CAPITOLO 9. "NEBBIA DI GUERRA"
27 agosto 1942
Fronte di Leningrado, la zona di difesa della 18a armata del Gruppo d'armate Nord.
Posizione del quartier generale dell'11a armata tedesca.
Il polverone che regnava, a prima vista, nel quartier generale dell'11a armata tedesca appena arrivato in una nuova sede, è stato infatti un lavoro ben oliato sul dispiegamento operativo di tutti i servizi del quartier generale e dei mezzi tecnici necessari al loro lavoro. Mantstein, in piedi vicino alla finestra, osservò i segnalatori che installavano e fissavano la grande antenna della stazione radio del quartier generale principale, mentre contemporaneamente estendevano i cavi di alimentazione e telefonici. Un altro gruppo di soldati stava già scaricando da un camion in avvicinamento una grossa rete mimetica, che hanno subito iniziato a schierare per nascondersi alla sorveglianza aerea dei mezzi di comando e alle posizioni della loro artiglieria contraerea.
La presenza in quantità sufficienti di comunicazioni radio di alta qualità non solo a tutti i livelli di comando e controllo, ma anche su ogni unità di combattimento come un carro armato o un aereo, era uno dei vantaggi della Wehrmacht sull'Armata Rossa, specialmente in 1941-1942. Certo, i tedeschi furono molto aiutati anche dalla capacità di usarli correttamente (a differenza di alcune unità sovietiche, all'inizio della guerra, per vari motivi, non usavano nemmeno le radio che avevano). La più significativa fornitura di comunicazioni stabili è diventata durante le operazioni di manovra in rapido sviluppo di carri armati e formazioni motorizzate, il coordinamento del supporto di artiglieria e l'interazione operativa delle forze di terra con l'aviazione.
Nella foto: il dipartimento delle comunicazioni radio tedesco in posizione. Fronte Volkhov, 1942
Ci fu un leggero bussare alla porta. Il feldmaresciallo si voltò: il capo del dipartimento operativo del suo quartier generale dell'esercito era in piedi sulla soglia della stanza.
- Entra, Busse. Abbiamo qualcosa di cui discutere, - Manstein lo invitò ad andare al tavolo, prendendo posto lui stesso accanto a lui. Il colonnello tirò fuori dalla valigetta una nuova mappa, la stese davanti al comandante dell'esercito e, presa una matita in mano, iniziò il suo rapporto.
- Secondo il piano dell'imminente operazione, l'11a armata deve occupare la parte settentrionale del fronte, che ora è difesa dalla 18a armata. L'area assegnata al nostro esercito consisterà in una striscia a sud di Leningrado, dove dovrebbe essere effettivamente schierata la nostra offensiva, - Busse ha tracciato una linea sulla mappa che correva lungo la riva della Neva dal Lago Ladoga fino agli approcci sudorientali a Leningrado, - e da una striscia che copre un lungo tratto lungo la costa meridionale del Golfo di Finlandia, ancora detenuta dai sovietici nell'area di Oranienbaum, - spostando la punta della matita sull'arco occupato della testa di ponte sovietica a ovest di Leningrado, egli mostrato. - Pertanto, la 18a Armata avrà solo il compito di tenere la parte orientale del fronte, lungo Volkhov.
- Quali forze saranno infine subordinate al nostro quartier generale? Manstein, curvo sulla mappa, guardò il colonnello.
- Oltre alla potente artiglieria assegnataci, compresa quella da noi consegnata da Sebastopoli, devono essere subordinate a noi 12 divisioni, tra cui la Divisione blu spagnola, una divisione carri armati e una fucili da montagna e una brigata SS. Di queste forze, due divisioni sono sulla difensiva sul fronte Nevsky e altre due su Oranienbaum. Quindi, per l'offensiva avremo circa nove divisioni e mezzo.
- Quali forze sta operando il nemico nella regione di Leningrado?
