Capitolo 5. NUOVI PIANI
8 agosto 1942
città di Mosca, Sede del Comando Supremo.
In un ampio ufficio, a un lungo tavolo coperto da un panno verde, si sono riuniti i membri del Comitato di difesa dello Stato e il quartier generale del Comando supremo, nonché diverse persone che sono state inoltre invitate alla riunione. A capotavola, riempiendo ordinatamente di tabacco la sua pipa, sedeva il Comandante Supremo in persona. Joseph Vissarionovich accese un fiammifero e, accendendosi lentamente la pipa, si rivolse ai presenti.
- Ora il comandante del fronte Volkhov, compagno Meretskov, ci riferirà il piano di un'operazione offensiva vicino a Leningrado, che dovrebbe finalmente consentire alle nostre truppe di sfondare in città, - con un gesto della mano in cui teneva il ricevitore, Stalin invitò Kirill Afanasyevich a una grande mappa appesa al muro.
Tutti al tavolo si voltarono verso l'oratore. I loro volti mostravano un genuino interesse per i piani del comando del Fronte Volkhov per rompere il blocco di Leningrado. Meretskov prese un lungo puntatore e si avvicinò alla mappa.
"Proponiamo di scegliere il luogo dell'operazione sulla cosiddetta sporgenza Shlisselburg-Sinyavinsky, che si è formata a seguito del ritiro delle truppe tedesche sulla costa meridionale del lago Ladoga nel settembre 1941", ha esordito. "Il vantaggio di scegliere questa direzione è che consentirà alle nostre truppe di raggiungere la Neva e Leningrado da sud-est per la via più breve", il comandante del fronte ha sottolineato la direzione proposta dell'offensiva.
- Ma dopotutto, il terreno su cui prevedi di eseguire l'operazione è estremamente inadatto allo spiegamento di azioni offensive, - AM Vasilevsky, che aveva recentemente assunto la carica di Capo di Stato Maggiore dell'Armata Rossa, si oppose immediatamente lui, la fanteria, limiterà nettamente la manovra delle truppe e creerà vantaggi solo per la parte difensiva. Inoltre, le alture di Sinyavinskiye, dalle quali il nemico ha una visuale circolare di diversi chilometri, si trovano nel percorso della tua direzione di attacco pianificata.
«Esatto, compagno colonnello generale», ammise Meretskov. “Inoltre, il nemico, negli undici mesi che ha occupato le sue posizioni, ha creato qui forti fortificazioni difensive con molti nodi di resistenza e roccaforti. Al centro dei centri di resistenza ci sono batterie di artiglieria e mortaio e la densità dei cannoni anticarro è di sette-otto pezzi per un chilometro del fronte. Il nemico ha coperto il bordo anteriore con cavi e ostacoli esplosivi di mine, e il personale è sistemato in robusti rifugi, - Kirill Afanasyevich si fermò, notando lo sguardo di Stalin su se stesso. - Tuttavia, - dopo aver raccolto, ha continuato, - abbiamo comunque deciso di scegliere questa direzione per la nostra offensiva. In primo luogo, solo questa direzione ci darà l'opportunità di raggiungere la Neva entro due o tre giorni, - il comandante del fronte ha mostrato sulla mappa la corsa pianificata al fiume. - Perché per un'operazione che durerà più a lungo di questo periodo, semplicemente non abbiamo abbastanza forza. E, in secondo luogo, e soprattutto, intraprendendo un'offensiva dove il nemico non lo aspetta, ci assicureremo la sorpresa del colpo iniziale e prenderemo l'iniziativa. Per quanto riguarda la località: dove possiamo trovare una località migliore di questa nel nostro Nord? Paludi e foreste coprono l'intero spazio qui, dal lago Ladoga a Novgorod…
I presenti alla riunione, scambiandosi un'occhiata, alla fine annuirono con approvazione, concordando con il comandante del Fronte Volkhov. Stalin, ascoltando attentamente l'oratore, aspirò la pipa e rimase in silenzio. Meretskov continuò.
- L'operazione è pianificata come un'azione congiunta dell'ala destra del fronte Volkhov e del gruppo operativo Nevsky del fronte di Leningrado, - Kirill Afanasyevich guardò il comandante del fronte di Leningrado, il tenente generale L. A. Govorov. Si alzò dal suo posto, ma, obbedendo al gesto di Stalin, si sedette di nuovo al tavolo.
- I leningradori vogliono forzare la Neva, ma non hanno la forza e i mezzi per farlo. Riteniamo che l'onere principale della prossima operazione debba ricadere nuovamente sul fronte Volkhov. Il Fronte di Leningrado, invece, assisterà Volkhovsky con la sua artiglieria e aviazione. Pertanto, propongo ora di non soffermarmi separatamente sull'operazione ausiliaria del Fronte di Leningrado, - Stalin ha spiegato la sua decisione. - Continua, compagno Meretskov.
