La US Navy ha emesso un ordine per la costruzione del piombo e del primo sottomarino missilistico balistico a propulsione nucleare seriale del nuovo progetto Columbia. L'adempimento del presente contratto è di fatto iniziato e proseguirà fino ai primi anni Trenta. La comparsa delle nuove navi di classe Columbia consentirà di sostituire i vecchi SSBN dell'Ohio e di mantenere il potenziale della componente navale delle forze nucleari strategiche al giusto livello.
Storia del contratto
Il lavoro di ricerca su un promettente SSBN per sostituire l'Ohio è iniziato a cavallo tra gli anni 2000 e gli anni '10. Nel dicembre 2012, la General Dynamics Electric Boat (GDEB) ha ricevuto un contratto per la progettazione preliminare di un nuovo sottomarino. Il costo dell'opera è stato stimato in 1,85 miliardi di dollari ai prezzi dell'epoca.
A settembre 2017 è stata avviata una nuova fase del programma, il cui scopo era quello di sviluppare un progetto tecnico e una documentazione di lavoro per la successiva costruzione. Il costo di questo contratto era di $ 5,1 miliardi. La documentazione che consente l'inizio della costruzione doveva apparire nel 2020.
Il 5 novembre, il Pentagono e il GDEB hanno firmato un nuovo contratto, questa volta per la costruzione e il collaudo del sottomarino di piombo e del primo sottomarino di produzione. Il costo delle due navi è di 9,474 miliardi di dollari, i lavori inizieranno nel FY2021. e continuerà fino ai primi anni Trenta. Nel prossimo futuro sono attesi nuovi ordini per la prossima serie di sottomarini. Gli attuali piani della US Navy includono la costruzione di 12 SSBN di nuovo tipo entro il 2040-42.
Il sottomarino principale del progetto, come era già noto, era chiamato USS Columbia e numero tattico SSBN-826. Il primo seriale è stato chiamato USS Wisconsin e assegnato il numero SSBN-827.
Caratteristiche costruttive
La costruzione del nuovo tipo di sottomarini sarà effettuata da GDEB a Groton, nel Connecticut, che è uno dei principali produttori di sottomarini nucleari per la US Navy. Parte dei lavori sarà affidata a un subappaltatore rappresentato da Huntington Ingalls Industries - riceverà ca. 25% del valore totale dell'ordine.
Soprattutto per l'adempimento di nuovi contratti per sottomarini promettenti, nello stabilimento di Groton è in costruzione il South Yard Assembly Building (SYAB) con grandi rimesse per barche. La costruzione di questa struttura sarà completata nel 2023 e sarà messa in funzione poco dopo.
Negli ultimi mesi, GDEB ha completato i preparativi per la costruzione e all'inizio di ottobre sono iniziati i primi lavori sulla nave guida. Allo stesso tempo, il segnalibro ufficiale non è stato ancora annunciato, è probabile che la cerimonia si terrà nel prossimo futuro.
Entro il 2023 l'impresa appaltatrice dovrà realizzare tutte le sezioni principali dello scafo ed eseguire parte dei lavori di installazione delle dotazioni interne. Nel 2024, dopo che il complesso SYAB sarà pronto, inizierà l'attracco dei blocchi finiti. Il lavoro successivo richiederà ancora molti anni. Il pronto "Columbia" sarà portato fuori dalla rimessa solo nel 2027. Le prove in mare dovrebbero essere completate nel 2030 e nel 2031 la nave entrerà nella composizione di combattimento della flotta e entrerà in servizio.
Il primo SSBN seriale di un nuovo tipo sarà stabilito solo nel 2024 e sarà costruito secondo gli stessi principi. Entro la fine del decennio saranno completati la costruzione modulare e l'attracco dei blocchi, così come la barca sarà portata fuori dall'officina e varata. Le prove in mare saranno effettuate nei primi anni Trenta e nel 2032 il Wisconsin entrerà a far parte delle forze nucleari strategiche statunitensi.
In totale, è prevista la costruzione di 12 promettenti SSBN di classe Columbia. In futuro, il Pentagono firmerà nuovi contratti per 10 sottomarini seriali. La loro costruzione sarà avviata in sequenza nella seconda metà degli anni venti. I tempi e i costi esatti di costruzione dei singoli sottomarini della serie sono ancora sconosciuti. La consegna delle navi è prevista per il 2032-42. - un sottomarino all'anno.