- Secondo la nostra intelligence, i russi nella regione di Leningrado hanno 19 divisioni di fucili, una brigata di fucili, una brigata di truppe di frontiera e una o due brigate di carri armati. Tuttavia, le loro divisioni e brigate hanno un numero inferiore alle nostre, sono meno ben equipaggiate con l'artiglieria e hanno subito pesanti perdite nelle battaglie primaverili ed estive. Tenendo conto del fatto che le principali riserve dei russi si stanno ora dirigendo a Stalingrado e nella regione del Caucaso, penso che ora non avranno nulla per rafforzare le loro truppe sul fronte del Gruppo d'armate Nord, il che dovrebbe favorire i nostri piani di attacco.
Manstein scrutò attentamente i contorni della prima linea sulla mappa. Prese anche una matita in mano e con essa indicò la linea del fronte sovietico-finlandese sull'istmo careliano.
- Busse, i russi hanno almeno cinque divisioni e mezzo qui. Abbiamo un disperato bisogno dei finlandesi per bloccarli in quest'area, lanciando un'offensiva su Leningrado da nord.
- Abbiamo inviato una richiesta simile al quartier generale finlandese principale tramite il nostro rappresentante, il generale Erfurt - ma, sfortunatamente, l'Alto Comando finlandese ha respinto la nostra offerta, - sospirò Busse. - Il generale Erfurt ha spiegato questo punto di vista dei finlandesi con il fatto che dal 1918 la Finlandia è sempre stata dell'opinione che la sua esistenza non avrebbe mai dovuto costituire una minaccia per Leningrado. Per questo motivo è esclusa la partecipazione dei finlandesi all'attacco alla città.
Il feldmaresciallo rifletté. La mancanza di sostegno da parte dei finlandesi, la diminuzione del numero di divisioni del suo esercito, avvenuta sulla strada per Leningrado per aiutare il Centro del gruppo d'armate, complicarono notevolmente il compito di prendere d'assalto la città e lo resero un'impresa difficile.
- Colonnello, come si sente a camminare all'aria aperta? Ha infine chiesto al capo del dipartimento operativo.
- Ottimo, se non interferisce con il lavoro, - sorrise Busse.
- Non prevenire. Chiamaci una macchina, andiamo a prendere un po' di fiato.
Con queste parole, Manstein piegò la mappa, la mise nel tablet e fece cenno al capo di gabinetto di accompagnarlo verso l'uscita…
Nel giro di poche ore, tenendo gli oculari del binocolo da campo vicino agli occhi, Manstein esaminò la prima linea. Decise di condurre personalmente una ricognizione delle posizioni delle truppe russe a sud di Leningrado. Davanti a lui c'era la città, protetta da un sistema di fortificazioni da campo profondamente scaglionato, ma situata, a quanto pareva, nelle vicinanze. Si vedeva chiaramente un grande stabilimento a Kolpino, dove, secondo l'intelligence, si producevano ancora dei carri armati. Vicino al Golfo di Finlandia, le strutture dei cantieri navali Pulkovo si congelarono e in lontananza si profilava la sagoma della Cattedrale di Sant'Isacco e la guglia dell'Ammiragliato. Inoltre, in una piccola foschia, l'ago d'acciaio multimetro della Cattedrale della Fortezza di Pietro e Paolo era appena percettibile. Il bel tempo ha persino permesso di distinguere sulla Neva una nave da guerra russa messa fuori combattimento dall'artiglieria tedesca. Manstein sapeva che era uno degli incrociatori tedeschi, con un dislocamento di diecimila tonnellate, acquistati dall'URSS dalla Germania nel 1940.
Dopo la conclusione del patto di non aggressione tra la Germania e l'URSS nel 1939 e la successiva intensificazione della cooperazione tecnico-militare tra i due paesi, l'URSS acquistò vari tipi di nuovo equipaggiamento militare dalla Germania. Una delle armi più costose ricevute fu l'incrociatore pesante incompiuto Luttsov, acquisito dall'URSS nel 1940 per 104 milioni di Reichsmark. All'inizio della seconda guerra mondiale, la nave era pronta al 70%. Nell'agosto 1941, in uno stato condizionalmente pronto per il combattimento, fu incluso nella Marina dell'URSS con un nuovo nome: "Petropavlovsk". Durante la guerra, l'incrociatore utilizzò quattro cannoni da 203 mm installati su di esso contro bersagli costieri. Nel settembre 1941 fu gravemente danneggiato da numerosi colpi di granata e si sdraiò a terra, ma nel dicembre 1942, dopo essere stato rimorchiato lungo la Neva in un luogo sicuro ed aver effettuato le riparazioni, poté tornare nuovamente in funzione. Successivamente, l'incrociatore sparò al nemico fino alla revoca finale del blocco di Leningrado nel 1944. L'immagine mostra l'incrociatore pesante "Luttsov" durante il suo rimorchio in URSS (1940).