- L'attacco principale delle truppe del nostro fronte sarà effettuato su un tratto di 16 chilometri, in direzione di Otradny. Allo stesso tempo, dobbiamo sfondare le difese del nemico a sud di Sinyavino, sconfiggere il suo raggruppamento MGinsko-Sinyavino e, raggiungendo la Neva, unirci alle unità del fronte di Leningrado, - il comandante del fronte Volkhov ha indicato le direzioni d'azione appropriate per le sue truppe. - Nell'operazione sono coinvolti due eserciti: l'8° e il 2° esercito d'assalto. L'8° Armata è già sulla difensiva nel settore della futura offensiva e opererà nel primo scaglione. Le unità della 2a Armata d'assalto che si sono fatte strada dall'accerchiamento sono state finora ritirate nella riserva, dove si rimettono in ordine e vengono rifornite di persone ed equipaggiamento.
Nonostante il fatto che durante la Grande Guerra Patriottica il quartier generale del Comando Supremo si trovasse a Mosca, nella città di Kuibyshev (attualmente - Samara), fu costruito un bunker speciale come posizione di riserva. La foto mostra una delle sue sale riunioni. L'interno di questa sala è stato realizzato nello stile più simile a quello in cui si tenevano le riunioni del Comando Supremo nella capitale.
- Sai, compagno Meretskov, che l'8° e il 2° esercito d'assalto, secondo il tuo piano, dovranno muoversi allo stesso modo delle truppe russe, che a loro tempo espulsero gli svedesi dalla nostra terra? - Improvvisamente ha chiesto la domanda del Supremo.
- Esatto, compagno Stalin - 240 anni fa, durante la Guerra del Nord, ecco come marciavano i reggimenti di Pietro I, - Kirill Afanasyevich rispose affermativamente.
"Sarebbe bene ricordare ai soldati prima dell'offensiva di quegli eventi gloriosi che sono stati coronati da vittorie di armi russe", ha osservato Stalin.
- Sono d'accordo con te, Iosif Vissarionovich. Faremo sicuramente questo lavoro'', ha assicurato Meretskov, e poi ha proseguito. - Tra l'8a Armata e la 2a Armata d'assalto, che ha sviluppato le sue azioni, abbiamo in programma di posizionare il 4° Corpo di Fucilieri delle Guardie nel secondo scaglione. Pertanto, i primi due scaglioni saranno progettati per sfondare le difese tedesche fino in fondo, e il compito del terzo sarà ridotto a sbaragliare le riserve nemiche nella fase finale dell'operazione. Questo ci permetterà di evitare gli inconvenienti delle battaglie dell'inverno 1941/42, quando non fummo in grado di assicurare l'ammassamento di forze e mezzi nella direzione decisiva. Ora, con una diversa struttura di truppe, prevediamo di sfondare nella Neva a un ritmo elevato prima che arrivino i rinforzi tedeschi da altri settori.
- E quali forze può opporsi il nemico in questa direzione? - ha chiesto un membro della Sede del Comando Supremo, V. M. Molotov.
"Secondo i nostri calcoli, Vyacheslav Mikhailovich, siamo contrari a dieci divisioni nemiche", rispose Meretskov. - La nostra ricognizione nell'area delle azioni offensive proposte e nelle vicinanze non ha rivelato altre formazioni del nemico, così come un trasferimento da altri settori del fronte.
C'è stata una pausa. In quel momento, alzandosi da tavola, il Comandante in Capo Supremo disse:
- Bene allora. Penso che il quartier generale dell'Alto Comando Supremo possa approvare il piano operativo fornito dal comando del Fronte Volkhov.”Stalin fece cenno a Meretskov di sedersi al suo posto. Lo stesso Joseph Vissarionovich si mosse lentamente lungo il tavolo lungo l'ampio tappeto rosso. Prendendo un paio di boccate dalla sua pipa mentre camminava, continuò:
- Per ricostituire le formazioni indebolite, assegneremo un numero sufficiente di compagnie in marcia, carri armati, unità di mortaio di guardia, proiettili e altri mezzi materiali e tecnici al fronte di Volkhov, - dopo queste parole, la mano di Stalin descrisse l'arco e il movimento di il tubo, per così dire, pose fine a questa proposta. - Quest'anno abbiamo completato con successo la ristrutturazione di tutti i settori dell'economia nazionale su base militare. Le truppe, a differenza della campagna invernale del 1941/42, ora per molti versi non ne sentiranno più la mancanza.
Facendo una pausa, Stalin si rivolse al comandante del fronte Volkhov.
- Di quante mitragliatrici e fucili hai bisogno, compagno Meretskov? - chiese.
Kirill Afanasyevich si alzò di nuovo dalla sedia, che aveva appena occupato a tavola.
"Chiediamo da tre a cinquemila mitragliatrici e cinquemila fucili, compagno Stalin", ha chiamato Meretskov, secondo lui, il numero più piccolo.