Quando entreranno in servizio, i sottomarini saranno distribuiti tra le flotte dell'Atlantico e del Pacifico. Molto probabilmente, saranno divisi equamente. Le navi serviranno su basi navali esistenti. Quindi, SSBN "Ohio" è attualmente assegnato alle basi Kitsap (stato di Washington) e Kings Bay (Georgia).
Sostituzione promettente
Attualmente, la componente navale delle forze nucleari strategiche statunitensi è costituita da 14 SSBN di classe Ohio. Il più vecchio ha iniziato il servizio nel 1984 e il più recente è entrato in Marina nel 1997. L'età media dei sottomarini si avvicina ai 30 anni e stanno già diventando obsoleti moralmente e fisicamente, motivo per cui è necessario adottare misure per sostituirli.
Secondo gli attuali piani del Pentagono, il processo di abbandono delle navi dell'Ohio inizierà nel 2029. Ogni anno la flotta dismetterà uno o due sottomarini e nel 2039 si ritireranno completamente dal servizio, lasciando il posto al moderno Columbia. Allo stesso tempo, quando l'ultimo SSBN di classe Ohio verrà dismesso, la Marina non avrà più di 9 nuovi sottomarini: i restanti 3 entreranno in servizio dopo la completa disattivazione dei loro predecessori.
Si precisa che la sostituzione programmata non sarà di uguale quantità in termini di quantità. 14 sottomarini attuali sostituiranno solo 12 promettenti. Una tale riduzione della flotta sottomarina che trasporta missili è associata sia ad un aumento del costo delle nuove navi sia ad un aumento della loro efficacia in combattimento. Tuttavia, la Marina non ritiene che la riduzione del numero di SSBN influirà negativamente sulle capacità complessive delle forze nucleari strategiche e, di conseguenza, sulla sicurezza nazionale.
Benefici del progresso
Gli SSBN di classe Columbia avranno una lunghezza di ca. 170 me un dislocamento di oltre 21,1 mila tonnellate. Grazie all'introduzione di nuove tecnologie e componenti, è stato possibile migliorare le caratteristiche principali e l'uso di prodotti finiti ha permesso di mantenere il costo a un livello accettabile. È stata sviluppata una nuova centrale nucleare con una durata di 42 anni (almeno 140 viaggi). A differenza delle navi delle generazioni precedenti, la centrale nucleare funzionerà senza sostituire il carburante.
La Colombia sarà armata con 16 missili balistici Trident II D5. Quando i sottomarini portaerei inizieranno il servizio, questi missili riceveranno nuove attrezzature da combattimento, ampliando la gamma di missioni di combattimento da risolvere. La sostituzione del sistema missilistico non è ancora prevista.
In accordo con i piani della Marina Militare, i sottomarini del nuovo progetto entreranno in servizio nel 2031-42. e serviranno per almeno 40 anni ciascuno. La nave guida verrà cancellata non prima del 2070 e quest'ultima lascerà il servizio solo negli anni ottanta. Si prevede che le lunghe vite di servizio, combinate con la tecnologia moderna, ridurranno i costi del ciclo di vita rispetto agli attuali sottomarini di classe Ohio.
Tra due fasi
Tutte le fasi dello sviluppo di un promettente progetto sottomarino strategico hanno richiesto più di 10 anni e sono state completate con successo. Ora il progetto Columbia sta entrando in una nuova fase: inizia la costruzione della nave guida. I costruttori navali americani e la Marina stanno ottenendo orgoglio e ottimismo sulle prospettive per le forze nucleari strategiche.
Allo stesso tempo, anche la fase iniziale del programma non sarà veloce. SSBN USS Columbia (SSBN-826) verrà consegnato solo dopo 10-11 anni e le prossime navi inizieranno il servizio anche più tardi. Tuttavia, l'elevata priorità del progetto richiede un'elevata responsabilità. Il lavoro dei prossimi anni determinerà la forma delle forze nucleari strategiche e influenzerà la sicurezza nazionale per diversi decenni. Pertanto, i costruttori navali non potranno e potrebbero non essere in grado di affrettarsi.
