CAPITOLO 6 (continua)
- Le viene data completa libertà d'azione, signor feldmaresciallo. Tuttavia, ricorda una cosa: dopo la cattura di Leningrado, deve essere cancellata dalla faccia della terra! Hitler sbatté forte il pugno sul tavolo.
Per un attimo, dopo le parole del Fuehrer, nella stanza ci fu silenzio. Hitler tornò rapidamente al suo posto, si sedette su una sedia e concluse dicendo. - Puoi discutere l'interazione con le truppe finlandesi con il capo del loro stato maggiore, il generale Heinrichs - è arrivato al quartier generale del nostro Alto Comando in mattinata. E ora tutti sono liberi, e feldmaresciallo Keitel, ti chiedo di restare.
Salutando, Halder, Manstein e Schmundt lasciarono l'ufficio del Fuehrer. Il capo di stato maggiore delle forze di terra, dopo un incontro così teso per lui, sembrava depresso. Salutando seccamente Schmundt e Manstein, si allontanò rapidamente. Lo hanno seguito per un po'.
«Generale», disse infine Manstein, rivolgendosi a Schmundt. - Il rapporto che abbiamo visto oggi tra il comandante in capo e il capo di stato maggiore delle forze di terra è completamente impossibile. O Hitler deve obbedire al suo capo di stato maggiore e osservare le modalità necessarie per trattare con lui, oppure quest'ultimo deve trarre da sé determinate conclusioni.
«Sono d'accordo con lei, signor feldmaresciallo», sospirò Schmundt. - Ma, temo, né io, né tu, né nessun altro saremo in grado di influenzare il Fuehrer in questa faccenda …
CAPITOLO 7. DIREZIONE DELL'IMPATTO PRINCIPALE
21 agosto 1941
dintorni di Tikhvin
Sede del Consiglio Militare del Fronte Volkhov
In una stanza fresca, a due tavolini, accostati per comodità, stavano i rappresentanti dei Consigli militari dei fronti Volchov e di Leningrado. La luce di una grande lampada appesa sul tavolo brillava attraverso la foschia nell'aria delle sigarette che accendevano. Quelli riuniti sottovoce stavano discutendo tra loro alcuni temi di attualità, quando la porta si aprì e il comandante del Fronte Volkhov, il generale dell'esercito K. A. Meretskov e il comandante della flotta baltica, l'ammiraglio V. F. Tributi. Meretskov, con un gesto che consentiva agli ufficiali che si erano alzati di sedersi quando sono comparsi, si avvicinò al suo posto, invitando l'ammiraglio a sedersi accanto a lui, dopo di che si rivolse ai rappresentanti dei fronti.
- Compagni, oggi ci siamo riuniti qui per elaborare finalmente i metodi della nostra interazione nella fase di inizio della fase principale dell'operazione, quando assestiamo il nostro colpo principale. Dobbiamo discutere insieme in che misura la Task Force Nevsky, così come l'artiglieria e l'aviazione del Fronte di Leningrado, vi parteciperanno. Allo stesso tempo, dobbiamo tenere conto di tutti i commenti e le raccomandazioni della sede del Comando Supremo, che ha dato ai fronti sulla base dei risultati dello studio dei loro piani d'azione. Per partecipare al nostro incontro odierno, ho invitato il capo di stato maggiore del fronte Volkhov, il maggiore generale Stelmakh. Ci ricorderà ancora una volta gli attuali compiti dei fronti e riferirà sullo stato attuale delle cose. Per favore, Grigory Davydovich, - Meretskov ha passato la parola al suo capo di gabinetto.
Utilizzando la mappa distesa sui tavoli, G. D. Stelmakh ha brevemente delineato ai membri dei Consigli militari dei fronti il piano generale dell'operazione del Fronte Volkhov, dopo di che ha proceduto a coprire gli ultimi eventi.
