L'era della navetta riutilizzabile americana - lunga, grande, molto drammatica ed estremamente controversa - è finita. Ora, per qualche tempo, la navicella spaziale russa usa e getta Soyuz sarà la padrona assoluta dello spazio vicino alla Terra. Sono questi veicoli spaziali a cui sarà affidata la missione onoraria di consegnare gli equipaggi e il carico necessario alla Stazione Spaziale Internazionale.
La flotta dello space shuttle era composta da 5 veicoli: Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery ed Endeavour. In totale, nel corso della loro esistenza, gli shuttle mercantili hanno effettuato 135 lanci nello spazio e sono tornati sulla terra 133 volte. Nel 1986, il famigerato Challenger esplose all'inizio; nel 2003, la navetta Columbia crollò entrando nell'atmosfera. In questi due disastri morirono 14 astronauti. Durante la loro carriera, le navette spaziali hanno consegnato più di 1,6 mila tonnellate di merci in orbita terrestre bassa, inclusi 180 satelliti, oltre a componenti della ISS. Le navette riutilizzabili hanno riportato sulla Terra 53 satelliti precedentemente lanciati. Questa opportunità davvero unica è ora al di là della portata dell'umanità. Le navette hanno anche effettuato riparazioni di routine e di emergenza al telescopio orbitante Hubble - ora non c'è nessuno che possa ripararlo.
Quello che accadrà dopo rimane un segreto dietro sette sigilli, ma ci sono informazioni secondo cui l'agenzia aerospaziale americana NASA potrebbe trasferire il diritto ai voli spaziali a compagnie aerospaziali private, che hanno sviluppato con successo le proprie navi e veicoli di lancio per molto tempo. Ma d'altra parte, è troppo presto per dire che tali società aiuteranno a risolvere i problemi dello spazio statale. Prima di tutto, ciò è dovuto al fatto che esistono letteralmente alcune di queste aziende e l'obiettivo principale del loro lavoro è lo sviluppo e il collaudo di aerei passeggeri suborbitali, che trasporteranno esclusivamente cittadini ricchi ai margini dell'atmosfera terrestre. In altre parole, si tratta di progetti puramente commerciali che non hanno nulla a che fare con la scienza.
Ma se si possono solo speculare su cosa accadrà dopo, allora la situazione attuale è più trasparente e ovvia. Ad esempio, nei media americani puoi leggere i seguenti titoli: "Benvenuti nella schiavitù dei russi", "Mosca ottiene il monopolio sui voli con equipaggio". Questi e altri titoli simili dimostrano che alla Russia è garantito il dominio nello spazio nei prossimi anni. Infatti, con il rifiuto dell'uso di navette riutilizzabili, gli americani non hanno nulla per consegnare merci e astronauti alla ISS, tranne che sulle navi russe. Tuttavia, esiste una vera alternativa per il carico: il secondo camion orbitale europeo ATV-2 "Johannes Kepler". Ma questo dispositivo piuttosto capiente effettua voli non più di una volta all'anno e i veicoli Russian Progress volano regolarmente.
Naturalmente, questa situazione è alquanto offensiva per gli Stati Uniti come seconda grande nazione spaziale. Devi ancora pagare per i voli spaziali - e molto. Ma in questa situazione, la colpa è degli stessi americani. Il fatto che le navette riutilizzabili dovessero essere cambiate era ben noto da tempo, ma tutti i programmi relativi alla creazione di nuove navi hanno fallito con "successo". Inoltre, dopo che sono stati stanziati fondi considerevoli per il loro sviluppo, è stato applicato lo schema standard per l'interruzione del lavoro: "segare".
Di fronte ai crescenti vincoli di bilancio, la NASA sta cercando di trasferire sempre più la responsabilità dell'esplorazione spaziale alle società private. Ad esempio, possiamo ricordare che dopo aver firmato un contratto con la NASA per il lancio di satelliti, la società privata SpaceX ha sviluppato e testato nuovi veicoli di lancio Falcon-1 e Falcon-9. Attualmente sta anche sviluppando il primo veicolo di lancio pesante, Falcon Heavy, e il camion da carico salvaspazio per la ISS Dragon.