"Daremo ventimila", rispose Stalin, e poi aggiunse. - Ora abbiamo abbastanza non solo fucili, ma anche mitragliatrici …
Nel 1942, le truppe iniziarono a ricevere sempre più nuove attrezzature. Nella foto - "trentaquattro", superando il terreno paludoso invalicabile della regione di Leningrado (1942).
Lasciando Mosca, Kirill Afanasyevich ha notato con soddisfazione che, nonostante la difficile situazione ai fronti, la leadership del Paese tiene con fiducia nelle sue mani le leve del suo controllo. Nella parte posteriore si sta sviluppando la produzione di massa dei tipi di armi e materiale necessari per il fronte e si stanno formando grandi formazioni di riserva e grandi formazioni. “Prima o poi la quantità deve trasformarsi in qualità”, pensava.
Con questo in mente, si precipitò alle truppe del suo fronte: c'era ancora troppo da fare per prepararsi all'imminente offensiva …
12 agosto 1942
Crimea, quartier generale dell'11° esercito tedesco
Il feldmaresciallo Erich von Manstein, che tornò dalla sua vacanza in Romania alla posizione del suo esercito, era di ottimo umore. Sulle spalline della sua uniforme ora sfoggiava un paio di bacchette da maresciallo d'argento con una raffinata incisione, preparate con cura quasi subito dopo la sua promozione a un nuovo grado dal maggiore di stato maggiore Eisman, con l'aiuto di un certo Simferopol Tatar - orafo. In generale, dopo la battaglia vinta per Sebastopoli, Manstein ha ricevuto molte congratulazioni e regali costosi. Così, il principe ereditario tedesco gli inviò un pesante portasigarette d'oro, sul cui coperchio era abilmente inciso il piano della fortezza di Sebastopoli con tutte le sue strutture difensive. Un prete russo, che un tempo fuggì dalla rivoluzione in Francia e ora viveva a Vichy, gli diede, in segno di gratitudine per la "liberazione della Crimea dai bolscevichi", come scrisse lui stesso in una lettera di accompagnamento, un bastone fatto di vite annodata, nel cui pomo era incastonato il topazio, e su uno stretto anello di metallo c'era un'iscrizione in russo. Tra i doni c'era anche un'edizione così esotica come le memorie di un certo generale von Manstein, che durante il periodo dell'imperatrice Anna, mentre era al servizio della Russia, combatté sotto il comando del feldmaresciallo Minich sulle rive del Mar Nero. Manstein sperava che lo aspettassero onori ancora più grandi non appena la sua 11a armata, riposata, si unì alla conquista del Caucaso, la grande offensiva che si stava sviluppando con successo dell'ala meridionale dell'esercito tedesco.
Quando il maresciallo di campo, avvicinatosi all'edificio del quartier generale, è sceso dalla sua auto, è stato accolto dal capo del dipartimento operativo del quartier generale dell'esercito, il colonnello Busse.
- Heil Hitler, signor feldmaresciallo! Il colonnello alzò la mano, salutando Manstein.
Avendo risposto allo stesso modo e stringendo la mano a Busse, Manstein si informò immediatamente sugli affari dell'esercito.
- Colonnello, come stanno andando i preparativi per l'attraversamento dello stretto di Kerch, riguardo ai preparativi di cui mi ha riferito tante volte durante le mie vacanze?
- Signor Generale Feldmaresciallo… - iniziò Busse alquanto imbarazzato. - Il fatto è che abbiamo ricevuto un nuovo ordine. In conformità con esso, l'11a armata dovrebbe essere urgentemente trasferita al comando del Gruppo d'armate Nord. A questo proposito, la nostra artiglieria pesante è già stata inviata a Leningrado.
- Chi forzerà lo stretto adesso? - chiese Manstein, chiaramente perplesso da un così brusco cambiamento nei piani del comando.
- Il compito di forzare lo stretto di Kerch è ora assegnato al 42° corpo d'armata e alla 42° divisione, insieme ai rumeni. - risponde il capo del dipartimento operativo. - Ci è stato ordinato di organizzare il trasferimento a nord delle restanti formazioni dell'esercito, al termine del loro rifornimento, nonché dei quartieri generali del 54° e 30° corpo d'armata.
Il feldmaresciallo rifletté. Apparentemente, dopo il successo nell'assalto a Sebastopoli, ora vogliono dargli il compito di prendere Leningrado. “Ma fino a che punto è opportuno a questo scopo rimuovere l'11a armata dall'ala sud del fronte orientale? Pensò. - Indipendentemente dal fatto che l'esercito partecipi o meno all'attraversamento dello Stretto di Kerch, potrebbe diventare una potente riserva operativa nel sud, dove ora sono in corso battaglie decisive. È necessario discutere di tutto questo al Quartier Generale del Führer, con il Capo di Stato Maggiore delle Forze di Terra».
- Bene. Busse, prepara gli ordini necessari , ordinò Manstein. - Purtroppo, a quanto pare, presto tutti dovremo davvero cambiare drasticamente il clima…
CAPITOLO 6. FUOCO LUCE DEL NORD
24 agosto 1942
Ucraina, a 8 chilometri da Vinnitsa.