- Secondo il nostro piano congiunto, per distogliere l'attenzione del nemico dalla direzione dell'attacco principale del fronte di Volkhov, che sarà consegnato nell'area tra Gontova Lipka e Voronovo, le truppe del fronte di Leningrado devono effettuare un numero di operazioni ausiliarie private. Adempiere a questo piano, l'altro ieri, il 19 agosto, le truppe della 55a armata del fronte di Leningrado sono passate all'offensiva. Utilizzando il supporto delle navi della flotta baltica, da cui è stato sbarcato lo sbarco, le formazioni in avanzamento hanno catturato una testa di ponte sulla riva orientale del fiume Tosno, nell'area di Ivanovsky, - Stelmakh ha mostrato sulla mappa la direzione dello sciopero e circondò l'area catturata dalle truppe. - Di conseguenza, secondo le informazioni forniteci dal quartier generale del Fronte di Leningrado, il nemico ha già iniziato a trasferire le sue riserve, compresa l'artiglieria pesante, nell'area di Ust-Tosno e Ivanovsky per svolgere azioni di contrattacco, indebolendo così altri settori del fronte. Nel corso dell'ulteriore sviluppo dell'operazione, il gruppo operativo Nevskaya del fronte di Leningrado, in collaborazione con l'aviazione, dovrà impegnare in azioni attive le truppe nemiche situate nella foce di Shlisselburg e impedire loro di rivolgersi alle unità in avanzamento di il Fronte Volkhov, mostrando la possibile direzione degli attacchi dei tedeschi verso e nel fianco dell'8a armata che avanzava, continuò. - Se, per qualche motivo, le truppe del Fronte Volkhov, a seguito dell'offensiva, non sono in grado di raggiungere la Neva in tempo, la task force della Neva dovrà intraprendere azioni offensive proprie, attraversando il fiume.
- Forse il nostro fronte dovrebbe passare all'offensiva contemporaneamente al fronte Volkhov? - Terenty Fomich Shtykov, membro del Consiglio militare del Fronte di Leningrado, ha posto una domanda all'oratore.
- Pensiamo che non sia consigliabile, - gli si oppose Stelmakh. - Poiché il Fronte di Leningrado ha capacità estremamente limitate per condurre tale operazione, il tuo attacco sarà possibile solo quando il nostro fronte riuscirà a sfondare la difesa tedesca e a deviare le forze principali e le riserve del nemico. Anche la sede dell'Alto Comando Supremo concorda con questo piano d'azione.
Una certa pausa che si è verificata dopo le ultime parole del capo di stato maggiore del fronte Volkhov è stata interrotta dal generale A. I. Zaporozhets, dal generale A. I.
- Il nemico sta facendo qualcosa in altre direzioni? Chiese.
"L'altro giorno la nostra ricognizione aerea ha registrato un aumento dell'intensità del traffico ferroviario da sud verso Leningrado", ha risposto il maggiore generale. - Assolvendo al compito del quartier generale del fronte, i partigiani deragliarono diversi scaglioni che si muovevano in questa direzione. Tuttavia, sfortunatamente, non è stato possibile determinare con precisione l'appartenenza delle truppe trasportate al loro interno a qualsiasi formazione. Forse questo è un altro rifornimento in marcia per le truppe del Gruppo d'armate "Nord", che è stato loro sistematicamente fornito da luglio, per compensare le perdite delle battaglie primaverili-estive.
"Vorrei sottolineare che per la prossima operazione stiamo effettuando il raggruppamento, la concentrazione e il dispiegamento delle truppe in condizioni di un numero limitato di vie di comunicazione e durante le operazioni attive di aerei nemici", Meretskov ha richiamato l'attenzione su tutti i presenti. - Parallelamente, il grosso delle formazioni e delle unità destinate all'operazione si muove lungo due linee ferroviarie a bassa capacità di traffico. Pertanto, quando si concentrano unità e formazioni nella direzione del nostro attacco principale, è necessario prestare la massima attenzione ai metodi completi di mimetizzazione e occultamento dei movimenti delle truppe. È inoltre necessario adottare misure per informare erroneamente il nemico sui nostri piani.
"Stiamo adottando tali misure, Kirill Afanasyevich", si affrettò a rassicurarlo Stelmakh.- Durante la preparazione di un'operazione, non vengono inviate direttive scritte, ordini o altri documenti. Tutti gli ordini sono impartiti oralmente e solo personalmente ai membri dei consigli militari degli eserciti e ai comandanti di corpo, i quali sono convocati per questo direttamente al quartier generale. Per dare ai tedeschi l'impressione che ci stiamo preparando alle ostilità nella regione di Novgorod, nel mese di agosto, mediante mimetizzazioni operative, mostriamo una grande concentrazione delle nostre truppe in Malaya Vishera. Le truppe destinate al trasferimento nell'area di Sinyavino vengono caricate a scaglioni con il pretesto che il nostro fronte avrebbe ricevuto l'incarico di inviare alcune delle sue unità e formazioni sul fronte meridionale. Per realizzare una tale manovra, i treni con le truppe prima si dirigono con aria di sfida verso Mosca, quindi, girandosi, seguono Vologda - Cherepovets e vanno a Tikhvin. Tutte le subunità su questa sezione del percorso sono trasportate in vagoni chiusi con le scritte: "carburante", "cibo", "foraggio", mentre i carri armati e l'artiglieria pesante sono mascherati con il fieno.