Busse, ispezionando anche l'area circostante con il comandante, ha osservato:
- Cercare di irrompere direttamente in città e condurre battaglie è un puro suicidio.
«Ha ragione, colonnello, ha ragione. Anche il potente supporto dell'8° Air Corps non ci aiuterà lì.”Manstein abbassò il binocolo e tirò fuori la mappa che stavano considerando in precedenza. - Secondo me, l'unico modo per prendere la città è solo con un'operazione a più fasi. Innanzitutto, è necessario infliggere l'artiglieria e gli attacchi aerei più potenti sulle posizioni dei russi, per sfondare con le forze di tre corpi il loro fronte a sud di Leningrado, avanzando solo verso la periferia meridionale della città stessa, - accompagnando il suo piano mappando le direzioni degli attacchi delle truppe, continuò. - Dopodiché, due corpi devono dirigersi verso est per forzare improvvisamente la Neva a sud-est della città e oltre, distruggendo il nemico che si trovava tra il fiume e il lago Ladoga, le truppe devono tagliare le rotte per il rifornimento di merci attraverso Ladoga e chiude la città in un anello anche da oriente, - con queste parole ha delineato un nuovo anello di accerchiamento intorno a Leningrado. “Solo allora saremo in grado di catturare rapidamente la città senza impegnarci in pesanti battaglie di strada come abbiamo fatto ai tempi di Varsavia.
«Non è un cattivo piano, feldmaresciallo», annuì Busse con approvazione, esaminando il diagramma sulla mappa. - Inizieremo oggi il suo sviluppo dettagliato. Qual è il tempismo della nostra offensiva?
- La data di inizio dell'operazione Northern Lights rimane invariata - 14 settembre. Non possiamo esitare.
Con queste parole Manstein piegò la mappa, la nascose di nuovo nel tablet, si voltò e si diresse con sicurezza verso la sua macchina. Il capo del dipartimento operativo del quartier generale dell'11a armata si affrettò a seguirlo …
Quando l'auto di Manstein finalmente si fermò al quartier generale dell'esercito, si stava già facendo buio. Sceso dalla macchina e stiracchiandosi un po' i muscoli dopo un lungo viaggio, il maresciallo di campo, insieme a Busse, si recò nell'ufficio del comandante. Non avevano ancora avuto il tempo di sedersi a tavola quando udirono bussare insistentemente alla porta da dietro. Sulla soglia c'era l'aiutante di Manstein.
- Signor feldmaresciallo generale, riceve urgentemente un messaggio dal quartier generale del gruppo d'armate.
"Andiamo", tese la mano per prendere il giornale.
Scansionando rapidamente il testo del telegramma, Manstein lo consegnò al capo del dipartimento operativo e disse:
- I sovietici lanciarono un'offensiva contro le posizioni della 18a armata. Attraversarono il fiume Chernaya in diversi punti e ottennero intercettazioni locali separate. Il Gruppo d'Armate ci chiede di dare ordine alla 170a Divisione di Fanteria, appena arrivata, di colpire le unità russe che hanno sfondato. Cosa ne pensi di questo, colonnello?
Busse, a sua volta, ha letto il testo cifrato, dopo di che ha risposto:
- Pochi giorni fa, il quartier generale della 18a armata ha già notato l'intenso trasporto ferroviario dei russi in direzione del fronte, l'aumento del numero delle loro postazioni di artiglieria e altri segni di una possibile offensiva imminente. I loro rapporti e gli ultimi rapporti di ricognizione aerea sono stati confermati. È anche probabile che l'attacco del fronte russo di Leningrado nell'area di Ivanovsky, effettuato due settimane fa, sia stato un mezzo per distogliere la nostra attenzione dall'imminente attacco sul fianco orientale della 18a armata.
- Eppure, pensi che questo potrebbe essere un duro colpo, o è solo un tentativo tattico di migliorare la tua posizione catturando teste di ponte sul fiume Chernaya? Mantstein guardò il colonnello dritto negli occhi.
