sorrise misteriosamente.
- Che tipo di ospiti? - rivolgendosi a lui e socchiudendo sornione gli occhi in risposta, chiese il maggiore. - Anche se, conoscendoti, credo di indovinare.
- Sì, c'è un battaglione medico non lontano, - disse Malrusin quasi senza balbettare e annuì con la testa, come per indicare la direzione. - Sono andato lì per fare una medicazione, beh, e ho incontrato qualcuno …
Sorrisi sono apparsi sui volti dei soldati e del comandante.
- Bene, ok, dai, porta "qualcuno" a trovarci, - disse Orlov, ridendo. - Solo velocemente, una gamba qui, l'altra là. Noi intanto apparecchiamo la tavola…
Circa mezz'ora dopo, dopo aver cercato di apparecchiare la tavola per ricevere gli ospiti nel modo più accurato possibile durante questo periodo, il maggiore ei suoi subordinati stavano ultimando gli ultimi preparativi per il loro incontro.
- Allora quanti di loro saranno, insieme a noi, compagno maggiore? - Chiese Orlov Kotsot, mettendo diverse tazze sul tavolo. - Almeno ha detto, o qualcosa del genere.
- Bene, al nostro Malrusin di solito piace fare conoscenza con due ragazze, - rispose il caposquadra per il comandante, affettando il pane a pezzi grandi e sorridendo. - E se all'improvviso non funziona con uno, prova a girare un romanzo con il secondo. Aumenta la probabilità di colpire un bersaglio, per così dire…
"Va bene, va bene, tutto sembra essere pronto", disse Orlov, guardando intorno al tavolo preparato. - Puoi prendere posto, come si suol dire, in base ai biglietti acquistati.
In quel momento si udirono dei passi all'ingresso. Pochi secondi dopo, due giovani infermiere entrarono in panchina, una dopo l'altra. Dietro di loro, ovviamente soddisfatto di sé, veniva Malrusin.
«Ecco, compagno maggiore, questi sono i nostri ospiti», disse.
Le ragazze non sembravano più di 17-18 anni. Le loro figure snelle sembravano così fragili che anche le più piccole dimensioni delle tuniche che indossavano sembravano troppo larghe su di loro. Una delle ragazze era una bruna dagli occhi verdi con i capelli lunghi raccolti da dietro, la seconda aveva riccioli biondo chiaro non molto lunghi che pendevano da sotto il berretto e i suoi grandi occhi grigi guardavano direttamente Orlov. Per un momento il maggiore si sorprese a pensare che raramente aveva visto occhi così belli prima.
"Vi auguriamo buona salute, compagno maggiore", disse la bruna con voce calma e imbarazzata.
- Ciao, ragazze, ciao, - Orlov ha cercato di dare alla sua voce la massima semplicità possibile. - Entra, non esitare. I combattenti e io siamo molto lieti che tu abbia accettato di accettare il nostro invito.
Le infermiere si avvicinarono al tavolo. Non appena gli uomini li aiutarono a prendere i posti preparati per loro, Malrusin apparve di nuovo tra le ragazze.
"Allora, f-fai conoscenza", continuò allegramente. - Il nome di questa bella bruna è Catherine, e questa bionda non meno affascinante è Anastasia.
- In realtà, Andrey è un ragazzo modesto, ma se diventa loquace, soprattutto con le ragazze, allora è difficile fermarlo. - guardando il sergente, disse Orlov. - Visto che tu, Ekaterina, sei ora tra due Andrea, - il maggiore annuì al soldato Kotsota, - puoi esprimere un desiderio. Nel frattempo, Igor e io verseremo i "Commissari del popolo", - consegnò una fiaschetta al sottufficiale Ryabtsev.
"Compagno maggiore, non beviamo affatto", disse Anastasia, e guardò di nuovo Orlov dritto negli occhi.
Sorrise di nuovo.
- E non forziamo nessuno. Ma, se almeno simbolicamente si unirà a noi, non ci opporremo.
Le ragazze si guardarono, poi, con cautela, spinsero comunque i boccali verso il maggiore. Orlov, mantenendo la sua promessa, spruzzò solo leggermente un po' di alcol sul loro sedere. Poi, alzandosi in piedi, guardò i suoi soldati.
"Purtroppo, il motivo per cui ci siamo riuniti oggi è tutt'altro che felice", si fermò per un secondo. - Saluto i miei combattenti, con i quali negli ultimi mesi ho attraversato fuoco e acqua, fame e sete, dolore e sangue. E non so se potrò mai rivederli.
- Viene trasferito in un altro settore del fronte? - Catherine, che era seduta più vicino a lui, chiese cautamente.