"Grigory Davydovich, prendi questo problema sotto il tuo controllo personale", gli chiese il comandante in prima linea.
- Questo compito è strettamente risolto da me e dal capo del dipartimento operativo del quartier generale, il colonnello V. Ya. Semenov, - ha riferito Stelmakh. - Supervisiona direttamente il raggruppamento, la concentrazione e il dispiegamento delle truppe.
- Bene, - il comandante del fronte ha approvato le azioni del suo quartier generale. - Continuiamo ulteriormente la discussione di altri problemi …
Due ore e mezza dopo, quando finalmente la conferenza si concluse, i membri dei Consigli militari dei fronti cominciarono a raccogliere le carte ea lasciare l'ufficio. Dopo aver stretto la mano a tutti a turno e aver augurato loro buona fortuna per l'imminente operazione, Meretskov ha arrestato il suo capo di stato maggiore.
- La cosa principale è che non dobbiamo dimenticare gli eventi di aprile, quando la nostra offensiva svolta è fallita principalmente a causa della perdita del senso della realtà da parte del comando e del personale. Gli errori hanno il valore che puoi imparare da loro. Ancora una volta, lavora con i capi di stato maggiore degli eserciti e dei corpi su tutte le questioni relative allo spiegamento, alla concentrazione delle truppe e all'interazione durante l'operazione, ordinò a Stelmakh. - Nei prossimi tre o quattro giorni, controllerò personalmente la loro disponibilità all'offensiva.
"Faremo tutto, Kirill Afanasyevich", rispose il capo di stato maggiore. “Penso che possiamo dare ai tedeschi una spiacevole sorpresa.
- Potremmo essere in grado di farlo, ma non ci presenteranno nessuna sorpresa? - gli chiese pensieroso il comandante in prima linea, e probabilmente tra sé e sé. - Chiedere all'aviazione la possibilità di aumentare il numero di missioni di ricognizione, soprattutto negli snodi di trasporto dei tedeschi.
Grigory Davydovich annuì comprendendo, ma notò:
- Sfortunatamente, le capacità della nostra aviazione, in particolare di ricognizione, sono ora ancora molto peggiori di quelle del nemico. Ma inventeremo qualcosa , ha promesso in conclusione.
25 agosto 1941
Fronte Volkhov
Posto di comando temporaneo dell'8a armata.
L'auto del comandante del fronte Volkhov, ondeggiando un po' mentre si muoveva lungo il pavimento di legno fatto di pali posati dall'altra parte della strada, si avvicinò a una delle robuste panchine. K. A. Meretskov non aveva ancora avuto il tempo di scendere dall'auto, quando una grande figura del comandante dell'8a armata, il generale F. N. Starikov. Uscendo con passo deciso verso Kirill Afanasyevich, il comandante dell'esercito salutò:
- Ti auguro buona salute, compagno generale dell'esercito!
- Vecchi, che ne avete fatto della strada? - Salutando il comandante, Meretskov ha chiesto con interesse. - Quando percorri questo sentiero, l'auto trema incessantemente e i pali sotto le ruote “parlano e cantano”, come i tasti di un pianoforte sotto le mani di un virtuoso! Ed eccola qui zitta!
"Non è solo silenziosa", rispose il generale sorridente. - È diventato molto più forte e in pochi giorni faremo in modo che l'agitazione scompaia del tutto. I miei ingegneri hanno applicato un modo non molto laborioso, ma piuttosto pratico per eliminarlo.
- In cosa consiste?
- Sotto il pavimento, - continuò Starikov, - il terreno viene versato. Sdraiati su di esso, i pali non vibrano più. Se ora copri il pavimento con almeno un sottile strato di ghiaia e terra, lo scuotimento scomparirà e la velocità di movimento aumenterà in modo significativo.
- Chi l'ha suggerito?
- Capo delle truppe di ingegneria dell'esercito, colonnello A. V. Germanovich. Insieme al suo capo del personale, RN Sofronov, ha sviluppato un piano di sviluppo della rete stradale e ora la sua attuazione è in pieno svolgimento.