Tuttavia, non è realistico risolvere il problema in questo modo: l'industria spaziale richiede investimenti significativi e la cooperazione di un numero enorme di imprese. Le società private, nonostante la loro aspirazione, semplicemente non saranno in grado di sollevare un progetto davvero rivoluzionario, che è la creazione di un veicolo spaziale con equipaggio, e tutto ciò che è connesso ad esso.
Nonostante il fatto che gli Stati Uniti non dispongano attualmente di astronavi riutilizzabili con equipaggio, esisteranno navette militari riutilizzabili, anche se senza equipaggio. Una nave simile è la navetta in miniatura X-37B. Questa navetta spaziale, del peso di sole 5 tonnellate e lanciata con un veicolo di lancio convenzionale, sta compiendo un volo nello spazio per la seconda volta. Il primo volo è avvenuto nel 2010 ed è durato 270 giorni. Il secondo volo è stato lanciato il 5 marzo di quest'anno e durerà fino a quel momento.
La creazione e il lancio del veicolo spaziale X-37B hanno causato molte polemiche: è stato chiamato sia un intercettore anti-satellite che un bombardiere spaziale. Tuttavia, l'idea di attribuire questa unità ai bombardieri è scomparsa quasi immediatamente, dato il suo carico utile estremamente ridotto. Il suo comportamento nell'orbita terrestre bassa suggerisce che è molto probabilmente un veicolo da ricognizione di ricognizione di rientro speciale.
Certo, la Russia è estremamente gelosa di tutto ciò che riguarda la stabilità strategica. Pertanto, non possiamo permettere ai concorrenti americani di avere un veicolo spaziale militare completamente nuovo con capacità uniche, ma non ne abbiamo uno. In questo caso, si ripete la situazione degli ultimi decenni del XX secolo - poi, in contrasto con la navetta spaziale originariamente militare Space Shuttle, è stato sviluppato e costruito il Buran, che alla fine ha effettuato un solo volo ed è stato distrutto senza possibilità di restauro nel 2002 a causa del crollo dell'edificio di assemblaggio e collaudo n. 112 del cosmodromo di Baikonur.
Poche settimane fa, New Scientist ha pubblicato un'intervista con il cosmonauta russo Oleg Kotov, in cui affermava in chiaro che sia le "navette", ufficialmente riconosciute come navi puramente civili, sia il "Buran" avevano un duplice scopo, in altre parole, potrebbero benissimo essere usati come bombardieri nucleari spaziali.
Per la prima volta, il pubblico ha appreso informazioni sullo sviluppo di una mini-"navetta" per scopi militari in Russia dal comandante delle forze spaziali, il tenente generale O. Ostapenko. All'inizio di quest'anno, ha detto che "oggi stiamo sviluppando qualcosa in questo settore". Naturalmente, tutto il lavoro viene svolto in assoluta segretezza: fino al momento in cui il dispositivo viene lanciato in volo, nessuno ne saprà nulla esattamente. Secondo dati non ufficiali, la nostra navicella spaziale è molto più grande dell'X-37B e avrà caratteristiche piuttosto "impressionanti". Allo stesso tempo, con la sua creazione, siamo ovviamente in ritardo rispetto agli Stati Uniti.
Allo stesso tempo, arrivano informazioni sul fatto che in Russia vengono creati diversi sistemi d'arma per distruggere o disabilitare parzialmente i satelliti orbitanti del nemico. Tenendo conto del fatto che i designer russi in quest'area ai tempi dell'URSS hanno creato molte più basi di altri stati del mondo messi insieme, gli americani non dovrebbero iniziare una corsa agli armamenti nello spazio nel proprio interesse.