Il quartier generale di Hitler "Licantropo" (8).
(8) - Lupo mannaro - dal lupo mannaro tedesco - un lupo mannaro che può trasformarsi in un lupo.
Il capo di stato maggiore dell'Alto Comando delle forze di terra della Wehrmacht guardò fuori dalla finestra del suo ufficio: la fitta foresta era inondata dai raggi del sole estivo ancora caldo. Una leggera brezza, che irrompeva dalla finestra semiaperta, portava un gradevole profumo di aghi di pino ed erbe aromatiche locali. Halder era soddisfatto dei locali del nuovo quartier generale del Fuehrer, il lupo mannaro, preparati per lui e il suo quartier generale. A differenza di Wolf's Lair nella Prussia orientale, qui in Ucraina, i principali uffici del personale delle forze di terra, segnalatori e personale di servizio non erano alloggiati in bunker umidi, ma in case di legno nascoste da alti pini che crescevano intorno a loro. Bunker speciali, con pareti spesse diversi metri e pavimenti in cemento armato, che si estendevano per diversi piani in profondità, erano previsti solo per lo stesso Hitler, così come per i più alti gradi del Reich e per gli ufficiali di stato maggiore.
Keitel, Hitler, Halder (da sinistra a destra in primo piano) sul territorio del quartier generale "Licantropo" (luglio 1942)
La sede è stata trasferita qui a metà luglio 1942 ed è già riuscita ad abituarsi alla nuova sede. Alcune difficoltà per il servizio di guardia hanno creato ampi intervalli tra le case, ma ciò è stato compensato dalle buone opportunità emergenti per il lavoro di tutti i reparti e dal clima mite ucraino.
Halder aspettava il feldmaresciallo Manstein. Rendendosi conto che la richiesta di Hitler per il trasferimento dell'11a armata per attaccare Leningrado, che apparve il 20 luglio, era estremamente inaspettata per Manstein, voleva parlargli personalmente prima di andare dal Fuehrer per ricevere questo nuovo incarico per lui. Il capo di stato maggiore delle forze di terra della Wehrmacht era egli stesso contro l'ulteriore dispersione delle forze delle truppe tedesche fino a quando non furono completati i compiti assegnati di catturare Stalingrado e il Caucaso. In Manstein, voleva acquisire un alleato di cui aveva così tanto bisogno, che lo avrebbe aiutato, se non dissuaso Hitler da questa impresa, almeno gli avrebbe fatto dubitare della sua tempestività. Il telefono sul tavolo squillò.
«Signor colonnello generale, l'aereo del feldmaresciallo è atterrato al nostro aeroporto», riferì l'ufficiale di servizio a Halder.
- Bene. - rispose e riattaccò.
Halder guardò l'orologio. Il Fuhrer aveva ancora più di un'ora prima dell'orario stabilito per la riunione. Questa volta dovrebbe essere sufficiente per avere il tempo di incontrare il comandante in arrivo dell'11a armata e discutere le questioni necessarie …
Case in legno del tasso "Licantropo". Il numero totale di tali edifici sul suo territorio era di circa ottanta. Tra questi c'erano un centralino speciale, una mensa, una palestra con piscina, una sauna, un parrucchiere e persino un casinò.
L'aereo di Manstein è atterrato su un aeroporto vicino alla posizione del lupo mannaro. Quando l'auto aveva già terminato il rullaggio e finalmente i motori si erano fermati, il maresciallo di campo che si era presentato sulla soglia vide che un'auto lo stava già aspettando praticamente vicino alla passerella. Le guardie in fila alzarono le mani in un saluto nazista. Il loro portamento ben addestrato e l'aspetto perfetto erano immediatamente evidenti; sulle divise si potevano vedere i nastri personali ai polsini delle maniche con la scritta "Großdeutschland" e il monogramma "GD" sugli spallacci (9).
(9) - "Großdeutschland", o "Grossdeutschland" - ("Grande Germania" - tedesco)
Erano soldati di una delle formazioni più d'élite: la divisione motorizzata SS "Grande Germania". Nella primavera del 1942. Fu schierata in una divisione dell'omonimo reggimento di fanteria motorizzata e prese parte alle battaglie estive sull'ala meridionale del fronte orientale tedesco in una nuova veste. Dopo pesanti combattimenti e perdite subite vicino a Voronezh e Rostov, all'inizio di agosto, la divisione fu ritirata nella riserva dell'alto comando delle forze di terra per il rifornimento e il riposo. Dal suo capo di stato maggiore, Manstein sapeva che dopo il rifornimento, l'Alto Comando aveva pianificato di trasferirla per rinforzare la sua 11a armata.
Il cosiddetto "battaglione di scorta Fuehrer", a cui appartenevano questi soldati, era separato dalla divisione ed era responsabile della sorveglianza del primo perimetro del quartier generale di Hitler.