- Buona idea. Particolare importanza riveste la posa di strade e binari di colonna, soprattutto nelle condizioni dell'imminente intervento. - il comandante del fronte ha approvato l'iniziativa degli ingegneri. - La tua 8° Armata è il nostro primo scaglione, sia l'uscita tempestiva che il rapido dispiegamento delle truppe e l'approvvigionamento delle unità in avanzamento dipendono da buone strade. E darti delle riserve sarà più facile. E il fatto che tu glielo chiederai, non dubito nemmeno, - e il generale dell'esercito strizzò l'occhio a Starikov allegramente.
Nelle condizioni del terreno boscoso e paludoso del Fronte Volkhov, entrambe le parti opposte utilizzavano una varietà di materiali e metodi di costruzione stradale - ad esempio, c'erano binari fatti di tronchi, lastre o assi posati lungo pali trasversali. In una strada fangosa, tali strade andavano sott'acqua, dopo di che si creava l'illusione che soldati, cavalli e carri si muovessero direttamente sulla sua superficie e le auto, come le navi, tagliassero le onde davanti a loro.
Scendendo in una delle trincee, Kirill Afanasyevich la percorse, valutando lo sviluppo del sistema di vie di comunicazione. Ben presto il suo sguardo si posò su un'alta torre che si ergeva non lontano dal posto di comando temporaneo dell'esercito.
- L'hanno suggerito anche gli ingegneri? chiese a Starikov, che lo accompagnava. - E lo vedi lontano?
- No, è stato suggerito dagli operatori e dagli artiglieri e, naturalmente, gli ingegneri l'hanno costruito. La sua altezza è di 30 metri, il che consente di vedere da esso quasi l'intera area fino a Sinyavino con il bel tempo. Stiamo pensando di usarlo per monitorare il campo di battaglia, regolare il fuoco dell'artiglieria e gli attacchi aerei. Quanto saremo in grado di fare questo è difficile da dire. C'è il timore che gli incendi boschivi - e sicuramente accadranno - restringeranno significativamente il nostro orizzonte di osservazione, - ha aggiunto il comandante dell'esercito.
In quel momento si udì nel cielo il ronzio lontano dei motori. Meretskov, alzando la testa e coprendosi gli occhi dai raggi del sole con il palmo, scrutò nella direzione da cui proveniva questo suono. Il comandante dell'8a armata fece lo stesso con lui.
- Tedesco! esclamò presto Starikov.
"Sì, Philip Nikanorovich, è lui", gli confermò Kirill Afanasievich. - E non solo un tedesco, ma uno scout! Apparentemente, il flusso dei nostri scaglioni ferroviari, diretto al Lago Ladoga, ha comunque attirato l'attenzione del comando di Fritz.
Uno dei "simboli" militari tedeschi più riconoscibili è l'aereo da ricognizione Focke-Wulf FW.189 ("Focke-Wulf" 189), soprannominato "frame" dai soldati sovietici. Durante la guerra, il comando tedesco prestò maggiore attenzione agli aerei da ricognizione, che aiutò significativamente i tedeschi a rivelare tempestivamente le intenzioni del loro nemico. Dall'inizio della guerra con l'URSS, la produzione di tali velivoli in Germania è costantemente aumentata e, entro la metà dell'estate del 1942, questo tipo di velivoli da ricognizione ravvicinata divenne il più comune sul fronte orientale tedesco.
L'aereo, dopo aver descritto diversi cerchi sulle posizioni avanzate, iniziò a spostarsi lentamente verso nord. Dopo una breve riflessione, il comandante in prima linea disse al suo compagno:
- Penso che in tali condizioni diventi troppo rischioso continuare a prepararsi per l'operazione fino a quando tutte le truppe non saranno completamente concentrate. Il nemico può rivelare le nostre carte e prepararsi a respingere il colpo. Per una decisione definitiva sulla questione dell'avvio dell'operazione, domani dobbiamo riunire per una conferenza i comandanti ei commissari delle formazioni del primo e del secondo grado militare.
"Penso che i miei comandanti non si opporranno all'inizio dell'operazione la mattina del 27 agosto", ha detto Starikov con convinzione. - Quasi tutte le nostre unità e formazioni sono pronte per iniziare l'offensiva.
- Va bene. Tenendo conto del fatto che abbiamo bisogno di avere tempo per svolgere giochi del personale di comando su mappe topografiche con tutti, abbiamo tempo, Philip Nikanorovich, come si suol dire, "appena sufficiente".