- È difficile da dire, signor feldmaresciallo, - Busse esitò. - Finora, né io né il comando del gruppo dell'esercito - come si può vedere da questa crittografia, non vedo alcun problema serio in queste piccole intrusioni russe. Speriamo che questo loro prossimo attacco non influisca in alcun modo sulla condotta dell'"aurora boreale".
- Bene, - il feldmaresciallo guardò ancora una volta pensieroso la mappa. - Così sia. Prepara un piano dettagliato dell'operazione e prepara un ordine per la 170a divisione di colpire domani nell'interesse di ripristinare l'integrità della difesa della 18a armata.
- Sì! - Busse ha risposto in modo chiaro e rapidamente è andato a preparare i documenti necessari.
Manstein, chiedendo di farsi un caffè, presto lo bevve a piccoli sorsi e guardò a lungo la mappa che aveva davanti, sulla quale gli ufficiali di stato maggiore erano già riusciti ad apportare le ultime modifiche alla situazione al fronte la 18th Armata. Tuttavia, nonostante le lunghe deliberazioni, non giunse mai a un'opinione precisa sulla portata dell'offensiva russa a sud del lago Ladoga.
Fronte Volkhov, quartiere Tortolovo
La zona offensiva della 265a divisione di fanteria
Alexander Orlov era seduto su una piccola scatola di legno con la schiena appoggiata al muro della trincea tedesca rinforzata con aste di legno. C'erano ancora tracce di una feroce battaglia che si era svolta di recente: qua e là i cadaveri di soldati tedeschi congelati in posizioni innaturali, i corpi di alcuni di loro erano carbonizzati dall'impatto del lanciafiamme. Sul parapetto giacevano i resti accartocciati di fucili e mitragliatrici, il fondo della trincea era cosparso di cumuli di cartucce esaurite di vario calibro. Ovunque c'era odore di bruciato, polvere da sparo e carne umana bruciata.
Nikityansky, dopo aver tagliato la tunica di Orlov, esaminò la sua mano.
"Beh, non puoi dire addio a una ferita del genere con il nostro battaglione penale", sorrise Sergei Ivanovich. - L'osso non è ferito, sebbene la ferita sia grande. Penso che al battaglione medico sarà permesso di sdraiarsi per una settimana.
- Come stanno i nostri? - Indicando con un cenno del capo i combattenti che erano andati avanti, chiese Orlov.
"Sì, probabilmente l'ho visto di persona", rispose cupamente l'anziano comandante, fasciando frettolosamente la ferita di Orlov. - Molti dei nostri sono stati uccisi, molto.
- Sergei Ivanovich, pensi che saremo in grado di raggiungere i Leningradori questa volta? - Alexander gli ha fatto direttamente la sua domanda più eccitante.
- Beh, cosa posso dirti, Sasha. Vedete, c'è quella difesa sviluppata che ha il tedesco. Anche se, d'altra parte, ora abbiamo un'artiglieria molto migliore di prima e, a quanto pare, ci sono molti carri armati. Sì, e non così lontano qui, nella Neva, l'area è solo - tutte le paludi e le paludi con foreste.
"Penso che ci arriveremo", ha detto Orlov con sicurezza, "quante persone sono già morte, dobbiamo sfondare in modo che le loro morti non siano vane.
- Faremo irruzione, ovviamente, - l'ex colonnello diede una pacca sulla spalla a Orlov. - Se solo i Fritz non hanno tirato fuori qualche nuovo trucco, altrimenti sono esperti in queste cose. Da più di un anno siamo in guerra con loro, ma loro no, no, e di nuovo ci stanno voltando pagina. E non possiamo ancora imparare a combattere. Prendi la stessa artiglieria: hanno sparato molto, ma non appena abbiamo attaccato le trincee nelle profondità, quasi tutti i punti di fuoco sono intatti, noi stessi dobbiamo prenderli d'assalto. È chiaro, ovviamente, che l'artiglieria non avrebbe distrutto tutte le mitragliatrici e le posizioni dei mortai durante la preparazione dell'artiglieria, ma qui c'era la sensazione che nemmeno un terzo potesse essere eliminato.