- Sig. Generale Feldmaresciallo, - il comandante del plotone di sicurezza si rivolse a lui. - Tutti i posti sono stati avvisati del tuo arrivo, ma mi scuso in anticipo per gli inevitabili controlli lungo il percorso - le misure di sicurezza presso la sede del Fuehrer sono diverse da quelle nella posizione delle nostre unità regolari.
- Capisco tutto, Herr Untersturmfuehrer, non si preoccupi, - rispose Manstein, salendo in macchina.
Percorrendo i numerosi posti di blocco, l'occhio esperto del maresciallo di campo ha notato il gran numero di casematte nascoste, postazioni di artiglieria e contraerea che compongono le linee di difesa del quartier generale. Sugli alberi ad alto fusto erano attrezzati e ben mimetizzati posti di osservazione. Alla fine, l'auto si fermò in uno degli edifici in legno. La figura familiare del Capo di Stato Maggiore delle Forze di Terra, Franz Halder, apparve alla porta dell'edificio.
«Salve, signor feldmaresciallo», disse, stringendo la mano a Manstein. - Stavo già aspettando quando avrei potuto prendere un caffè con te e discutere dei nostri compiti attuali.
"Naturalmente, signor colonnello generale", rispose Manstein educatamente. - Sarò lieto di approfittare della vostra ospitalità e dell'opportunità di discutere di questi temi…
Durante la costruzione dei rifugi del lupo mannaro, il rilievo della zona circostante è stato sfruttato al massimo.
Nella foto - uno dei bunker di questo quartier generale del Fuhrer.
Circa mezz'ora dopo, dopo aver parlato e concordato alcune posizioni prima dell'incontro, Mantschein e Halder entrarono nell'ufficio di Hitler. In "Licantropo" questa stanza, a differenza di altre residenze del Fuehrer, non differiva per le sue enormi dimensioni, ma era abbastanza spaziosa. La luce del sole si riversava nella stanza da ampie finestre, arrivando quasi fino al soffitto, se necessario, integrata dall'illuminazione di una grande lampada a plafone situata al centro dell'ufficio. Direttamente sopra le carte, adagiate su un lungo tavolo, c'erano diverse lampade a sospensione con supporti flessibili. Un'altra coppia di lampade da tavolo era accanto a dove sedeva Hitler.
Nell'ufficio, oltre allo stesso Fuhrer, c'erano il capo di stato maggiore dell'Alto Comando Supremo delle forze armate tedesche, il feldmaresciallo Wilhelm Keitel e l'aiutante militare in carica di Hitler, il generale di fanteria Rudolf Schmundt.
Sorridendo ampiamente, Hitler si alzò dal tavolo e uscì per incontrare i nuovi arrivati. I generali alzarono le mani quasi contemporaneamente.
- Heil Hitler!
«Salve, signor feldmaresciallo», disse, tendendo la mano a Manstein. - Bene, il conquistatore della roccaforte meridionale dei russi sarà ora destinato a infliggere loro un colpo schiacciante nel nord, in modo che nessun altro possa dubitare della potenza delle armi tedesche! - Hitler diede una pacca sulla spalla a Manstein e gli fece cenno di avvicinarsi al tavolo.
- Mio Fuhrer, voglio esprimere immediatamente i miei dubbi, è consigliabile ora ritirare la mia 11a armata dall'ala sud del fronte orientale, quando le battaglie nel Caucaso e nella regione di Stalingrado non sono ancora state completate? - Manstein ha cercato di avviare immediatamente una discussione sui piani per l'ulteriore utilizzo del suo esercito. - Dopotutto, ora stiamo cercando una soluzione al nostro destino nel sud del fronte orientale, e per questo nessuna quantità di forze sarà superflua in questa direzione …
"Per ora lasciamo questa domanda, Manstein", lo interruppe Hitler. - Ne discuteremo un po' più tardi. E ora ascoltiamo il rapporto di Halder sulla situazione attuale ai fronti.
Il capo di stato maggiore delle forze di terra si avvicinò obbedientemente al tavolo e vi disegnò mappe aggiornate della situazione attuale sui fronti. Hitler era in piedi accanto a lui.