Dopo queste parole, i comandanti si affrettarono a tornare. Sapevano che il conteggio del tempo prima dell'inizio dell'operazione da quel momento era già andato sull'orologio, ognuno dei quali valeva il suo peso in oro.
Il comandante del fronte Volkhov, generale dell'esercito K. A. Meretskov tra i soldati, estate 1942.
CAPITOLO 8. "I BATTAGLIONI DI PENALITÀ ENTRANO NELLA SVOLTA …"
26 agosto 1942
Fronte Volkhov, posizione del 1 ° battaglione penale separato.
I ranghi dei soldati del 1 ° battaglione penale separato del fronte Volkhov, allineati su più file, si bloccarono in attesa dell'ordine del comandante. Il sole stava calando lentamente, scomparendo a poco a poco dietro le alte cime degli alberi e inviando di tanto in tanto ai soldati, attraverso le fitte nuvole grigie, gli ultimi raggi della giornata. L'odore delle erbe estive aleggiava ancora nell'aria, ma nel vento fresco della sera si sentiva già l'imminente arrivo dell'autunno. I soldati ei sergenti in piedi nei ranghi guardavano in silenzio il comandante del battaglione che era uscito al centro della formazione di fronte a loro. Presto si udirono forti comandi:
- Battaglione, sii uguale! Attenzione!
Ora, quando i soldati guardavano solo davanti a sé, potevano solo ascoltare.
- Combattenti! La nostra Patria ha deciso di dare a tutti voi la possibilità di espiare la vostra colpa prima di esso, - la voce del comandante del battaglione, un maggiore anziano alto e magro, era forte e aspra. - Non importa per quale cattiva condotta o violazione della disciplina militare sei stato inviato al nostro battaglione penale. Ora siete tutti uguali, indipendentemente da chi occupava quale posizione prima e da quali strisce aveva le asole. Pertanto, l'unica cosa a cui devi pensare ora è come completare l'attività impostata dal comando. Solo l'esecuzione disinteressata e senza paura dell'ordine ti darà l'opportunità di meritare il ripristino nei tuoi ranghi precedenti, per restituire i premi ricevuti in precedenza. E solo con il tuo sangue puoi dimostrare di essere degno di tale perdono dalla tua Patria. Domani il nostro battaglione andrà in battaglia in uno dei settori più pericolosi e difficili del fronte. Andrà avanti a tutti gli altri. E voglio credere che con le tue azioni mostrerai come i comandanti dell'Armata Rossa sanno combattere, anche se vanno all'attacco sotto forma di soldati ordinari! (14)
(14) - Contrariamente ad alcune credenze consolidate, non solo i civili condannati per crimini o altri crimini, ma anche i comandanti subalterni (soprattutto i soldati ordinari) non furono mai inviati ai battaglioni penali dell'Armata Rossa. Secondo l'ordine n. 227 del 28 luglio 1942, solo i comandanti dei livelli medi e superiori, nonché i lavoratori politici dei gradi corrispondenti, furono inviati agli shrafbats. I comandanti e i soldati minori furono inviati alle compagnie penali, che erano un tipo completamente diverso di unità militare. Ecco perché il battaglione penale era spesso una sorta di unità di fanteria d'élite, composta esclusivamente da ufficiali. Il fatto che in caso di morte o lesioni gravi di un soldato di un tale battaglione, ricevesse il completo ripristino del grado e dei diritti e che la famiglia del defunto ricevesse una pensione corrispondente dallo Stato, è servito come ulteriore incentivo significativo per mostrando coraggio e dedizione in battaglia.
Dopo queste parole, il comandante del battaglione si guardò intorno nella formazione dei suoi soldati. Rimasero in silenzio e immobili, i loro volti severi e concentrati. Infine, il maggiore ordinò:
- Battaglione, rilassati! Lascio riposare il personale - 30 minuti. I comandanti di compagnia e plotone vengono da me per ulteriori istruzioni.
Poi, voltandosi bruscamente, il comandante di battaglione con passo svelto si avvicinò a un piccolo bordo, sul quale fu organizzato in fretta e furia il suo posto di comando. Dietro di lui, cercando di tenere il passo, altri comandanti lo seguivano in fila. Solo poche ore fa, il battaglione è stato allertato, assegnato rapidamente una missione e ordinato di spostarsi immediatamente in posizioni avanzate. Ora il comandante del battaglione non aveva altra scelta che dare ordini ai suoi subordinati direttamente durante la marcia.