Orlov annuì stancamente in risposta. La debolezza per la perdita di sangue rendeva il suo corpo floscio e sembrava rifiutarsi di obbedire ai segnali del suo cervello.
- Bene, è ora che mi raggiunga. Sdraiati ancora qui, presto, penso, cosa ti troverà un istruttore medico. E tu, quando stai bene, vieni con noi. - Nikityansky si alzò, salì sul parapetto e, strizzando l'occhio a Orlov, scomparve nel crepuscolo sempre più profondo. Più avanti, si sentiva il rombo della battaglia in corso, il cielo che si oscurava di tanto in tanto illuminato da lampi di esplosioni e tagliava i fili dei segnali luminosi multicolori. La lotta per ogni pezzo di terra in direzione dei principali attacchi del Fronte Volkhov continuò, e presto nuovi personaggi sarebbero apparsi sull'arena di questa battaglia …
CAPITOLO 10. CRESCITA DELLA TIGRE
29 agosto 1942
Fronte di Leningrado, stazione Mga.
Il fischio acuto dello scaglione che si avvicinava alla stazione e qui tanto atteso fece alzare dalla scrivania il capo della stazione Mga. Infilato il berretto tolto dall'appendiabiti in ufficio, si precipitò all'uscita dalla stanza, dove alla porta per poco non si scontrò con il comandante della compagnia di guardia, un giovane tenente. Salutando, ha riferito allegramente:
- Maggiore, il treno sta arrivando. Il cordone, secondo il tuo ordine, è stato istituito. Agli estranei è stato ordinato di non avvicinarsi alle auto a meno di duecento metri.
Il capostazione annuì in silenzio e, scavalcando il tenente capo, proseguì. Uscendo già insieme dall'edificio della stazione, gli ufficiali tedeschi videro le macchine e i binari che si fermavano lentamente del treno in arrivo. C'era lo stridore metallico dei freni e il sibilo del vapore che usciva da sotto le ruote della locomotiva. Alla fine, le ruote del treno in avvicinamento si bloccarono completamente. Le catene dei soldati della compagnia di guardia della stazione, voltando le spalle al treno in avvicinamento, circondavano in un anello stretto l'imminente area di scarico. Vennero distribuiti i comandi all'inizio dello scarico, i soldati in divisa nera cominciarono a saltare fuori dalle carrozze. Le coperture che lo coprivano gradualmente scomparvero dalle attrezzature in piedi su piattaforme aperte, da sotto le quali presto apparvero torrette e scafi di carri armati dipinti di fresco.
"Probabilmente direttamente dalle fabbriche", il tenente ha condiviso la sua opinione con il maggiore.
-Sì, molto probabilmente, - gli rispose il capo della stazione, che stava osservando altrettanto attentamente il processo di scarico dello scaglione che era iniziato.
In quel momento, la loro attenzione è stata attratta dalle piattaforme, sulle quali il processo di inizio dello scarico è stato molto più lento che su tutte le altre. Solo avvicinandosi al primo di essi, gli ufficiali tedeschi furono in grado di capire il motivo di tale "lentezza": la sagoma del carro armato in piedi su questa piattaforma era quasi tre volte più grande di qualsiasi altra. Quando le autocisterne finalmente staccarono completamente il telone che copriva la loro auto, il maggiore e il tenente capo rimasero sbalorditi. Il serbatoio, che occupava l'intera larghezza della piattaforma, con le sue dimensioni dava l'impressione di un enorme animale predatore. Come a conferma di ciò, sulla corazza frontale del suo scafo, era raffigurato un mammut in corsa dal contorno bianco, con il tronco alzato in alto (16).
(16) - questo era l'emblema del 502nd Heavy Tank Battalion, la prima unità da combattimento della Wehrmacht, equipaggiata con gli ultimi carri armati pesanti Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). I carri armati che arrivarono appartenevano alle prime modifiche dei Tigers. La foto mostra chiaramente l'assenza della cosiddetta "gonna" - sezioni rimovibili poste ai lati del serbatoio e che coprono la parte superiore dell'ampia carreggiata, che sarà presente su tutti i veicoli di una data di produzione successiva. La 1° compagnia del 502° battaglione, che sbarcò alla stazione di Mga il 29 agosto 1942, comprendeva 4 carri Tiger, due del 1° e 2° plotone. Per rafforzare il battaglione, furono allegate "troike" collaudate nel tempo (nuove modifiche, versione del 1942): 9 carri armati PzKpfw III Ausf. N e PzKpfw III Ausf. L ciascuno.