"Nel sud, vicino a Novorossiysk, la nostra 17a armata ha ottenuto successi tattici locali", ha esordito Halder nel suo rapporto. - La 1a Armata Panzer, che ha ricevuto l'ordine di schierare la 16a Divisione Motorizzata in direzione di Elista, ha avuto piccoli cambiamenti nella situazione. La 4a Armata Panzer ha sconfitto il nemico di fronte ad essa e ora si sta riorganizzando per un'offensiva a nord, al fine di sfondare a Stalingrado da sud. Il 14 ° corpo di panzer della 6a armata, che aveva sfondato il Volga a Stalingrado, fu seriamente pressato dal nemico a seguito di un contrattacco dei carri armati russi, ma dopo aver raccolto nuove forze, la situazione fu disinnescata lì, - Halder mostrava sulla mappa la direzione dei colpi inflitti dalle truppe sovietiche sul fianco settentrionale delle truppe tedesche, che arrivavano al Volga. "Al fronte lungo il Don, la situazione non è cambiata, a parte alcuni attacchi con obiettivi limitati", Halder si fermò e guardò Hitler. Il Fuhrer rimase in silenzio e il colonnello generale decise di continuare. - Sul fronte centrale, i russi hanno inferto gravi colpi alle posizioni del 2°, 3° carro armato e 9° armata, dove si è nuovamente notato un leggero ritiro delle nostre truppe in diversi settori. Nonostante l'arrivo della 72nd Divisione, da noi costretta a ritirarsi dalle truppe dell'11th Armata essendo state trasferite al nord e trasferite direttamente dalle ruote al comando del Gruppo Armate Centro, la situazione lì rimane tesa. A questo proposito, le unità della divisione della Grande Germania, anche precedentemente promesse al feldmaresciallo Mantstein e già inviate a Leningrado, furono fermate a Smolensk e trasferite a Bely come riserve aggiuntive - dopo queste parole, Halder scambiò un'occhiata con Manstein. Allo stesso tempo, il colonnello generale allargò le braccia ai lati e scosse la testa, mostrando così ancora una volta al maresciallo di campo che non c'era altra via d'uscita dalla situazione che si era sviluppata lì.
“Per quanto tempo i russi violeranno impunemente i miei piani, Halder?! Hitler scattò all'altoparlante. - Perché, invece di distruggere 3 eserciti russi nel calderone vicino a Sukhinichi, come previsto dal piano dell'Operazione Virbelwind (10), siamo stati costretti a inviare lì divisioni, che dovevano essere trasferite a Manstein per prendere Leningrado?
(10) - Operazione "Wilberwind" ("Virbelwind" - "Smerch", tedesco) - un'operazione dei tedeschi in direzione occidentale, con l'obiettivo di circondare e distruggere il 10°, il 16° e il 61° esercito sovietico del fronte occidentale in la sporgenza di Sukhinichsky …Per partecipare a questa operazione, il comando tedesco ha attirato 11 divisioni, tra cui 5 divisioni di carri armati. Durante l'operazione, il cui inizio era previsto per il 7 agosto, i tedeschi volevano tagliare la sporgenza di Sukhinichi con due contrattacchi: la 9a armata di Model da nord e la 2a armata di Panzer di Schmidt da sud. Tuttavia, l'operazione Pogorelo-Gorodishchenskaya delle truppe sovietiche, iniziata ad agosto, ha messo la 9a armata dei tedeschi in una situazione estremamente difficile, a causa della quale non è stata in grado di prendere parte all'operazione "Smerch". Quindi, l'11 agosto, i tedeschi tentarono di eseguire l'operazione con le forze della sola 2a armata Panzer. Di conseguenza, dopo aver incontrato una resistenza ostinata e presto si sono trovati sotto forti contrattacchi da parte delle riserve sovietiche in avvicinamento, l'offensiva tedesca è crollata, causando loro gravi perdite.
Dopotutto, solo di recente, alla fine di luglio, ha chiesto che le divisioni panzer 9 e 11 appena ricostituite fossero trasferite al centro del gruppo d'armate, dalla direzione di Stalingrado? Quanto durerà questo? Le divisioni dell'Army Group Center sono rimaste così a lungo in difesa che hanno completamente dimenticato come si combatte? - La faccia di Hitler è diventata viola.
«Mio Fuhrer», cercò di spiegare Halder. - le truppe sono state a lungo oberate di lavoro, hanno subito perdite significative nel corpo degli ufficiali e dei sottufficiali, questo non può che influire sulla loro condizione e sull'efficacia del combattimento.
“Si potrebbe pensare che le nostre truppe nel sud siano meno oberate di lavoro e non subiscano perdite! Hitler gridò di nuovo.
Halder fece una breve pausa, sperando che il Fuehrer si calmasse un po'. Poi ha di nuovo cercato di fornire le sue argomentazioni per spiegare la situazione al fronte del Gruppo d'armate Center.
«Mio Führer», cominciò il colonnello generale il più calmo possibile. - Come sapete, con l'obiettivo di informare erroneamente il nemico sulla direzione della nostra offensiva, abbiamo eseguito l'operazione Cremlino, a seguito della cui attuazione riuscita siamo stati in grado di convincere il nemico che avremmo sferrato il colpo principale del campagna estiva a Mosca.
Hitler, davvero un po' calmato, annuì a malincuore con la testa in segno di assenso.
"Di conseguenza", ha continuato Halder, "il comando sovietico ha raccolto le sue principali riserve nella direzione di Mosca, grazie alle quali siamo stati in grado di lanciare l'offensiva principale nel sud con successo. Ora, rendendosi conto del loro errore, il comando russo si trovava di fronte a una scelta - o iniziare a trasferire a sud le riserve accumulate in direzione ovest, indebolendo così la direzione di Mosca - con il grande rischio di non avere ancora il tempo di aiutare Stalingrado o le truppe in nel Caucaso, o cercare di crearci una grave crisi al fronte del Gruppo d'armate Centro, essendo passati loro stessi all'offensiva qui. Come possiamo vedere, hanno scelto la seconda opzione.