I soldati, che in quel momento erano ancora nei ranghi, cominciarono a disperdersi un po'. Alcuni si sono seduti sui prati relativamente asciutti che avevano scelto non lontano dalla strada lungo la quale erano arrivati qui, dopo aver camminato per più di tre ore nelle colonne in marcia. Altri preferivano addentrarsi un po' più in profondità nella foresta per sedersi su ceppi o tronchi di alberi caduti. Tra questi c'era Orlov, che riuscì a trovare un posto per sé sul tronco di un albero secco steso a terra, semisepolto nel terreno. Tolto il borsone e posato accanto a sé il fucile, vide un grosso soldato sulla sessantina, che gli si avvicinò e si sedette sullo stesso tronco.
- Sì, vediamo che domani abbiamo una giornata calda, - si rivolse a Orlov. - I tedeschi sono già qui come talpe sepolte, immagino. Nikityansky, Sergei Ivanovich, - si presentò a Orlov e gli tese la sua grande mano callosa.
- Alexander Orlov, - rispose, stringendo la mano all'interlocutore. - Sfortunatamente, molto probabilmente, non solo sepolto. E mine con ostacoli in più file, e ogni cespuglio è stato colpito. E questo è solo in prima linea, e quante linee di difesa hanno nelle profondità … - Orlov fece un gesto nella direzione in cui si supponeva si trovassero le posizioni avanzate dei tedeschi. Poi, cambiando argomento, chiese: - Da quanto tempo sei nel battaglione?
Una delle caratteristiche della difesa tedesca su tutti i fronti di guerra era la saturazione del bordo anteriore con numerosi punti di mitragliatrice mascherati, specialmente nei nodi di difesa chiave. Usando sia il fuoco frontale che laterale, inflissero pesanti perdite alla fanteria che avanzava. Nella foto - una mitragliatrice da cavalletto tedesca in posizione in primo piano (fronte Volkhov, 1942)
- Sì, quasi dall'inizio della formazione - dalla fine di luglio (15). Vaughn, su raccomandazione del comandante della compagnia, è stato persino "promosso" a caposquadra, - con un sorriso ironico, il combattente dai capelli grigi ha annuito alle linguette del bavero del bavero con un triangolo solitario del sergente minore. - Anche se, ovviamente, questo non è il mio merito - dopotutto, nel nostro battaglione, nelle posizioni di un plotone e oltre, ci sono solo comandanti non condannati, compresi i giovani direttamente dalle scuole militari. Ma qualcuno deve anche comandare le squadre. Così hanno deciso di nominarmi.
(15) - Il 1 ° battaglione penale separato fu uno dei primi a essere formato - fu ufficialmente incluso nelle truppe del Fronte Volkhov già il 29 luglio 1942.
- E chi eri prima di una simile "promozione"? - Orlov guardò negli occhi Nikityansky.
- Come da chi? Proprio come te, un privato. Vedete, ho subito saltato sopra il caporale, - sorrise. - Ed ecco anche prima - il comandante del reggimento. Ebbene, e tu, da quando è iniziata una conversazione così schietta, quale posizione hai servito davanti al battaglione penale?
- Comandante di un battaglione di fucilieri, maggiore. È vero, sono stato nominato in questa posizione solo in primavera, - ha detto Alexander.
"Beh, sono già colonnello dall'inizio della guerra", gli rispose Nikityansky. - Ora sto iniziando la mia carriera nel secondo turno, - rise e, dando una leggera pacca sulla spalla a Orlov, continuò, - guardi, e presto lascerai la truppa come caporale.
Alexander annuì e sorrise. Per esperienza personale, sapeva che al fronte, a un passo dalla morte, non si dovrebbe mai perdere il senso dell'umorismo. Prendendo un portasigarette dalla tasca, porse una sigaretta all'ex colonnello. Dopo aver acceso una sigaretta, poi si sono seduti uno accanto all'altro in silenzio, ognuno immerso nei propri pensieri…
Al posto di comando, sotto un piccolo baldacchino di fortuna, coperto da una rete mimetica, c'era l'auto del comandante del battaglione penale. Accanto a lei, gli ufficiali di stato maggiore in fretta apparecchiano un tavolo. Il comandante del battaglione gli si avvicinò, tirò fuori una mappa dalla sua tavoletta e, stendendola sul tavolo, si rivolse ai comandanti di compagnia e plotone in piedi dietro di lui:
- Per favore, venite alla mappa, - fece un cenno a tutti quelli che si avvicinavano al tavolo. - Con la decisione del comando anteriore, il nostro battaglione è stato assegnato alla 265a divisione fucili dell'8a armata. Il compito del nostro battaglione è quello di sfondare le linee di difesa nemiche e con una rapida corsa di sfondare in una forte roccaforte nemica a Tortolovo, garantendo così la possibilità di portare in battaglia le forze principali della divisione, il maggiore disegnò una matita sopra le frecce rosse, che indicavano sulla mappa le direzioni di azione delle singole compagnie di battaglione. - Per rafforzare il battaglione, verranno assegnati un genio, un plotone di mitragliatrici, nonché una batteria di cannoni da 45 mm e un battaglione di obici.