- Sì, è un vero mostro! - esclamò con manifesta ammirazione il comandante della compagnia di guardia. - Guarda solo il calibro della pistola! Secondo me, la pistola è molto simile alla pistola antiaerea "otto-otto" (17).
(17) - "akht koma akht", o "otto-otto" (tedesco: Acht-acht) - il nome gergale del cannone antiaereo tedesco 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8 cm cannone antiaereo modello 1918 / 1936/1937). Oltre ad essere meritatamente riconosciuto come uno dei migliori cannoni antiaerei della seconda guerra mondiale, con l'apparizione di corazza anti-cannone sul campo di battaglia, solo i suoi proiettili potevano essere garantiti per penetrare nella corazza di veicoli così pesanti, anche da una distanza di oltre un chilometro. Sul fronte orientale, questi cannoni antiaerei tedeschi da 88 mm furono usati con successo contro i sovietici T-34 e KV, che nel 1941-1942 erano estremamente vulnerabili ai proiettili a bassa potenza dei carri armati tedeschi e dell'artiglieria anticarro (37- mm cannone anticarro Pak 35/36, che è stato massicciamente in servizio con le truppe della Wehrmacht, generalmente ha ricevuto nelle truppe il soprannome dispregiativo "battaporta", per l'incapacità di combattere carri armati medi e pesanti sovietici, anche a distanza ravvicinata). Quando, nel maggio 1941, durante una discussione sul concetto di un nuovo carro pesante, Hitler propose di fornire al futuro carro armato non solo una protezione dell'armatura potenziata, ma anche una maggiore potenza di fuoco, la scelta fu fatta a favore di un cannone da 88 mm. Presto la nuova pesante "Tigre" ricevette un'arma del genere. È stato sviluppato da Friedrich Krupp AG, utilizzando la parte oscillante del cannone antiaereo Flak 18/36 da 8,8 cm. Nella versione carro armato, dopo aver ricevuto un freno di bocca e un grilletto elettrico, la nuova pistola divenne nota come KwK 36 da 8,8 cm.
Nella foto - il calcolo del cannone antiaereo 8, 8 cm FlaK 18/36 si sta preparando per la battaglia (gli anelli bianchi sulla canna indicano il numero di bersagli che ha distrutto).
«Ecco perché il treno è andato in ritardo davanti ad alcuni ponti», disse pensieroso il maggiore. - Questo serbatoio pesa, forse, una sessantina di tonnellate.
"Cinquantasei tonnellate per l'esattezza", una voce venne da dietro di loro.
Il capostazione e il tenente si voltarono.
"Maggiore Merker, comandante del 502° battaglione carri pesanti", si presentò, salutando. Dopo lo scambio di saluti, il tankman continuò. - Signori, devo scaricare la mia unità il prima possibile. Ciò è particolarmente vero per i nuovi carri armati pesanti "Tiger" - ha annuito al veicolo multi-tonnellata in piedi di fronte a loro. Ma non vorrei rischiare di scaricarli dalle piattaforme da solo. E' possibile organizzare il loro scarico con gru?
"Sì, certo, certo", rispose il capostazione. «Ho ricevuto l'ordine di prestarvi tutta l'assistenza possibile. Ora installeremo una gru ferroviaria con una capacità di sollevamento di 70 tonnellate. Penso che sarà sufficiente.
- Grazie mille, maggiore, - ha ringraziato Merker. - Ora sono tranquillo sui miei "animali" e potrò impegnarmi pienamente nella preparazione del battaglione per la marcia.
Salutando, il comandante delle petroliere in arrivo si voltò e si diresse verso gli ufficiali in piedi nelle vicinanze - a quanto pare, i comandanti del plotone di battaglione. In questo momento, si cominciarono a sentire nuovi comandi, si udì il rumore dell'avvio dei motori dei carri armati. I carri medi meno pesanti iniziarono a scivolare con cautela dalle loro piattaforme, lungo le apposite travi di scarico.