- Dimmi, Halder, perché ho bisogno di un capo di Stato Maggiore delle Forze di Terra, che non faccia altro che delineare puntualmente il corso degli eventi attuali? - La nuova esplosione di rabbia di Hitler fu persino più forte della precedente. - Non è tuo compito prevenire tali situazioni, soprattutto perché per questo tu e gli altri generali dovete solo seguire le mie istruzioni! Perché io, a differenza di te, posso giudicare tutto questo molto meglio, perché nella prima guerra mondiale ho combattuto come fante al fronte, mentre tu non c'eri nemmeno!!!
"Mio Fuhrer", Manstein è intervenuto improvvisamente nella conversazione. "Mi permetta di lasciare la riunione fino a quando non sarà necessaria la mia presenza personale." Non voleva più ascoltare tali ingiusti rimproveri e minacce da Hitler al capo di stato maggiore.
"Va bene", disse Hitler con voce ottusa senza voltarsi verso di lui. - Sarai chiamato al momento giusto.
Il feldmaresciallo lasciò l'ufficio. Solo ora si rendeva conto di quanto fosse stato pessimo il rapporto tra Hitler e il suo capo di stato maggiore. Le serie considerazioni di Halder, presentate da lui in modo puramente professionale, non ebbero alcun effetto su Hitler. "È improbabile che saranno in grado di lavorare insieme per molto tempo", ha pensato.
Solo venti minuti dopo, Manstein fu nuovamente invitato in ufficio. Quando il feldmaresciallo entrò nella stanza, il Führer, già chiaramente raffreddato dal suo accesso di rabbia, si sedette di nuovo a capotavola.
"Beh, è tempo per noi di passare alla questione principale dell'incontro di oggi, signor feldmaresciallo", disse Hitler, facendogli cenno di invitarlo a sedersi accanto a lui. Quando Mantstein prese il posto che gli era stato offerto, il Fuhrer continuò. - Quindi, signor feldmaresciallo generale, lei è incaricato di svolgere uno dei compiti principali stabiliti nella mia direttiva n. 41, vale a dire, prendere Leningrado e collegarsi con i finlandesi via terra (11).
(11) - Direttiva hitleriana numero 41 del 1942-05-04. era il principale piano d'azione generale della Wehrmacht per il periodo successivo alla fine delle battaglie invernali del 1941-1942. Secondo questo documento, l'obiettivo principale della prossima campagna era la distruzione finale della forza lavoro ancora a disposizione del comando sovietico e privare l'URSS di quanti più importanti centri economico-militari possibili. Per questo, gli fu ordinato di condurre un'offensiva principale, con l'obiettivo di distruggere le truppe sovietiche a ovest del fiume. Don e il successivo sequestro delle regioni petrolifere del Caucaso, oltre a passare attraverso la cresta caucasica. Un altro compito principale specificato nella direttiva era quello di colpire nel nord, a seguito del quale era necessario ottenere la caduta di Leningrado e il collegamento con l'esercito finlandese. È interessante notare che, secondo il piano delle operazioni nel sud esposto nel documento specificato, il sequestro di Stalingrado da parte del Fuhrer non era inizialmente previsto: alla città fu proposto solo di "cercare di raggiungere" o, almeno, di sottoporla a fuoco a tal punto da cessare di servire come centro militare-industriale e di trasporto.
- Ma è proprio in questa direttiva che si afferma inequivocabilmente che queste operazioni nel nord dovrebbero essere eseguite solo dopo che le truppe russe nel sud sono state distrutte e le regioni petrolifere del Caucaso sono state sequestrate, - ha obiettato Manstein.
"I nostri successi nel sud danno motivo di credere che qui i russi non hanno più forze sufficienti per fermare le nostre divisioni ai piedi del Caucaso oa Stalingrado", ha detto Hitler con sicurezza nella sua voce. - Penso che nelle prossime settimane raggiungeremo tutti gli obiettivi prefissati. Halder, sei d'accordo con me che possiamo fare a meno dell'11a armata nel sud? - Rivolgendosi al colonnello generale, chiese Hitler.
- Sì, mio Fuhrer. Penso che possiamo accontentarci delle forze che abbiamo ", ha risposto Halder sorprendentemente rapidamente. “Come ultima risorsa, possiamo trasferire le forze necessarie dalla Francia o da altre zone tranquille. Inoltre, dopo il fallito sbarco a Dieppe, è improbabile che gli inglesi organizzino nel prossimo anno tentativi per creare un "secondo fronte" (12).
(12) - Il 19 agosto 1942, le truppe britanniche e canadesi tentarono un assalto anfibio sulla costa francese della Manica, con l'obiettivo di catturare il porto di Dieppe. L'operazione si concluse con un completo fallimento: avendo nella sua composizione circa 6.000 soldati, la squadra di sbarco perse più di 3.600 persone uccise, ferite o fatte prigioniere in diverse ore di battaglia, le perdite dell'aviazione britannica ammontarono a più di 100 aerei.