I luogotenenti e i capitani riuniti, che hanno anche estratto le mappe dalle loro tavolette, hanno ascoltato il comandante del battaglione e hanno preso appunti su di esse.
"Prima di un'offensiva, è fondamentale per noi trovare il numero massimo di punti di fuoco nemici e valutare il sistema di difesa del nemico", ha continuato il maggiore. - Pertanto, stasera, quattro ore prima dell'inizio dell'operazione principale, ordino una ricognizione in forze. Per fare ciò, la prima, la seconda e la terza compagnia dovrebbero essere separate dalla loro composizione da un plotone rinforzato ed eseguire attacchi nelle direzioni indicate nel piano operativo. Registrare le coordinate delle posizioni di tiro individuate dei tedeschi e trasferirle immediatamente agli artiglieri, per i quali stabilire con loro un collegamento stabile. È tutto per ora. Discuteremo i restanti dettagli dell'operazione quando il battaglione entrerà nell'area designata di concentrazione. Qualsiasi domanda?
- Non c'è modo! - il comandante del battaglione udì in risposta.
"Va bene", guardò l'orologio. - Tra venti minuti, prendi le persone e vai avanti. Dovremmo essere lì per il tramonto.
Mezz'ora dopo, di nuovo allineato in colonna, il battaglione riprese a muoversi. Aveva ancora un'altra transizione, che presto sarebbe finita in prima linea. I soldati, parlando piano e aggiustandosi le bretelle, guardavano con apprensione il cielo grigio. In marcia, viste le paludi e la fitta foresta su entrambi i lati della stretta strada, rappresentavano un buon obiettivo per l'aviazione tedesca. Tuttavia, il cielo era limpido e l'oscurità che si avvicinava presto nascose i ranghi dei combattenti diretti a ovest…
27 agosto 1942
Fronte Volkhov, Tortolovo
La zona offensiva della 265a divisione di fanteria
La battaglia andava avanti da quasi 10 ore. Le multe, dopo aver effettuato con successo la ricognizione in forza notturna nel loro settore, hanno rivelato la maggior parte delle posizioni di fuoco del nemico in prima linea, che hanno contribuito alla loro distruzione da parte dell'artiglieria e al successivo rapido sfondamento delle prime linee della difesa tedesca. Forzando il fiume Chernaya, si incunearono nelle difese tedesche per 1-2 chilometri. Ma a metà giornata, il nemico, accumulando riserve, ha lanciato forti contrattacchi e ha persino premuto un po' il battaglione. I combattenti riuscirono a riprendere l'iniziativa ea riprendere l'avanzata quando le forze principali della 265a divisione di fanteria si unirono all'attacco a Tortolovo. Tuttavia, la difesa dei tedeschi non era stata ancora completamente spezzata: non era possibile superare la linea fortificata avvicinandosi direttamente a Tortolovo. Gli attaccanti erano particolarmente infastiditi dal bunker nemico pesantemente fortificato situato proprio di fronte al settore in cui stava avanzando la compagnia di Orlov. Intorno agli approcci al punto di fuoco c'erano già diverse dozzine di soldati uccisi e feriti. Oltre al nido di mitragliatrici, un plotone nemico ha scavato nelle trincee intorno ad esso, impedendo agli attaccanti di avvicinarsi o aggirare il bunker dai fianchi con il loro fuoco. Praticamente premendosi a terra, Alexander strisciò sulle sue pance fino a un piccolo dosso, che forniva almeno una protezione minima dai proiettili nemici. Ora a destra, poi a sinistra di lui, si udivano esplosioni di mine di mortaio, che coprivano tutto intorno con schegge e terra. Ora c'era solo spazio aperto davanti, ben girato dai tedeschi. Orlov guardò leggermente alla sua destra. In un nuovo cratere dal guscio, giaceva Nikityansky, il cui elmo appariva solo occasionalmente sopra il livello del suolo.