Presto iniziò lo scarico delle Tigri. Una grossa gru ferroviaria li ha scaricati con cura a terra, dove i tecnici hanno subito cominciato ad armeggiare intorno ai serbatoi. Hanno fatto rotolare ulteriori "frittelle" di ruote da strada sui serbatoi, mentre i membri dell'equipaggio hanno iniziato a rimuovere le tracce dal serbatoio. Presto arrivò una gru mobile dell'unità di riparazione del battaglione e iniziò a scaricare a fianco di uno dei Tiger altri binari, molto più larghi di quelli su cui erano arrivati.
- Cosa stanno facendo, maggiore? - Con calma, cercando di non attirare un'attenzione particolare, il tenente capo chiese al capo della stazione.
“A quanto ho capito, cambieranno i cingoli del carro con uno più largo” gli rispose il maggiore, osservando anche lui con interesse il lavoro delle petroliere. - Sulle loro strette piste, specialmente sulle strade locali, e anche con una tale massa, non andranno lontano. Ma è impossibile trasportarli contemporaneamente con binari larghi: agiranno oltre le dimensioni delle nostre piattaforme.
Nel frattempo, dopo aver rimosso i vecchi cingoli con una gru mobile, gli equipaggi hanno iniziato a montare un'altra fila di ruote stradali esterne su entrambi i lati del serbatoio. Solo dopo aver completato questo processo, sono stati in grado di iniziare a installare piste più larghe sulle loro macchine.
Mentre questo faticoso lavoro si svolgeva vicino ai Tigers, praticamente l'intero scaglione aveva già finito di scaricare. Il maggiore guardò l'orologio. La lancetta sul quadrante ha appena toccato le dieci. È stato possibile riferire sul completamento dello scarico del treno. Ordinando al tenente di non rimuovere il cordone finché le unità scaricate non avessero lasciato completamente la stazione, si diresse verso l'edificio della stazione.
Quindici minuti dopo, il battaglione era completamente pronto per la marcia. Sporgendosi dal portello superiore di una delle sue Tiger, Merker scrutò gli immediati dintorni con un binocolo.
- Cosa ne pensi di questa zona, Kurt? - accendendo la radio, rivolse la sua domanda al comandante del 1° plotone.
- Senza una ricognizione preliminare dei modi di avanzare, possiamo impantanarci - sentì la risposta abbastanza attesa nelle sue cuffie.
- Ci è stato ordinato di recarci nell'area di schieramento pianificata entro le 11:00. Non c'è tempo per l'esplorazione. Corriamo un rischio, - disse il maggiore, e comandò, - battaglione, avanti!
Dopodiché, i Pz-III medi furono i primi a muoversi, come se aprissero la strada al resto. Dietro di loro, ringhiando con i loro potenti motori, strisciavano "Tigri" multi-tonnellate. Il resto dei carri armati, i veicoli delle società di riparazione e delle società di fornitura sono stati trascinati in colonna, seguendo i loro veicoli blindati.
29 agosto 1942
fronte di Leningrado.
Posto di comando dell'11a armata tedesca.
Un altro giorno dell'estate in uscita del 1942 volgeva al termine. Seduto alla sua scrivania, Manstein attendeva con impazienza un rapporto sui risultati del contrattacco della sua 170a divisione di fanteria. Un argomento separato, che era particolarmente interessato al tasso del Fuehrer, era l'informazione sull'argomento del primo utilizzo in condizioni di combattimento delle più recenti "Tigri". Stava per alzare il telefono e precipitare il capo del dipartimento operativo con un rapporto quando finalmente è entrato nella sua stanza.
«Chiedo scusa per il ritardo, maestro feldmaresciallo», disse Busse, stendendo una nuova mappa davanti a Manstein. - Ho dovuto ricontrollare le informazioni sull'attuale prima linea con il quartier generale della 18a Armata, poiché in alcuni casi avevamo dati contrastanti. Come ci siamo resi conto in seguito, ciò è stato causato dalla situazione in rapida evoluzione nella zona del nostro contrattacco.