- Probabilmente, Katyusha, potresti dirlo, - Orlov rispose evasivamente. - Comunque. Non parliamo di cose tristi. Beviamo al fatto che io e te siamo vivi, riuniti a questo tavolo. Ognuno di noi ricordi questa sera in una tana angusta, e coloro che sono destinati a vivere per vedere la nostra Vittoria ricordino quel giorno dei loro amici e fidanzate militari, con le quali ha percorso le dure strade della guerra. E soprattutto di coloro che hanno sacrificato la propria vita per il bene della vita degli altri…
Diverse ore trascorse al tavolo sono trascorse velocemente. Si avvicinavano le undici di sera, quando le ragazze cominciarono a prepararsi per tornare al battaglione medico. Vedendoli partire, anche Orlov uscì dalla panchina. Anastasia, camminando leggermente davanti a lui, si fermò, ascoltando le lontane lacrime solitarie che provenivano dalla prima linea. Il cielo scuro all'orizzonte a volte era illuminato da lampi giallo-rossi di queste esplosioni, il resto era coperto da nuvole basse e pesanti.
"Sai, Nastya, non riesco proprio ad abituarmi al fatto che le stelle non si vedono quasi mai qui", disse Orlov, guardando il cielo notturno sopra le loro teste. - Se fossimo ora con noi, sulle rive del Donets, sopra di noi si aprirebbe un cielo azzurro-nero senza fondo, in cui brillano miliardi di stelle di tutti i colori possibili…
- Sei dell'Ucraina? Lei chiese.
- Il mio dialetto "russo meridionale" mi tradisce? - Scherzando, Orlov le ha risposto con una domanda.
- Ad essere onesti, non c'è molto, - sorrise la ragazza. - Ma, oltre a questo, ho studiato bene a scuola e ricordo dal corso di geografia che c'è un fiume del genere in Ucraina: il Seversky Donets. Secondo me, questo è da qualche parte vicino a Kharkov, giusto?
- Sì, c'è una città così piccola - Izyum, questa è la mia patria, - il volto del maggiore rifletteva l'ombra di alcuni ricordi. “Ma ora la mia città natale è occupata dal nemico.
Dopo le sue parole, ci fu silenzio per un po'.
- E qui vengo, - cercando di distrarre Orlov dai pensieri pesanti, disse Anastasia, - è nato a Leningrado. Quando è iniziata la guerra, sono riusciti a evacuare noi a Yaroslavl. Avevo 16 anni allora, - Anastasia guardò di nuovo la linea dell'orizzonte, dove erano ancora visibili solitari lampi di fuoco. - Ma ho deciso che dovevo essere al fronte, per aiutare i nostri soldati a liberare la mia città dal blocco. È così che Katya e io quest'estate abbiamo chiesto volontari nel battaglione medico. All'inizio, a causa della nostra età, non ci portavano, ma andavamo tutti i giorni all'ufficio di registrazione e arruolamento militare. Poi, un giorno, il commissario militare disse: “Ebbene, cosa devo fare con voi, ragazze? Va bene, vai, se vuoi aiutare i nostri soldati…”. Ecco come siamo finiti qui…
La loro conversazione fu interrotta dal rumore di passi leggeri che si avvicinavano a loro. La sagoma dell'amica di Anastasia apparve dall'oscurità.
"Compagno maggiore, è ora di andare", disse Ekaterina con preoccupazione nella sua voce, "Mi dispiace, ma anche i nostri capi sono molto severi, dovevamo essere al nostro posto mezz'ora fa …
Orlov guardò con tenerezza queste due fragili infermiere e disse a bassa voce:
- Siete i nostri bravi, grazie di tutto. Non salutiamoci per rivederci presto.
Le ragazze sorrisero e, prendendole in braccio, si voltarono velocemente e scomparvero nell'oscurità. Orlov rimase solo, con i suoi pensieri cupi. Sono le stesse ragazzine, istruttrici mediche, davanti ai suoi occhi, più di una volta, con uno sforzo disumano, hanno tirato fuori dal campo di battaglia uomini adulti feriti, spesso sotto tiro. E quanti di loro sono stati feriti o uccisi … Cosa aspetta Nastya, Katya? Riusciranno a sopravvivere in questa guerra? Voleva maledire Hitler, la Germania, tutti coloro che hanno portato sofferenza, morte e devastazione alla sua terra.
L'istruttore medico assiste i feriti sul campo di battaglia. Le imprese dei medici militari durante gli anni della Grande Guerra Patriottica sono evidenziate dai numeri: più di 50 di loro hanno ricevuto il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica, 18 sono diventati titolari a pieno titolo dell'Ordine della Gloria. Il numero totale di medici, paramedici, inservienti e infermieri che hanno ricevuto ordini e medaglie è stato di 116 mila persone.
Nel frattempo, dalla prima linea si sentivano ancora i suoni del continuo scambio di colpi di artiglieria. Nessuno su entrambi i lati del fronte sapeva che presto avrebbero dovuto affrontarsi di nuovo in un combattimento mortale, e i contorni delle direzioni degli attacchi imminenti avevano già cominciato a comparire sui diagrammi e sulle mappe nelle sedi superiori delle parti avversarie…