- Ivanych, puoi coprirlo? - gli gridò Alessandro.
- Dai, - poteva sentire in risposta, attraverso il rumore della battaglia.
Letteralmente un paio di secondi dopo Nikityansky è apparso bruscamente sopra il cratere e ha sparato una lunga raffica verso il bunker dal suo PPSh. In questo momento, dopo essere saltato dal suo posto e accucciato il più in basso possibile, Orlov fece un altro scatto, saltando sui soldati immobili in movimento. Sembrava un po' di più, e sarebbe stato in grado di avvicinarsi alla punta della mitragliatrice a una distanza di lancio delle granate. Ma non ha avuto il tempo di correre nemmeno pochi metri, quando un forte colpo alla mano lo ha praticamente fatto voltare e farlo cadere a terra. Immediatamente cominciò ad apparire del sangue sulla manica destra della mia tunica. Stringendo la ferita con la mano, Alexander si girò su un fianco. Nonostante il rombo intorno a lui, udì i gemiti dei soldati feriti che giacevano intorno a lui. Un minaccioso sibilo di proiettili si udì incessantemente in alto e non lontano esplosero delle granate, che i tedeschi lanciarono in direzione degli assalitori. Sembrava che il loro attacco qui fosse completamente soffocato. All'improvviso, da qualche parte dietro, si udì il rombo di un motore e il rumore dei cingoli dei carri armati. Con difficoltà a superare il dolore e cercando di non alzare la testa, Orlov si voltò. Superando fanghiglia e fango con l'aiuto dei suoi larghi cingoli, il carro armato KV si è mosso con sicurezza verso di loro. I tedeschi gli trasferirono febbrilmente tutto il loro fuoco. Ma il carro armato, nonostante ciò, strisciò ostinatamente nella loro posizione. Da qualche parte risuonarono colpi di cannone anticarro. Si potevano vedere i proiettili sbattere contro l'armatura, emettendo scintille da essa. Tuttavia, anche dopo tali colpi, il serbatoio si è bloccato solo per un momento, come se stesse urtando un ostacolo invisibile, dopo di che è andato di nuovo avanti. Infine, fermandosi quasi vicino a Orlov, il KV lanciò improvvisamente un lungo flusso infuocato dalla torre verso il bunker nemico. Ad Alexander sembrò che dal calore emanato da questo serpente giallo-rosso, i suoi vestiti, prima completamente fradici, si asciugassero su di lui in un istante. Dalle postazioni tedesche si udirono urla strazianti. Voltando la testa, vide che i tedeschi, strappandosi di dosso le loro uniformi in fiamme, scappavano dai loro rifugi.
- Fanteria, seguimi! - Ha sentito la voce familiare di Sergei Ivanovich, che è saltato fuori dal suo rifugio.
- Urr-rr-ra! - i combattenti, che si precipitarono in avanti, lo seguirono.
Appoggiandosi esausto all'indietro, Orlov osservò il nuovo attacco. Ora non aveva più dubbi che la roccaforte tedesca di Tortolovo sarebbe stata presto presa e che l'offensiva sovietica avrebbe poi cominciato a svilupparsi rapidamente.
Inizialmente, il compito di installare il lanciafiamme ATO-41 su un carro armato KV-1 prodotto in serie fu elaborato nell'estate del 1941 nello stabilimento Kirov di Leningrado. Questa modifica della macchina ha ricevuto l'indice KV-6. Dopo l'evacuazione della parte principale dell'impianto a Chelyabinsk, continuarono i lavori su un serbatoio simile, a seguito del quale fu fabbricato il primo prototipo del serbatoio nel dicembre 1941, che ricevette la designazione KV-8. Su di esso, nella torretta del carro armato è stato installato un lanciafiamme, insieme a un cannone da 45 mm e una mitragliatrice DT. In modo che il serbatoio del lanciafiamme non differisse da quelli lineari, l'esterno della pistola era coperto da un enorme involucro mimetico, creando l'illusione di armare il KV con una pistola da 76 mm. Il primo utilizzo in combattimento di tali veicoli avvenne con successo nell'agosto 1942, sul fronte dell'ottava armata del fronte Volkhov. La foto mostra il primo carro armato lanciafiamme KV-8 sovietico catturato dai tedeschi (Volkhov Front, settembre 1942).