Per diversi minuti, Manstein valutò in modo indipendente e con calma i cambiamenti che si erano verificati sulla mappa della battaglia nelle ultime 24 ore. Allora fatta la domanda:
- Per quanto ho capito, a seguito del contrattacco, non siamo riusciti a respingere il nemico?
- Il signor Feldmaresciallo, la nostra 170a divisione di fanteria, con l'appoggio del gruppo di battaglia della 12a divisione panzer e del 502o battaglione di carri pesanti, colpì il fianco meridionale del gruppo in avanzamento dell'8a armata sovietica e riuscì a fermare la loro ulteriore anticipo. Tuttavia, il tentativo di riportare le truppe russe nelle posizioni precedenti non ha ancora avuto successo.
- Ebbene, cosa sta facendo il quartier generale del Gruppo d'armate Nord in relazione alla situazione attuale?
- Il comando del gruppo d'armate ordinò alla 28a Jaeger e alla 5a Divisione da montagna di lasciare le aree di concentrazione delle "Luci del Nord" e colpire il cuneo guidato dei russi da ovest e nord-ovest. Inoltre, lo stesso Fuehrer ha dato ieri sera l'ordine di schierare la 3a Divisione da montagna, trasportata via mare dalla Norvegia alla Finlandia, e di scaricarla a Tallinn.
"È chiaro", ridacchiò Manstein. “Le forze preparate per l'assalto a Pietroburgo vengono utilizzate sempre di più per contenere questa offensiva russa a sorpresa. Ebbene, come si sono mostrate le nostre nuove "Tigri" nell'offensiva?
- Purtroppo, finora non è stato possibile contrattaccare le truppe russe con gli ultimi carri armati, - a queste parole Busse guardò direttamente il maresciallo di campo.
L'uomo lo guardò sorpreso.
- Il fatto è che tre serbatoi su quattro hanno avuto problemi con motori e cambio, uno dei serbatoi ha dovuto addirittura essere spento a causa dell'incendio scoppiato. Secondo le petroliere, la trasmissione e i motori, che sono sovraccarichi a causa della grande massa delle "Tigri", stanno subendo un ulteriore stress a causa del movimento su terreno umido e paludoso. Inoltre, i ponti nell'area di combattimento non possono resistere alle masse di questi carri armati e i tronchi della strada di tronchi si rompono sotto di loro come fiammiferi.
- Spero che i carri armati siano stati in grado di evacuare nelle retrovie, in modo che non andassero dai russi?
- Esatto, signor feldmaresciallo. Non preoccuparti, le Tigri sono state evacuate con successo dal fronte e presto torneranno in azione.
- Già.. penso che nei nostri affari qui siano chiaramente … non i nostri assistenti, - disse il comandante dell'esercito, un po' vacillando. All'ultimo momento, Manstein ha deciso di non usare la parola "onere".
Per qualsiasi carro armato, specialmente se pesante, il terreno paludoso è considerato terreno difficile. "Tigri", anche di modifiche molto successive, "con successo" si sono impantanati in qualsiasi terreno umido (come, ad esempio, nella foto - questo è un carro armato appartenente al 503 ° battaglione di carri armati pesanti, "annaspando" nel fango da qualche parte in Ucraina, 1944). Se a ciò aggiungiamo che le "Tigri" arrivate nell'agosto 1942 nei pressi di Leningrado, come tutti gli altri veicoli di prima produzione, soffrivano di molte cosiddette "malattie infantili" (cioè imperfezioni nel design ancora "grezzo" delle parti e assemblee), quindi il fallimento del loro primo tentativo di applicazione, ovviamente, non sembra essere qualcosa di extra naturale. Tuttavia, va riconosciuto che questa macchina (che, come ogni altra, è stata costantemente modificata nel corso della sua produzione), soggetta al suo uso tattico competente, divenne presto un nemico molto formidabile. Ad esempio, possiamo citare il fatto che da circa la metà del 1943 fino alla fine della guerra, furono le "Tigri", se si trovavano nelle direzioni pericolose per i tedeschi, a reclamare la maggior parte dei veicoli corazzati nemici messo fuori combattimento in un tale settore, e dalle petroliere tedesche questo veicolo ha ricevuto il soprannome di "Società per la conservazione della vita", per la capacità di salvare al massimo l'equipaggio quando viene colpito un carro armato.
Continua …