- Stalin continua a spingere e insistere su Churchill per l'apertura di un "secondo fronte", - ridacchiò Hitler, - quindi gli inglesi devono dimostrare in questo modo almeno una sorta di "attività" in questa materia. Non ci sarà un "secondo fronte" in Europa quest'anno, è chiaro a tutti, anche a Stalin. Allora, Manstein, siamo riusciti a dissipare i tuoi dubbi? - il Fuhrer si rivolse di nuovo al comandante dell'11a armata.
- Mio Fuhrer, sono pronto a eseguire qualsiasi ordine che servirà la Germania.
- Ma queste sono le parole di un vero ufficiale tedesco! - esclamò Hitler con approvazione. - Manstein, da più di un anno un intero gruppo di eserciti, dozzine delle nostre divisioni - veterani del fronte orientale, sono incatenati sotto questa dannata capitale settentrionale dei russi! - dopo queste parole Hitler balzò in piedi e con rapidi passi iniziò a misurare la stanza.- Abbiamo cercato di prendere d'assalto questa città nell'autunno del 1941, di strangolarla con la fame nell'inverno del 1942, di rasarla al suolo con l'aviazione e l'artiglieria, ma finora non siamo riusciti a farla cadere. Come un osso in gola, abbiamo questo bastione russo sulla Neva, coperto dalla loro flotta baltica, che deve anche essere catturata o infine distrutta.”
Poi, rivolgendosi a Mantstein, disse in tono imperioso:
- Ordino a te, conquistatore della fortezza di Sebastopoli, di porre fine alla nostra battaglia nel nord del fronte orientale. Chiameremo l'operazione per catturare Leningrado "Nordlicht" (13).
(13) - "Nordlicht" - "Aurora boreale" (tedesco)
Questo splendore ardente dovrebbe aprire la strada alle nostre truppe e condurle a una meritata vittoria, - esclamò Hitler pateticamente, come se parlasse di fronte a un vasto pubblico. - E non spetta a me spiegarle, signor feldmaresciallo, - aggiunse Hitler, - quali prospettive si apriranno davanti a noi dopo essersi uniti ai finlandesi sull'istmo careliano e aver liberato dozzine di divisioni del Gruppo d'armate Nord. Infliggendo diversi colpi potenti da queste divisioni in direzione sud-est, è possibile abbattere l'intero fianco settentrionale del fronte russo. Avendo perso il Caucaso e ricevuto lo stesso colpo nel nord, i sovietici non potranno più continuare la guerra: questa sarà la nostra vittoria finale sul fronte orientale!
Manstein, ascoltando attentamente Hitler, si alzò dalla sedia.
- Mio Fuhrer, il mio quartier generale è già in viaggio per Leningrado. Subito all'arrivo, dopo aver valutato la situazione, inizieremo subito a elaborare un piano dettagliato dell'operazione.
- Io credo in te, feldmaresciallo, - Hitler mise la mano sulla spalla di Manstein. - Capiamo che siamo stati costretti a privarti di diverse divisioni di cui hai tanto bisogno. Ma non scoraggiarti. Secondo i nostri ordini, dall'inizio di luglio, sono stati inviati ogni giorno mille rinforzi nel settore di Leningrado per rinforzare le nostre truppe. Per l'operazione saranno concentrate anche circa duecento batterie di artiglieria con ottocento cannoni.
- Le opportunità di bombardamento dell'artiglieria vicino a Leningrado non sono così favorevoli come a Sebastopoli, e le forze di fanteria per un attacco all'istmo careliano non sono sufficienti, - ha osservato Manstein.
- Per aiutarti, stiamo trasferendo ulteriori formazioni aeronautiche a Leningrado - l'8° Corpo aereo, allievi del tuo buon amico di Crimea - il colonnello generale Baron von Richthofen. Tra l'altro, è stato deciso di mettere a vostra disposizione una compagnia dei nostri nuovissimi carri armati Tiger. Ti aiuteranno ad hackerare qualsiasi difesa russa! - disse Hitler entusiasta. - Non un solo cannone anticarro sovietico può penetrare la loro armatura anche a distanza ravvicinata! E i loro cannoni da 88 millimetri distruggeranno qualsiasi carro armato e fortificazione nemica da una distanza di oltre un chilometro.- Ma tieni presente che gli operai di Leningrado sono senza dubbio organizzati in distaccamenti militari e all'inizio della battaglia si precipiteranno immediatamente in le trincee - tieni conto di questo nei tuoi piani e calcoli, - continuò Hitler. - Le viene data completa libertà d'azione, signor feldmaresciallo. Tuttavia, ricorda una cosa: dopo la cattura di Leningrado, deve essere cancellata dalla faccia della terra! - e sbatté forte il pugno sul tavolo.
